谢翊走出长亭，来到谭淼跟前，道：“子游兄，你有要务在身，在下就不备水酒相送了，我这两个外甥女和女婿的安危，全仰仗你了。”
    谭淼正是此次护送队伍的总兵官，年初升了职，已经不是千总，升成游击了。
    谭游击笑道：“这是什么话，护送王爷王妃安全抵京是我的职责，这是为公。孙小姐叫我一声叔叔，是我看着长大，保护她的安危是我这个叔叔应做的，这是为私。无论是公是私，我都不会让她出事，你这个当舅舅的，就放心交给我罢。”
    他笑着捶了谢翊一拳。
    谢翊也笑道：“那就仰赖你了，待你回南京，我请你喝酒。”
    “这个我喜欢！”谭淼大笑，忽然眸光一闪，拍了拍谢翊的肩，“愚兄还要下去布防，就不耽误你话别了。”
    谢翊不解其意，见谭淼一直往他身后使眼色，回身一看，原来沈茹站在后面。
    沈茹系着一领秋香色斗篷，面色苍白，容颜憔悴，整个人几乎瘦脱了相，身后跟着喜儿，这个丫头心甘情愿跟着她，东府的王夫人也不好说什么，又有心做个顺水人情，便利落地放了行。
    “舅舅……”
    沈茹抬头，怔怔地瞧着他，似有千言万语要说。
    谢翊只说了一句话：“保重身体。”
    他转身离去，沈茹痴痴望着他的背影，不自觉堕下泪来。
    -
    宝船离开码头，驶入长江，经由仪真、京口，进入瓜洲渡，这瓜洲古渡乃是长江与大运河交汇处的一座小岛，四面环水，位于扬州府，自古以来便是水运咽喉要冲，无数文人墨客在此留下传世名篇，比如宋朝王安石的“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山”，说的便是这座千年古渡，到了有晋一代，它是长江转入漕河的必经入口。
    瓜洲渡挨着扬州，这是一座因运河兴起的城市，也是座历史文化名城。
    沈葭离家的悲伤已被冲淡，趁着宝船在码头停泊，她拉着怀钰兴冲冲地去了扬州城里逛，买了一堆漆器、剪纸、酥糖、茶叶、高邮咸鸭蛋之类的特产。
    离开扬州，宝船驶入里运河。
    这一路都是些乡野村店，除了两岸的景致，没什么好看的，看多了也腻。
    沈葭终日待在船上无所事事，便拉着怀钰做那档子事，他们对彼此的身体都很着迷，又正是血气方刚的年纪，整日关在船舱闭门不出，饭食都让下人送进来，即使偶尔去甲板上放一下风，也是秤不离砣，浓情蜜意得紧。
    这日二人云消雨霁，沈葭躺在怀钰身下，忽然抚着肚子问：“你说，这里面会不会已经有个孩子了？”
    “……”
    怀钰还陷在余韵里，面带桃花，听着这话，眼神瞬间恢复清明，嗓音微哑，透着情.事过后的慵懒：“你想要孩子？”
    “当然了，你不想要吗？”
    沈葭惆怅地道：“沈茹都怀上了，我还没个信呢。”
    这话怀钰就听不懂了：“你到底是想胜过她？还是单纯地想要个孩子？”
    沈葭咬着指甲想了想，说：“我也不知道。”
    怀钰从她身上翻下去，枕着胳膊哼笑道：“你自己都还是个孩子，迟个几年再要罢。”
    沈葭奇道：“你说迟个几年就能迟几年？”
    生孩子这种事，不是天定的么，还能被他控制？
    怀钰一时不防，被她捏住话中把柄，只得闭眼装睡，试图蒙混过关。
    但他睡着睡着，忽然察觉到不对劲。
    怀钰睁开黑沉沉的眼眸，咬牙问：“沈珠珠，你在干什么？”
    沈葭手上忙个不停，恬不知耻地道：“咱们再来一回罢？兴许这回就怀上了，我想了想，还是想要个孩子。”
    “……”
    “不行！”
    怀钰没好气推开她的手，把他当什么了？！
    沈葭追问：“为什么不行？”
    怀钰道：“我累了！”
    沈葭小心翼翼地瞥了那个地方一眼，说：“没累呀，这不起来了么？”
    “……”
    怀钰简直要被她烦死，侧转身子背对着她：“我没力气，我要睡觉！”
    沈葭趴在他背上，对着他耳朵小声说：“不用你出力，我自己来。”
    怀钰这才扭头打量她一眼，半推半就地说：“行罢。”
    他主动摊开手脚，沈葭欢快地爬上去，自给自足了半刻钟工夫，就没力气了，哀哀叫唤着累，被“自称没力气”的怀钰翻身压在下面。
    自这一回后，沈葭就跟走火入魔了一样，成日拉着怀钰做那事儿，弄得怀钰见了她就躲着走，他不是不想做，若沈葭是为了求欢，他有一千种法子令她满意，若她云雨的目的是为了备孕，怀钰就提不起劲了。
    “祖宗，我求你饶了我罢！成日把我拘在房里头，你让外头的人怎么看我？上回谭子游见了还笑话我呢！”
    又一次被沈葭强拉进船舱的怀钰终于爆发了。
    沈葭啊了一声，懵懂道：“可咱们以前不是也这样吗？”
    怀钰穿好被她扯掉一半的袖子，正色道：“以前是以前，我现在觉得咱们该禁欲了，所谓欲重伤身，色即是空，空即是色，夫人，咱们应该有点追求，不能沉缅于闺房之乐。”
