『嘎──吼──嘎嘎嘎嘎嘎嘎……』
    树丛里传来让人不寒而慄的低吼声，米洛浑身僵了一下，赶紧加快脚步跟上克雷孟特，拉住她的衣襬，生怕走散。
    「怎么了吗？」克雷孟特抬头看向米洛。
    「有、有殭尸……」米洛囁嚅的说，但不管他说得再怎么小声，都还是感觉到周遭人的白眼──他不喜欢那样──他的手抓得更紧了。
    殭尸？克雷孟特皱眉，仔细听那丛林中传出来的声音，警戒地握紧步枪。
    『嘎吼──嘎──嘎嘎嘎嘎嘎咕咕咕……』
    「啊，别担心，那不是殭尸。」她放松下来，微笑安慰米洛，「那是鸟啦。」
    「是、是鸟吗？」
    「嗯，我弄给你看。」她停下脚步，弯身捡起脚边一颗石头，朝发出声音的灌木丛中丢去。
    果然，几隻灰褐色搭着漂亮尾羽的肥鸟，被吓得从灌木丛中窜了出来，唰唰唰地拖着长长的尾羽，跑过他们面前，见有机会加菜，有人将枪举了起来，瞄准快要跑远的肥鸟──克雷孟特抬手制止部下。
    「别开枪，我们已经接近会面地点了。」她沉声说。
    「是。」男人顺从的放下枪，回到同伴身边继续前进。
    浩浩荡荡的队伍，沿着森林边缘缓缓移动着，今天是大日子，克雷孟特几乎带上了全村的男人，包括弟弟米洛，要赶在傍晚前抵达山脚边的瀑布。
    「首领，前方左侧约一百公尺处的陷阱里有五六隻普通种，要回收吗？」在前头探路的人跑了回来，小声对克雷孟特报告。
    克雷孟特皱眉，还不是很习惯这帮男人对她的称呼，他们有时候会叫她克雷，她以为那是因为他们已经信任她、亲近她了才会那样叫，但常常第二天又继续撑她『首领』或『老大』之类的……算了，计较称谓并不会让大家有饭吃，她想了一下后，点头应允部下的询问。
    「嗯，抓起来比较好，免得变异种跟上来，」她说，「记得把陷阱弄回原状。」
    「是。」那人赶紧跑到后方队伍，挑了几个同伴一起离开，执行任务去了。
    队伍的空缺，很快被其他人补上，将中间团团包围的笼子包得密不通风──铁笼子里，一个中年男子端坐在中央，他的双手双脚都被銬上，串着铁鍊绑死在笼子里，叫他逃也没得逃──那人正是昆斯先生，这是他被掳来后第一次离开木屋，他的眼睛被人用黑布条蒙住了，但从他的姿态仍看得出来他的冷静淡定。
    克雷孟特回身望向昆斯先生，忍不住咬唇，她只希望待会儿的交易成功──从前年失去母亲、村子开始凝聚到现在，她原本还坚持着报仇的，但随着村落的人口增加，肩上的担子越来越重……许多张嘴要餵、老弱妇孺的安全要顾、各种大小纠纷等着她仲裁……她突然觉得，报仇似乎──克雷孟特心情复杂的捣住左肩上的旧伤。
    不不不！她怎么可以有这种念头？！她猛地用力甩头，像是这么做可以把那可怕的想法甩出脑袋一样──她不可以对不起那些伙伴！当她带着米洛颠沛流离时，愿意接纳她、追随她、帮助她的人们，都是因为她说要帮大家出一口气，要向土瓮讨公道，才点头允诺加入她的，她不能辜负那些人的期待！
    「克雷孟特，我们快到了吗？」米洛小声问道。
    她猛地从思绪中回神，看向这个永远长不大的弟弟，母亲始终最担心、最掛念的儿子……
    「不，还要走一阵子。」她对他微笑摇头，并耐心问：「你累了吗？要休息吗？」
    听到可以休息，米洛眼睛稍微睁大了些，但开口之前，他猛地发现后头有个人正恶狠狠地瞪过来，他肩膀一缩，眼色黯了下来。
    「不、我不、我不累……」他摇摇头。
    「好，乖孩子。」克雷孟特抬手摸他的头鼓励他，「再忍一下下，我们很快就到了。」
    几十个人继续沉默的行进，途中只偶尔听闻克雷孟特与米洛的轻声对话，以及探路的伙伴回报前方路况的声音。米洛有些紧张──克雷从昨天晚上睡觉后，就没再出现了，他最近白天都会在的，而现在已经下午了，他还没出来……
    他祈祷克雷孟特会一直在这里。
