宁王却笑道：“是我偶然结识的，与我意气相投，能信得过。回头我就找他说，让他想法跟着去。再派人私访，双管齐下。”
    皇后一听他这搪塞之词便明了了，抬手往他脑门上点：“说过你多少次，三十出头的人了，少去秦楼楚馆，多顾顾府里！”
    宁王缩着脖子陪笑：“顾着呢顾着呢，这个真不是在青楼结实的，阿娘你信我。那种地方结识的人，我也不敢交托要事啊。”
    不是妓院也多半不是好地方，不然何必瞒着不说。不过儿子大了，皇后也知不能多逼迫，念叨两句就放过，反倒是因这些话想起另一件事来。
    “对了，淑妃昨日来找我抱怨，说是安阳府尹太不给我们范家面子。好像也和勾栏有关，是怎么一回事？”
    后一句问的是心腹女官。淑妃便是皇后的堂妹，五皇子肃王的生母。
    女官答道：“说是肃王想赎一个官妓回府，去寻安阳府尹，但府尹没答应。只说自来就没有因为皇子想强纳人，便要给官妓脱籍的道理，于法于理都说不通。”
    皇后又训儿子：“看看，你把五郎也带坏了。”
    宁王叫声冤：“这哪儿是因为我啊。阿娘忘了，先前太子总去如意楼找一个乐伎，您疑心那里头有事，就让五郎去探探。结果还没等他探出点什么，赐婚圣旨就下了，之后太子便没怎么再去如意楼。
    “五郎如今想赎的就是那个乐伎，可能去过几回，真看上人家了吧。可惜，安阳府尹是铁杆帝党，又简在帝心，并不买我们这些皇子的账。”
    皇后奇道：“一个官伎，纳了就纳了，也没必要非给她脱籍。”
    “哎呀，阿娘，那可是如意楼。”宁王降低点声音，“背后站着德王那一枝。那边什么都不闻不问，唯独对楼里那些乐伎护得紧。若不给人脱籍，让营将无权过问，五郎根本没法将人从楼里带回府。”
    这倒让皇后有了些兴趣，吩咐女官：“都说太子看中的乐伎是江南的琵琶名手，这次北山赏花宴便将她叫去，让我也见识一番。”
    看女官记下，皇后便出声赶儿子：“行了，你快去寻人安排事情吧。”
    宁王笑着陪了两句好话，拿上女官刚才装好的香皂和香露便要走。
    皇后看他瞧着手中东西的表情，忍不住叮嘱一句：“那些可都是给你王妃的，你别乱给人。这两样东西往后楚溪侯的铺子会卖，你想赏哪个，到时自己买去。”
    宁王应着声出门了。
    女官给皇后换上温茶，请示道：“殿下，这些是收起来，还是赏出去？”
    皇后边饮边问：“有多少？”
    女官答道：“还剩香皂二十二块，香露十四瓶。”
    皇后轻笑：“楚溪侯那舅家不愧是商人，主意都打到陛下和我头上来了。也罢，我便帮上一帮。现在齐国公府是他继母当家，想来不会给他分半点好处，若是他舅家再立不起来，他可没底气去膈应太子。”
    女官在旁恭维：“殿下心善，且东西也着实不错，当得起殿下一声夸赞。”
    皇后思索片刻，道：“那些香露，你挑三瓶香味清雅的留给我用，再留三瓶在赏花宴上当彩头。余下的，先让淑妃挑两瓶。还有六瓶，你看着赏给那些最近得陛下宠的年轻美人吧，她们才最用得上。
    “香皂也差不多，给我留六块，再让淑妃挑四块。剩下的拿六块和香露搭着一起赏，余下六块留给赏花宴。”
    女官细细记下，又有些犹豫地问：“皇贵妃那边……”
    皇后嘲讽一笑：“这可是楚溪侯进献的。她养的那个好儿子，上回在御花园宫宴中头一次见人家，就忍不住想下手。如今还想要人家的东西？你往外送的时候，多和外面宫人说说这香露香皂是怎么来的。”
    女官心领神会地笑道：“奴婢明白了。”
    白殊睡过午觉，让人去将冯万川请来。
    知雨给冯万川端上特意煮的茶，白殊面前依旧是常饮的参汤。
    白殊抬手比个请：“不知冯总管可有空闲，我想打听些事。”
    冯万川举起茶盏浅啜一口，笑道：“正巧，咱家也有事与楚溪侯说。制香皂香水的人，已经全迁进您名下的田庄中，也到外边几个县采买了一批人回来，按着您提的那种流水线做活。殿下的意思是，既占用您的田庄，那分润上也该多分您一份。”
    白殊摆摆手：“照原本的就行，哪用算得那么清楚。我在上景宫住着，衣食住行、人吃马嚼，不都是走东宫的账。”
    冯万川应声是，想起谢煐最后加的那句“若他不要，也不用和他生分”，心中总隐隐有点异样感。
