大晟，皇宫，御书房。
    孟天珝坐在书案后面，看着摊在眼前的折子，脸色已是阴郁的无以复加。
    大晟军队在上庸城大败于孟家军，主将曹勋被俘，楚平川退守扶风城，怒斩监军荣奎。
    “砰！”
    他狠狠拍在桌子上，然后猛的抬手将桌上的折子甩到了正垂首立于书桌前的一名男子脸上。
    那男子一袭暗红色官服，身形修长，面蓄黑须，两颊深陷，一副纵欲过度的模样。正是大晟当朝丞相荣怀忠。
    “荣怀忠，看看你儿子干的好事！”
    “咚”的一声，荣怀忠惊吓之余，一下跪倒在地上，颤声道：“皇上明鉴，这其中定有隐情。犬儿他身为监军，在正阳关每做一事莫不是如履薄冰，以皇上之命马首是瞻，怎会做出此等大逆不道之事。依微臣看来，这定是那楚平川为了掩盖自己的过失，把所有的责任都推到了犬儿身上。可怜犬儿就这样死在他手上，如今是死无对证……”
    说完，他还抬起袖子假意抹了一下眼角。老年丧子，荣怀忠就是表现的再如何失态，似乎也是理所当然的。
    “你是说楚平川是为了推卸战败的责任，才杀了你儿子？”孟天珝阴冷的瞪着荣怀忠，一字一句道。
    “楚平川乃三军统帅，交战失利，他定是难辞其咎。可是如今犬儿已死，曹将军被俘，上庸城之战的真实情况到底如何，便只能听他一人之言了。”荣怀忠义愤填膺。
    “楚平川是这样的人么？”孟天珝阴鸷的眼眸晦暗莫名，口气也依旧冰冷。但是荣怀忠知道自己的机会来了。
    “皇上明鉴，犬儿身为监军，那就是相当于皇上的耳目，可是楚平川居然连道请示都没有，就一刀将他斩杀了。微臣也听说过，楚平川对皇上您在军队增设监军一职素来颇有微词，犬儿虽然死不足惜，但是楚平川此举实乃大不敬啊！”荣怀忠哭诉的那叫一个情真意切，忠心可表。
    抹了把眼泪，趁机偷眼瞄到孟天珝越来越铁青的脸色，他知道自己抓到孟天珝的软肋了，于是继续说道：“如今可倒好，曹将军被俘，犬儿又被杀，扶风城内的一切，还有大晟驻守在正阳关边界的十数万兵马，便都归楚平川做主了。”
    其实荣怀忠原本只是个五品京官，并未有什么大的建树，也说不上有什么过人的才华，不过胜在为人机灵，善于察言观色，在官场上倒也算是左右逢源。他的女儿本是孟天珝的侧妃，孟天珝登基之后便被封为贵妃。因此，荣家一直以来就是孟天珝一党的人。
    在孟天珝看来，荣家虽说算不上是显赫的世家大族，但胜在对自己忠心，而这样不大不小的家族，也更容易被自己捏在手心里。皇后的母家陆家倒是个大家族，可是那有什么用，家族势力太大，他掌控不住，那才真的危险。就比如陆恒山这个首辅，他的确是很忠心，可是孟天珝知道，他忠心的是大晟，而不是他孟天珝。
    其实先帝明德帝之时朝廷并未设丞相，只有首辅。但是自孟天珝继位之后，对掌管内阁手握大权的首辅陆恒山极为忌惮，于是便增设了丞相一职，用以与首辅抗衡。荣怀忠就这样成了大晟朝的第一任丞相。
    在孟天珝看来，荣怀忠是自己一手提拔出来的，自然只会忠心于他一人。他把荣家的女儿封为贵妃，又把荣怀忠提为丞相，为的就是压制陆家。在他看来，陆家的势力已经大的快要超出他的控制了。
    荣怀忠心眼亮堂着呢，在自家女儿的提点帮助下，他早已摸透了孟天珝的心思，所以他这些话每一句都说到了孟天珝的心坎上。
    孟天珝继位之后，对手握兵权的将军最忌讳的就是将在外，君命有所不受，因此对边关守将他历来都看的很紧，更何况楚平川戍守边关多年，手握大晟将近四分之一的兵权，在军中威望甚高，他不得不防。
    煊王府拥兵自重，终至起兵叛国的惨痛教训，他可不想再吃第二次。
    “好你个楚平川，真是居心叵测！”孟天珝本就想找个借口对付楚平川，有了荣怀忠这一番巧舌如簧，他便正好顺着台阶而下，趁此机会罢了楚平川的兵权。
    荣怀忠看了看孟天珝的神色，便已知晓自己该如何做了。
    荣奎并不是他唯一的儿子，也不是他最钟爱的儿子，如今能用荣奎的性命来扳倒楚平川，在荣怀忠看来，那真是一件特别值当的事情。一想到楚平川日后注定难逃凄凉的结局，他就得意的忍不住想要仰天长笑。
