“死了，我给扔到远离羊群的地方了。”
    死了？那只能是巴虎宰的。
    蜜娘脸上的表情很好懂，巴虎洗了手坐过来，“救不活了，一直熬日子也痛苦，我就给了它们一刀。”
    “那为什么给扔了？家里的肉只够吃晌午一顿了。”四五个月大的羊，正是肉嫩味儿鲜的时候，如果不是来客或是遇到值得庆贺的事，巴虎也舍不得宰不足半年的羊。
    “伤口流脓了，羊生病了，病羊不能吃，吃了人不舒服。”这两只羊是因为伤口恶化生病，扔到远处会有秃鹫和狼或是其他动物吃。要是因为看不见的病死了，牧民会挖个深坑把羊埋了，免得传染给狼等其他肉食动物，最后再传染给养的牛羊。
    蜜娘没敢说话，她有个堂爷口重，最喜欢吃病死的猪肉，她有次吃过一筷子，肉炖出来有股子怪味，但她堂爷说有那个味儿才香。跟信奉长生天信奉狼神的漠北牧民相比，一些荤素不忌的中原习俗就落了下乘。
    吃过晌午饭，蜜娘跟巴虎一人抱了个孩子，手里掂着棍去赶打架的公羊，大人最怕遇到打群架的牛羊，但其其格和吉雅见了就目不转睛盯着，待打架的散开了又咯咯大笑。
    “真不愧是我的种，胆子就是大。”巴虎得意，别看蜜娘牛肉羊肉吃的香，但杀牛宰羊她看到了就心里过不去。最初把孩子抱来草场的时候，她还担心孩子会受惊，幸好俩孩子没随她的麻雀胆子。
    蜜娘没好气瞥他一眼，“先别得意，再大一点有你头疼的。”家里有羊有牛有马有骆驼，这还不得会走了就要嚷着骑这个坐那个。
    巴虎刚想说话，就看大黄站了起来，警惕地看着家的方向，接着他就听到巴拉和阿尔斯狼的叫声。
    “家里来人了？”蜜娘站了起来。
    巴虎没动，如果是木香她们，巴拉和阿尔斯狼的叫声不会这么凶残。
    “你回去看看。”蜜娘推了他一下。
    “不用，朝宝和希吉尔在家，要是有人找我会找过来。”话落没一会儿，家里的狗叫声停了，一行人影越来越近，大黄忍不住呲牙。
    “坐下，认识的。”巴虎拍了拍大黄的狗头，给蜜娘说：“是扈县丞的儿子，扈文寅，我过去看看。”
    “师兄，我来找你帮忙了。”扈文寅见了人也没寒暄，直截了当道：“你明后天可能腾出时间去给北迁那些人养的羊打烙印？他们在羊毛上染色，时间久了掉的快，羊群混一起分不清，就为这事，半个月来我处理了好几个打架的事 。”
    “行。”巴虎没二话，回头就安排朝宝和希吉尔白天黑夜轮着看守牛羊，蜜娘带着孩子在家做晌午饭。他早上起来把饭做好，傍晚早点赶回来做饭。
    头天晚上巴虎回来，他洗手洗脸的时候问蜜娘今天可有带孩子去找木香玩。
    “没，你不是不喜欢嘛。”蜜娘故意这么说。
    巴虎顿感冤枉，但又有心虚，他打量蜜娘两眼，怀疑是她误解了他的意思，“我可没阻止你们来往的意思，你没事做可以去找她们玩。不过我不是想跟你说这事，我今天看到钟齐了，他在文寅身边做事，当账房记账，挺受重用的，看样子有些时日了。”
    “他跟木香拆伙了？”蜜娘惊讶。
    巴虎也不清楚，他跟钟齐在此之前只见过一次，还没说过话，今天看到了也没打招呼。
    “他在文寅身边做事，文寅住的地方离这里不近，钟齐八成不可能赶回去守夜，木香跟他合伙养羊的事估计不太妙。”巴虎摇了摇头，“木香一个人肯定养不了七八十只羊，后天我带孩子你过去看看，都是认识的人也不计较那么多，她要是养不了再把租你的五十只羊退回来，我再给她补点几个月的养羊费用也行。”五年的卖身钱远达不到七十只羊的价值，而且木香跟蜜娘又玩得好，后年夏天她再不能按约定的归还，谈起卖身，蜜娘又作难。
