这种恶劣的心情来得毫无理由，朱全忠左思右想，没觉得有什么大问题，只能说或许冥冥之中自有天意吧。
    “斥候尚未回来。”李振答道。
    行军三日，他也不复刚出门时的清爽样子了。鞋靴之上糊满了泥巴，脸上油汪汪的，双眼布满血丝，一看就是被疲累折磨的可怜人。
    “大雨天，夏贼骑军无所用，斥候不应该还没打探到消息。”朱全忠叹了口气，道：“准备好了就先攻一攻贼军营寨，试探下他们的成色。”
    营寨都修到醋沟了，若说没问题那是自欺欺人。夏贼为什么在醋沟当道设寨，阻挡八角镇过来的军队？
    只要往这个方向稍微一想，你都能得出很多不好的结论。再加上消息不通，西面就像笼罩着一层迷雾一样，发生了什么你都不知道——朱全忠不惮于从最坏的角度去思考，他觉得朱友裕那部分人马可能陷入了大麻烦。
    如果事情真是这样，那么他就不得不施以援救了。长直军是不能损失的，这一万人是汴州的定海神针，是他赖以翻盘的本钱。只要钱粮足够，以此一万人为核心，再拉起十万人的部队都没有问题。可能一开始战斗力弱了一点，但只要悉心培养，严格操练，再上战场多磨练磨练，成为强军并非不可能。
    至于长子朱友裕的安危，这不是重点。是的，朱全忠就是这么想的。长直军是他维系权力乃至绝地翻盘的本钱，儿子不是。
    “大王，有好消息。”敬翔匆匆走了进来，道。
    朱全忠看着头发几乎白了一半的头号心腹，默默叹了口气。
    临行前，他在府中弄了一晚上刘氏。此女已经怀孕了，她也说不清楚孩子的父亲是谁，可怀疑的人太多了，小到十四五岁的公卿少年，大到五十岁的官场老油条，都有可能。
    这个贱货，几乎就是汴州上层将官的公共……
    对了，因为这事，还惹得王妃张氏很不开心。她一气之下，带着儿媳刘氏住到寺庙里为友裕祈福了。
    “敬司马快快请坐。”朱全忠拉着敬翔的手，亲自招呼他坐下。
    “大王，好消息啊。”敬翔坐了下来，面露笑容，道：“青州将刘鄩奇袭占领单州金乡县，杀夏贼五百余人。”
    “哦？”朱全忠有些惊喜，赞叹道：“本以为淄青镇自李师道之后，便不太能打了，竟然还有此等良将。怎么赢的？”
    “刘鄩自兖州而出，一路征集粮草，声势极大。兖镇不愿供给，双方发生了冲突，军士几乎哗乱，远近皆闻。夏人闻之，有所懈怠，鄩昼伏夜出，间道突袭金乡，拔之。”敬翔兴奋地说道，仿佛这场小小的胜仗是他指挥打的一样。
    “刘鄩有多少兵？”朱全忠问道。
    “步卒万余人，骑军三千。最近又有蕃将拓跋仁福、李仁欲率五千余骑南下，归刘鄩节制。”敬翔答道。
    “拓跋仁福……”朱全忠突然笑了，道：“以前邵贼派他们借道魏博东行，助朱瑄守郓镇。罗弘信不借道之后，拓跋仁福、李仁欲就野了，哈哈，邵贼也吃了个哑巴亏。”
    先是李克用，再是邵树德，前后交替，派兵到郓州助守，对付宣武军，曾经让朱全忠大为愤恨。没想到啊，世事变幻，谁也没想到拓跋、李二人自立了，如今反过来打邵贼，快哉快哉！
    “拓跋仁福南下了，朱瑾、朱威、王师范这是放弃围攻濮州了吗？”朱全忠问道。
    “正是。”敬翔点了点头，道：“夏贼铁林、武威二军六万众压过去，都担心自家老巢，纷纷解围而去。”
    “大敌当前，非但不团结一心，反倒自顾自的，唉。”朱全忠也叹了口气，怒其不争。
    想当年，他还是很喜欢郓、兖、徐三镇没法彻底团结在一起的，可现在恨不得郓、兖、青三镇是一家，集结十余万衙军，与夏贼死战。
    “不谈这个了。”朱全忠说道：“中牟之事，你怎么看？”
    “大王，夏贼定然增兵了，此无疑也。”敬翔断然说道：“先派骑军横插至醋沟，当道立寨，此为何耶？挡我援军耳。”
    意思很明了，醋沟大营的夏军是阻击部队，阻挡八角镇的梁军往中牟方向开进。那么问题来了，中牟那边发生了什么？
    这个问题其实也很好想明白。
    夏贼其实已经“示范”过不止一次了。在白司马坂筑城，阻挡洛阳援军北上，好尽力围攻河阳南城的霍存父子。在罂子谷设寨驻军，阻挡玄门关方向的梁军开往洛阳，好全力围攻洛口、巩县的守军。
    细想起来，夏贼玩到今天的战术就一个：快速机动，以多打少，以强击弱。
    这是邵树德的风格。他从来不利用什么人心、欺骗之类的“软”计谋，而是充分调动各种资源，打“硬”仗，直来直去，但却符合兵法正道。
