许虎道：“我只是想教训一下，这些小兔子崽子们，让他们知道什么叫尊老！”
    范小刀口中不饶人，“等大将军归西，我一定会替大将军扶灵！”
    许虎怒道：“你……”
    薛应雄一把拉住了他，“行了，你目的都达到了，差不多就得了。走吧！”
    说罢，解下兵刃，交给了身边的小太监。
    许虎虽然嚣张，但在靖国公面前，也没有资本，也只得解下长刀，与银枪一起交给小太监。
    范小刀、赵行也跟在后面进去。
    许虎不满，问，“他俩怎么不解佩刃？”
    邱怀仁笑道：“陛下恩典，赐二人带刀入殿。”
    许虎道：“陛下这是偏心嘛！”
    薛应雄道：“这句话，你跟陛下说去？”
    许虎当然不敢跟皇帝发牢骚，嘟囔几句，回头看到百官都在后面议论纷纷，不由气来，破口骂道，“嚼什么舌根子，看热闹都看饱了，你们就不用吃饭了！”
    许虎和薛应雄走在前面，从午门进宫。
    邱怀仁则故意落在了后面。
    范小刀道：“我与许将军并不相识，为何他要如此针对我？”
    邱怀仁笑道：“他是故意的！”
    第449章 太子的坦白
    故意的？
    范小刀起初还有些纳闷，单纯地以为许虎大将军看自己不顺眼，经邱怀仁一提醒，才明白过来，许虎仗着陛下寿宴一事，在皇宫门口当着文武百官的面，跟自己大闹一场，是这位手握拱卫京师大权的大将军要跟自己划清界限啊！
    现在范小刀身份昭然若揭，以许虎的地位不可能不知道，今日又他又救驾有功，赏赐麒麟服，以后在朝廷中的地位肯定会水涨船高，而他是皇帝钦点的军中大臣，又不在京师，平日里流言蜚语本来就多，如今一闹，看似傲慢无礼，实则是给皇帝一个定心丸。
    能当到大将军，没一个是草包。
    看似鲁莽无礼，实则心细如发。
    朝中的这些大佬们，个个都是八百个心眼子！
    只是太子、太平公主的事儿，早已把皇帝给演怕了，也不怕过犹不及？
    如此一来，范小刀心中的怒火，也就淡了下来。
    几位大佬入宫，后面的百官，也都跟着从左右掖门过午门，进了皇宫。
    彭御史几个小碎步，拖着臃肿的身体，来到了范小刀身旁，“小范大人！”
    “彭御史？”
    一想到为了这顿晚饭，他给户部捐了十万两，不由对这个大胖子刮目相看。
    彭御史给邱怀仁见礼，邱怀仁比二人大出一辈分，微微颔首，快步向前走去，与二人拉开了距离，给二人说话的空间，彭御史低声道：“小范大人，最近我买了几个波斯舞姬，那个舞姿、那个小身段，简直是一流，找个时间，去我府上做做。”
    “下次一定！”范小刀想了想，打了个哈哈，“得空去！”
    彭御史见他答应下来，道：“好，改日我去你府上给你投帖，对了，把赵捕头也喊上。”
    下次一定，那一定没有下次。
    得空去，就是答应了，彭御史的应对，也算得当，生怕对方忘了，还要发拜帖。
    不过，范小刀发誓，他去答应去彭御史府上作客，只是因为两人在江南有出生入死的友谊，绝对不是为了那几个波斯舞姬！
    两人短暂交流后，旋即分开。
    夜宴设在了太和殿，文武百官从螭陛两侧拾阶而上，来到了宫门口。
    皇宫宴请，分大中小。
    千人以上是大宴，五百人为中宴，五百以下为小宴。
    今日夜宴是小宴。
    按礼制，万寿圣节理应设大宴，京中七品以上官员，都应参加，不过，皇帝二十年不上朝，更别说宴请群臣，今日二百多人，已是格外开恩。
    太和殿内，摆着二百多张桌子，分为上中下三桌。桌子上的餐食，也并不相同。上桌茶食，酒五钟子，菜四色、汤三品、簇二大馒头，中桌果子五般、按酒三钟、菜四色、汤二品、簇二馒头，下桌酒一钟，菜四色，汤一品，大馒头。
    上桌自然是皇室宗亲、内阁大学士、六部尚书、三位大将军，另外，国子监祭酒大人也在上桌，以显清贵。
    像范小刀、赵行从五品，自然只能是下桌，距龙座三十丈。
    饭菜分量，少的惊人。
    每道菜，也就两筷箸的事儿。
    还是赵行有先见之明，临来之前，吃了五个大包子。
    这皇宫夜宴，吃得不是饭，是人情世故。
    时辰尚早，还未开席。
    大佬们去偏殿等候，群臣则在太和殿外，三五成群，小声交谈。
    陛下没到，群臣们也没有那么拘谨，毕竟同朝为官，以皇帝的性格，今日我是你手下，明天我就成了你的顶头上司，这种事在当朝屡见不鲜，都十分客气的问候着双方的父母妻子，或聊一些京城中的逸闻趣事。
    就算官员们之间偶有不合，也不会在这个场合说出来。
    而对正午时在天坛前发生的事，所有人都很默契的选择了闭口不谈，仿佛天坛的那场大火，没有发生过一般。
    至少，陛下能出席夜宴，说明陛下龙体安康。
