一个令她恐惧的想法在她脑子里来回地窜，她深吸了一口气，对着倩雪道：“等回了府，传个信得过的太医过来。”
    倩雪心头微动，也变了脸色，低头应是。
    *
    回至阳安侯府，见红笼高挂，丝竹声入耳，满地残留着炮仗灰儿，一路上遇见的婢女小厮，无不喜气洋洋，一问才知太夫人发了赏钱下来，父亲又放了爆竹敬告祖先，一时间恭贺声不绝于耳，众星拱月般地簇拥着他到了侯府的外书房。
    阳安侯顾文忠面上难掩喜意，也不顾妻子马氏还在场，便得意地拍着儿子的肩膀，道：“中了会元！看来，咱们家还得是你最有出息，若是日后能走到你三叔那一步，顾家的荣华富贵，便能再续数十年。”
    马氏笑容慈爱，闻言看了一眼顾文忠，心里不悦，却没有表现出来。
    顾昀眼角的笑意也是微顿。
    若是放在往日，他听到父亲这样的欣赏他，还拿他比照三叔的仕途，他定然会极为欣喜。可瞧见了四宜楼的那一幕后，再提起这位长辈，他便再也没法笑出来了。
    他不要走顾文堂的老路，他要比他走得更快，怕得更高。届时，也要看这位高高在上的三叔如丧家之犬那般，在他眼前狼狈臣服，吃下他给的戏弄和苦头。
    于是他只是含笑应了一声，便转了话题：“父亲，如今我高中了，我与晏家表妹的婚事，是否也该定下来了？”他有些迫不及待。
    先前虽请了媒婆，写了婚书，但到底没有过完三媒六礼，外人也多半不知。
    谁知，侯夫人马氏听了这话，却淡淡笑了笑：“昀哥儿，你心性好，纵然金榜题名也仍旧记挂着这一桩，这是好事。不过现下还有殿试要准备，也不能花太多心思在这上面，依母亲看，还是等殿试过后再说吧。”
    会元毕竟只是一个会元，殿试过后，陛下亲口点的状元，才是新科真正的头名。
    顾文忠也知晓轻重，本来是乐见其成促成这婚事的，闻言也改了口：“你母亲说的是，孰轻孰重，你要分得清，不可被儿女情长牵绊着误了大事。”
    顾昀心头苦涩，知道父亲方才得意忘形之下说出的话定然是戳了嫡母的心窝子了，只是婚姻之事，聘礼的准备都要靠这位嫡母来掌眼，她显然现下不愿意为了他赶在殿试之前紧锣密鼓地去下聘，那这事便只有先拖着了。
    “儿子领命。”
    他恭敬应是，心头却在想，实然也无妨，等到琼林宴上，他面见了天子，届时陛下金口玉言，倒比眼下赶鸭子上架要让人心里更稳妥些。
    ……
    与此同时，白记糕铺的后院，白家兄妹送走了来报喜的官差，俱也都是喜不自胜。
    “哥，你中了进士了！”白九娘笑得开怀，笑着笑着，眼角竟然有泪。
    他们父母早逝，受了许多族人的白眼艰难地长大，后来哥哥有读书的天赋，又一心科举，为了能让他走得顺遂，自己付出的心血数不胜数，好在如今总算是守得云开见月明，她遇了提携她生意的贵人，哥哥又中了进士，日后不出意外便能留在翰林，再没有什么苦头了。
    从来稳重从容的白彦允也是难掩欣喜。
    “妹妹，日后，我一定会让你过上好日子的。”他认真地一字一句道。
    白九娘刚又手背抹了抹泪，闻言扁了扁嘴，眼泪便止不住地开始往下掉。
    白彦允笑起来，难得在这个泼辣能干的妹妹面前有些兄长的威严，摸着她的头笑：“再哭下去，你店里那些伙计可都要看你的笑话了。”
    白九娘这才慢慢地平静下来。
    “这事得给晏姑娘写个信报喜，顺便答谢她的恩情。”想起晏姑娘，她眸光里都是感激，不过她也有着别的小心思：如今她哥哥已经不再是京城籍籍无名的穷举子，进士能入翰林，说不定日后顾家便有能用得上他的地方。
    若是晏姑娘能替她哥哥在顾相爷面前美言几句，说不定哥哥的仕途走得会更顺畅一些。
    那日她被敲打的那一番，也瞧出了晏姑娘在顾家并不是被人遗忘的表亲，恰恰相反，她在那位位高权重的顾相爷跟前很能说得上话。
    闻言，白彦允并未阻止，在人情往来方面，妹妹其实要比他擅长得多。