    沈葭被他教训得有点羞愧，心说自己最近好像是急色了些，摸摸鼻尖：“好罢。”
    怀钰道：“马上就到淮安了，带你进城逛逛去？”
    “算了罢。”
    沈葭意兴阑珊地摆了摆手。
    这一路上，但凡是经过比较大的城镇，当地官员都会宴请，沈葭作为王妃，自然也要出席，但她很不耐烦这种人情往来，不如待在船上不下去的好。
    怀钰听了，也不勉强她：“那我晚点回来，给你带夜宵。”
    怀钰下船后，沈葭待在船舱内，觉得没意思，便招辛夷和杜若进来说话。
    看见杜若，她很是吃了一惊：“你怎么胖了这么多？”
    杜若年方十岁，本该是抽条儿长个子的年纪，但脸上的婴儿肥还未褪去，居然又圆了一圈。
    辛夷笑着乜她一眼：“观潮天天带着好吃的来投喂她，可不得胖吗？”
    杜若老实道：“小姐，好久没见到你了，观潮哥哥说你和王爷在船舱里玩儿，你们玩儿什么？怎么不叫我？”
    沈葭：“……”
    辛夷：“……”
    沈葭自动忽视了杜若这个令人尴尬的问题，若有所思地对辛夷说：“我觉得怀钰不爱我了。”
    “……”
    辛夷勉强微笑：“王妃何出此言？”
    沈葭愁眉苦脸：“他现在都不和我那个了，他以前很喜欢的。”
    杜若问：“那个是哪个？”
    辛夷道：“应当不是罢？王爷对您情深意重着呢，方才下船还听他说，要给你带什么淮扬名菜。待在船舱久了，容易胡思乱想，王妃，外头景致正好，不如去甲板上散散心罢？”
    沈葭一听，她说的也有理，便起身出了船舱，去到甲板上。
    宝船停泊在淮安码头上，正是傍晚时分，霞光万丈，将整个运河水面映得波光潋滟，堤岸上种植了垂柳，随风轻拂，送来一阵花香。
    沈茹系着一色雪白披风，立在船舷边，呆呆地低头望着水面。
    旁边喜儿苦着脸劝道：“夫人，回去罢，船头风大，您身子刚好，又怀着孩子，受不得风的。”
    沈茹的声音轻得像飘散在风里：“喜儿，你不该跟着我来的。”
    喜儿道：“奴婢是心甘情愿的，我从小就被爹妈卖进东府，受尽人冷眼欺负，从没有人像夫人对我这般好。”
    沈茹偏过头，握着她的手：“你放心，在我死之前，一定为你找个好去处。”
    喜儿吓得合不上嘴，心说这一路上，碰到那些险滩河流，夫人总会去甲板上，失魂落魄地盯着水面看，果然是存了死志。
    喜儿刚想说话，身后就传来一道声音。
    “你们在这儿做什么？”
    沈葭跑过来，心有余悸地看着沈茹：“你不会是又想往水里跳罢？”
    托上回落水事件的影响，她见到沈茹站在水边就害怕，总感觉她会跳下去。
    沈茹还未开口回答，喜儿就扑通跪了下去，揪着沈葭的裙摆哭道：“孙小姐，求您救救我们夫人！”
    -
    船舱内，喜儿跪在地上，哭得满脸是泪：“那陈姑爷，真是个夜叉恶鬼，平日稍不如意，就大发雷霆，将夫人一个相府出身的小姐如同猪狗对待，动辄打骂，肆意凌.辱，孙小姐请看……”
    她膝行上前，将沈茹的衣袖挽上去，只见那瘦弱苍白的手臂上，遍布累累伤痕，淤青、烫伤、甚至还有牙印。
    沈葭和辛夷、杜若倒抽一口冷气。
    喜儿又将沈茹的衣领拉下去，肩头瘦骨嶙峋，新旧伤痕一直从肩膀蔓延至胸.部，牙印更加明显，有些已经淡了，留下那么深的印子，可见当时咬得有多重，她不仅仅是遭到了殴打，还经受了凌.虐。
    船舱中几人都看得怔了，或惊叹，或气愤，或怜悯，唯独沈茹事不关己，坐在凳子上，像个泥塑木雕，毫无反应。
    沈葭啪地拍着桌子站起来，愤怒地走到她跟前，质问道：“你为什么不说？！为什么要强忍着？就算你不想告诉我，为什么不告诉沈如海，让他替你做主！”
    沈茹掀起眼皮，淡淡地看着她：“你以为我没说吗？”
    “什么？”
    “回门第一天，我就说了，可是你知道，爹对我说什么吗？”
    沈茹笑起来，笑得悲凉：“他说，‘允南不是那样的人’。嫁给他的人是我，被打的人也是我，可他居然说，他的学生不是那样的人。好妹妹，你还不知道吗，我们的爹是个什么人？面子在他的心里比天大，连亲生女儿也不如。”
    沈葭沉默下去。
    没有人比她更清楚沈如海的为人，一个极度自私自利、虚伪狡诈的伪君子、假道学，不好色不好利，唯独贪个“名”，仕途和名声比什么都重要，就算沈茹证明陈适确实打了她，他也不会做什么，嫁出去的女儿，泼出去的水，他反而会劝沈茹回去和陈适好好过日子，做个三从四德的贤妻。
    “所以你就想寻死？那次也是故意跳下水？”
    沈茹喃喃道：“听人说，那是最不痛苦的死法。”
    “那你可想错了。”沈葭大大咧咧道，“淹死最痛苦了，死后尸体还要留在水里泡发泡胀，捞起来可难看了，何苦来哉？服毒还差不多，去找大夫配个吃了不痛苦的毒药，一剂药下去就升天了……”
    沈葭说到这里，猛地打住，忽然反应过来，自己怎么教起寻死的法子了，她应该力劝沈茹活下去才对。