可一旦回过神来，梁薛等人都是笑道：“无妨，无妨，关西四路都是精锐……我们这里可是煌煌长安，又不是什么延州、秦州这等边地小城，有甚好怕的？”
    众人慢慢都回过神来，纷纷露出笑脸。
    梁睿冲呆若木鸡的乐工们挥挥手，吩咐：“奏乐，奏乐！”
    片刻后，四平八稳的雅乐重新被奏响。
    “是啊，边地有精锐们戍卫，朝堂中有相公们坐镇……没什么好担心的。”
    “来，喝酒，喝酒……”
    由主办者招呼着，聚在乐游原上的年轻人们，纷纷举起手中的杯盏。
    而明远轻轻地吸了一口气，悄悄告诉自己：这和我没关系！
    他就是个到这里时空来花钱，来享乐的看客。
    战争……离他很遥远。
    明远随着薛绍彭等人一起，将盛满佳酿的官窑小瓷盅举起，然后送至口边——
    远处，曾子幸已经忘记了刚才的“失利”，换了另一群官宦子弟做同伴，正在夸夸其谈——“我们京兆府乃是旧朝名都，至于那些边地小城，理它作甚……”
    微甜而温润的酒浆缓缓流入口腔，然而心头终于还是不舒服。
    烽火燃起，党项人犯边——
    原来这就是关西的八月。
    边地百姓刚刚获得一点点勉强可以糊口的收成，转身又要拿起武器，防备游牧民族秋冬季的侵扰。
    八月了，防秋的时节到了1。
    偏偏贵介子弟们依旧饮宴玩乐，以此来麻醉自己，欺骗自己——没什么好担心的，和自己没关系……
    这就是北宋，富庶繁盛的北宋，积贫积弱的北宋。
    人们沉醉在眼前的安逸里，终于丢掉了血性。
    明远耳中听着觥筹交错之声再度响起，筵席上的伶人聘婷上前，唱起柔和温软的曲子。然而明远却只觉得自己血管里流动着的液体正在发烫，顿时推开座下胡床，迈着大步，走向刚才曾经过箭场。
    “远之，你怎么了？”
    薛绍彭发现了朋友的异样，连忙放下酒盏，自后追来。
    明远却充耳不闻，他心头有两个声音，一个在冷淡地直叙“这关我什么事呢”，另一个则在小声提醒，“天下兴亡，匹夫有责”。
    这两种态度的冲突令他胸臆间腾起难言的烦闷。
    他信步来到空无一人的射箭场上，远处是三枚点着红心的箭靶，上面甚至没有任何箭簇扎入的痕迹。
    这射箭场，只是一个摆设，一个幌子。有它在，就能让那些打着士大夫旗号的世家子弟们更好地玩乐。
    明远四处看看，见到射箭场畔悬挂着的，都是一石三四斗的硬弓——他知道凭自己，完全无法拉开这样的硬弓，就算是他有“百发百中”的道具在，贸然拉弓也只是自取其辱，徒成笑柄而已。
    可是……
    依旧想要做点什么。
    否则这心头的郁闷实在无从宣泄。
    “1127！”
    明远突然一声轻喝。
    “我在！”
    系统1127在明远手中瞬间幻化成为一张猎弓，猎弓的弓身上异常显眼地标着“1127”四个鲜红的阿拉伯数字，像是警示，也像是指向宿命终点的倒计时。
    明远毫不犹豫地从身边箭筒中抽出三枚羽箭，冲着远处涂着红心的靶子，嗖嗖嗖三箭。
    等到梁睿薛绍彭等人赶到，上前观看时，却见那三枝箭矢的箭簇几乎是叠在一起，全部正中箭靶红心的正中。
    *
    “远之啊，这次你可是在长安城里出了大风头啦！”
    从乐游原回来，薛绍彭又多添一桩乐子，就是每天将明远在长安城中的各种“风评”回报给明远本人。
    “尤其是你那一手三箭连珠，着实让所有人都惊呆了。远之，我真的不知道，你竟然这么善射。”
    薛绍彭望着明远的眼光里写满了崇拜。
    射术是“君子六艺”之一，算是士大夫们的“传统技能”。虽然薛绍彭自己不擅长射术，最多只能玩玩投壶，但这并不妨碍薛绍彭从此仰视明远。
    明远苦笑着摇头，表示当事人现在就只有后悔。
    “我只是凑巧而已……”
    力挽千钧，百步穿杨，他是绝对做不到的。
    当日在射箭场上，明远其实是让1127幻化成了一张力道大约在六七十斤的猎弓，再加上“百发百中”卡的加持，别说三箭连珠，他哪怕是正着射，倒着射，骑射，向天上射……都能正中目标。
    然而事后想想，逞这种匹夫之勇，于边境防秋又能有半点好处吗？
    其实只成全他明远，花式秀了一把箭术，扬了名而已。
    按照薛绍彭的说法，如今长安城里都在颂扬明远“三箭射秋”的壮举，子弟们胸中都泛起些豪情，就差为他赋诗写词了。
    明远如何敢当？当时他只是借助了“百发百中”卡的道具。
    薛绍彭却只当是明远太过谦虚。
    “远之，你这是说的哪儿的话？”
    “要知道，那射箭场上都是一石三斗往上的硬弓，换个人连弓都拉不开……”
    明远苦笑着：“其实我也拉不开那些弓，只不过刚好捡到了一把六七斗的猎弓。”
    薛绍彭凭空想象了一下自己去拉弓的情景：“六七斗也挺厉害的了。能拉开弓就是胜利！”
