刘衙役见这帮闹事的已经不是刚开始群情激愤的样子了，心里也暗暗松了口气，趁机高声道：“明日，所有进学儒童要到县学听县令和教谕训话，有什么问题明天再问。若是谁敢借故喧哗闹事，定不轻饶！”
    考中的儒童们忙高声应了，这下也不敢在此逗留，纷纷离去。人群呼呼啦啦走了大半，汪秀才见状很有怒其不争的意思，但也无法，只得回来。
    常永一直在人群里混着，见众人散了，连忙奔回楼上，大声笑道：“少爷！小的去看过了，案首就是少爷，排第二的叫孟大仁，第三是何进，刚刚刘衙役说，明天让大家去县学听训……”
    他声音响亮，隔壁何进等人也听到了这边的交谈，当下便闭嘴不言了。
    齐鸢也想起来了，孙辂在考试前提过一句，孟大仁学习极为刻苦，只是不知道学问如何。如今看来，这位竟然是被他们忽略了。
    齐鸢笑着让常永坐下，想了想低声问：“那个拿扇子的是谁？”
    常永道：“那位是王公子，王家是咱扬州城数得着的大茶商，跟王密王公子家有大小王之分，不过少爷跟他不熟，也就见过两次面。”
    齐鸢心道不熟就好，放下心去。
    县衙是下午申时贴的榜单，考生们一批批地来看，又三三两两散去。
    齐鸢一直对第二名的墨卷十分好奇，等夜色渐深后，他才让钱福跟酒楼借了一盏小灯，去贴榜处看文。
    榜上的首份墨卷显然是自己的，大约是因自己的字占地太大，洪知县的朱笔无从下手，因此最后只用大红圆圈将整篇文圈了起来，中间倒是干干净净。第二份的朱笔就多了，圈圈点点。
    齐鸢从头细细读起，越读越惊——这竟是一篇绝好古文！
    自己跟褚先生担心的“端看是否有人擅长古文”竟然真的应验了！而这篇文章文章才气横溢，并不拘于词气之间，就连自己都不得不承认，这才是天成之作。
    齐鸢拊掌大赞，继续往下看去，等看完首篇已经忍不住大加叹服。再看第二篇，夜色愈深，灯光如豆，却有些费眼了。
    他忍不住又往前靠了两步，不知道是不是错觉，灯光仿佛亮堂了许多，第二篇的字迹重新清晰起来。齐鸢心中大喜，待要继续往下读，才反应过来不对劲，回头看了一眼。
    果然，谢兰庭带着一个穿着吏服的手下，正打着灯看墨卷。
    对方的灯可比钱福手里的亮多了。齐鸢见谢兰庭并没有看自己，可能是并没有注意到自己，便抓紧借着灯光往下读。
    谢兰庭也在看齐鸢的答题，他看得飞快，几乎一目十行而过，齐鸢看完孟大仁的第二篇时，他已经看到了何进的第二篇了。
    齐鸢扭头瞅他，见他扫一眼就换地方，忍不住怀疑这人不识字。
    谢兰庭却头也不回道：“洪大人这次自找麻烦啊！”
    齐鸢正打算先行礼，听他口气十分随意，似乎只是跟路人聊天，便又停下了，挑眉问：“是因为取了我为案首？还是因为取中这位孟兄。”
    “二者皆有。”谢兰庭道，“你做案首还有可解释之处，无非是你的问题，或是你自己答的，或是你找人捉刀背上去的，大不了设法让你自证便能堵住悠悠众口。”
    齐鸢挑眉，谢兰庭的意思，麻烦的竟然是孟大仁了。
    “孟兄以古文为时文，一气呵成，纵横排荡，擢为案首也不为过。”
    “然而与场屋文字相去甚远，举业者若慕古，必不合时，乡试是肯定难中的。这位仁兄怕是要越学越远，难以中举了。”谢兰庭说完一顿，这次转过脸看他，“你竟然喜欢古文？”
    齐鸢道：“何必拘泥古文或时文？做文章是阐发议论，终究是研究治国之道，只要是御寒之衣，治病之药，那都是可用的。花费功夫在这些骈四俪六的细枝末节上有什么用？”
    “会试之前，有没有用考官说了算。会试之后，有没有用才能你说了算。”谢兰庭摇头，轻轻一嗤，“再有满腹才华，若是因绳墨困在仕途之外，不就是枉费苦心吗？马不受役，终非良驹。”
    齐鸢知道谢兰庭说的有道理，也正是他们这些考生应当注意的。然而谢兰庭到底是个三品大员，同样的话由他说出来就不对了。
    这下越听越不满，忍不住反问：“满腹才华之人因绳墨被困在仕途之外，这难得不是考官的问题，难道不是朝廷取仕本末颠倒？马不受役，也不一定不是良驹，而是伯乐少有吧！”
    俩人你来我往，针锋相对，谢兰庭正要反驳回去，突然一愣，蹙眉看着他。
    “怎么了？”齐鸢看他神色奇怪，忍不住问。
    谢兰庭不语，只往前走了一步，突然抬手捏住了齐鸢的下巴，将他的脸强行抬起来，朝灯光这转了转。
    齐鸢没有任何防备，被光线刺的下意识眯眼，心中顿时大怒，随后又是一惊——自己刚刚说的话是哪里不妥了吗？他生生克制住自己的冲动，只被迫抬着脸与谢兰庭对视。