    要说起他和楚平川之间的恩怨，那可真是渊远流长。
    想当年，他也是一位风度翩翩的俊俏儿郎，荣家与江家是世交，他自小便与江家小姐江如碧青梅竹马，一起长大，内心里早已将知书达理美丽婉约的江小姐视为自己未来的妻子。
    那一年，江小姐正是二八芳龄，上门求亲者络绎不绝，简直踏破了江家的门槛。他心内着急，正打算禀明长辈，意欲上门向江家提亲。可谁知那次的百花盛会，江小姐偶遇班师回朝的少年将军楚平川，那英挺阳刚，意气风发的模样一下子便吸引了她的视线，自此便对他倾心不已。而楚平川也同样对美丽温婉知书识礼的江家小姐一见钟情。于是，在他还没来得及表露心意的时候，江如碧便已经和楚平川互定了终身。
    他至今仍深深记得，在他们两人的婚宴之上，他喝下的那杯喜酒到底有多苦涩。所以在荣怀忠的潜意识里，早已将楚平川当成了抢走自己未来妻子的情敌。只是可惜自那之后，他的仕途一直都没什么起色，而楚平川这个少年将军却是一路风生水起，官至征西大将军，天下闻名。
    不过如今，楚平川的好日子终于要到头了。荣怀忠恶狠狠的想着，心里暗爽无比。那一夜，他搂着妖娆的小妾，睡得格外香甜踏实。
    次日早朝，荣怀忠便提请上奏，弹劾征西大将军楚平川统兵无方，领兵无能，与西北孟家军于上庸城一役，首战失利，致使主将被俘，大晟颜面尽失，犯下失职之罪。后为掩盖其失职，更是斩杀监军，以堵悠悠众口，目无君上，手段残忍，令人发指，其罪当诛！
    好在楚平川不在场，若是他听到荣怀忠这番颠倒黑白的言论，估计会气得当场吐血，至少首辅陆恒山就被气得不轻。以他为首的几名官员纷纷出列，为楚平川出言开脱，据理力争。而以荣怀忠为首的丞相党则不遗余力的对楚平川讨伐抹黑，大殿上顿时争吵不休。
    孟天珝静静的坐在龙椅上，冷眼看着底下嘈杂一片，仿佛置身事外一般。陆恒山何等心明眼亮，他终于知道荣怀忠今日为何会如此嚣张了，原来那个给他撑腰的人，是皇上。
    “皇上，如今周边各国都对我大晟虎视眈眈，边境极不太平，东边有东钺一国初立，据闻立国者名唤殷铄，自称是前朝殷家皇室后裔，分明是针对我大晟而来。皇上，将帅之才不可缺啊！”陆恒山上前，转而向孟天珝求情。
    “莫非我大晟就只有楚平川一个将帅之才了么？”荣怀忠冷声驳斥道：“若是让楚平川这等目无君上之辈继续担任军中主帅，陆大人就不怕他成为我大晟朝的又一个虎狼之患吗？”
    “你……”陆恒山愤而怒瞪着指鹿为马的荣怀忠，气得一下子说不出话来。担任首辅一职以来，他自问兢兢业业，从不敢有丝毫怠慢，心甘情愿为大晟鞠躬尽瘁死而后已。他为人耿直，忠正不阿，素来看不起巧言令色溜须拍马之人，可是眼前这个荣怀忠却一再的挑战他的底线，让他真是连掐死他的心都有了。
    正在陆恒山和荣怀忠互不相让之时，高高坐在龙椅上的孟天珝发话了。
    “朕倒是觉得荣丞相之言……言之有理。”
    这样轻飘飘的一句话，仿佛就已经决定了楚平川的命运。
    “皇上英明！”这是丞相党的高呼。
    “皇上三思！”这是反对者的恳求。
    只有陆恒山心里一沉。他知道，设丞相，设监军，都是皇上意欲打压先帝旧臣的前奏。如今，借上庸城一役，皇上终于要出手了，他是打算拿楚平川开刀，以儆效尤。
    所谓一朝天子一朝臣，他们这些先帝的旧臣，怕是免不了要退出这个舞台了。
    陆恒山闭了闭眼睛，眼角隐隐有湿润之意。静默片刻，他颤巍巍的上前，趴伏在高高的台阶下面，对孟天珝深深行了一礼。“皇上，老臣……死谏！”
    话音未落，他便已经快步奔向一旁，额头重重的撞击在美轮美奂的廊柱之上。
    “咚”的一声，只见陆恒山额上有鲜血淋漓而下，触目惊心，然后他的身体便软软的倒在了地上。
    “父亲！”殿上发出一声撕心裂肺的叫喊。那是刑部尚书陆子卿的声音。
    “陆大人！”众人齐声惊呼，金銮殿上一片混乱。