    他希望姊姊可以跟土瓮城和好……他喜欢昆斯先生，他不觉得昆斯先生有她口中的那么坏……虽然之前那个男生真的很兇、很可怕……当时，姊姊流了好多血，还差点死掉──可是救活姊姊的，也是土瓮城的人，他们有很多食物、床也很舒服……
    傍晚前，他们终于抵达山脚边，探路的人说对方已经到了，所以他们决定放弃在瀑布旁休息，改绕到远一些的山壁后躲着。所有人稍微安顿下来，但为了避免被对方察觉，禁止升火、炊煮或磨刀，一切动作都以静音为最高原则──
    「嘿，你觉得，小昆斯那混蛋会来吗？」
    「天知道。」
    营地中，还是有人悄声间聊了起来，吸引米洛的注意──他拉长耳朵偷听。
    「他最好要来，老子我等这一刻很久了，嘿嘿嘿……」
    「你想干嘛？你这变态，别在我面前露出猥褻的笑容，太噁心了。」
    「真没礼貌……好吧，但我得承认，我非常想把他的衣服扒光，好好当眾凌辱他一番，才可以一吐我的怨气。」
    「你之前不是做人口贩卖的吗？」
    「嘿，拜託，做那行的也是在赚血汗钱好吗？我之前生意做得好好的，我还有老婆小孩一家子好几张嘴巴要养，是那小子杀出来给我搞破坏──请问我有得罪土瓮了吗？我可是安安分分的做我的营生，我招谁惹谁了？我错了吗？」
    「说得也是。」
    「城外的路又不是他们家的，凭什么打劫我？而且我的兄弟都被他杀了，肏他奶奶的，这笔帐我一定要亲手跟他算。」
    「得了吧你……我们全部的人，跟土瓮那小子有冤有仇的又不是只有你，想算帐你也得排队。」
    他们在说谁？米洛有听没有懂，但总觉得哪里怪怪的……此时，又有新的人加入他们的谈话中。
    「嘿，我看啊，这帐搞不好也算不到了。」
    「怎么说？」
    「克雷老大不知道吃错什么药……嘘！嘘！我知道啦……早上啊，守木屋的乔告诉我，说老大突然心情又变好了，可能真的会改成交易。」
    「干，真的假的？」
    「那我们大费周章的抓人干嘛？我要的是报仇，我不要米粮啊。」
    「欸，你不要我要，我还有老爹要养啊。」
    「我去你的死人骨头，你老爹关我屁事？」
    「你说什么？」
    「欸你们两个冷静点──」
    「我说你这个只敢吃麵包不敢舔刀子的小孬种！」
    「你有种再给我说一遍看看！」
    那两个人大声了起来，旁人劝说无效，骚动渐渐扩大，米洛紧张了起来──
    「喂！」一个低沉的吼声，瞬间震慑所有人，「够了没有？」
    米洛双眼紧闭，好半晌不敢睁眼查看，但接下来，却有一隻温柔的手轻轻拍他。
    「嘿，别怕。」克雷孟特温声安抚他，「不过就是小争执而已，没事的。」
    不是克雷……米洛松了一口气。
    「好了，时间差不多了。」克雷孟特看了看天空，「带上昆斯先生，我们出发吧。」
    ※※※※
    「来了。」布罗低声说。
    奈特举起他的狙击镜查看，河对面的树林里，果然悄悄冒出一群人──走路姿势正常，不是殭尸──那群人围着一个大笼子移动着，里头有个人。
    父亲还活着。
    「我的老天爷……」亚特兰特吁了好一大口气，「昆斯先生还活着……他还活着……」
    「他们是要跟我们讨东西的，当然会让昆斯先生活着。」布罗嘴边说着，但他手里的战斗斧，已经被他捏得发出滋嘎声响。
    那群人缓缓来到河的彼岸，和他们隔水对望。
    相较土瓮的士兵有越野车、机车和马匹等座骑，那群人大部分都是徒步──但也有可能他们只是把交通工具藏起来而已，之前在土瓮周边发生衝突时，就有看过他们骑马。
    「头子是哪个傢伙？」亚特兰特小声问。
    「不确定，我们知道的名单也只有『克雷孟特』这个人名。」布罗回答，想起菈瑞儿出事的那晚，他脸色阴沉了起来。
    对面，有个矮小的人影站了出来。
    「奈特.昆斯！」那人朗声吼道，「把你的武器丢下，上船，我们约在河中央谈判！」
    句子越过河面，传到奈特耳里──他一时之间竟觉得那声音有些耳熟，但怎么也想不起来自己在哪里跟这样的人打交道过。
