“郎君不让人去打扰。”邵明姮乖乖说道，实则还记着白日他扔掉的糖葫芦。
    冯妈妈唉声叹气，守着炉火给罗袖使了个眼色，罗袖清嗓子接话：“姮姑娘，去看看郎君吧，他心情不好，又素有胃疾，天寒地冻受冷后，染上风寒可还了得，到时候又是请大夫，又是熬汤药，怕是阖府都要急坏了。”
    顾少明默默嚼着羊肉，闷不做声。
    最后还是去了，因为她知道顾云庭缘何不高兴。
    明日便是嫂嫂的忌日，他难受伤怀在情理当中，但他不该将坏脾气转嫁给她，好容易叫宋元正信任自己，他那般霸道劈手夺了糖葫芦，宋元正又不肯露出头来了。
    叩门后，屋内没有回应。
    邵明姮冻得手指发疼，将平托箍在怀里，蜷着指头再叩，这次传出咳嗽声，她便推门进去。
    还未站定，顾云庭冷冷斥道：“出去。”
    风雪从她背后涌入，吹得头发簌簌乱舞，她咬了咬唇，眸中瞬间有些发涩，低着头，回身将门关上，仿若没有听见顾云庭的话，径直往里走。
    “别过来。”
    顾云庭郁沉着脸，眼皮都没掀起，手中笔娴熟地誊写，左手边已经堆了很厚一沓纸，有一张掉在地上，邵明姮蹲下身，扫到几个字，便明白过来。
    他将自己关在书房，是为了给嫂嫂写祭文。
    手都写的发抖，却还不肯停，时不时掩唇咳嗽，面色苍白虚弱。
    邵明姮站在书案对面，遮了他的光，令其拧眉不悦。
    “让开。”
    “郎君，我...”
    “出去，别脏了我的东西。”
    剩下的话卡在喉咙，邵明姮看了看手里的纸，犹豫再三，小心翼翼放在他写好的祭文中。
    孰料指尖还没拿远，他便一把抓起纸来，搓成团子扔了出去。
    一气呵成，整个动作没有看她一眼。
    她忘了自己的身份，也忘了为何能在顾宅立身，邵明姮忍不住摸上自己的脸，宁心静气安慰自己要从容淡然，平和温顺。
    她笑了笑，将平托里的瓷煲端出来，盛出一碗热腾腾的参汤，端到书案旁边的榻几上。
    “郎君，你先喝完参汤吧。”
    顾云庭没理会，周身上下拢着疏离之气。
    “若不然我帮你写，你的身子...”
    “宛宁的东西，你不要碰，不准觊觎。”
    邵明姮僵在原地，半晌后点头，退出去将门合上。
    冬日的风冷冽干燥，吹得面皮发紧，她揉了揉眼睛，到底没忍住，嘴巴一瘪，泪珠就啪嗒啪嗒断了线。
    因是年节，顾云庭和顾云慕前后回了京城，临走他与罗袖交代，约莫得快出正月才能回来，照例留下秦翀守卫。
    她们一群姑娘买了烟花爆竹，除夕夜在院里架起柴火，将新宰的羔羊抹上蜜汁，串在炉架上炙烤，酱料是冯妈妈配的，羊油滋啦滋啦作响时，云轻和兰叶端着两侧翻了个面，肉香扑鼻，勾的每个人饥肠辘辘。
    邵明姮拨弄炭火，时而看一眼西院，待羊肉熟了，冯妈妈沿着羊脖切下长长一条肉，分盘之后，每人端起一碟。
    邵明姮去西院，秦翀跟在身后。
    宋元正趴在窗上看漆黑的夜空，偶尔蹦出明晃晃的色彩，他眼睛睁的滚圆，看见来人，又猛地爬进被子里，从头到脚裹住。
    嗅到香味，他扯开一角，看见邵明姮，明显没有最初那般惊恐，伸手摸到盘子里，随后快速塞进嘴里，或许是羊肉烤的太香，他卷着被子坐起来，一手端盘子，一手往嘴里狂塞，塞得满满当当后，才开始咀嚼。
    “你是怎么活下来的？”邵明姮给他擦嘴，院里开始放烟火，银珠大笑的声音传到屋内，紧接着又是噼里啪啦的爆竹声。
    宋家守城时，三个儿子皆在城楼坐镇厮杀，硝烟卷着血腥气，四处弥漫，逆贼杀红了眼，便有几支小队悄悄潜入城楼，安了炸药，三人是在百姓的注视下被活生生炸死的。