    作者有话说：
    七夕节快乐，今晚还有一更。
    第七十八章
    蜜娘挺想隔天就过去找木香的, 但巴虎不在家，她要是离家必然要带两条小尾巴，路又不近只能赶勒勒车。一想到其其格和吉雅会对坐勒勒车上睡觉上瘾, 她觉得还能再等等，别说一天了, 三天五天她都能等。
    巴虎忙完两天回来还带了条半臂长的鱼以及两盒点心, 鱼拿回家已经快死了，他下了马就给刮了鱼鳞斩成块儿让蜜娘晚上给油煎了再炖。论起做鱼，蜜娘比巴虎更擅长。
    “文寅给请去帮忙的每人发了条鱼，糕点是他单独给我的, 说他家有个厨娘擅长做中原的点心，带给你吃的。”巴虎抱着孩子站在门外交代鱼和点心的来源，“今天中午吃饭出来碰到钟齐了，他看到我点了下头，但没说话的意思, 我也就没主动跟他交谈。”
    鱼块儿下锅煎得两面金黄后加一瓢清水淹过鱼块儿，葱段和花椒也加了进去，盖上锅盖炖了一小会儿, 香味儿就出来了。蜜娘对外说了句她明天上午去找木香, 之后就说起了孩子的事，“我今天把骆驼毛找出来晒了一天，你不是说要给孩子做驼绒袍子？打算哪天动针？我也跟着学学。”月明风清, 饭香诱人, 蜜娘不想聊跟他人有关的烦心事，想多了烦心, 还影响胃口。
    “那就后天做, 也不用新布料, 就把孩子穿小的棉衣拆了，穿过的衣料手感柔软。”巴虎不提让蜜娘学做羊毛袄驼绒袍，他的意思是家里有他一个人会做就行了，“你别跟我抢，孩子小我还能抱，等大一点了就用不上我了，我也只能做两件袄子博几分欢心。”
    蜜娘哼笑两声领承了他的情，做羊毛袄比纳鞋底还费力，他是舍不得她受那罪，但就是张不开嘴说这种话。
    孩子交给巴虎带蜜娘很是放心，所以在早饭后她趁着两个娃还没醒就骑马跑了。她前脚刚走，马蹄声还听得见，毡包里响起了其其格的大嗓门。
    巴虎跟大黄一起往进跑，大黄还快一步，顺着门缝挤进去站床边摇尾巴。
    “跑得快也没用，你不会说话。”巴虎抱起其其格给大黄看，“我这不是来了？咋还哭呢？哥哥都没哭，你看大黄，它是不是在笑你是个哭包？”还雷声大雨点小，嚎了这么久眼睛下面还是干的。
    其其格睁开眼看她娘不在，撇了头靠巴虎胸前蹭，对尾巴都要摇断的大黄没看两眼。
    哦，这是肚子饿了，巴虎抱着其其格出门端奶，“大黄，看着吉雅，别让他掉下床了。”
    骆驼奶煮开了在锅里温着，巴虎刚端到手上，其其格一挥手差点给打翻了，巴虎想照她屁股拍一巴掌，真是个虎丫头。
    “睡一夜起来变身饿狼了？别急，打翻了你又要饿一会儿肚子。”
    被褥卷起来让两个娃靠在上面，巴虎盘腿坐床中间，拿着勺子轮着喂，在吃奶上吉雅丝毫不温吞，只要没顾上他的嘴，他就啊啊叫，还推其其格。喂顿奶，两个孩子急出一头的汗，身上也洒了不少驼奶，巴虎也累的不得了。
    “洗澡洗澡，还要给你俩洗澡。”碗放桌上，巴虎把两个娃竖着抱起来拍奶嗝，之后放在小床上给搬到灶房去，拿出大木盆舀水。等把俩孩子伺候干净，日头也半斜了，他这又才搬着小床带着大黄跟狗崽子去草场看羊。
