京中夏日绵长，漠北的秋却来得早许多，几乎没过多久便到了秋季。女帝得了闲便坐在窗边，一封一封地看战报。
    连战连捷，她的少年将军在寄回的折子里也要透出几分飞扬来。
    他在信中似乎是怕心上人担忧，总是详加叙述自己是如何用兵领兵，从不提自己近况。大约是好的吧，女帝将他的折子书信一一送去梁国公府，也让赵家的家眷看看他的笔迹。
    刚过了秋收时节，女帝便紧着叫户部同兵部派人押送粮食去漠北，以免延误了战机。幽云道司马是崔家的小辈，女帝总是想起之前秋狩时崔平看竟宁的眼神，没来由地不安。
    “陛下，崔侧君送了甜汤来。”是贝紫。
    “不用，你们解决了吧。”女帝懒得抬头，继续看她的折子。除漠北军情而外，她有意扶植的几个年轻人也都渐渐在地方历练起来了，李明珠左迁去剑南道，张允思刚调回京中，韩再清也刚从监察御史迁为殿中侍御史，连哥哥都飞鸽传书回来，说博陵那边的事情快结束了。
    先帝时候留下的宗室和世家盘根错节总算削得七七八八了，朝堂上只剩下一个博陵崔氏一个江阳李氏互相抗衡。至于什么庐陵张氏，剑南高家，都只留了几个尤其突出的子弟为官，平庸的门生故旧全教女帝赶了回家赋闲交税。
    江阳李氏没什么后劲，加上李明珠还受着重用，李俊如仍任着国子监祭酒，现下并没什么忧患，便只剩下了博陵崔氏。
    他们当年那一封折子间接逼死她的夫女，天子并没因为十年之久而释怀。
    好在都快到收尾的时候了。这几年放任他们坐大，都只为了让他们露出破绽而已。崔平这几年仗着中书令的位置和崔简受宠，得意忘形，明里暗里提起先帝的圣旨，几乎是在要挟女帝立崔简为后，让天子不堪其扰。
    再让他们嚣张下去，怕不是一旦有了崔家的皇嗣就要逼宫了。不过……女帝冷笑，她是一早就生不了了的，他们的算盘还是趁早落空的好。等漠北战事一结了，便是他崔氏倒台的时候。
    只是……已经好几日没有竟宁随报的书信了，她总有些莫名的不安。
    京城里十一月的朔风时狂时柔，打在脸上刀子一般，能生生剜下一片肉来，让人没法长久地坐在廊下。
    要变天了。
    “银朱，让人将桌案抬回内殿去。”她拿了折子起身，便有贝紫来扶了往里走。
    “景漱瑶……！”法兰切斯卡忽而落到她面前，也不知道是从哪来的，表情有些古怪，欲言又止，倒像是做了什么错事一样。
    他能做什么错事，没有心的妖精一个，日日心里只有享乐二字。
    “你怎么了，表情这么古怪。”女帝不由打趣他，“莫不是被花魁娘子扫地出门了？”
    “不是，你……我、我去拿战报，在驿馆截了一封折子，你慢点看……”他像是不太想把折子拿出来一样，“本来应该明天朝议递出来的，现在还没有人见过这封折子里头的内容，你别动气……”
    “我一个皇帝，”天子不以为意，接了折子打开，那上面的封蜡已经被法兰切斯卡撬开过了，显得有些丑陋，“怎么还要我别动气……”
    她很快就笑不出来了。
    是一封弹劾折子。
    幽云道司马崔符弹劾骁骑将军赵竟宁玩忽职守，贪功冒进，带百人小队奇袭阿勒泰山口临阵脱逃，不知所踪。
    “崔符……我记得是崔平的长子是吧？押运粮草也是他负责的。”女帝闭了闭眼，没像法兰切斯卡设想的一样崩溃，她只是微微蹙眉，收了折子。
    只有两颗眼珠子飞快地转动。
