“怪不得唐亡，这元载也太不晓事了。胡椒又不贵，去坊市里买不就是了？”妇人感叹道。
    “胡椒不贵？”赵匡明感觉自己的认知被颠覆了：“西域胡商远道运来，贵得很。你可知胡椒产于天竺？”
    “啊？”妇人张大了嘴巴，惊讶不已。
    “胡椒以前是很贵，现在没那么贵了。”老人走了过来，说道：“官人有所不知，这些胡椒都是从密州、海州运来的。”
    “杖翁有见识，连海州、密州都知道。”赵匡明哈哈一笑，问道：“莫非是大食胡商浮海运来？”
    老人有些不太确定，含糊地说道：“或许是吧。不过，听我家大郎的同袍说，运到咱们这里来的胡椒，至少三一之数，产自安南。”
    赵匡明又被狠狠地震惊了一下。
    他好读书，知道前唐之时，胡椒多从陆路，由粟特、波斯胡商的驼队转运而来。如果大食胡商用海船运来密州，那个量确实不是驼队可以比的。
    其实他曾经想过，如果把胡椒价格打下来，会不会有更多的人买，进而赚更多的钱呢？他仔细推演了一番，发现可能性极大。
    只可惜，甚少有人这么做。
    胡椒这东西，唐初还被人当做药材使用，价格昂贵。后来胡商发现中原需要这种东西，于是多运了一些过来，价格慢慢降低，渐渐被人当在调味料使用。时至今日，胡椒的价格已经下降很多了，只有唐初时几分之一，但依然不是普通人可以消费得起的。
    可眼前见到的事情颠覆了他的认知。一个府兵家庭在腌肉时，居然大量使用胡椒，难道最近又降价了？
    “安南何时产胡椒了？”赵匡明有些不解。
    “这却不知了。我家大郎也是听别人这么说而已。”老人说道：“不过谁又说得准呢？安南也是朝廷治下吧？若能广种胡椒，兴许是大好事呢。以前不觉得，现在发现，离了胡椒，这肉就没法吃了。”
    “为何？”
    “不用胡椒，味道太腥、太臭，卖都卖不上价。便是自己人吃，也觉得膈应。”老人说道。
    “以前没胡椒时怎么办的？”
    “有些草根比较辣，勉强合用。”
    “比之胡椒如何？”
    “不好比，不好比。”老人笑了，说道：“反正咱家也用得起胡椒，何必再去找辣根呢？”
    “衙内。”姚洎走了过来，低声说道：“安南确实产胡椒了，几年前才有的事。去岁在洛阳碰到静海军进奏院的人，说那边种胡椒的人越来越多，似乎是朝廷下令的。但安南胡椒也是大食胡商转运过来的，他们船多，熟悉海况，航海本事高，船也好，因此在见到北地对胡椒的需求一年比一年大之后，便大批量采买安南胡椒，运至海州、密州、登州等地售卖，获利颇丰。”
    “如果——”赵匡明转过头来，看着姚洎，说道：“如果北地家家户户都买胡椒，那该是多大的买卖？财帛动人心啊，什么买卖最赚钱？不是珊瑚、珍珠、玉石之类的稀罕货，而是人人都要用的大路货。”
    “确实是个好买卖！”姚洎也叹道：“若经营得法，富可敌国不可成问题。”
    他看得出来，执行了三茬轮作制的北方民户，每年都有大量老弱牲畜需要宰杀。甚至于，当行情好时，健壮的牲畜也不是不能杀。
    一家一户可能没什么，也就一两头牛、二十多只羊的数量，但一千户、一万户乃至十万户呢？这是什么概念？如果都用胡椒来腌肉去异味，那得是一个多大的市场？不敢想象。
    “有那么多胡椒吗？”赵匡明喃喃自语道：“难道要把安南的地全种上胡椒？可能吗？”
    赵匡明、姚洎并不知道，历史上15世纪的葡萄牙乡村，每到深秋，家家户户开始宰杀牲畜，腌制肉类。因为有浓重的异味，因此需要香料来压一压，作为三大香料（胡椒、肉豆蔻皮、丁香）中最便宜的一种，胡椒的需求量逐年增加，威尼斯、热那亚商人在其中赚得盆满钵满——他们从土耳其人手里拿货，土耳其人又通过阿拉伯海商从印度采买。
    但当有一天土耳其人实施贸易禁运的时候，香料、丝绸全他娘地断了，逼得葡萄牙人自己出海寻找香料。发展到后面，葡萄牙自然而然成了第一个殖民帝国。
