总而言之，这大半年，他过得很窝心。
    而范小刀、赵行的回归，又让他看到了一丝契机。
    要想对付公主一派，无论如何也要将范小刀、赵行拉到自己阵营之中。哪怕将来，范小刀成为皇子，分掉一部分权力，他也在所不惜。所以，他才会连车马都不备，带着大内铁骑一路狂奔而来。
    让太平公主抢到先机，足以证明自己的情报能力，与她相比，还是有不小的差距。
    范小刀、赵行见太子前来，只得再次行礼。
    朱延翻身下马，一把将二人拦住，“都是兄弟，不必如此大礼。”
    赵行默默向后退了两步。
    虽然朱延以兄弟相称，但你若真当真，那就是不懂事。
    他与范小刀是兄弟，与朱延，只是单纯地上下级关系。
    朱延哈哈一笑，“早就听说你就要回京，我一得到消息，马上赶了过来，还好没来太迟。”朱延看了一眼李红绡，眼睛一亮，这位姑娘生得沉鱼落雁，堪称一代绝色，身上又带着一股飒爽英气，就连自己的未婚妻徐妙子与之相比，也未免失了几分颜色。
    “这位是……”
    未等范小刀开口，太平公主笑着道，“这位便是大名鼎鼎的红绡姑娘，小刀的红颜知己，若不出意外，没准将来是……呵呵……”
    方才还出口贬低李红绡，现在又开始捧起她来。
    李红绡躬身道，“见过太子殿下！”
    太子连称免礼，随手从腰间取下一块明黄色的玉佩，送给她道，“初次见面，也没准备什么，这块玉佩是父皇赏赐，送给红绡姑娘，当个见面礼。”
    李红绡连连拒绝，“我怎敢收如此贵重的礼物。”
    范小刀却道，“太子送的礼物，你收了便是。”
    说罢，接过玉佩，帮她系在了腰间。
    太平公主道，“怎得，太子见了兄弟，连姑姑都忘了吗？”
    朱延连连道歉，来到太平公主身前，一躬到地，“小侄给姑姑请安。”
    太平公主道，“上次你往府上送的两匹汗血宝马，味道真不错呢，不知还有没有。”
    太子、公主两派虽然勾心斗角，但这对姑侄，在明面上还是要遵守一些基本的规矩。下面斗，那是下面人的意思，好歹都是一家人，也不能让外人挑了理。所以，该有的礼节性的东西，朱延一样也不少。
    四月初时，朱延从西域搞来了两匹大宛名驹，喜欢得不得了，太平公主生日时，点名索要这两匹马，朱延忍痛割爱，将这两匹马送到了公主府上，谁料今日一听，竟被太平公主吃了，而且还想要！
    朱延不想与公主闹僵，只得道，“我帮姑姑留意一下！”
    太平格格笑道，“还是宝哥儿最懂得姑姑心思了，凡是姑姑喜欢的，都会记在心上。”
    说罢，她将手臂搭在了朱延胳膊上，朱延显得极不自然，连向旁边侧身，让了开来，转移话题，看到了范小刀手臂上有血迹，连问怎么回事。
    范小刀道，“不小心被狗咬了，不碍事，回头找郎中调几服药，喝了就没事了。”
    这话一出，众人脸色纷纷露出惊愕之色。
    当众骂太平公主是狗，这可是极大的失礼。
    太平公主的几个属下，听到范小刀如此侮辱公主，登时勃然大怒，便要出手教训范小刀，谁料太平公主却摆了摆手，拦住众人，道，“同样都是侄儿，宝哥儿就懂得哄人，不像某些人，说话带刺儿的。”
    朱延也听出两人先前有过一段龃龉，只是方才不在，并没有看到太平公主咬人那一段。
    范小刀冷笑道，“我是乡野鄙夫，常年在江湖上混，直来直去罢了，望公主不要怪罪。”
    “哪能啊，以后亲近的日子多着哩！”太平道，“对了，太子殿下，陛下的寿典，准备的如何了？”
    这次陛下六十大寿，皇帝交给朱延去办，但又安排了太平公主监工，太平公主平日对权力抓得极重，唯独在准备寿典这件大事上，却不怎么关心，一切都按太子的意思办，谁料今日在城门外，忽然问起了这个话题。
    相应的，称呼也由宝哥儿，变成了太子殿下。
    朱延道：“应是差不多了，但有些细节，还要与公主商榷。待他日，我亲自登门去拜访。”
    太平公主道，“那就好。此事事关重大，容不得有半点闪失，小刀和赵行能及时赶回来，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了。”
    朱延点头称是，“两个兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不开拳脚，他们来了，也就好许多了。”
    太平笑道，“希望你那些拳脚，不是冲本宫来的。”
    朱延尴尬道，“哪能啊。”
    心中就算有一万个要对付你的想法，也不能明面上说出来，说出来，就是坏了规矩。朝廷争斗，从来不像江湖上那样，刀剑相向，直接干脆，可是暗地里的勾心斗角，却也步步惊心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，无论势头如何，局势如何，不到最后一刻，不将敌人彻底打死，那就始终存在一些变数。