    邵明姮听到消息时，始终不信，她不信三郎会死，明明前几日还跟自己说笑的人，怎么会不打招呼就消失。她去过炸毁的城楼，想要寻三郎的踪迹，然而尸首悉数面目全非，残肢断腿比比皆是，她找到作呕，还是找不到三郎。
    后来宋邵两家出事，她看见宋都督的人头悬挂在城楼，那一刻，她确信三郎死了。
    若他活着，又怎能容忍最敬重的父亲被人欺侮诋毁！
    宋元正是三郎身边人，邵明姮很想弄清楚他究竟经历了什么，还会不会有旁人生还。
    她垂下眼睫，愈是这样热闹的时候，心里愈是难受。
    轰隆一声巨响，邵明姮随之望去，城里富户每年都会燃放巨型烟火，半边天仿佛罩上一层红纱，流光溢彩，将徐州城映照的恍如白昼。
    然，宋元正面庞忽然紧张，双目越瞪越大，似乎要跃出眼眶，他抖动双唇，像是看到什么可怕的东西，整个人紧紧绷着，忍着。
    邵明姮方要开口，便见他倏地从床上跳下来，口中含糊大喊：“跑，邵刺史快跑！”
    秦翀闯进来，宋元正疯了似的，冲上前拦腰抱住他，张嘴就啃。
    秦翀吃痛，抬起手掌便要劈他，但一抬眼看见邵明姮的表情，他又把手掌从劈改成掰，幸亏冬日衣裳厚，他硬推着宋元正挪开自己，那厮嘴里咬下一片布，恶狠狠地盯着自己。
    “小饼，我父亲还活着吗？”
    邵明姮眨了眨眼，几乎是扑过去，握住宋元正的双臂，“我父亲是不是还活着，你救了他？他在哪？”
    宋元正却是喘着粗气，再说不出话来，嘴角歪歪斜斜往外流涎，忽然眼珠往上一翻，直挺挺后仰倒地。
    消息传至京城时，顾云庭正在昌平伯府做客，时过境迁，再次坐在中堂时，高家众人俱是另外一番面孔。
    虽不至于逢迎，但他们脸上挂着笑，客气且周到，毕竟是勋爵门户，便是想要巴结也将彼此的心思藏得很深，巴结不好，便会显得下作，惹人讨厌。
    “这次外放去魏州，要多谢陈国公帮言，前两日忙着收拾家中物件，也没好生道谢，今日你来，总算可以替老夫转达感谢。”昌平伯底下有嫡子嫡女各一人，其余妾室通房生的便都没算在里面，若都来到中堂，怕是摆不开。
    高静柔因母亲柳姨娘受宠，这才能到跟前见一面，自然，昌平伯其实还有一层深意。
    “伯父见外了。”
    顾云庭性情便是如此，昌平伯沉默少顷，说起去寺里给高宛宁上香的情形。
    “宛宁善良听话，原以为给她挑了个好夫婿，没想到却是害了她。”昌平伯看似无意，实则在试探。
    试探顾云庭对宛宁有多少情谊，又会因为宛宁对昌平伯有多照拂。
    “邵怀安很好。”顾云庭抿了口茶，终是没有诋毁，尽管他不想承认，但事实如此，他不能自欺欺人。
    昌平伯叹气，余光扫视顾云庭的反应，见他神色寡淡，郁结在心，便知宛宁与他而言仍是极其重要的存在，他心里有数，便继续说道。
    “宛宁只一个哥哥，眼下却不是很出息，我和他娘搬去魏州，生怕他在京中闯出祸乱，哎！若他能有个正经事做，也不至于如此游手好闲。”
    高宛宁的哥哥高启读书不行，又没定性，年逾三十仍是白身，院里养了几房妾室，月例银子却还要昌平伯府人接济。
    前两年昌平伯实在看不下去，给他银子做买卖，他倒好，投机取巧说是同官家攀上关系，有内部消息，急慌慌收了五船蚕茧压在码头，不料碰上梅雨天，一连下了两个月，蚕茧全都烂掉，所谓的官家也避而不见。
    昌平伯骂他蠢，恨得牙根痒痒，却没法子，这败家玩意儿但凡有宛宁一成懂事，他也不至于现在腆着脸同顾云庭张罗。
    顾云庭没有应声。
    昌平伯交握着手，察言观色补道：“上回静柔跟着三娘胡闹，听说在徐州给你惹了麻烦，回家后我罚了她。”
    顾云庭抬起眼皮，高静柔眼圈一红，欲哭不哭的样子，她捏着帕子摁在眼尾，昌平伯夫人心中委实厌烦，但没法子，宛宁没了，高静柔还是个指望。