    “行了，你也赶紧进屋去准备殿试吧，那可是个大头呢，说不定，你妹妹我还能瞧见你跨马游街呢。”
    白彦允失笑。
    他的文章并没能入会试的前三名，可见并不合京城里的大人们的意，到了殿试，也很难有破格拔擢的机会。不过，只要是个进士，也能算得上对得起他这些年的苦读了。
    当下也不再耽误妹妹的糕点生意，回了他住的卧房去继续闭门读书去了。
    ……
    白记糕铺近来的生意越发红火了，被晏安宁换了个地界重开后，宽敞了许多，里头也置了很多干净的桌椅，糕点的价格亦有提高，一时间，能踏入店铺内用点心的客人也都是非富即贵的人。
    白九娘擦干了眼泪，对着铜镜看了看，这才重新进了前头，帮着伙计招待客人。
    她从晏姑娘派来的人那里学到了点茶的技艺，现下也是很受贵客们欢迎，混在糕点的名目里，做了点茶便能多收许多银子。所以纵然劳累些，她也是心情愉悦，不嫌麻烦的。
    只是今日她遇到的客人却有几分不同。
    是个风度翩翩的俊俏公子，面如冠玉，眉目清秀，身上的袍子斓边织着金丝，一看便身份不凡。
    白九娘却微微皱眉，顿住脚有些迟疑。
    这客人出手是阔气，可这都连来了好几日了，什么糕点能让一个贵人连着吃好几日？不过是醉翁之意不在酒罢了。
    见惯了一心攀高枝到头来反而被害得误入风尘的女子，白九娘对这样的贵公子并没有什么想法，反而内心警惕不已——她凭着一双手脚，眼下已将生意做出了些眉目，她兄长也中了进士，眼看前途大好，她可不会做什么被人养在外头享受荣华富贵的白日梦。
    贺祁眯着眼睛打量眼前的年轻女子。
    眼尾微红，像是刚哭过，瞧着十分惹人怜惜，平日里冷冰冰的，这会儿看着倒是格外新奇。若是在床笫之间也是这样的媚态，只怕能勾得他好几日都不想下床，拉着这美娇娘共赴巫山流连忘返。
    一个小小的糕点铺子，竟然藏了个这样的绝色美人，贺祁只觉得自己像是捡到了宝，便来得格外殷勤些。
    便听旁边的小厮替他开口：“姑娘这样美貌，不知可定了亲？”
    几乎是明晃晃地将心思摆在了面上。
    白九娘深吸了一口气，含笑道：“不瞒二位，我兄长刚金榜题名，等过了殿试，想来便会为我定亲了。”
    那小厮有些讶异：“方才那报喜的官差，是来找你兄长的？”
    “正是。”
    闻言，贺祁笑了笑，点头道：“那这厢便恭贺白老板家有喜事了。”喝了一盏茶，便起身要走：“家中还有事，便不多耽搁了。”
    白九娘见状微微松了口气。
    这公子虽然痴缠，瞧着却脑子还算清明，知晓她家里马上要有人做官了，不便得罪，便立时放弃了。
    不过她抛头露面的做生意，的确就会引来这样的麻烦。或许，她该学学晏姑娘，逐渐从明面上退出来，只盯着后厨便好。
    她却不知，那看上去温和有礼的贵公子出了糕铺的大门，脸上的神色就阴沉了下来。
    “不识抬举的贱人！”
    他目光凉凉地扫了小厮一眼，后者立时会意：“确实是那女子浅薄无知，不知道世子的尊贵。世子放心，这事，小的一定给您办得妥当！”
    贺祁这才神情微霁。
    一个小小的进士，还不知道能不能留在京城呢，便敢拿出来压他？
    顾家那美人听说顾昀还是要娶，他碰不得，难道一个小小的糕铺东家，他想要还能到不了手么？
    *
    绣完了佛经，晏安宁本该搬回侯府去，可太夫人却舍不得她，硬要她再多留些时日：“……日后等你嫁过去，还怕在侯府呆不够么？”
    晏安宁只能干笑两声，实则她只是有些担心姨母，不过现下月份还不算太重，在国公府耽搁些时日也无妨，她便应了。
    会试张榜过后，府里许许多多的人都来朝她恭贺，道顾昀有多么多么出息，日后一定能给她挣一个诰命夫人回来。她也听说了，那日顾昀回府便向阳安侯要求立刻提亲，只是因殿试在即的原由，被阳安侯夫妇婉拒了。
    这举动落在有心人眼里，更是艳羡她得了个对她情根深种的好郎君。
