瞧着这马车，连门房的招待都特别消极些，况且阮明峰也只是个县丞，他们乌柳城的眼高于顶，自然不认得一个小小县丞，是以阮明峰把请帖拿出来时，那门房大叔还左瞧右瞧，继而打量着阮明峰。
    阮明峰是个清高的书生，被这轻蔑的眼神自然堵了一口气，那门房哪里在乎他的脸色，只是顺道打量起身旁的家眷时，停留在阮心棠脸上时，明显眼前一亮，立刻哈着腰请他们进府。
    他回来身旁的小厮问道:“那人是谁？咱们刺史宴会从来都是请的非富即贵，这人看着不沾边啊。”
    那门房一边给进府的贵人们赔笑脸，一边小声道:“松平县的县丞。”
    小厮奇道:“这大公子娶了县尉的女儿已是委屈，怎么还请了县丞？”
    门房耸着肩偏头轻轻一笑:“谁让人家生了个绝色倾城的女儿，你刚刚不是也瞧着差点流口水了。”
    小厮不好意思地挠挠头。
    本以为在门房那受了冷落，到了府里更会成为一个透明人，阮心棠正为她的阿耶心疼两下，却不想张刺史透过厅堂中的众人已然看见了他们，大喊一声:“阮兄。”
    阮明峰脚下步子一盹，迎面望去，张刺史已经风风火火走来了:“哎呀，阮兄啊，你可来了。”
    张刺史笑得那脸上的山羊胡都在抖，虽是和蔼，眼中却总觉得藏着精明。
    他表现的精明，阮明峰却不敢造次，后退了一步，将腰弯得与地面平行，行了下官礼。
    张刺史受了礼，这才扶起阮明峰，朝身后的友人同僚道:“你们看，这不是生分了不是。”
    同僚友人们木讷地点着头称“是”。
    阮心棠注意到任县尉的脸都绿了。
    张刺史这才看向阮明峰身后的阮心棠，啧啧赞叹:“这位就是你阮娘子吧，果然不俗，不俗啊！”
    不知道为何，他的目光明明很正，可阮心棠就是觉得不舒服，低下头去行了礼，再也不抬头。
    张刺史道:“去后院吧，姑娘们都在后院呢。”
    安氏这才领着阮心棠往后院去，今晚的张府张灯结彩，就连小路也挂着灯笼，不见漆黑，阮心棠挽着安氏的手，避过了身边走过的家丁侍女，才问安氏:“阿娘，张刺史和阿耶很熟吗？”
    安氏摇头:“哪里，你知道你阿耶不会奉承，那些上头的都不喜你阿耶，不然怎么阿耶如此才干，二十年了，怎么还是小小县丞。”
    阮心棠道:“那您不觉得张刺史的态度很奇怪吗？”
    安氏想了一会，又放松了:“大概是位高者要面子吧！”
    阮心棠心叹一声，她这阿娘最是没心机的。
    说话间二人已经到了花园，张家这花园属实大，快比得上阮家整个院落了。
    花园里有一方池塘，飘着大半片的荷叶，池塘倒映着灯笼烛火，姑娘们在池塘这头，夫人们在池塘那头。
    安氏领着阮心棠去给那些夫人请个安，没想到任苒也坐在夫人们里头，就坐在中间那位夫人身边，大概就是张夫人了。
    阮心棠请了安，夫人们的目光都在她身上打量，她好歹也是进过宫见过大场面的，一脸坦然毫不羞涩，张夫人默默瞧着，含了一点笑意。
    这时朝她走来一位贵夫人，亲昵地拉上阮心棠的手欢喜道:“今日可算是见到真人了，果然是天姿妙人，竟是将这满园的春色都比下去了。”
    阮心棠一面谢过，一面看了眼安氏，安氏道:“这位就是薛夫人。”
    阮心棠心中暗惊，面上还是莞尔，身后坐着的夫人取笑道:“这样好的姑娘，你怎么就退了婚了？”
    那些夫人看好戏地瞧着她们，谁知薛夫人无比惋惜地叹了一口气:“是我们二郎命薄，配不上阮娘子。”
    夫人们不禁都面露惊讶，谁都知道儿子是薛夫人的心中宝，她们只当薛家看不起阮心棠，怎么还当着众人的面说她儿子命薄了。
    张夫人却已经拉着薛夫人在身边坐下了，笑着拍了拍她的手，很是满意的模样，薛夫人的神色却有着尴尬。
    薛夫人都夸了阮心棠，她们这些妇人也不好再退婚一事上做文章了，任苒暗暗咬了牙。
    张夫人朝阮心棠招了招手，阮心棠走过去，忽然手腕就掼上一支金镯子，只听“啪嗒”一声，那环扣就扣上了。
    阮心棠正惊讶，张夫人握住了她的手笑道:“手下，只当见面礼了。”