    如今大夏北方的农业生产模式是很奇特的。
    羊毛促进了毛纺织业的兴盛，毛布这种东西现在已经开始在长江流域流行了。人家虽然在南方，但冬天是真的阴冷，对毛布的需求不比北方人少。
    奶制品行业也得到了极大发展，奶粉已经成了军中制式干粮之一，军官们都说好，因为极大减轻了后勤压力。
    然后便是肉类了。三茬轮作制下，以六十亩地为例，至少可以养二十头牛。如果不养牛，可以养三百只以上的羊。牛羊都是有寿命的，每年都有老死、病死或意外死的，宰杀量极大。而大规模的宰杀一般在深秋开始，受限于加工水平，肉的异味很重，最好有香料遮盖，这不就凭空创造出了一个巨大的市场么？
    当然，前提是把香料价格打下来。这就需要大面积种植以及相对较为发达的海运行业了，因为胡椒这种东西，冷的地方种不了啊。
    “我怀疑圣人在二十多年前就预见到了今日。”赵匡明叹道：“安南那破地方，即便老百姓犁地都犁出火星子了，能种得了那么多胡椒吗？他们愿意吗？”
    “在斧钺面前，没有什么是不愿意的。”姚洎也连连感叹：“只要老百姓需要这种东西，有钱赚，有大钱赚，那么就拦不住。安南诸州，或许一辈子要给北人种胡椒了，不种还不行。”
    第007章 驿站之夜
    赵匡明、姚洎二人在杖翁家住了两天才离开。
    羊肉是吃了个饱。实话实说，胡椒腌的羊肉，味道确实不错。
    这一家的饮食带有很浓重的关北风格。
    烙饼、煮肉、酥油菜乳酪——最后一种是凉拌，听起来有点像黑暗料理，但历史上西夏人就有用酥油、乳酪拌蔬菜生吃的做法，还有捣碎果子后做果酱，花样还是很多的。
    离开兴唐后，继续向东，穿过妫州，出军都陉，过昌平县，一路抵达北平府，此时已经是十一月十八日了。
    路上的感慨还是很多的，最突出的一个印象就是，操关西口音的人真多！
    姚洎曾经说了一句“道破天机”的话：参、柔、朔、云、蔚、妫六州，多关北移民，而北平府、蓟州、平州、涿州四地，自李克用时代便连年征战，夏军来了后，又厮杀不休，随后爆发编户之乱，大量人口或死伤，或外迁，取而代之的是大量来自关内道、关北道诸州的移民。
    在地图上连一条线就知道了，阴山、代北、幽州，以高屋建瓴之势俯瞰关中、河东、河北，而这些地方的原住民被大量替换，圣人这是生生造出了一个核心地盘出来。
    “连有人造反怎么办都想好了。”赵匡明嬉笑道：“河北造反的话，浩浩荡荡的大军自幽、涿、平、蓟、妫等州南下，禁军沿永济渠北上，或还有水师自辽东西进登陆，那还打个屁。”
    “河北刺头多。今岁圣人北伐，留守河北的还有两支禁军和河东降众七八万人，若无人留守，河北人敢断了永济渠，让前线十几万大军吃土。”姚洎也笑道。
    阴山、燕山以北的草原，如今看样子已十分稳固。
    不是圣人的直属奴部，就是圣人一手扶植起来的部落。后者与朝廷的关系十分密切，荣宠不衰。
    听闻四皇子邵观诚即将从海州回北平府，迎娶三泉巡检使、藏才党项族长王合的小女儿为王妃。
    对，就是那位已经在海州纳了土族吴氏为孺人的齐王。他终究还是免不了被他爹拿去做联姻工具的命运，天潢贵胄，就应该有这个觉悟。
    柔州契苾氏的嫡女，更是早早就谈好了，嫁给六皇子邵明义为妻。
    再加上与党项野利氏联姻的河阳公主，圣人对蕃部的拉拢当真不遗余力。
    “河北人也被杀怕了。”赵匡明说道：“昔年魏博户口三百万，而今不过两百万。虽然不都是本朝所杀，但再硬的骨头，被敲打了这么久，也很难支持住。”
    “确实。”姚洎说道：“方才在外头与人闲谈。王师大破契丹的消息传回后，河北士民也很振奋，再过了二三十年，等这代人老了，风气就会有所改变了。”
    “听闻洛阳讲武堂有句话，叫‘以时间换空间’，圣人炮制河北人的招数，好像就是以时间换空间。”赵匡明笑了笑，道：“走，进屋。”