    明远：……老兄，你这要求也太低了点吧。
    “鄜延路的烽火有消息了吗？”
    明远关切地问。他知道薛绍彭这个衙内，有办法得到一些普通人打听不到的消息。
    “放心吧！”
    薛绍彭很有把握地点头，“这次虽是延州城点起烽火，但鄜延环庆两路已发兵前往。不出两日，延州之围必解。”
    他还故作稳重地伸手拍了拍明远的肩，说：“远之不用太过担心，无论是哪里，都离咱们京兆府远得很。就算是当初李元昊那般狂妄，号称要夺下长安，他那不也没来成？”
    明远伸手扶额：他真的不是在担心自身安危啊！
    “再说了，党项人不过是前来滋扰一番，不是敢真的进攻我大宋。二十万贯的岁赐不想要了吗？在榷场交易的盐、绢、药材……都不想要了吗？”
    “所以呀，这‘防秋’，就是每年八月时紧张一回，到了十一月就差不多可以休息休息。然后就是‘防春’，从正月一直到三月中雪化尽的时候，差不多就可以消停了。”
    明远暗暗计算：好家伙，这一年十二个月，陕西路得有五个月在防着党项人。
    “不过呢，也有一件好消息，远之，说起来还和你有些关系。”
    薛绍彭故意卖关子，等吊足了明远的胃口，才告诉他：“前两日陕西路转运使李参大人上书天子，说是在京兆府发现一种材料，可以用于筑路与筑城，比原先用夯土修筑的速度快了一倍，且筑出的城防坚固，道路平坦，便于行车。只是这种材料稍许受限于天气，修筑时不能太冷，也不能下雨……”
    明远一下子就想到了：“是水泥！”
    薛绍彭拊掌：“正是。”
    “虽说这种材料早已有人使用，但是能让它落入李大人的法眼——远之，这里有你天大的功劳在里面啊！”
    明远便情不自禁地笑了起来。
    此刻他是真心实意地笑，露着整齐洁白的牙齿，更衬出他少年人眉宇舒朗，眼神清亮，神色里满满的是温暖与赤诚。
    而薛绍彭在一旁感慨：“远之，我之前快要把你夸到天上去了，唯有现在，才见到你真心实意地高兴。”
    明远心想：那当然。
    这证明他花钱花得有价值，有意义，有影响力，钱没有白花。看似烧钱的工程，却开启了大宋军民对新材料的应用。
    恐怕这才是“土豪”最正确的打开方式。
    薛绍彭这时才想起明远今天的来意：“对了，远之，早先你说有事要问我？”
    第18章 十万贯
    听薛绍彭问，明远点头笑道：“是的，想向道祖兄请教。我家想要买一匹好马，该到何处去买？”
    去了一趟乐游原，倒让明远想起——养马，养好马，其实也是一个相当烧钱的项目。
    在陕西路，马匹是管制商品，不是寻常人可以买到的。因此明远要买马，必须要找薛绍彭这样正儿八经的“官二代”，打听门路。
    “包在我身上！”薛绍彭冲明远拍了胸脯，还不忘了补充一句：“确实，远之你家也是该养上一两匹马，这样出门也方便些。”
    薛绍彭说话算话，第二天就叫伴当给明远递了信，让他去城西崇化坊，那里有群牧司的官员出售用不着的军马。
    明远去看了，却发现这哪里是“用不着的”军马，分明是十分神骏的良驹，只不过看来口齿尚幼，应该是还没到在军中服役的岁数，就已经被群牧司从马场送出来，悄悄地卖给“关系户”。
    于是明远花了80贯，买到了一匹通身乌黑、唯有四蹄雪白的良驹。
    普通马匹的市价在30-40贯之间，这匹马明远付了80贯，却也觉得很值。
    马缰一到手，明远立即给家里的新成员起了个名字：“踏雪”。
    踏雪一牵回家，立即受到了家里人的热烈欢迎。别人倒罢了，十二娘对有着一对灵活长耳朵和温柔黑眼睛的踏雪极是宠爱，特地把自己喜欢的饴糖都省下来，托在手里，慢慢地喂给踏雪吃。
    而胡四则张罗着为踏清理建马舍，囤积草料。他在上一任雇主家时是门房，照料马匹算是他的本职工作，因此拉着明远念叨，好让这位小主人明白养马的后续开销有多大。
    “……除了草料，这个年岁口齿的马匹还要多吃豆饼，还有就是……最好每天能喂两个鸡蛋……”
    “这我明白，”明远轻轻点头，“都安排上。”
    他对此再明白不过了，在现代哪怕是养一辆豪车，也一样需要加油和保养。何况这不是什么豪车，而是活生生的骏马。
    胡四顿时舒了一口气，面上露出笑容，应当是觉得主家大方，又通情达理。他却不知道明远心里也暗暗舒了一口气——如此看来，踏雪每年至少能给他带来30贯左右的开销。这令明远感到很满意。
    他们主仆二人站在马厩旁说话。胡四望着踏雪刚刚“制造”的一堆马粪，乐呵呵地说：“这小家伙，胃口真好，马粪也多。这一匹马一天的马粪，少说也要值两文钱呢！”
    明远一听：还有这等好事？
    他立时想起听薛绍彭提过一些关于群牧司的事。据说群牧司的官员，在本职工作之外，还会贩卖马粪赚外快，毕竟马粪只要稍加处理，就能当做燃料和肥料。据说群牧司因此而富得流油。坊间甚至有句俗谚，“三班吃香，群牧吃粪”1。