    钱福见状，忙跪下连连求饶：“谢大人大人有大量，我们少爷刚刚是无心的……”边求饶边纳闷，怎么就惹这位大人不高兴了？刚刚不还是好好的？
    谢兰庭对钱福的求饶充耳不闻，只蹙眉盯着齐鸢的眼睛，观其神色。齐鸢一闪而逝的恼怒和不安都落在了他的眼底，只是那些情绪太快，一闪过后便归于平静。而此时，齐鸢便微微抬着下巴，沉静地跟他对视。
    这不该是一个纨绔的眼神。
    刚刚的那番话，也绝不是一个只知道吃喝玩乐的草包能说出来的。
    谢兰庭手下微微用力，居高临下地看着他，“你是谁？”
    齐鸢的脸上掠过一丝不耐烦，轻笑道：“怎么，谢大人也被学生的案首吓坏了吗？”
    谢兰庭见他垂眸避开了自己的视线，显然戒备心极强，只得轻哼一声松开了手：“区区一个县试案首，还不值得谢某放眼里。”
    他说完眉头紧锁，仍是上上下下地打量着齐鸢。
    “你的案首的确令人质疑，明天县学少不得要一番自证了。”谢兰庭道，“你打算如何说服别人？”
    “谢大人，你应当知道我姓齐名鸢吧？”齐鸢想了想耐心解释道，“鸢，是一种鸟。”
    谢兰庭目露怀疑：“那又如何？”
    “那大人应当听说过，此鸟虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”齐鸢道，“古有齐威王好为淫乐宴饮，沉湎不治，他尚能震慑诸侯，威行三十六年。我齐鸢不过是爱玩闹一些，年纪轻轻读个书，如何不能得案首？”
    谢兰庭：“……”
    齐鸢见他一时无言以对，不敢多留，趁机道，“大人，天色已晚，学生先回家了。”
    这次说完仍旧拔腿就走。
    谢兰庭一直目送他走远，这才摇了摇头，暗忖自己是不是想多了。
    他带着手下往玲珑山去，又问婉君姑娘的住处可安排好了。
    那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京后便暂居晚烟楼。听说楚王和赵卿云已经动身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好赶在他们前面。赵卿云与婉君姑娘几年未见，定是要小聚一番的。”
    谢兰庭暗暗点头。
    心腹想了想，又迟疑起来：“还有一事……忠远伯府的祁神童似乎没死，我来之前，在酒楼看到了他跟几个秀才拼酒。””
    “什么时候的事情？”谢兰庭脚步顿住，难以置信道，“他竟然没死？”
    “应当是他。”手下道，“属下也没来得及确认，属下当时路过酒楼买了点干粮，听到他们这样称呼了几句。谢大人，要属下再确认吗？”
    谢兰庭难掩惊诧，半天后点了点头：“再探！”
    第29章 案首之作
    翌日一早, 齐鸢吃过早饭，便按昨天衙役嘱咐的早早到了县学。
    县学与县文庙左右相邻, 地方不算大, 前面立着牌楼，上写“儒林”二字。进去仪门之后便是县学正堂。
    正堂两侧的厢房是教室，此时生员们在里面读书, 声音洋洋盈耳, 进学的儒童们则都聚在院子里，包括往年考中但没取得童生资格的, 乌泱泱挤满了院子, 正三五成群地聊天。
    齐鸢刚从仪门转进来, 有人看见他便是一愣, 赶紧碰了碰同伴, 随后其他人也紧跟着回头打量，渐渐地，众人的目光都落在了齐鸢身上, 院子里一时安静下来。
    齐鸢面不改色地往里走，人群在他靠近时便不自觉地退开一点, 给他让出一条路。
    虽然知道里面质疑的人占了大多数，但对齐鸢来说，这场景却跟当年在顺天府得案首时没什么不同。他自顾自地走到中间，抬头看一眼正中的匾额，正要生出两分感慨, 就听身后有人惊喜地喊：“齐二！”
    齐鸢回头，只见迟雪庄喜气洋溢地走了过来：“刚刚在路上瞧着就是你, 喊了几声也没喊住, 你走这么快做什么？”
    说完又拉开齐鸢的胳膊, 让他转过身，自己从头到脚打量了齐鸢一番，欣喜道，“昨天葍子说你中了案首，我还不信，亲自去案榜看了才知道是真的。后来去你家报喜你又不在，你昨天去哪儿了？”
    俩人说话间，何进也被人拥着走到了院中。
    众人看向何进的目光显然都带着同情，而后者也只十分不屑地撇了齐鸢一眼，随后在两步外站住了。
    齐鸢想了想，迟雪庄找自己的时候，大概正好是自己去酒楼的那段时间，目光一转，便含笑道：“昨天去酒楼了，喝了点酒，听了点闲话。”