    “他和一个户部的主事。”法兰切斯卡给贝紫使了个眼色，替了贝紫的位置，扶上女帝的手肘。
    万一景漱瑶要发怒，也有他拦着。
    但是女帝像是一点反应都没有，只是对银朱吩咐道：“你去宣长公主进宫，就说今日风霜凄紧，颇有马踏飞燕、黄沙笼月的意味，朕心有所感，想与她合奏一曲塞上曲，要快，只说朕想和胞妹琴音相和。”
    “贝紫，你悄悄去梁国公府，不要惊动旁人，只请了梁国公进宫，也不必换什么官服，让他便服从西角门悄悄地来，乔装作宫人，一个人也别惊动。”女帝的声音冷静得很，甚至还略微思索了一下，“你驾着车去宫外的集子，查问起来就说朕要你去八仙斋买点心，将车停在永庆坊外就去赵府请梁国公，再乘你的车入宫，别被人看见了。”
    “还有你，你现在去驿馆，把从幽云道来的还没发出去的书信折子全部截下来，一封也不要漏，别叫人看见，只当是驿差失职，散佚了书信。”
    “白叔，挑一两个我们尤其信得过的暗卫，一拨悄悄去崔府监视着，一拨盯着崔简，别叫人给他们递了信。”
    女帝布置了这一大通，似乎是有些疲累了，揉了揉眉心，自走回殿内，“长宁，进来服侍朕更衣。”她忽而想起了什么，“把崔简送的甜汤拿来。”
    长公主进出宫闱是常有的事。常常女帝召见胞兄胞妹，便是要抵足清谈，或者琴音相和、弈棋论书。是以这次长公主带着仪仗进宫也并不奇怪，路上的侍卫尽皆躬身行礼，待这位金尊玉贵的长公主车驾过了才继续巡逻。
    待长公主进了栖梧宫，她的双生姐姐正着了一身便服，气定神闲地靠在榻上饮一盏甜汤，面色自若，想来是连日的捷报让她心情颇佳，见她来了，忙清退了侍从，只说要和亲妹说些私话儿。
    “阿姐今日怎么突然饮起甜汤来了呢。”公主自幼体弱多病，饶是这么多年精细地养好了，说话时也总有些中气不足，“从前总嫌味浓的呀……”
    女帝看胞妹脸色并不算太好，忙携了她的手上榻来，“这是崔简送的。”
    长公主这便讷讷地动了动唇，过了须臾才柔柔笑道，“阿姐，今天没有摆琴呀……”她似乎来的路上被风扑了，一口气没缓上来，赶忙捂着帕子咳出几声，破口袋一般，听得女帝揪心，“是不是……咳咳……天气要坏了……”
    “是啊，我备了伞，怕是一会要暴雪。”女帝轻轻替妹妹拍打脊背，低声道，“你在宫中替我几日，漠北有变，我悄悄儿去一趟，过几日你再宣布御驾亲征，送了空銮驾出去，你就回府。”
    长公主只是体弱，脑子可灵得很，又是女帝一胞双生的，一下便反应过来：“难道是赵小将军……”
    “还不知道，我秘密去看一看。”女帝在亲妹面前才敢露出些倦色来，又尽力拉起一个笑，指了指甜汤，“刚好瞌睡就有现成的枕头。”
    “我明白了……”长公主立刻撑起了身，和女帝绕去屏风后面更衣。不一会儿，两方换过了衣衫，坐回矮榻上清谈，“女帝”端起甜汤饮了一口便落了碗，捂着肚子倒在榻上。“长公主”急急忙忙唤来左右，高声叫传太医。
    太医院周院判在女帝身前侍奉了十多年，一把脉象便看出来不对，偷觑了“长公主”面色，被一个笑意横过来，“阿姐饮了几口甜汤便突然闹腹痛，可是有何不妥？”
    周太医吓得战战兢兢，忙道，“陛下这是食物相克的中毒之兆，殿下既说有一盏甜汤，不妨让微臣检查些许。”
    “月华，你和银朱姑娘去拿甜汤来。”长公主乃是天子双生胞妹，现下燕王离京，天子突发恶疾，自然便是长公主主事了，“给周大人看一看。”