    “她呀，打小看见你就喜欢，她内敛稳重，不敢表露于外，可这两年及笄后，她总闷着不肯让我们议亲，问过后，才知她人小鬼大，自己早就有了主张。”
    话说的如此明白，顾云庭便不好再装聋作哑。
    昌平伯府衰败，竟到了强买强卖的地步，他自然知道昌平伯的用意，看在年少时照拂的份上，这两件事，他总要应下一件。
    除非他不在意，或彻底想要同伯府断绝关系。
    给高宛宁上完香，顾云庭从高家祠堂出来。
    高静柔端庄贤淑，就站在昌平伯身边，看见他，敛衽作揖，面颊染上薄红。
    “伯父，鸿胪寺卿卢大人与我父亲素有交情，你若是愿意，便叫高启去找他领个职缺，只是，怕只是闲职，恐误了高启。”
    “这能行吗？”昌平伯自是高兴极了。
    高静柔的脸瞬间惨白，手中的帕子快绞成一绺，顾云庭言外之意，便是不会接纳她了。
    她抽了抽鼻子，睫毛濡湿，再看顾云庭时，便满腹委屈，梨花带雨。
    相比起嫡子的前程，高静柔的婚事又算得了什么，何况昌平伯打开始便知道高静柔不可能嫁入顾家，只是想逼他答应为高启谋差事而已。
    “爹，你答应女儿的事，便不作数了吗？”顾云庭走后，高静柔委屈的抹眼泪，声音很柔，昌平伯最喜欢柳姨娘和高静柔的规矩，便是不情愿，也忍着。
    他笑，叹道：“不是爹不肯帮你，而是就算爹豁出去老脸，他也不会娶你，就算他肯，陈国公也不答应，他们顾家早就有中意的儿媳，你嫁过去，那才是受罪。”
    “可他明明对嫡姐念念不忘，又怎会娶别人。”高静柔不肯罢休，以她的家世身份，再加上与嫡姐两三像的脸，是有可能成功的，但父亲不肯为她搏一把。
    “好了，不要再提此事了。”
    ....
    顾府
    高兰晔与陈国公将从宫宴归来，圣上赏赐金银布帛，瓷器玉器，两人谢过后，又去顾贵妃宫中坐了少会儿。
    顾贵妃生养的儿子萧云比张皇后儿子萧昱小五岁，今年十三，正是活泼好动的年纪，没同他们说两句话，便急匆匆跑出门，带着人去院里放烟花爆竹。
    “你还是心软。”陈国公顾辅成解下外裳，丫鬟抱着挂起来，他坐下后，看向顾云庭，“不过他们到底照看过你，给他儿子谋个闲差就当还了情分，往后若再叫你作为难的事，你不要随便应允。”
    人心不足蛇吞象，得陇望蜀时常有之。
    “是。”
    “宫里也不太平，”顾辅成扶着额头，“大皇子已经十八岁，若不是张皇后的母家式微，陛下该当立他为太子了。”
    “姑母自己怎么想的？”顾云庭问。
    顾辅成笑：“她自然想她儿子做储君，还能如何，总之你们兄弟二人回徐州后，务必事事谨慎。”
    .....
    回房后，顾云庭看过徐州来信，回头问关山：“她要去楚州？”
    关山嘶了声，澄清：“姮姑娘不是要去，是已经去了。”
    刚过上元节，顾云庭便命人收拾行囊启程，比原定的月底离开早了半月之久。
    沿途走的颇为坎坷，才出京城便开始下雪，天阴沉沉的，比往日黑的都早，马车不得不在驿馆休憩，如此待回到徐州，邵明姮和秦翀业已从楚州归来。
    马车堪堪在门口停住，便见两道人影从对面骑马奔来，绯红色氅衣迎风飘荡，宛如瑰丽的彩霞，身后是雪，那头发便愈加浓密乌黑，瞳仁明亮，望见车上人，急急勒住了缰绳，马蹄踩踏着积雪，喷出雪白的雾气。
    秦翀跟在后头，玄色披风兀的收住，他绷直身体，双腿一翻，跃下马来。
    邵明姮看着车内人，他右手挑着车帘，目光暗沉，少顷，瞥开视线走下马车。
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