    迟雪庄看他面色坦然，似乎没有受那些非议的影响，笑道：“你的文章都贴出来了，这有什么可说闲话的地方？依我看不过是度量小罢了。昨天王密喜得让小厮抄了一份给他堂哥看，他堂哥说这样的制艺定是要取为案首的，连他都自叹不如。可见人与人的眼界气量很是不同啊”
    说者无意，听者有心。
    何进在齐鸢说“听闲话”时便有些挂不住，迟雪庄的话停在他的耳朵里，无异于是指着鼻子骂他了。
    现在本县所有的进学儒童都在这里，县学里的生员也有走出来在廊下看热闹地，他被一个纨绔子弟压了名次，如今被人当众嘲讽，如何能忍？
    想到这，何进当即冷笑一声，霍然转身道：“科场舞弊，竟还洋洋自得，简直是恬不知耻！”
    场中一静，众人纷纷抬头朝这边看来。
    齐鸢挑眉，迟雪庄已经沉下脸色，转身冲何进拱了拱手，责问道：“何兄空口污人，可有证据？”
    何进本不想出头，但今天被这俩人一唱一和的讽刺实在难忍，更何况如今江都县所有儒童都聚集在此，再没有比现在更好的机会揭穿齐鸢了，便索性对峙起来。
    “迟公子，连你都说你不敢相信他能夺案首，试问一个连《四书》都读不通的纨绔子弟如何能写出那般文章？要说其中没有猫腻，你自己敢信？”
    “我当然相信！”迟雪庄站直身子，对众人道，“此次县试，齐二众目睽睽之下第一个搜检，并无不妥之处。考试时又与你们相隔而坐，既没有夹带嫌疑，更不会抄写旁人答卷。更何况这次考试有大宗师在场，比以往不知严格多少，何来舞弊之说？”
    他说完见已经有人暗暗点头，便又笑道，“迟某知道，在场不少人并不喜欢齐二，只因他扬州第一小纨绔的外号，可大家可知道这扬州第一如何来的？学有学道，玩自然也讲究玩法，投壶双陆斗狗捉鹰，或靠眼力或看手巧，但这些对齐二来说无一不是一学就会，再学就精。论玩乐一道，扬州城六县两州，无人能出其右。现在他这个扬州第一改主意要好好读书了，拿个江都县的案首又如何？”
    一语落地，众人议论纷纷。连齐鸢都微微惊诧。
    齐鸢一直以为迟雪庄只是维护朋友，听完这话才知道他们几个竟然是真心信服他的，似乎对他们来说，“齐二”取得如何的成就都是理所应当的。昔日的小纨绔在朋友眼里，本来就是无所不能的少年。他们只会为他感到欣喜，既不嫉妒，更不怀疑。
    他对此不禁哑然失笑，他在面对这帮朋友时，总是充满着感动和惶恐——既慨叹有这么多义气相撑的朋友，又担心因自己的改变，令众人与“齐鸢”渐行渐远，然而此时，他才意识到大家对齐鸢的包容和喜欢是远超他想象的。
    迟雪庄的一番话令许多人开始暗暗点头，齐鸢的确没有可以作弊的地方。
    何进身边早有人看不过去，气愤道：“按你说的，齐鸢竟还是不世出的天才不成？他若只是考中县试我们自然不会怀疑，但能力压何兄成为案首，这简直令人匪夷所思。”
    正争论着，就听有人喊：“训导来了！”
    儒童们一听连忙停下讨论，县学的两名训导先行抵达大堂前，令众人前后站好，不许交头接耳。又宣讲了今日要造册送府学考等事。
    不多会儿，洪知县与钱知府、桂提学也从明伦堂转出，走到了众人前面。
    刚刚何进等人的争论，他们自然是知道的，洪知县问心无愧，又觉得齐鸢这个案首是桂提学亲自点的，因此并不想理会这些。
    钱知府却不这样想，他认定了是齐鸢暗通关节科场舞弊，因此有意借着生童们的话好好查一查，若是查到齐府头上当然更好。因此才到廊下，钱知府便沉下脸，率先道：“刚刚何人在此争吵？所为何事？”
    儒童们原有质疑的，见提学官在此，本来不大的胆子早被吓破大半，纷纷垂手不语。
    场中寂静，钱知府不由恼火起来，干脆看向刚刚说话的儒童：“你叫什么名字？刚刚说何事匪夷所思？”
    那生童被知府点名，不得不硬着头皮出列，拱手道：“回大人，学生马兜铃，字双草。学生质疑齐鸢的案首名不副实。”
    钱知府道：“案首墨卷已经贴出，可是有不通之处？”
    马兜铃摇头：“文章的确是好的，学生只是怀疑那两篇文章非齐鸢所做。”
    洪知县微微皱眉，在一旁道：“县试巡场十分严格，齐鸢更是连座位都未曾离开过，何来代笔之说？”
    “回老师，齐鸢若想作弊，未必要到考场上去找人。事先先请人捉刀代笔写好，他只去默上也不一定。”考中县试后，洪知县便是这一科生童的老师了，因为马兜铃改了称呼，态度也十分恭敬。
    洪知县却大怒，往前一步斥道：“尔等是怀疑下官提前泄题不成？！”
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