    “诺。”
    榻上的“女帝”依然紧皱眉头，面色惨白，抓着“长公主”的手呻吟起来，“怎会如此……朕才喝了半盏……”
    果然阿琦最合适这种戏码了，女帝不由得暗笑，她自幼体弱多病，对生病该是什么样子是最有经验的，甚至她脉象也弱，看着就像是真的生了急症。
    “陛下，殿下，汤来了，只剩一点残汁，不知周太医能不能验。”银朱赶紧地捧了汤碗来，看太医闻了闻，又以银针试毒，最后自己尝了一小口，才审慎道：“回殿下，此汤中加了好些扁桃仁同附子，性寒凉，以糖遮了苦味，是以陛下误食，与凤体相冲，加之天寒过风，致体内气血淤滞，阻塞经脉，以至急症。”周院判额上冷汗直下，他摸不准女帝的意思，这汤根本半点问题也无，便是长公主那样弱的身子饮下也当无事，但偏偏榻上人脉象微弱，床前人又那样冷笑，便是要他说这汤有问题，也只好胡诌了一通，到底这宫里皇上才是最大的。
    “长公主”当即便摔了碗，将那仅剩的一点甜汤同汤碗一道掷在地毯上，登时碗碎汤泼，毁了痕迹去，“这汤是……咳咳……”她一时一口气没缓上来，声音立时便弱了几分，“是谁送的……！”
    银朱何等乖觉，忙跪了下来，“回殿下，是崔侧君送来给陛下暖身的。”
    “阿姐哪里薄待他……”床前的“长公主”一副不敢相信的样子，握着“女帝”的手垂泪起来，“他竟这样害阿姐……”几句话间便给崔简扣了好大一顶谋害天子的帽子，“还不将那意图弑君的恶毒侍子扣起来……咳咳……”她又咳了好几声才道，“禁足蓬山宫，等阿姐醒了发落！”
    长公主躺在榻上，心中大呼不妙，她这姐姐要去漠北，她便得装病，这崔简无妄之灾，岂非要囚禁数月之久？一时忍不住瞟了一眼姐姐，被反握住了手，“阿姐别怕，妹妹一定帮阿姐护好宫禁！”
    皇帝突发急症，竟然还是被唯一的宠侍崔简所害，于是长公主“只好”留在宫内处理一应琐事。赵殷本听女帝悄悄请他来，担忧是漠北出事，没想到一进宫就听到天子被崔简下毒的消息，心道这下估计也见不了了，打算告辞走人，却偏偏贝紫有些痴症，非要留他在偏殿等候。
    过了许久，内殿里人声渐渐散去，想是长公主挥退了侍从，只留下银朱一人同月华一道在殿内贴身伺候天子，自独身来了偏殿，兜头唤了一句：“丰实。”
    原来这才是女帝。梁国公即刻反应过来，女帝是要和崔家翻脸了。她从怀里掏出一封折子递给这个一起长大的赵家哥哥，“你先看看。我还在等人。”
    法兰切斯卡衣襟里塞满了折子书信一系列物事，难免行得慢些，连翻墙也不甚利索，生怕把东西弄丢一份。好容易进了栖梧宫，发觉殿内没人伺候，只好自己走了偏殿门进去，一眼看到的就是“女帝”面色苍白，眼皮紧闭躺在床上。
    “景漱瑶……！”他正要去探“女帝”的额头，反被“女帝”握了手腕，冷声斥骂，“出去，偏殿还缺人伺候。”
    什么啊，是景涟琦啊。
    “知道啦，我去偏殿等你。”他仍旧装出和女帝对话的样子，裹紧了外套去偏殿，便看见走之前女帝派人请的赵殷已经到了，见他出现，忙唤一声：“法兰切斯卡大人。”
    赵殷刚看完那封折子，有些摸不清女帝的意思。若女帝要发落竟宁通敌叛国，自然是当即将折子丢到他脸上，明日朝堂再怒斥一番；若女帝要护着竟宁，此刻便是要留中不发，也不必专程把自己悄悄找来通气。他正疑惑，转头一看，法兰切斯卡正从身上各个地方掏出文书来。他也不由得怔愣了片刻：这人究竟是怎么能做到在紧身洋装里塞下这么多折子的！