    天佑大明啊！
    两人与群臣不熟，尬在原地。
    群臣们认识二人，但却无一人上前招呼，一来两人品秩太低，能受邀参加夜宴是格外开恩，二来他们是六扇门的人，算是江湖中人，物以类聚，跟两个整日里打打杀杀的人，也没有什么话题，三来嘛，范小刀身份敏感，皇帝心思不定，形势不明朗，若显得格外热情，反而会惹来别人猜忌。
    这种感觉并不好。
    真不明白，彭御史花十万两银子，来这里刷个脸，到底值不值。
    太子朱延在不远处，朝二人招手。
    两人见状，如蒙大赦，赶了过去，三人进了太和殿旁的一个偏厅。
    朱延道：“今日之事，多亏了你们！”
    范小刀道：“老许走了。”
    朱延闻言一愣，道：“我会向父皇禀明，该有的奖赏，一分也不能少。”
    “他替陛下祭天之事，你不知情？”
    朱延道：“起初并不知道，我只是觉得今日父皇有些奇怪，当他让我回宫找赵公公时，我才明白了过来，是父皇用了一招引蛇出洞之计。你也知道，最近关于我的流言蜚语也很多，很多事，哎，一言难尽。”
    “太平道观后山，真没搜什么？”
    朱延摇了摇头，“今日我与许虎将军封锁太平道观，将道观搜了个底朝天，也找到了你们所说的那个山洞，只是根本没有你说的那些‘东西’，只是有几鼎丹炉，还有些半成品的丹药。”
    后山的那座地下宫殿，工程浩大，又怎么会说没就没了？
    应该是二人闯入其中，杀了那些不人不鬼的脏秽，引起了他们的警惕，及时销毁了证据。如果没有猜错，这个地下宫殿入口处，应该有个机关，一旦遇到紧急情况，应该自动封住入口，所以才让朱延扑了空。
    两人有些冒失。
    不过，若不这么做，果真让朱典的计谋得逞，放出那些怪物，后果不堪设想。
    他们与猫妖交手过，那些非人类的力量和速度，除非江湖或宫里的绝顶高手，根本不是其对手，而这些怪物，足有百数之多，范、赵二人也只趁他们休眠之际，将他们一一刺杀。
    只是夜王朱典没有抓到，仍然隐藏在黑暗之中。
    这个隐患未除，事情依旧不算结束。
    “太平公主，也会出席夜宴？”
    朱延闻言，脸色一红，道：“姑姑这些年替父皇打理朝政，没有功劳也有苦劳，她自然也在受邀之列。”
    两人目光落在朱延脸上，试图从他的面部表情中，看到一丝端倪。
    昨夜的事，宫里已下了封口令。
    但是范小刀、赵行却已从徐亭口中得知了事情来由，而且今日，皇宫里下了一道圣旨，取消了原定于腊月举行的太子婚礼，算是同意了徐亭的退婚，所以今日夜宴，两人并未看到徐亭的身影。
    朱延道：“你俩为何这样盯着我？”
    二人不语。
    朱延终于招架不住，叹了口气，“好吧，我只是犯了全天下男人都会犯的错误。”
    赵行道：“那……太平公主，可是你姑姑啊？”
    朱延道：“又不是亲的。”
    皇帝陛下是兴献王妃所出，而太平公主则是先帝的独女。
    兴献王世子入主紫禁城之后，对先帝家人关照有加，这些年来对太平公主的宠信，更是有增无减。若但从血缘关系上，除了有一曾曾曾祖父，早已除了五服之外，八竿子打不着。
    可是，毕竟都是皇室宗亲。
    这种丑事，在寻常百姓家，都难以启齿，更何况是皇室中人？
    朱延又道，“而且还是她勾引的我，只怪当时太年轻，听信了她的话。五年前，她去江南赈灾，跟我谈论京城形势，说如今陛下不临朝，将朝中大权都分散到内阁之中，使得大权旁落，将来若是我登上大宝，怕是对朝中群臣失去控制，所以商议能演一出戏，唉，现在想起来追悔莫及。”
    范小刀问：“去年武林大会，也是她的主意？”
    朱延点了点头，“当年理宗皇帝也是发迹于江湖，江湖对政权更迭也是不可或缺的助力，那时我不知道夜雨楼投靠了她，所以弄了一场武林大会，还特意没有邀请少林、武当两大门派，给了李觉非可乘之机，武林大会之后，把你们二人支开派去江南，也是她的主意，只是她没有料到，你们在江南搞出这么大动静，差点断了她的财路。等你们去了江南，我才发现我在京城中，孤立无援，而朝中文武官员，都暗中投靠了她，所以才想办法把你们调回来。”
    范小刀记得，半年前，太子朱延写给他们的信中，各种无奈和牢骚，想必两人之间的不和，由假及真，才闹得如此不可开交。不过，他又记起来江南镇外的那一场刺杀，于是试探道：“太平公主曾派丁一去杀我。”
    朱延愕然，“竟有此事？什么时候的事？”
    赵行眉头微皱。
    范小刀心中暗叹，终究还是不能交心啊。
    刺杀范小刀之事，出自锦衣卫之手，不过，太平公主和朱延也是知情之人，而鸣翠湖上的那一场刺杀，太子朱延则是参与者，至少在那个时候，朱延还是察觉到了范小刀的威胁，有此行动，并不难猜测。