    「先把金恩.昆斯从笼子里放出来，让我确认本人。」他沉声回应。
    「干，有够嚣张！」
    「果然应该直接杀光他们的！」
    「老大！不要让他爬到我们头上啊！」
    果然，对面鼓譟了起来，不满的嗡嗡声在河面上共鸣着。亚特兰特有些耐不住性子的把玩着机车龙头，布罗掂了掂手中的战斗斧，后方的士兵们则沉着的不发一语。
    一片咒骂声中，笼子被推到前头。
    「喏，你父亲。」那矮子说，「你的狙击镜应该看得到吧，好手好脚，没有变瘦，我们可没亏待他。」
    奈特举起镜筒查看，父子俩的眼神在空中相会了──有那么一瞬，他感觉心脏咚地重击了一下……但他很快甩掉那异样的感觉，放下镜筒，朝对面点头。
    「好了，搜身吧。」矮子说。
    他们彼此派一个士兵到对岸，那矮子和奈特都被对方的人搜身，卸下全身上下的武器，然后双双坐上小船，由彼此的人划桨，缓缓摆盪到河中央。
    两支小船在河面交会，浪花轻轻互击，水声哗啦。
    「缓下来，鍊子扣住。」两方将船绑在一起，以防其中一方突然发难。
    奈特皱着眉头看着眼前的矮子，脑海中闪过一个稍纵即逝的画面，他来不急抓住──
    「还记得我吗？奈特.昆斯。」那矮子蓄着一头短发，声音低沉微哑，小麦色的脸蛋上镶嵌着一对锐利的眼睛。
    「抱歉，不记得。」奈特说。
    「呵，我想也是……」那人说，「你得罪的人太多了，恨你的人队伍排到天际那么长……但我，是我将所有人组织起来……我要来向你讨一个公道。」他拉开绑住领口的细绳，宽解上衣，露出大片肩膀，和左肩上，一个狰狞丑陋的疤痕。
    奈特瞬间认出来了。
    「是你──那个城墙上的──」
    「看来，你的脑袋除了烧杀掳掠外，的确还能装其他东西嘛。」那人嘲讽道，「想起来了吗？」
    『开城门！让我的同伴避难！』
    『你杀了我的人。』
    『是他们自己要反抗的！』
    奈特狠戾的瞇起眼，杀意在空气中凝聚，舵手不安了起来。
    「你杀了我六个部下，现在跟我说你要公道？」他轻柔问道。
    「我冒着被米尔罗杀头的风险，替我所有的同伴对你求援，而你不只漠视，还将我关起来！」矮子激动大叫，「我那群同伴们后来全被米尔罗杀了！二十几个！！」
    奈特想起来了。
    那天，静露将努伊带回城的任务失败，他和菈瑞儿押回土瓮的修伊也突破重围逃跑，静露和布罗他们追上去的同时，城墙上响起警鐘，有匪贼上门──他是城主的儿子，他不得不留下来镇守，于是，他捉到了潜入城内的两个外邦人──矮子呆子二人组，那么，另一个呢？
    「米洛不在这，他是我弟弟。」那人恨恨地说，「多亏你在我肩上捅的刀伤，米洛被吓得发烧了三天三夜，我好不容易和他回到家，却发现我母亲──」
    他眼神黯了下来，眼角微抽，嘴边呢喃着什么，奈特听不清楚，但怎么想都不会是好事。
    「我很遗憾。」奈特说，「当下我的立场不允许我做任何退让，请你谅解。也请你接受我们交易的诚意──先生？」
    「克雷孟特。」他说，「我是克雷孟特。」
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    克雷孟特贫乳……唔噗（马上被克雷捅刀）
    纠错天使组的朋友们，我后面的「他／她」没有错字喔！
    真的很谢谢留言的大家，每次被抓错字我就好羞愧，
    但有时候我明明改成对的了，按下enter之前，
    微软注音输入法硬要自作聪明给我改成错的（委屈
    呜呜呜，怎么说都是理由藉口
    我、我会努力降低错字数量qqqqq
    lilyquali
    201705012
    留言与珠珠，哩哩好幸福
    （您的留言是我发帖的最大动力）
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