    蜜娘也到了木香她们住的地方，但没找到木香，盼娣说木香搬走了。
    “搬走有段日子了，跟钟齐一起搬走了，说是钟齐找了个活儿，回来不方便，她就跟着搬走了。我还以为她已经给你说了，她走的时候没让我们带话，说是等见面了自己给你说。”
    “跟钟齐一起搬走了？这事知道的人可多？”蜜娘首先想到的是这个。
    “就我们这边几户，旁的人离得远也不知道。”兰娘缠着手里的草茎，漫不经心道：“到了冬天肯定都知道了，反正她跟着钟齐一搬走，不管成不成事，她总要落个婚前跟男人的名声，由着外人猜测嚼舌根。”手上的草茎断了，她随手给扔了，“不过她自己不在乎，说是考虑清楚了，我们劝的话也没见她听进去，那就是自找的呗。”
    蜜娘也明白了木香为何没在搬走之前跟她说，不是忙的脱不开身，而是怕听她劝，或者是说怕听到她反对。由此可见，木香对这个决定心里也不踏实，她也摇摆不定，所以更怕听人劝说反对，这表明她更偏向钟齐，她舍不得跟钟齐拆伙。
    “如果钟齐对她有意，两人就算拆伙，以后也能成事，巴巴跟上去反而自掉身价。”盼娣直言，嘴角泛起了一丝笑，有看热闹的意思，“看上个男人就昏了头了，还好漠北民风野蛮，这在大康不就是私奔？没媒没聘，她都跟钟齐走了，钟齐也没提过要提亲，哪怕身无分文也要有个明明白白的口头之约。”
    盼娣虽然有嘲讽之意，但说的在理，蜜娘赞同她说的一句话，如果钟齐对木香上心，哪怕是两人不合伙养羊了，交集少了，男人也会想法设法寻找见面的机会。但这么多人里，最了解钟齐的是木香，再说木香又不是她亲姐亲妹，木香就是没名没分跟钟齐住一个毡包了，也没人管的了她。
    “可能有旁的原因。”蜜娘干巴巴说了这一句，就听盼娣“呵”了一声。
    “你不信你就等着吧，你都说巴虎在扈小爷身边看到钟齐了，木香能不知道？你端看她会不会来找你。”盼娣被木香针对了大半年，如今逮到她尾巴了可劲的嘲讽，“你别看她一副直言直语的豪爽劲儿，她这种人就是执拗，以一件事评定一个人的一辈子，脑子是直的，俗话说的就是不撞南墙不回头，认定了一件事就认死了。”
    这个蜜娘就不认同了，敢爱敢恨是性子烈，但只要头脑清醒，钟齐要是做错事对不起她了，木香也能硬气离开，她不是能忍的性子。这么一想她愿意跟钟齐离开，一定是钟齐做的事以及态度让她敢拼了名声不要也要跟他搬走。
    巴虎就是个名声比狗屎还臭的人，蜜娘敢嫁给他就没在意过名声，所以蜜娘对木香的做法保持沉默。
    “家里还有孩子，既然木香养羊没有困难，那我就先走了。”蜜娘踩在马蹬上马，“你们要是得空了去我家帮我哄孩子，我请你们吃饭。”
    “好，你慢走。”
    目送蜜娘走远，兰娘又甩了根扯断的草，“木香搬走不给蜜娘打招呼，她找上门才知道，竟然也不生气。”
    盼娣低头继续纳鞋底，她这是在鞋铺里接的活儿，针线布都是鞋铺提供，一双鞋底两文钱的手工钱。
    “你忘了她没嫁给巴虎之前就是个不露声色的，生气了也不会让你看出来。”盼娣看了兰娘一眼，几个人中除了年纪最小的莺娘，就兰娘的心思最好懂。蜜娘多圆滑的一个人啊，忽近忽远的，见人三分笑，心里有意见也不会当面说出口。这种人很难跟人交心，哪怕是木香，她不就是判断不了蜜娘对她的态度才打算瞒着的。