    中牟那个地方，很可能正在进行一场包围战，这是大家一致的判断。
    “长直军善战，短时间内必无事。”朱全忠沉吟了一会，道：“而今须得尽快打通道路，如果有机会，便兵发中牟城下。届时吾儿率长直精兵中心开花，我自督大军猛攻，或可令邵贼吃个大亏，歼灭他数万兵马。但——唉，也只是解一时困厄。”
    敬翔默然。
    歼灭几万夏军都扭转不了颓势，只是稍稍改善下恶劣的局势，得到更多的喘息之机。这仗打得，可真是一言难尽。
    其实，他还有一句话不忍说出来，长直军很可能坚持不了太长时间。
    这些年的失败打击太大了，让大王失去了敏锐的判断力。如今的长直军，与十年前是一回事吗？甚至别说十年前了，五年前的长直军都能轻松击败今日的自己。真的不宜过高估计他们的战斗力，否则要吃大亏的。
    想了想后，敬翔还是决定说出来：“大王，若夏贼有三四万精兵，辅以大量土团，轮番攻打的话，长直军恐难以支撑。而今天已放晴，再过两三日，贼人骑兵又可四处出击，形势更不容乐观。醋沟，须得尽快拿下。”
    “大王，长直军丢不得。仆亦请许下重赏，尽快打通道路。”李振也上前说道。
    朱全忠点了点头，道：“走，看看我的儿郎们。”
    说罢，当先出了大帐。
    大营内的军士们正在吃饭。没有肉了，只有粟米饭和酱菜，这是土团兵训练时的饭食标准。
    营中的气氛不是很好。看到朱全忠亲自巡营，军官们连声呵斥，才让那些武夫大爷们放下饭碗，起身行礼。
    朱全忠不以为意。当初他刚到汴州时，情况还要更加不堪。只有五百元从老人，汴宋旧军桀骜无比，前后花了很长时间，才慢慢收拢军心，整顿了过来。
    雄威、飞胜二军将士们心里有怨气，这他知道。但他也改变不了什么，只能靠厚赏来收拢军心了。为此，府库里多年的积存已经散掉了大半。妻子张惠甚至带头将珠宝首饰都拿了出来，充作军赏——出征之前，朱全忠已经发现妻子头上最后一个步摇也不见了。
    军赏、军馈、军用，都越来越不足。这是系统性的死结，与地盘日渐丢失有关，很难解决。
    不知道罗弘信能不能再支援一笔钱帛，无需多，有个二三十万匹绢足矣，可以帮他解决太多问题了。
    朱全忠心事重重，脑海之中转个不停。
    直到这时，即便唉声叹气，即便灰心失望，他依然没有放弃，仍然在苦心冥想翻盘之策。或许，这份恒心毅力，以及百折不挠的性子，是他得以成功的重要因素吧。
    哪怕只剩下他一个人，已经是孤家寡人，他也不打算放弃。只要活着，就有东山再起的机会。
    九月二十三日，站稳脚跟、扎稳营盘的梁军发起了进攻。
    数千汴州土团乡夫当先上阵，朝侍卫亲军戍守的醋沟大营发起了猛攻。
    副万户孟知祥镇定自若，亲自指挥战斗，与梁军展开血腥的攻防战。
    而连续晴了两三日后，路况也大为好转，骑兵重新开始活跃了起来。侍卫亲军和铁骑军右厢数千骑散得到处都是，拉网捕杀梁军斥候、游骑。
    在这样一种情况下，天雄军左厢悄然抵达了醋沟以西五里，一步步逼近了战场。
    第034章 就很突然
    土团乡夫是什么战斗力，这个其实很难讲，因为每个地方都不一样。
    战斗频繁的地方，乡勇基本不可能逃过每年冬春时节的集中训练，此为“会操”。
    顾名思义，各乡、里的土团兵自带干粮、酱菜，集中到某地，展开大兵团训练，主要项目是熟悉金鼓旗号、大军作战所需的纪律以及学会几个常用的军阵，比如偃月阵、方阵、锋矢阵等等。
    训练时间至少一个多月，一般是两个月，偶尔长达三个月。
    会操之外，还有“单操”，即不需要集中，各自分散训练，一般是个人武艺和小规模的配合战斗。
    这种制度北朝时就有了，到了国朝更是贯穿始终。不过你懂的，一般太平盛世时，这种事情容易流于形式，训练效果不佳。不然的话，当年安禄山带十五万大军南下，怎么能一路攻陷两京呢？
    那时河南百余年不闻兵火，武备废弛，地方基层的乡勇训练完全烂掉了。安禄山手下那些常年与契丹、奚人厮杀的边军打过来，能挡住就有鬼了。
    艰难以后，训练的质量直线提升。因为要经常上阵了，如果还是稀烂的水平，不但害己，也害人。