    只是世事多如人饮水，冷暖自知，其间事她不便让旁人知晓，又不想花费诸多心思做这种毫无意义的应酬，遂装作得了风寒身子不爽，闭门不出起来。
    可这一日，国公府外院回事处的人却来禀告，道晏家票号的掌柜陪着一个年轻男子上了门，说有急事来寻她。
    她仔细想了想，却没什么头绪，但票号掌柜是她心腹，无论如何都要给面子的，于是便更衣梳妆，去了国公府外院花厅隔着屏风见客。
    ……
    此刻的白彦允，急得如同热锅上的蚂蚁，片刻也安定不下来，在厅堂里来回地走。
    今日他本来在房内读书，到了饭点出去却发现妹妹白九娘出门送糕点还未归来。他心里觉得奇怪，便问了跑堂的伙计，这才知晓在一个时辰之前，有个客人找上门来花了一大笔钱要求白九娘上门去做糕点，说她家老太太口味刁钻，必须要吃到刚出炉的白记糕点才会满意。
    可那家人住得很近，不至于一个时辰都未归，白彦允有些不妙的预感，带着人去找那柳府，对方却称白九娘做完糕点早就离开了，不曾在柳府逗留。
    白彦允这下子彻底慌了神。
    妹妹生得漂亮，从前初做生意的时候也会遇上些街溜子，只是她性子泼辣，又懂些防身术，同官府打点了一番后，那些不长眼的小人物也没敢再冒头。
    归在晏氏下头以后，等闲之辈更是不敢轻易冒犯。
    只是这生意越做越大，有些高门子弟也会偶尔出现在此处。他想起妹妹前几日同他玩笑般提起的那位贺公子，随之袭来的恐慌几乎将他整个人淹没。
    一个觊觎她美色的登徒子，当真会因为听说他中了进士便望而却步了么？
    他真有那么大的体面吗？
    直觉告诉他就是那混账东西做的，可除了知道那人姓贺，旁的他什么都不知道。偌大的京城，纵有疑心，他又该如何海底捞针般地寻到那人？
    六神无主之际，他忽地想到了整日被九娘挂在嘴边的晏姑娘。
    顾家！
    对了，这件事，顾家兴许真能做到！
    他心里的弦几乎快要崩短，但行事却越发镇定缜密，知晓他在晏姑娘这里是生脸，恐怕进不了顾家的门，当机立断地便去寻了京城晏家票号的掌柜求他帮忙，好在对方也是个热心人，一听说这事便知不可耽搁，将手头的事交代下去便带着他来了国公府。
    实然他心里有些疑惑，晏姑娘怎么会住在国公府？按照白九娘说的，她是侯府的表亲，再怎么说，也应该住在侯府才是。
    不过眼下的他，已然没心思去计较这些细微之事了。
    迎客花厅的后门处传来一阵脚步声，象牙点翠的屏风后依稀出现了个绰约曼妙的身影。
    女子的声音轻柔温和：“甘掌柜，票号出了什么事情么？”
    “不是不是。”甘掌柜连连摇头，看了一眼六神无主的白彦允，道：“是白记糕铺的白掌柜出了事，我便带了她家兄长过来寻您。”
    屏风后的晏安宁怔了怔，旋即攥紧了手：“九娘出事了？快说说，这到底怎么一回事？”
    她与白九娘还算投缘，亦很欣赏她身上的那股狠劲儿，几番走动下来早有了些情分，如今一听，自然也为她着急起来。
    白彦允感受到屏风后的人同他相仿的情绪，内心才稍稍镇定了些——不是将他们兄妹二人视作可有可无的草芥便好，他最怕妹妹在心头将她美化得过甚，实然对方根本没将她的性命放在心上，那他巴巴地寻上来，最后就会是笑话一场了。
    他深吸了一口气，将事情的经过同晏安宁一一道来，又说了自己的猜测，屋子里便静默了下来。
    甘掌柜听得一愣一愣的，最后忍不住道：“白郎君，所以这只是您自个儿的猜测？且不说这个，这京城姓贺的人可多着呢，便是神仙也不能在短时间内找到你说的那个姓贺的啊。”
    说是高门大户，可对于毫无根基的白家人来说，但凡有些家底的看起来不都是高门么？
    这哪里是救人啊，这不是在为难他家姑娘么？
    闻言，白彦允面无血色，只道：“晏姑娘，我记得那姓贺的公子的长相，会不会有帮助？”
    “记得多少？”
    “……过目不忘，所有细节都记得。”
    --