    他这边的事说完，白殊便提起自己想问的：“过几日皇后要开赏花宴，据说会遍请京中才俊佳人。冯总管能否先给我说说，我心中大致有个数，免得着了旁人算计。”
    冯万川却是听得笑了：“这个可说不清楚啊。京中达官显贵多，寒门出身的还好讲，世代官宦那些，后院儿女成群。通常皇后或是皇贵妃办那样的大宴会，都是人数众多。便是单说那些出名的，怕是也得有个二三十人。”
    白殊听得吃惊：“这么多人吗？”
    冯万川点头：“在京五品以上官员、勋贵都会受邀，连上众多家眷，比起宫中赐宴也不差多少了。不过，楚溪侯也不用自己记，有殿下、薛公子、贺兰公子、张公子在，届时有些什么，他们自会提醒您。”
    白殊一想也是，既然现在嘉禧帝和皇后都让自己多跟在太子身边，那以后两人倒也不用特意分开，一同行动总能有个照应。至少，不会再出现上次春狩时那种情况。
    借着喝参汤整整思绪，白殊又道：“那总管说说今上的后宫吧。如今储君尚在，平王和宁王就互别苗头。我先前听太子说，皇后与皇贵妃已经是势同水火。”
    提到这个，冯万川可就有得说道了。
    “讨得今上欢心的美人很多，但要说最得宠爱的，那还是要数皇贵妃。今上母家姓彭，外祖原只是京中八品小官，母亲被采选入文宗皇帝的后宫后，只得了最低的采女份位，直到诞下今上，方被晋为才人。皇贵妃便是那位彭才人的侄女，今上的表妹。
    “今上与皇贵妃青梅竹马、两小无猜，原是要娶为正妻，两边都开始走六礼了。可那时，今上外祖却突然给今上牵了范家的线，让今上娶范家女为妻，也就是如今的皇后。
    “京中范家出自庐陵范氏，范氏世代皆有为官者，当时皇后的祖父出任御史中丞。只是，那位范中丞有件事做得犯了文宗皇帝的忌讳，直接就被罢了官，连带两个儿子都被连降三级。也是因此，当时默默无闻的今上才能娶到范氏女。”
    白殊若有所思：“这范家，想必在后头今上上位的过程里，起了重要作用吧。”
    冯万川肯定道：“不错，康宗皇帝崩后，今上能继大统，齐国公与魏国公并列首功。当时齐国公帮今上掌握住北衙禁军，而朝中拥护今上的那批官员，全是魏国公串联的。”
    白殊点下头：“难怪皇后的后位坐得稳稳当当。可既有范家在，宁王不是该稳占上风？还是说，后来彭家也起来了？”
    冯万川的神色变得有些微妙：“今上很想把彭家扶起来，但扶了几次都没立住，还差点惹出大乱子，最后只能安安分分领承恩侯的俸米。
    “但越是这样，今上对皇贵妃和平王就越宠爱，甚至还让平王与杜家联姻。要不是随后也给宁王指了好亲事，说不得当时范家会做出些什么事来。”
    白殊又问：“范家人现今任着什么职？”
    冯万川的眼神渐渐变得高深莫测：“现下范家人都不在京中。自老魏国公故去后，最近几年皇后的兄弟陆陆续续被外放出去。虽说皆是一方大员，可远离中央，一旦朝里有变，很难及时照应。”
    白殊想起先前在紫宸殿中，小宦官进来禀了一句“平王求见”，帝后之间的气氛就仿佛瞬间冷凝。
    冯万川续道：“除却二王之争，平王本身大概也是扎在皇后心上的一根刺。当年今上一边与范家议婚，一边还和表妹暗通款曲，待皇后嫁进王府，皇贵妃都快临盆了。
    “皇后十几年间一直争宠不过，甚至替今上纳了自己年轻美貌的堂妹，也没能分薄今上对皇贵妃的宠爱。而且，今上或许是感觉对平王母子有所亏欠，登基后更是对皇贵妃大加封赏。
    “原本正一品的四妃是贵、淑、德、贤，可今上特意给贵妃加个‘皇’字，一应份例翻倍，几乎要赶上皇后。现下平王又有杜侍中这个岳丈可倚靠，皇后与宁王自然是如芒在背。”
    白殊听这些宫闱秘事听得津津有味，并在心中悄悄比对原身家里。这么看来，白泊在这方面算是比嘉禧帝好些。至少，是原身母亲嫁他两年无子，才给他安排两个妾。
    两人正说得热闹，突有谢煐身边的小厮来请白殊，说是葛西尔的使者送贺仪上门了。
    白殊对冯万川笑道：“甚是有趣。日后有机会，再请总管与我多说些故事。”
    冯万川也笑着回：“咱家这儿就是听来的趣事多，只要楚溪侯不嫌咱家嘴笨就成。”
    *
    白殊与冯万川一道来到正殿，就见谢煐坐在上首，下首是使者队伍，殿中摆着许多礼物。