    中夫人探头瞧着，那金镯子足有指节宽，镶着红黄蓝三种颜色的宝石，这见面礼，未免太过分了些。
    薛夫人若有所思地看了看张夫人，那眼神让她心惊。
    安氏惶恐道:“这见面礼太贵重了，心棠还小受不起。”
    张夫人瞥了她一眼，冷然道:“我既送了她，那她自然受得起，若是不收，是瞧不上我这礼，还是瞧不上我这人呢？”
    安氏已经低了头，阮心棠默默叹息，只得谢过。
    任苒低头看了看今天张夫人才送给她的宝石戒指，也是红黄蓝的，只是在这金镯子宝石跟前，就像萤火之光似的，她气闷地按住了手指。
    张府在水仙阁设宴，宾客们依次按身份品阶落座，只任县尉坐在阮明峰下首一脸不满，他虽只是县尉，可好歹即将成为张刺史的亲家，怎么说也得坐在首座。
    “心棠，来，坐到我身边来。”张夫人朝她招了招手。
    语出哗然，阮心棠愣了愣，当众也拒绝不得，遂在众人的注视下走到了张夫人身边。
    薛夫人坐在张夫人下首，正与阮心棠挨着，她不禁皱了皱眉。
    自落座阮心棠就感觉到一股视线盯着自己，等她抬头望去，却又没有，这种疑神疑鬼的心态顿时让她不安起来。
    张夫人对下人道:“去请二公子来。”
    这是对面一位身材颀长的男子站起了身:“母亲，还是我去吧。”
    原来他就是张大郎，阮心棠望过去，正对上他看过来的目光，心中一惊，怀疑刚刚那道视线就是来自于张大郎。
    阿娘说张大郎沉稳，依她看来，却觉得有几分阴沉，让她觉得不适。
    她偏过头，却见任苒坐在最末，正遥遥望着她笑，那笑森森的，另她的鸡皮疙瘩都竖了起来。
    宴会上的喧闹歌舞声让阮心棠越发静不下心，她坐立不安开始想着怎么找借口离席。
    张府的灯笼透亮的似乎都要将这月光遮住了，一曲舞毕时，张大郎终于带着张二郎走来，那张二郎是个十八九岁的少年，满脸笑容乐呵呵的。
    张大郎依旧看了一眼阮心棠，将张二郎带上前，沉声道:“二弟，给父亲母亲请安。”
    所有人都将目光放在了张二郎的身上，只见张二郎抬手抱拳，被张大朗扶着定了定方向，他才弯下腰去，那头竟是快要磕到地面去了，乐呵呵唤了声：“父亲，母亲。”
    阮心棠心下一跳，这张二郎看似体面，却不大对劲的样子，她朝阮明峰望去，阮明峰只朝她摇摇头。
    张刺史道：“到你母亲那儿去。”
    张夫人一脸慈爱地拉过张二郎的手，温声软语的不像是她的声音：“二郎瞧瞧，想吃什么？”
    谁知那张二郎竟是看得阮心棠呆住了，嘴巴像是闭合不起来，不禁流下口水来，他痴痴说着：“姐姐，仙女姐姐。”
    一骨凉气倒置到脑门，阮心棠脑袋“嗡”的一声空白。
    张夫人塞了个梅菓子到阮心棠手里，推了推她：“心棠，二郎喜欢你呢，你把这梅菓子给二郎吧。”
    阮心棠难以置信地看向张夫人，张夫人眼里的慈爱已经消失了一半，取而代之的是一股冰冷，眼神催促这她，阮心棠已经脸色发白，握着梅菓子的手指都在颤抖，至此，她当然看出了张夫人待她亲厚的原因，她不知是怕的还是气的，连头上的珠钗都在颤抖。
    周围已经有悉悉索索的声音，都在等着看好戏的模样，任苒轻轻摸着她的宝石戒指，此时再看，竟然比那黄金镯子更加秀美雅致。
    阮明峰直盯着那处，不禁握紧了拳。
    薛夫人在一旁笑道：“心棠初来乍到，和二郎不熟，还是让我来吧。”
    张夫人赫然转过头来，凌厉的目光射向她，定定吐出几个字来：“你是长辈，坐着吧。”
    薛老爷按住了薛夫人的手，摇摇头，可那目光却盯着上头的张刺史，有一种兴奋快要夺眶而出。
    “去吧，心棠。”
    张夫人的手在阮心棠腰间一使力，阮心棠向前垮了一步，张二郎豁然抓住了阮心棠的手：“仙女姐姐！”
    阮心棠一阵恶寒手里的梅菓子滚落在地，她吓得抽出了手，后退了好几步，心脏剧烈跳动着，她竭力定着神，想说话却发现喉咙像是被堵住一般。
    张夫人上前握住张二郎的手，温柔道：“二郎喜欢这个仙女姐姐吗？”
