第二十一章生离死别
    我们返台没几天后，公公便撒手人寰。他大概是辛苦硬撑着最后一口气，与最疼爱的儿子告别。
    自从知晓公公当初病倒是因为大伯造成的，子乾心里十分埋怨大伯，但是为了婆婆，兄弟俩仍合伙租了一间店面做生意。子乾出钱经营，大伯出力。有子乾盯着，一辈子从未工作过的大伯，每天不得不认分的开始去上班。
    政府徵兵变的更兇了，听说是因为美国加入太平洋战争的关係，战况越来越紧张。大家都说以前去中国还有活命的机会，去南洋当兵则是死路一条，语言完全不通就是一个最大的问题。邻居的亲友们被调去新加坡或是菲律宾当兵的，目前还没听说有人活着退伍回家。
    俗话说：「躲的了初一，躲不过十五。」终于，我最害怕的事还是发生了。子乾收到了要去南洋当通译官的通知，负责翻译日语，不少台湾兵的日文不太好，得有人翻译上头交代的事。听到通知消息的时候，我当场晕了过去。醒来时，子乾担忧地坐在床边握住着我的手。
    「你都如此禁不起这消息，我等等要怎么跟卡桑说！」
    我焦急的劝说：「你快点逃吧。听说去新加坡当兵的人，等于是直接赴死。你千万不能去啊。」我声泪俱下的求着他。
    「你先别急，也许还有转机。」
    我紧握住他的手：「你有什么办法？」
    「我先赶紧去找人拜託看看，说不定可以花些钱解决这件事。」
    我赶紧将之前曹家阿兄给我的现金和珠宝都翻出来：「之前要给你做生意用，你不肯拿，现在赶紧带着这笔钱逃了吧。加上家中的其他现金，若是省着点用，躲上一年半载绝对没问题的。」
    子乾：「这是你的私房钱赶紧收好。之前经商赚的钱我都存在银行，万一真的没办法，我晚一点回来再将这些事都跟你交代清楚。店里的营收分红和银行存款，至少你和爱芬的生活不用担心。」
    「不，我不懂这些，也不想去管。你知道的，没有你，我活不下去。」
    「你不要说傻话，我先赶紧出门了。」
    我努力地镇定，希望事情还有转圜的馀地：「好。」
    傍晚，瞧见他进门时脸色很难看，一副欲言又止的表情，我知道希望破灭了，顿时感到双腿发软，背脊发凉。丈夫赶紧上前与我紧紧相拥良久，两人无话。此时，再多的话也无法表达我俩无奈和悲痛的心情。
    当兵的事无法改变，但是争取到几天时间让他处理好家事。因为託人拜託，子乾这下更不愿意逃跑了，怕连累到中间人。况且也不一定跑的了，万一被抓回来，还有可能被打个半死，再送去当砲灰。
    婆婆听到消息后便病倒了，他失去丈夫不到一年，能依靠的儿子却要去上战场。子乾到婆婆的病榻前拜别时，强顏欢笑地安慰我们婆媳说：「我是去当翻译官，不是要上场打战，你们不要太担心。卡桑，你一定要好起来，我才能放心。」
    婆婆情绪失控，对着大伯哭喊着说：「怎么不是你这个不孝子去当兵，而是我乖巧的儿子啊！」
    大伯红肿的双眼，空洞、安静地望着婆婆。
    子乾安慰他哥说：「卡桑病着，情绪不稳，你不要将她的话当真。」
    大伯点了点头，跟子乾拍胸保证：「你放心吧，卡桑和你的妻女我会好好照顾，你一定要活着回来。」
    子乾离去时，爱芬还不懂事，大概只当爸爸出门去工作，连难过都不懂。唯一可幸的是，婆婆卧床修养一阵子之后，病况逐渐好转。
    一旦被徵调当兵，便是讯息全无，连信件都不会有半封。唯一知道对方还活得好好的消息，就是每个月定期收到的薪水，是由政府固定发放。万一阵亡了会收到通知，故发薪日便成为我最期待的日子。除了定时收到的军餉，店里的每月的生意分红，大伯也会准时让人送来，只不过钱的数目越来越少，说是不景气，也无可奈何。但是我几次经过店铺，却仍见客人进进出出。子乾虽然交代我定期去查帐，我又怎么好意思。
    从小到大，我是一个听话的孩子，阿爸和阿母要将我送养，我不曾哭闹，认分的听从安排。到了一个陌生的环境，叫着二个陌生人多桑和卡桑。所幸他们是好人，一切生活琐事都有人帮我打理好好的，把我当成亲女儿养着。
    卡桑总是教导我，查某人在家从父，出嫁从夫，我从未替自己决定过任何一件事情，连衣着打扮都是暗自想着丈夫喜欢什么，就做什么打扮。婚后，丈夫是我的天，丈夫的喜好便是我的喜好，丈夫的意见便是我的意见。子乾去当兵之后，我感到前所未有的无所适从与茫然，生活突然失去了目的，每日变得如此漫长！
    偶尔在傍晚时分，我有种错觉，彷彿子乾就快收店回家陪我一起吃饭。窗台上随风微曳的绿萝已无生意、壁柜上安静立着的书册已覆上一层薄薄的灰、五斗柜中许久没有人穿过的衣物，提醒着我这家的男主人已经不在了。