    “崔符这封折子你看完了吧，”女帝表情僵硬，也懒得让他们坐了，自己一封一封去检索法兰切斯卡偷回来的文书，“我要避着人去漠北看看。崔家要做手脚必然要欺上瞒下。京中去朔方，日夜兼程大约三日，留下两日空余，五日后涟琦会以漠北久攻不下为由发令御驾亲征，让空銮驾去漠北。这五日内，丰实，你想办法派些人守住漠北到京中的各个驿站，截住一切文书奏折，绕过三省直接递到涟琦手里。尤其是崔家的往来书信，只留些无关紧要的文书给他们，务必帮涟琦稳住朝中。若漠北无事，自然御驾亲征，得胜还朝，皆大欢喜；若是……”她深吸一口气，“若是竟宁真的出了事，定远军还要再交还给你。无论如何，崔家已经不能，也不需要再留了。”
    毒瘤已经肿大，现下只剩医师妙手的回春一刀，切除干净了。
    “臣……谢陛下。”梁国公撩起衣裳下摆，对着女帝一拜到底。
    “有何要谢呢。”女帝倦得很，闻言只是轻声笑了笑，“赵家世代忠良，你于我有救命之恩，我总要报答一二。”
    阔别漠北的风沙已有十年之久，饶是女帝曾经也曾驰骋过这片疆场，此刻再被粗粝的朔风扑在身上，也不禁有些吃痛。
    黄沙白草，长河落日，孤雁南飞，一派的萧索衰败，不过与京城相距半月路程，竟相异至此。
    女帝一路拿着伪造的行令牒文，只带了法兰切斯卡一人，不敢走到城中投宿，只能走山路抄近道，翻过东山关口，沿流沙河从关外绕去幽云朔方。日夜兼程，夜里实在人困马乏便就地宿在山中。
    “今日是第几日了？”
    “才第二天夜里呢，我说你也赶太急了吧，连官道都不走。”法兰切斯卡给水壶里装满水，又拿了帕子在河里浸湿了，拧干多余的水分，给女帝擦脸，“一头一脸的沙子，本来还算好看，现在连五官都看不清了。”
    “行军在外，哪顾得了那许多，我只怕……我只怕竟宁被崔符坑害了，你看，秦青松发信虽然没有竟宁那么勤，但也基本能保证三日一封，我们走之前有几日没收到了？只有每日发出的战报而已。我让你去截幽云道来的文书，也是为了验证这个想法，没道理我派了粮和物资去，朔方幽云三州刺史都不给京中发信，算算时间也总要有一封的，但我们只收到一封弹劾折子。”女帝扒了扒火堆，让柴架起来烧，“你和我说实话，你究竟是怎么想到截这封折子的？”
    河沿低矮，漫漫水面上一艘轻舟也无。野旷天低，水清月近，只有几颗暗淡的星子落在天幕上，四下再没有第三双人耳，确实不怕被人听了去。
    “哦，我在红绡院，那个新花魁，叫柳枝的，和我骂崔家人跋扈得很，放话说赵殷不足为惧，我就想去看看到底怎么回事，就看到那封折子。”
    祸患常积于忽微，前人实不相欺也。
    女帝勉强笑了笑：“还得是你，将人花魁的心也拢了去。秦楼楚馆里都是非凡的人物，轻易不会与人交心的。”
    “我说啊，”法兰切斯卡转过身去喂马收拾物资，“要是赵竟宁真的死了，你怎么办？”
    “他应当就是已经死了啊，他又不是会临阵脱逃的人，”女帝撑着沙地站起身来，苦笑一声，“我能怎么办，死都死了。我横竖死了两个正君了，不过是再多添第三个而已。”
    金发的亲卫顿了一顿，才道：“……你别这么悲观。”