    有些常年暴发战争，或者常年征兵去外地打仗的地方，比如京西北、关北、河东、河南、河北的乡勇质量都不错，在当时比一些地方的州县兵甚至衙兵还能打。当然现在全国各州县的武力水平都上来了，每年都在提升，各地之间的差异慢慢变小，但还是存在的。
    河南乡勇，就战斗力而言，应该是全国顶尖水平的，因为他们遭的罪最大，战斗最频繁。
    可如今进攻醋沟大营的汴州乡勇攻起来却有气无力的。这无关技艺，只和精气神有关。
    朱全忠登上临时搭建的高台，俯瞰整个战场，结果看着看着就直摇头。
    夏兵只放了一轮箭，乡勇的脚步就慢了下来。
    第二轮、第三轮箭施放后，甚至直接溃退了回来。
    军官们气急败坏，当场拿下了数十名溃得最快的，手起刀落，将人头挂在寨墙上，以儆效尤。
    乡勇们看看默默无语。看起来没什么害怕的样子，但士气也没有明显提高。
    鼓声再起，他们沉默地转过身，发起第二轮进攻。
    敬翔远远看着，直皱眉头。他担心再打下去，这些乡勇会反戈一击，直接与督战的飞胜、雄威二军军士动手。这两支衙军，如今看起来士气也不怎么高啊。
    打了这么久，傻子都知道发生了什么事。南征许州的那么多人都没回来，去哪了？是不是都死了？
    上头不说，封锁消息，但越封锁底下人越胡思乱想。如今营中私下里传的流言已经很离谱了，甚至有人说朱友裕带头降了邵树德。
    天可怜见，朱全忠都不知道儿子及长直军的命运，但营中将士们信誓旦旦地说长直军降了，朱友裕在姑姑彭城郡夫人朱氏的劝说下投了邵树德，认其为义父，好像他们亲眼见到的一样。
    李振也嗅到了一丝大败的味道。
    他的心思比敬翔更活络一些，终日心事重重，不知道在想些什么。但他不敢表露出来，因为敬翔那个“朱氏老奴”很聪明、很敏锐，让他看出来就不妙了。
    鼓声隆隆，乡勇们又展开了新的攻势。
    寨墙上箭如飞蝗，毫不留情地收割着他们的性命。未几，数队军士放下壕桥，打开壕门，直接杀了出来。
    侍卫亲军严格来说也是乡勇，但又不是一般的乡勇。
    他们最初都是邵树德征服的党项、吐谷浑、吐蕃、回鹘部落民，后来补充了两次降兵进来。比如打下山南东道后，就挑选襄阳、房州降兵精壮千人编入侍卫亲军。这些人都是单身汉，一开始迁移到丰、胜时还很不情愿，后来发现部落里成年男丁很少，他们过来后有女人、有孩子、有牛羊，抵触情绪少了很多，如今一个个都乐不思蜀了——背后的原因令人暖心，因为部落里还是女多男少，精壮男子比较抢手，草原女人又比较热情，只要你身体吃得消，晚上直接钻人家帐篷里就行。
    侍卫亲军三部（沃阳宫、榆林宫、洪源宫）也比较富裕，邵树德还曾经给他们发送给一批缴获自神策军的装备，因此整体器械精良，打起仗来不是土团乡夫可以比的。
    这一波近千人分多道门出击，刀枪齐下，立刻就把这批士气不怎么样的汴州乡勇给杀得大败而逃，一些攻营器械也点火烧了。
    打完之后，他们又撤回营寨内，动作非常麻利，一看经验就很丰富。
    “继续攻！”朱全忠看到后不为所动，下令乡勇们继续攻营。
    虽然被杀败了，但他们也不是一点成果都没有。至少拔下了两个警戒用的外围小营寨，还填平了不少陷坑和壕沟。
    用他们的命来扫除这些障碍物，同时消耗守军的箭矢和精力，这就是乡勇的唯一价值。朱全忠心硬如铁，自然不会有丝毫动摇。
    不过他还是做出了些许调整。雄威军一部前出，披甲持械，警戒寨内夏军再冲出来捣乱。
    可惜没有太多骑兵，这一点比较遗憾。
    踏白都招募了部分精于马战、骑射的河南子弟入军，但仍然只有千余骑，是朱全忠手头比较稀罕的高机动力量，根本不舍得用——这支军队现在由他亲领，没人可以调用，可见其宝贵程度。
    这一仗一直打到傍晚，方才鸣金收兵。
    有人点计了下数量，竟然死伤了两千多人，但朱全忠眉头都没皱一下。只要能达到目的，死伤再多人也没关系。如果击败了夏贼，收复郑州，就又可以征兵了。便是夏贼增兵，他们不得已退回去，也不怎么吃亏。
    不知不觉间，曾经爱惜百姓、轻徭薄赋的朱全忠，又慢慢变成了当年在巢军打仗时的模样，可真是此一时彼一时。可见在他心里，百姓并不重要，权势才是第一位的，如果二者冲突，选择哪个一点也不难——当然，此时全国所有军阀几乎都是这个模样。
    营地外游弋的夏军骑兵非常之多。