    蜜娘回去跟巴虎说起这事，巴虎立马就皱了眉头，“就你还惦记着她，这下可知道惦记错人了？就该如我说的，别管其他人的事，我们一家人自己过就好得很。”
    这是蜗牛探出头，碰到个草茎就急急忙忙往壳里缩。蜜娘问巴虎以后两个孩子有了同窗有了夫子，要是跟同窗有了口角或是挨了夫子的训，就让孩子不去念书了？还是不跟同窗说话了？
    巴虎支支吾吾不吭声，哑然许久还强词夺理：“我没跟你说孩子的事，你就跟我说你有没有生气。”
    “生气没有，不舒服不高兴是有的。”蜜娘坦诚，“毕竟不是亲人，我跟木香的关系也没到可以说心里话的地步。”就像她从没跟木香谈过她跟巴虎之间的相处，就连她婆家的事都没跟木香提过，木香也知情识趣地没问过。
    巴虎“嘁”了一声，撇嘴不信她的话。
    “如果是亲姐妹，那就不是把羊租给她，而是把羊送给她了。”蜜娘拿下吉雅的脚握在手里，“我跟木香之间还有雇主跟租户的关系，就像你跟朝鲁大叔，相处五年可交过心？”
    那倒没有，巴虎甚至都没跟牧仁大叔交心，牧仁大叔要是猛地带个女人到他面前说要成亲，让他把这些年的工钱结结，巴虎想想，他还真生不起来气，也没那个资格生气。
    这下巴虎是真哑然了，也不再提不让蜜娘跟其他人交好了，蜜娘心里比他明白得多。当然真正让他心服口服的是，蜜娘没受木香的影响，面对他面对孩子还是和和乐乐的，哪怕木香一直到秋末，快要回冬牧场了都没来过。他这才相信，蜜娘说的交情是家门外的交情，怎么样都不会影响了家里人的心情。
    “又在烤点心？今天做的是什么糕？”巴虎刚到家就闻到香甜的味儿。
    “不是烤，是蒸的，蜂蜜鸡蛋驼奶米粉糕。”听着名字就知道用了哪些东西，巴虎回来也能开锅了，米糕呈淡黄色，蓬松柔软，蜜娘手沾凉水给捡到盆里，揪了坨喂到嘴里，“好吃好吃。”没有鸡蛋和驼奶的腥味，因为她加了少许星野草磨碎的末，星野草是漠北独有的一种草，牛羊爱吃，味道清香，晒干后清香味儿更浓。
    巴虎也拿了个吃，刚出锅热气腾腾的，是饿了填肚子的好东西，“等我们回冬牧场的时候可以多蒸些，路上饿了起火热一热就好吃。”酥油饼吃腻了。
    作者有话说：
    明天见
    第七十九章
    九月尾了, 中午的日头有些辣，巴虎体壮还穿着夏日的单袍子，今年冬天要比去年冬天来的晚。但草原上的花草倒是没受气温的影响, 按时按点的进入了枯黄的状态，河水也进入了枯水期, 哗哗流淌声都小了不少, 河底圆润的碎石露了一部分出来。河边的水草冒出新叶就会被牛羊啃食，残留的草杆在秋末终于坚守不住了，彻底折腰在牛羊的蹄下，一半垂在水里, 污浊了河水。
    这一切的景象都是这片草场在无声驱赶生活在这里的牲畜和人群，其其格和吉雅在能抬头会翻身的年纪再一次坐进了勒勒车里。
    临动身前，巴□□马过来拉开车门，刚好跟努力抬头的小丫头对上眼，他弹了下响舌, “坐好了，我们这就走了。”
    “走吧。”蜜娘伸直了腿靠在被褥上，昨晚被缠了半宿, 她腿都是酸软的, 说着话都忍不住打呵欠。
    巴虎倒是神采奕奕的，关上门挡住清早的寒风，隔着木板说等两个小的睡了让她也睡一觉, “盖上被子睡, 别躺着躺忘了，睡着了再没盖被子。”
    惦记着这事, 半途中巴虎驱马过来隔着木板听里面没孩子的说话声, 轻手轻脚推开车门, 看娘仨都盖着被子才放心离开。
