所以范小刀决定借助悬崖和四周的地势撤退。
    他手握惊鸿剑，打量着四周，随时准备从山崖逃遁。
    在此之前，余世奇等人也是必死无疑。
    中年将军听到余世奇的声音，向他们这边狂奔而来，范小刀向后退了几步，来到了悬崖边上。很快，骑兵来到了众人身前，将范小刀等人包围住，中年将军手持一根长戟，翻身下马。
    “谁是范小刀？”
    余世奇指着范小刀，“将军，他就是范小刀，朝廷钦犯，我们几个费了好大功夫，才将他留在此处！”
    中年将军冷笑一声，“很好。”
    余世奇见来了救兵，顿时有了底气，“将军，这是每一位大明子民应尽的义务！”看到中年将军不说话，他又试探问，“将军，朝廷不是说，发现或提供范小刀线索者，可赏银十万两，您看……”
    中年将军回头看了他一眼，眼中的杀意，把余世奇吓得浑身一哆嗦。
    余世奇连忙摆手，“将军，我们错了，功劳自然是将军的，我们就想平安离开这里。”
    中年将军道：“想要离开？”
    余世奇点头，“对，对，对！我们是平民老百姓，哪里敢跟将军抢功劳！”
    中年将军使了个眼色，几名黑甲骑兵上前，走向了余世奇，余世奇大惊，“将军，您这是想要杀人灭口？”
    中年将军面无表情，望向了别处。
    黑甲骑兵没有过多废话，几招制服了五人，余世奇破口大骂，然而才骂了两句，就被扭断了脖子。
    杀人，他们是专业的。
    五个人被扔下了悬崖。
    车队以及那些货物，也都被扔下了悬崖。
    仿佛这五个人就没有来过一般。
    范小刀也深吸一口冷气，但看这些人杀人不眨眼，执行命令没有任何一丝犹豫，就足以证明这些黑甲骑兵的战斗力，想要突围，不死也得脱层皮。
    中年将军打量着范小刀，范小刀也打量着此人。
    有些眼熟，却又想不起在哪里见过。
    中年将军道，“安乐公，咱们又见面了。”
    范小刀道，“我们见过？”
    中年将军道：“几个月前，你可是在皇宫中，扬言要帮我们大将军扶灵呢！”
    范小刀缓缓抽出了长剑。
    他心中做出了打算，突围是假，借山崖逃遁是真。
    中年将军摆了摆手，黑甲骑兵纷纷后退，撤出了三四丈外。
    范小刀道，“既然将军也参加过圣典，应该知道，若是单打独斗，你怕不是我的对手。”
    中年将军道，“我何时说过要与你打？”
    范小刀讶道：“那你来此，又是为何？”
    中年将军道，“我是替大将军传一句话。”
    他口中的大将军，自然就是许虎。
    昨夜一战，范小刀重伤了许虎，借助太平公主逃脱怀来城，按道理，许虎应该重兵守住各处关卡，对自己展开追杀才对，可是一路之上，根本就是雷声大雨点小，除了零星的追兵，并没有遇到太大的阻力。
    范小刀问，“什么话？”
    中年将军向后看了一眼众人，往前几步，来到范小刀身前，小声道：“大将军说：你告诉范小刀，入京之后，若是能查清楚那件事，我许某人不会坐视不理，更不会当愚忠的浑蛋。”
    他问，“哪件事？”
    中年将军笑着摇头，“那我就不知了。”
    范小刀大为震惊。
    这句话，大大出乎了范小刀预料。
    许虎也有所怀疑了？
    可是既然如此，为何又如此大张旗鼓地截杀自己？
    与薛家世代镇守北疆的世家不同，许虎出身低微，靠在行伍中的军功一步步走到了这个位子，而其迅速崛起，也是这十几年的事，可以说是当今“陛下”亲自提拔起来的亲信心腹，否则也不会将拱卫京畿的六大营二十四卫交给他来管理。
    就算当今陛下是假的，许虎也是这个假皇帝的心腹。
    可为何偏偏要对自己表态？
    不过，这件事对范小刀来说，也不是坏事，至少已经明确，六大营不会对自己出手了。
    中年将军又道：“大将军还有一句话。”
    范小刀道：“请讲。”
    中年将军道，“大将军说，昨夜你刺他的那一剑，的确有点本事，不过，要想对付京城的那一位，怕还是不够。”
    范小刀问，“大将军的伤势如何？”
    中年将军道：“大将军还在床上躺着呢，不过，今天一早，他吃了四大碗饭！”
    这句话说得很晦涩，不过，范小刀却也明白了其中的意思。
    第一，许虎的伤，没有想象中那么严重；第二，他卧床不起，是为了做戏给别人看。给谁看？当然是京城中给他下命令的那一位了。
    想到此，范小刀心中轻松了许多。
    看来不止是薛成，连许虎也开始起了疑心。
    只是昨夜太平公主的造访，让范小刀对他的立场有些吃不透。