    张二郎猛地拍起手来：“喜欢，喜欢！”
    张刺史在主位哈哈大笑起来，他拍了一下桌子，大喝一声：“阮兄，听到了吗，我的儿子喜欢你女儿，他这样热烈直白，我们做父母的就成全了他们吧！”
    阮明峰一家三口具是身子一晃，脸上血色殆尽，这是热烈直白吗？这分明是白痴！
    乌柳城谁不知张家二郎出了意外，摔成了傻子，那些人在看笑话的同时，不免对着阮心棠多了一份同情，同情之外却又露出了不怀好意之色：这张刺史果然狠，让这天仙似的美人嫁给他这傻儿子，将来还不是任由他们张家人想怎样便怎样。
    安氏急得暗自哭了起来，抓着阮明峰的手不知如何是好，阮明峰已经走上前来，先是作揖道：“刺史，下官卑微，不敢妄想与刺史攀亲。”他礼仪周到，却不卑不亢，在场谁都看得出他拒绝的坚决，可那又怎样呢？
    张刺史摆摆手：“诶，都是书香世家，不论门当户对那一套，我们大郎还不是即将和任娘子完婚。”
    张大郎冲阮明峰作揖，道：“阮县丞放心，阮娘子过门我们都会善待她的。”他顿了一回，看向阮心棠，那目光很是意味深长，“我只有这一个弟弟，将来我走马上任，会带着他们一起去，绝不会亏待了阮娘子。”
    在场之人男人众多，谁又看不穿张大郎的心思，看来这阮娘子将来的日子不会好过啊，要伺候兄弟两。
    薛夫人怔怔的，此时才想起先前，她家和阮心棠定亲时，张夫人亲自过门说了句“这阮娘子我也很是看中，也想与她说亲来着”，这句听着半是玩笑的话，却让薛夫人不寒而栗，翌日她家就和阮家取消了婚约，她猛地心惊：莫不是这张夫人以为我是忌惮她家权势才去退的亲？所以她这两日待我尤其亲密些。
    此时，薛夫人已经从先前的愤慨转成了同情，是对着张夫人的同情。
    张刺史却已经拍案：“这是大喜事，就这样定下了，明日我就让媒婆前去提亲。”
    阮心棠打着冷战，这样霸权无耻，让她浑身的血液都在沸腾。
    阮明峰将她拦在了身后，义正言辞道：“恕下官不能从命，这件婚事，下官不能同意。”
    张刺史眯起了眼睛，森冷地看着阮明峰：“你说什么？”他站起身沉声喝道：“小小县丞，竟敢违抗本官！”
    压制的气势让在场所有人都敛声屏气，阮明峰依旧岿然不动，一字一句道：“下官说，这件婚事，下官不同意。”
    气氛顿时焦灼起来，阮明峰将妻女护在身后，毅然决然对峙张刺史。
    忽然张刺史笑了起来，颇有枭雄的气势：“夫人，带阮娘子下去休息吧，莫惊扰了她。”
    这无疑是要软禁阮心棠，可笑的是在场的人全都屈居于张刺史的势力之下，没有一人敢出来说一句。
    这时，薛老爷喝了一口茶，悠然道：“既然是喜事，何必闹得这么僵呢，人家既然不愿意，张刺史又何必强人所难呢。”
    在场所有人都惊怔地看向薛老爷，没想到这一向和气生财的薛老爷竟然会在老虎发威之际去拔他的牙！
    张刺史全然没想到，平日里还要仰仗他行商的薛富贵居然会第一个站出来反他，他怒不可遏，在这乌柳城他绝不容许任何人侵犯他的权威。
    张夫人这时温温柔柔说道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，我家老爷既是二郎的父亲，也是这乌柳城的父母官，自然能做得了主，阮县丞，你还有何想不开的呢。”
    阮明峰怒喝道：“将这霸权之事，说成父母之命，你们眼里可还有大魏刑律！”
    张刺史呵呵笑了起来：“在这乌柳城，本官就是大魏刑律，识时务者为俊杰，阮明峰，只要本官略施手段，你这县丞可还坐的稳？”
    “你！”阮明峰怒血冲顶。
    阮心棠按住了阮明峰气得发抖的手，她背过身取下手上的臂钏，正是那日她重生，太后赐予她的那枚。
    转身一脸凛然擎着臂钏道:“这是太后所赐，见臂钏如见太后，你们岂敢妄动！”
    哗然声此起彼伏，张夫人惊惶地看向张刺史，张刺史直视阮心棠毅然的神色，比这灯火还要明亮的眼睛，他竟有一瞬想要避开，可他到底还是冷笑了一声:“随便拿一臂钏就说太后所赐，阮娘子太过儿戏了。”