    今日天色已晚，他们便宿于驿站，天明后再入城。
    驿站内人山人海，嘈杂犹如菜市场。
    赵匡明定睛一看，居然有很多黔中蛮酋，而他们在——赌钱。
    “一拨又一拨排着队面圣，有人临走前都输光了，得借钱回家。”
    “带了点破烂礼物过来，礼部回赐的都是锦缎、银器，到头来还是输光。”
    “大部分人官话都不会说。会说官话的也是汉人，不知怎地当了土官。”
    “说实话，当土官比当节度使强。朝廷会收拾节度使，但不一定会收拾土官。”
    “瘴疠之地，朝廷也懒得多管。”
    驿站内也有少许往来公干的官员，赵匡明与他们坐在一起闲聊，顺便吐槽下各路蛮獠酋长们。
    “黔地大定，不是好事么？”赵匡明举杯朝人示意，道：“况且那些地方，山高林地，瘟疫较多，我等去了，怕是死无葬身之地矣。比起瘴疫，我宁可忍受渤海苦寒之地，至少没那么容易死。”
    众人心有戚戚焉。
    若哪天王师南下，占了南方诸多藩镇，肯定要大批量遣官南下。这可不是什么好差事！
    唐末之时，乐安郡王贬了那么多官员去五管，如今还有多少活着？莫名其妙生个病，到死都不知道怎么回事。与之相比，到苦寒之地任职的官员，多数还活蹦乱跳的。
    说句实话，渤海和五管选一个，肯定选去渤海当官，而不去五管，小命要紧。
    “菜来了。”驿将亲自出马，端着一大盆热气腾腾的炖鱼上来了。
    鱼是大黄鱼，与酸菜一起炖了，香气扑鼻。
    “终于来了！”
    “等半天了！”
    “圣人微时所爱之物，我还第一次吃呢。”
    “现在送礼，不弄几条海鱼，拿不出手啊。”
    “我家孩儿不知从哪听来的，吃了海鱼强身健体，箭术通神，非要买。”
    “我家大人听了圣人落难的故事，也想吃两条。”
    官吏们嘻嘻哈哈，运筷如飞。两条大黄鱼，不一会儿就只剩骨架了。
    赵匡明目瞪口呆，吞咽了两口唾沫，赶忙捞了一筷酸菜尝尝鲜。
    嗯，不一会儿，酸菜也见底了。
    赵匡明咽了口气，道：“往年圣人得鱼，多分赐臣下、侍卫，如今怎么驿站里也有了？”
    “还不是平海军‘屯田’得力。”
    “大夏这么多武夫，平海军是唯一一支愿意屯田的。”
    “这鱼是不错，可惜没有昆布。若与昆布一起煮了，味道更鲜。”
    “你尝过昆布？五品以上官员才得赏赐，你一九品官，哪来的昆布？”
    “现在不叫昆布啦，圣人赐名‘鹅掌菜’。今年长夏商行确实卖了一批，但很快被抢购一空。人人都想尝尝，绯紫老爷们才得赐下的昆布到底是啥滋味。”
    “我倒是听闻，直沽令赵凤想在海边种鹅掌菜，结果置于海中的木料全都朽烂了，竟是种不了。”
    “赵凤？就是那个驸马？”
    “是他，模样长得还成，学问不咋地。”
    “你就是嫉妒人家！”
    众人觥筹交错，言语不忌，气氛倒是很热烈。
    赵匡明挺喜欢这个氛围的，频频敬酒。而他酒量是真的不错，朔方生烧几杯灌下去，浑然无事，眼神清明。
    “我说……”一人放下手中的蒸饼，道：“圣人刚刚又赐下一名，曰‘海带’。听闻和昆布长得差不多，从渤海东京外海捞回来的。”
    这消息倒是新鲜，在座的大部分不知道。
    赵匡明也有些吃惊，问道：“渤海东京便是龙原府吧？我怎么记得王师还未攻克此地？”
    “是没攻克。”那人说道：“去年平海军派了两艘船，自登州赤山浦出发，途径新罗、百济，然后一路北上，小心翼翼探寻，花费了几个月的时间，才终于寻到了海带。回程之时，遇到狂风暴雨，不得已躲进渤海港口，为人所执。后来又被放了，一个月前停靠在了直沽港。”
    赵匡明在枢密院看过渤海、新罗地图，脑海中默默推演，发现平海军其实是沿着近海航行。再准确点说，就是绕着新罗、百济、高丽、渤海的陆地转圈。不过他们要找海带，确实也只能沿着近海走。