    白殊不着痕迹地打量那队人，见他们穿的都是寻常圆领袍，只是个个戴护臂，腰间佩弯刀。但也有和大煜人明显的不同之处，就是皆未束发，而是将头发编成辫子，几个明显是护卫的壮汉还戴有耳环。
    使者见白殊进殿，站起身右手按胸，躬身行了一礼，用流利的官话问候白殊。
    白殊拱手回礼，在谢煐身旁坐下。
    使者却没有立刻落座，而是面带笑容说出一串恭贺的吉祥话，什么天作之合、龙凤呈祥、举案齐眉、白首携老。背的是挺流利，不过白殊看他神情，感觉他并不很理解这些词的意思，幸好还知道要避开早生贵子。
    背完贺词，使者奉上一份礼单：“首领说部落里穷，买不起那些精美东西，只能挑最好的土产献给太子殿下，望两位笑纳。”
    谢煐示意使者坐，接过冯万川转递的礼单大略看过，又转给白殊。
    白殊接过细看，上面写的都是皮毛、毡毯、肉干、乳制品一类的东西，量还不少。若是和那些玉雕摆件比，的确是没那么值钱，但他倒是更喜欢这些，实用。
    旁边谢煐则在问使者：“听闻你们过黄河时遇到涨水，是在什么时候，可否具体说说当时情形？”
    使者回了个日期，再比划着说：“当时河水很浑，水流非常快，就像是河神发怒了一样。和我往年过河时相比，水面宽了能有一半。而且还下雨，我们到时雨已经小下来了，当地人说前几天一直是大雨。
    “河水涨成这样，根本没船家敢出船。有船出也没人敢坐啊，眼见着船一出去就是要翻的。我们也没办法，只能在河边的小镇住着，一直到水流慢下来，才搭船渡河，结果就晚到了几日。”
    谢煐点下头，又问了他们在驿馆吃住如何，是否需要帮助，才让冯万川领使者去用饭。
    使者却坚定拒绝：“我们祭司反复说了，我们只是来送礼，绝对不能在太子殿下这里用饭。驿馆那边很好，我们回去吃就行。”
    冯万川听得哭笑不得。想来祭司是预计他们大婚前到，怕他们在大婚时来吃宴，才特意如此交待。
    不过既然使者不愿，谢煐自然也不勉强，只道：“这两日我让人备些回礼，劳你们捎回去给葛西尔。”
    使者痛快地应下，接着让身后护卫解下身上包袱，将里面的一个小木箱交给谢煐。
    “这个不在礼单上，首领让我在离开前再交给太子殿下，让太子殿下与楚溪侯一同打开……对了，最好是旁边无人的时候。”
    这话说得转递的冯万川都不由得顿住动作，盯小木箱的表情像是在盯什么危险品。
    谢煐却是淡定地接过去放在案上，吩咐他：“替我送使者出去。”
    完成任务的使者高高兴兴地离开。
    谢煐侧头问白殊：“可有什么看上的？”
    白殊抱着猫，笑得眉眼舒展：“都是实用的东西，比起先前那些摆件，我更喜欢这些。”
    谢煐的面色也不由自主地跟着缓和些许：“那让人都送你院子里。”
    白殊眨下眼：“这是送我们两个的。”
    谢煐：“无妨。葛西尔每年年底入京，都会送这类东西给我，我不缺。”
    白殊没和他客气，点头应下，又对案上的木箱有些好奇，凑过去细看。
    木箱平平无奇，连雕花都没有，只在开口处贴着红封。
    白殊奇道：“他搞得这么神秘，却连锁都没有？”
    谢煐一边撕下红封，一边随口应道：“这些东西在驿馆都要接受检查，上锁也没有意义。”
    正要开盖之时，他心头突然猛跳了下，无端生出种不该打开的预感。
    白殊却耐不住好奇，反正冯万川带使者离开后，连原本在殿中值守的东宫卫都退到殿外。他见谢煐不动，催促道：“殿下，打开呀。”
    谢煐侧头看向他。
    白殊回视过去，见那双狭长的凤眸似乎格外地黑，不解地问：“不能给我看吗？”
    谢煐收回目光，深吸口气，缓缓打开木箱。
    里面最上方是封信，几乎将下方的东西都遮挡住，只露出两头一截莹白，该是几样玉制品，最下面似乎还压着一本册子。
    啪！
    谢煐迅速合上了盖子。
    白殊再次眨眨眼。
    谢煐将木箱抱起，脸色有些沉：“该是葛西尔给我的信，我回书房去看。”
    白殊也没坚持。
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