女帝一怔，“是啊，都是消遣，朕也只是旁人的消遣……”
    云舒爽朗笑道：“这点小事，陛下何必自伤？单就这册小报，陛下觉得百姓看完后，是会更喜欢，还是更鄙厌您呢？”
    成璧想了想，那册子里的女帝，人物形象刻画得倒还真不差，“大约会更喜欢吧。”
    “这不就是了么！以微臣的眼光看，钱家其实是心向陛下的明眼人，能将这种化名小说登报，其含义再明显不过，可不就是专门请了写手润色剧情的么？若有朝一日入得龙眼，那钱家也就好向陛下讨巧卖乖了！”
    见女帝垂眸思考，她又道：“微臣觉得陛下可以考虑……撇去些花边糟粕，吸取这种小报的精髓形式，将之收归官用。这钱家其实当真行商有道，江淮三座金山，‘头顶有苍天，师门财万千。欲夸富力压群豪，五湖看罢还属钱。’其搂钱的名头真正不虚。
    您应当着重考量钱氏在小报里体现出的手段，譬如对民间舆论的有力引导，又譬如还能因地制宜，在这西北发行的册子里额外加了一版北境杂讯，褒奖妓女，暗贬皇商，不仅世人爱看，他钱家也能占到利。他的立足点绝非扎死在地上，而是可以随时随风而动的。”
    成璧道：“然也。历朝历代，灵通且应时的消息总是最宝贵的。他这小报虽是私刊，却也很有好处，热热烘烘的，总比一张大被盖死了旁人的嘴强。
    假若直接收归国有，那便失了他报刊的本意，倒不如官民分立，我大胤另外官办一份借利除弊的邸报，钱家这版朕先不动他，让朕也借阵东风，多多看见些民生民意。”
    她二人聊得热火朝天，谁也没留意酒楼更上一层正有双眼睛温和而忧愁地注视着她们。
    三味轩上下拢共三层，顶上侧面有间东家自留的雅厢，其窗口处视野最佳，可以将整个一二楼大堂的上客情况尽收眼底。
    雅厢之内书香浑厚，药气清幽，不知被谁人一双巧手归置得大方典雅，依墙处又有一方软绫香帐，必是女子起居香闺无疑。
    眼下那雅厢里有一清丽女子斜倚在窗边，神情微露疲惫，眸子静静顺着窗口眺向远方。
    她下手边有一丫鬟打扮的小姑娘正叉腰站着，一张脸上鼓嘴翘唇的，气哼哼地道：“夫人，大爷这次也太不像话，您数数，他可都三天没着家了！再怎么交际应酬，也得给门房留个音信，哪有放着咱们夫人枯等的道理！”
    另一丫鬟年纪大些，听这话头只觉怕是更让夫人难心，连忙揪了她一把，小声道：“夫人头正疼着，费什么话！去，上灶房炖一盅川芎清上汤来，快去！”
    那小丫头一瘪嘴，又委屈地看了看自家夫人，见夫人不说话，这才跺跺脚扭头跑去了。
    待她出了屋，那大些的丫鬟立时请罪道：“夫人，香榧毕竟还不知事，一开口就没着没落的……都是奴婢没把她带好。”
    宁夫人一扶额，闭了闭眼轻轻道：“蔓荆，我知你待我如亲如故。香榧原是我宁家里带来的，许多时候，却还不如你这陈家的家生子贴己。”
    蔓荆抿嘴笑了笑：“奴婢毕竟比她大好几岁，多少事都听过看过，自然也就早灭了那些不该有的上进心思。”
    宁夫人苦笑道：“连你也瞧出来了？宁家出来的人，竟让你看了笑话。”
    “香榧前些年倒还好，偶尔偷懒贪吃，又爱花爱俏，奴婢权拿她当妹妹，便只多顺着她。如今竟是因大爷在外头找小，她自己也把那通房侍妾的梦做了起来。”
    蔓荆说着话，面上微露鄙夷，一撇嘴道：“前儿夜里她偷偷裹了被子要同奴婢一起睡，奴婢还以为她要说些什么姊妹私话，又或是看上哪个杂役，想让主子放出去配人了，谁知她竟同奴婢说……大爷这一回和娼妓闹得人尽皆知，忒不体面，说到底还是夫人没孩子，没本事拴住爷们的心。要是早张罗着纳了良妾，大爷心都在家门里，怎么会闹出这些丑事？再至如今，她却也有主意，夫人要是能早从身边亲信里扶持一两个有能耐的，还愁拿捏不住大爷和那外头的小娼妇？”
    宁夫人听了这些诛心之言，只顾微垂着头默默无语，眸中无风亦无泪。
    “她倒是准备向夫人毛遂自荐来了，可她哪里晓得……”蔓荆忿然作色，眼睛落在夫人身上，几乎要先气得落下泪来，“哪里晓得大爷的身子……”
    “或许……他这些年也算是被我用药膳养好了些，这才有力气上外头……”宁夫人再说不下去，喉头微微哽咽，却闭着眼强迫自己不能流露出半点脆弱。
    蔓荆眼圈一红，泪珠儿立时扑簌簌挂了下来。
    “大爷自成婚前便肾经虚衰，即便能要了孩儿，多半也是像夫人先前那胎一般天残地缺，必定是养不活的。夫人从未向人透露一星半点，独自悄悄用药避着孩子，承受着无后的重压，还从古籍里、从商路沿途各处为大爷寻方求药。八年了……从十六岁到二十四岁，女人一辈子能有多少个八年！奴婢原是陈家人，吃了人家的米粮俸禄，有些话本不当讲，可……可奴婢实在忍不住！夫人这一生，全是被我家大爷给害苦了！”
    “夫君确实害苦了我……”宁夫人听闻连婢女都为她打抱不平，反而不再感伤垂泪，只淡淡地、轻轻地呢喃着：“成婚之前，新婚燕尔，他对我都是极好的，便是这些曾经的好害苦了我。”
    婢女一面戚戚啼哭，一面抽噎着连连点头，“大爷原是配不上夫人的！”
    “他曾经，日日都愿和我一同翻阅那些晦涩的草药典籍，也愿意我随手拿他当扎针的草人，什么怪药苦药都可以让他先来一试。可如今，我只是在屋里翻翻医书，他竟会嫌我吵了。”
    宁夫人弯弯嘴角，笑意艰涩，含着对自己，也对旁人的轻嘲。
    “他爱着你，就说‘你与其他女人都不一样’，他厌了你，就说‘怎么就你和其他女人不一样’。原来这便是夫妻情缘，从凤凰于飞走到凤愁鸾怨全不必有多少矛盾冲突，只要其中一个人先腻了倦了，就可以堂而皇之地为外面的风景分神。原来他这被我选定的至温至厚之人，有朝一日，竟也会疯魔到将名声和礼法的规束全数抛之脑后，只可惜，我却不是那个值得他疯魔的对象。”
    她轻舒了口气，敛下自怜，眼神又不由自主地往下眺望而去。窗边，女帝与云舒正惬意地把酒畅言，浅碧深红相辉映，俱是花中第一流。
    好一幅美人画卷。宁夫人看罢多时，又一次深深喟叹：“若是他寻的人能像那位姑娘一样，风致脱俗到令旁人都自惭形秽的地步，也许……我也不至于如此不平，反而还更愿意抛了夫君，和她同做一对闺中密友呢。”
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