    也正因如此，这半年中，太子一党被压得抬不起头，朱延也毫不气馁，只是韬光养晦。
    无论对方要求多么过分，他都忍了下来。
    他就在等一个机会。
    陛下寿典是一个机会。
    范小刀入京，则是另一个机会。
    若寻常人入京，哪怕是正二品的巡抚，也没有太子、公主一起出来迎接的道理。
    但范小刀不同。
    他是皇帝的外生子，是即将认祖归宗的皇子，这个身份，将会在将来权力的最终争斗中，起着关键性的作用。所以，无论是太平公主，还是太子朱延，都不敢怠慢，都在城门外，等着迎他入城。
    这是一种态度。
    不但如此，其他一些府衙的官员，这段时间也都派人在城门外盯着，都想在未来的皇子面前露一露脸，可是，当看到公主和太子亲自出城迎接时，这些人很自觉的匿了回去。
    有这两人在，他们的分量不够露面。
    太平也不含糊，“本来想着拉着小刀一起吃个饭，顺便介绍些朋友认识。如今宝哥儿来了，我也不方便抢人了。你们久别重逢，定有不少话要说，我就不打扰了。”
    说罢，她望向太子。
    若是朱延懂事，自然会邀请太平公主一起，可是朱延丝毫没有这个觉悟。
    更重要的是，他也不想把她牵扯进来。
    毕竟，双方并不在一个阵营之中。
    朱延道，“也好，改日再与小刀登门。”
    太平公主缓缓上了马车，临行之际，又掀起车帘，冲范小刀作了个“汪汪”的口型，似乎再嘲讽他骂她是狗的事儿，又露出一个娇艳的笑容，这才命人驱车离开。
    众人一直目送太平公主离开，这才松了口气。
    ……
    入城之后，太平公主没有回驸马府，而是驱车来到了太平道观，径直奔向后山。后山有一片果园，种满了山楂树，正值深秋，树上长满了红山果，密密麻麻，将树枝压得弯弯的，有些已经熟透的果子，没人采摘，落在了地上。
    漫山开满红山果。
    散发着一股浓浓的果香味。
    太平道长拿着剪刀，正在修剪果枝。
    “师父！”
    太平道长问，“见到范小刀了？”
    太平公主道，“是，不但见着了，还尝了尝他的血。”
    “如何？”
    公主道：“一个字：正。”
    太平道长拿起剪刀，来到一株山楂树前，看着几乎被坠弯的熟透的山楂，轻轻的剪了下来，他挑了一颗最大个儿的红山果，递给了太平公主。太平公主放入口中，又酸又甜，令人唇齿生津。
    太平道长呵呵一笑，道：“中了极乐草的毒，又被你白眉师叔的丹药喂养了二十年，这一颗果子，也该熟了。”
    太平道：“我担心陛下他……”
    太平道长道，“又有谁能拒绝得了长生的诱惑呢？”
    ……
    西苑。
    丹室内，异香扑鼻。
    皇帝坐在蒲团之上，打坐修行。
    大太监赵铨小心翼翼的站在一旁，垂首伺候着。
    如今陛下的身体，愈发不如从前了。
    常年服用丹药，早已让他的身体变得脆弱不堪，甚至夏月之时，还生了褥疮，一度无法打坐修行。脸上的皱纹，也越来越深，没有了先前的光泽，浑然不像即将迎来六十大寿的人，更像是八十岁行将枯槁的老者。
    但是，赵铨依然不敢怠慢。
    只要眼前这个人还有一口气在，他依然是天底下最聪明的人，没有之一。
    赵铨从他还是兴献王世子之时就开始服侍他，如今已度过了四十多个年头，他亲眼目睹了这个人，由一个偏居一隅的普通世子，一步步成为天底下权力最大的人。
    他看透了人心，更看透了人性。
    当了皇帝之后，更是将朝堂众人玩弄于股掌之间，哪怕是二十多年不临朝，依然将天下牢牢的掌控在自己手中。
    这个男人，比任何人都要危险。
    无论是太平公主也好，还是太子朱延也罢，将京城搅得满城风雨，闹得再大，也只是他摆弄权力的两个棋子。这个看似无欲无求，一心向道之人，对权力的欲望，远比任何人都要强。
    甚至开始追求长生，对抗天道！
    所以，当靖国公薛应雄有了些想法，与太子朱延走得稍微近了一些之时，这个男人只是随意的提拔了一个陆天硕，便将锦衣卫的气焰，硬生生给压了下去，弄得薛应雄整日在府中担心受怕，整日钓鱼以度日。
    要知道，薛应雄可是从小到大都跟着他的。
    皇帝的奶妈，正是薛应雄的母亲，薛应雄和他，都是从兴献王府走出来的。
    哪怕自己跟了他四十多年，有时候依旧猜不透他的想法。
    咳咳！
    这个男人清了清嗓子。
    赵铨连忙上前，扶他站起来。
    男人站起身，身体微微晃动了一下，道：“年纪大了，身子骨不如往常了。”
    赵铨道，“陛下龙体康隆，再活个一百年都没问题。只是怕，奴才那时没法伺候陛下了。”
    男人笑了笑，“就你小子会说话。”