    “我可没有。”女帝重新理好衣摆，翻身上马，“深入敌后，失踪数日，如果没有战功，没死反而更难办。谁给他平反？不过他应当就是已经死了，没死大约也没几口活气儿。我只后悔没有早接他进宫，他求来求去的，不就是一个名分么，我都知道。”
    连着在马上颠簸了两日，女帝娇养了这些年，腿上已经麻木没知觉了，只是凭着身体记忆坐在马上，拉紧缰绳，“走吧，早点去漠北，说不定还能赶上新鲜的遗体。”她胯下一夹，自沿河奔了出去。
    流沙河的水并不算清澈。
    自然了，从阿勒泰山口融化的雪水积成的河流，自北向南，涓涓而下，中途总要裹挟些沿路的泥沙，要走到东山关口，才会有东海来的雨水浇灌，顿时又丰盈起来。
    这匹马沿着熟悉的水草气味已经走了四天了。它背上的人早没了声息，得得地任它颠簸，只有盔甲还能晃出几声轻响。
    这个人生前很喜欢它，时常亲自来给它洗澡，喂它上好的饲料，拉它去草场撒蹄子。这个人最后的愿望是回京，所以它就沿着这条河走，慢慢地走，总会走到的。
    京城有添了鸡蛋的草料，有和它一同驰骋过的千里马，有这个人心心念念的女郎，它知道京城的方向，它慢慢地走，总有一天能走到的。
    总能遇到的。
    它停了停脚步，看了看前面并辔而来的两乘马。
    这就遇到了。
    它熟悉的千里马停下了脚步，因为被马上人拉紧了缰绳而嘶鸣起来，前蹄不住地踏步，想要和老友一叙，而另一匹马则迎了上来，马上的人留了一头长发，穿着洋装，甚是怪异。
    “景漱瑶……你别过来。”法兰切斯卡翻过马上的遗体，沉声道，“你就留在那里，别过来。”
    “你当我还是十年前抱着先生背过气去么。”女帝冷声斥道，夹了马前来，“不就是竟宁的遗体，迟早都要见的。”
    她的声音冷静得可怕。法兰切斯卡想，她十年前就是这样的声音，抱着冯玉京，要他去杀了老皇帝，那么十年后呢，她又要他去杀谁？崔简？崔平？崔符？他不知道，只是血契在身，互相饮了对方的血，他便要起誓在她活着的时候侍奉于她。她要杀谁他都会照办，也只能照办。
    数支长羽箭密密地扎在少年郎身上，原本白色的尾羽都被风沙侵蚀得稀烂，只剩黑漆漆的木杆以各种不同的角度直指天空，像是一捧枯萎的花。
    人类的生命总是短暂又脆弱，这和他所在的一族是全然相反的存在。他们的族人全都不老不死，拥有无尽的青春时光与俊美无俦的容颜，只是没有心，也几乎无法繁衍——而人类，既没有多少力量，也总会衰老死亡，却可以繁衍到如此数目，还会为了虚无缥缈的感情而挣扎。
    譬如眼前这个和他订了血契的女人。
    女帝翻身下马，轻轻接下了少年人的遗体，让他靠在自己身上，还不忘拍了拍马脖子，“辛苦你了，带他回来。”那马打了个响鼻，自走到一边吃草饮水，而女帝缓缓坐下来，像怕摔坏了人似的，放平了那个年轻人的身体，一根一根地把羽箭拔下来。
    数不清了。
    这场仗下来又新添了多少伤痕，大约数不清了。
    罢了。
    女帝轻声道，“我们现在在幽州境内。”
    “是，看方位在幽州，离幽州城不远。”
    “你现在拿着栖梧宫的牙牌跑一趟幽州城，直接翻墙进去，让高南星替我悄悄准备一副棺木，要快，再派人秘密接我们过去。我们临时改变路线。”她的声音倦怠难掩，“让我和他独处一会吧。”
    法兰切斯卡深深地看了女帝一眼，道，“有什么危险，你就割破手掌，闻到你的血的味道我就马上能赶到了。”
    “好。”