    到了晌午也没开火，蜜娘蒸的米糕哪怕是凉了也是软的，正午又热，骑在马上分吃了半锅，一点没耽误赶路。直到日头西斜，人累羊疲了才寻了个临水的地方停下来休息。
    蜜娘赶紧给两个娃穿好衣裳给抱下马车，铺了毛毡让兄妹俩可劲的翻身，睡了大半天，正是精神的时候，再不让他们折腾折腾，晚上又是睡不着。
    巴虎带着朝宝和希吉尔在拆牛背上绑的东西，蜜娘搬了火炉子下来准备生火做饭，河边挤满了饮水的牛羊，她把大黄喊来守着其其格和吉雅，“我去上游打桶水，你看着别有牛羊过来踩着你的小主人了。巴虎，你留意一下。”
    巴虎瞟了一眼，看到大黄卧在两个孩子旁边，随意点了下头，大黄喜欢两个娃，看娃不比巴拉带狗崽差，都是尽职尽责的“奶娘”。
    秋天的河水里有浮沫，都是沤烂的草渣，蜜娘找了个水深的地方撇去浮沫，趁着浮沫来不及聚拢，手脚麻利地舀了半桶水。来时的路上她看到不少干牛粪，水提回去了看两个孩子口水津津地吮脚趾，大黄还在原地卧着，她又提了羊毛袋去捡牛粪回来生火。
    牛背上的东西都卸了下来，巴虎三个人又忙着扎毡包，路过吃脚的兄妹俩时，巴虎绕了个弯没让俩孩子看见他。
    “东家，你这两个孩子着实听话，坐车赶路不哭不闹，放地上了也不缠人，没人管就自己玩自己的。”希吉尔转过头多看了两眼，撇过眼就见大黄警惕地盯着他。
    “听话？”巴虎没见过别人的小孩，不知道自己的两个娃算不算听话，“今晚你就知道听不听话了。”两个都是磨人精，人小脾气还不小，其其格是外露的霸道，一不如她意就大声嚎哭。吉雅看着温吞，内里也是个霸道的，要是其其格先吃奶，他就推妹妹，睡觉还一定要把腿搭妹妹身上，是个争强好胜的。
    “我大哥家的孩子都两三岁了，每逢转场他不是哭就是叫，嫌吃的不好，睡的不好，烦人得紧。”希吉尔摇了摇头，“像你家孩子这么大的时候，白天喊不醒，夜里睡不着，嗓子哭哑了都还要哭。你家这俩孩子是我见过最懂事的了。”
    但到了夜里希吉尔就想打嘴，夸早了。
    “你俩都进去睡，有动静我喊你们。”巴虎抱着裹了小被子的其其格坐在火堆边，饭后天黑了，两个孩子一抱进毡包就哭，抱着晃都不行，非要出来盯着乌漆麻黑的夜色。
    蜜娘给吉雅换了尿布也走了出来，她怕冷，穿上了雨披还夹了床被子出来，脱了鞋坐毛毡上用被子盖住腿。
    “你也坐进来，困了就打个盹，有动静我喊你。”巴虎累了一天，蜜娘想让他休息一下。家里养了十一条狗，要是有野狼过来，总不能发现不了。
    巴虎就是再胆肥也不敢睡，他不仅没坐被窝里，还抱着其其格站起来离开火堆，身体暖和了就发困，还是被冷风吹着醒神。
    “今年要不要接娘过来住段日子？”巴虎突然说起了不相干的事，看蜜娘发愣没反应过来，他解释说：“等下雪瓦湖结冰了我带你去溜冰，其其格跟吉雅肯定是不能带过去。”其实他是觉得两个孩子太绊腿了，走哪都要带着，他跟蜜娘只有在两个孩子睡着了才能说点悄悄话，做点旁的事。
    “溜冰每年都可以，也不急着今年。”蜜娘握住吉雅抓她头发的手，“我还可以在门前的河里溜冰，也不一定非要去瓦湖。”
    巴虎一听她这么说就明白了她的意思，“今年逮鱼你就不去了？”
    蜜娘想了想，婉言拒绝：“娘她也不一定愿意来。”夏天那会儿巴虎说的话让她对他娘心生忌惮，她的确是怕两个孩子被抱走了。