    无论是薛成，还是许虎，他们都有意或无意地放范小刀一马。如今京城中形势复杂，暗流涌动，各种力量角逐，却又保持着一种奇妙的平衡，就如一个随时会爆炸的火药库，而范小刀则是点燃火药库的那点火星。
    范小刀抱拳道谢，“多谢将军相告，敢问将军姓名？”
    中年将军抱拳行礼，“在下六大营虎贲卫右将军张士杰。这次六大营截杀安乐公，正是由在下带队。相信用不了多久，咱们还会见面。”
    “若无别事，就此别过！”
    张士杰取出一张舆图，递给了范小刀，范小刀打开，上面标注着虎贲卫在鸡鸣山的兵力部署图，道：“大将军的话已交待完毕，接下来，我将会率三万虎贲卫在鸡鸣山截杀安乐公。”
    话说得很明白，上面的命令还是要执行的，服从命令是军人的天职。
    范小刀还是要杀的，但是能不能拦得住，杀不杀得了，那就不好说了。
    范小刀看了一眼黑甲骑兵，“都是这些骑兵？”
    张士杰笑道，“三千骑兵，每日耗费已是天价，六大营哪里能撑得起三万骑兵！这些虎贲卫都是大明官兵，也是大明子民，望安乐公出手时，还请慈悲为怀，手下留情。”
    话已说到这个份上，范小刀哪敢不从。
    张士杰命人牵过一匹战马，卸去了马鞍，递给了范小刀手中，“鸡鸣山绵延三十余里，有匹马或许方便一些。”
    说罢，他道了声告辞，翻身上马，率黑甲骑兵而去。
    范小刀将惊鸿剑收起，看了一眼悬崖下，一片雾气蒙蒙，哪里还能看到余世奇等人的身影。
    可怜人，必有可恨之处。
    如果不是他们一心想要用他来换功劳，只怕现在还能活蹦乱跳的上路。
    不过，就算虎贲军不杀他们，范小刀也不会放过他们。
    经过一天的折腾，天色已是傍晚。
    寒风吹过，有些刺脸。
    他将张士杰递给他的舆图仔细研究了一番，选择了一条突围路线。
    京城已经下了必杀令，就算许虎另有打算，但是该做的样子，还是要做，该演戏还得演戏，不但要演，还要演得要像，否则，他无法跟京城交代。直到让对方明白，想要杀范小刀，并非容易之事。
    范小刀取出一些干粮，还有余世奇给他的肉饼，随便凑合吃了一些，找了个僻静处，盘膝静坐了一个时辰，将自己的状态调整到了最好。
    他站起身，已经是二更天。
    一轮弦月，挂在天空之上。
    四周荒无人烟，月影朦胧，丘陵环绕，官道在月色下，如蜿蜒的羊肠小径通往了京城的方向。
    鸡鸣山在月色之下，就如一只潜伏在影中的野兽，四处透着危机。
    范小刀忽然记起，今天是腊月二十三。
    再过七天，便是年关了。
    第531章 君子不立危墙之下
    年关将至，按照以往这个时节，京城中的年味已经挺浓了。
    家家张灯结彩，百姓们开始准备年关饭，也在准备着替小孩子张罗几件过年的新衣裳。朝廷中各个衙门也基本不怎么做事，官员们趁着这个光景开始联络感情，该串门串门，该送银子送银子，为了明年的晋升开始谋划。
    可是，隆景二十三年的年关，却与往常有些不同。
    皇帝寿典过后，大明朝的皇帝又进入了超长待机模式，据说已有两个月没出西苑了，就连在西苑后花园中的那些奇珍异鸟，也都看不到吾主万岁的身影。整个朝廷几乎都是靠内阁在运转，每日送到西苑的折子，怎么送来，怎么去回去，连批红都懒得做了。
    除了极个别身边的亲信，几乎没人能接近皇帝陛下。
    就连太子朱延来请安，也很难见到皇帝，只有一次，皇帝隔着帘子跟他说了几句话。
    京城中，流言四起。
    有人说陛下在寿典之日，受了惊吓，大病一场，龙体已经垮掉了。也有人说，皇帝已经看破红尘世俗，距离陆地神仙境只有一步之遥，极有可能成为大明朝建国以来，自理宗皇帝之后，第二位有机会羽化升仙之人。
    皇帝虽然待机，对朝政不闻不问，但是整个京城的官场，却是人人自危。
    尤其是左清台案之后，京城官场，更是乱作一团。
    案子发生在十一月底，左清台本是都察院一个闲散多年的御史，平日里存在感极低，可是上月却忽然上了一封奏折，弹劾当今皇帝陛下。
    奏折中，左清台大骂皇帝不关心朝政，只问黄老之道，置天下百姓生命于不顾，置祖宗开辟的百年江山而不理，长此以往，朝将不朝、国将不国。洋洋洒洒写了足有万言，列举了皇帝的十大罪状，总结起来，大意就是你是皇帝，占个茅坑不拉屎，既然不想当，那就干脆让贤。
    起初，这封奏折上书后，石沉大海，被内阁留中不发，可是左清台却如吃了药一般，一连三天都上奏表，皇宫对此始终不做评论。谁料，到了腊月初，这份奏折，不知为何却流露了出来，在民间广为传播，本来想要冷处理，这下子却一下在京城炸了窝。