且那二人言语间分明提到了“萧牧”，且那般神态与眼神，纵然是猜，也能猜得出必然不会是什么好话。
    永阳长公主也看向那名喝的面色通红的突厥使臣：“若我没记错的话，此人名唤伽阙，其弟伽努，两年前带兵进犯我大盛疆土，数月间便破了信都城门。彼时萧节使奉旨率卢龙军前往驰援，亲手斩杀了伽努，将突厥大军驱逐出了雁门，逼得新任可汗向大盛求和——”
    她说着，似有若无地叹了口气：“战事虽止，但人心中的仇恨与贪欲轻易不会消散，所谓太平，也皆是制衡之下的短暂表象而已。”
    衡玉看向那两名姿态嚣张的突厥人：“纵是表象，也只求能够长久一些。”
    “这便是武将镇守边境的意义所在了。”永阳长公主含笑道：“有他在，北境之太平，总能长久些的。”
    此时，一道小身影走了过来，笑着唤道：“永阳姑婆，老师——”
    “仪儿今日倒坐得住。”永阳长公主含笑道：“竟坐到现下还未跑出去。”
    嘉仪郡主不好意思地笑了笑：“实在枯燥得紧，父王也走了……仪儿想带老师去看样东西解解闷。”
    “去便是了。”永阳长公主道：“若待会儿你阿娘问起，姑婆替你挡着。”
    “多谢姑婆！”
    嘉仪郡主喜笑颜开，朝衡玉眨了眨眼。
    衡玉笑着起身，牵起女孩子的手，二人一同悄悄离席而去。
    “郡主要去何处，看何物？”出了大殿，衡玉问道。
    “少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本，就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃，迫不及待地道：“老师，咱们先去瞧瞧！”
    衡玉笑着点了头。
    另一边，萧牧随着那名内侍，来到了太子的书房内，正抬手施礼。
    “萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际，语气温和带些歉意，坦诚直言道：“席上人多眼杂，为恐生出不必要的麻烦，吾唯有先行借故离席，再使人暗中邀萧节使来至，实在多有失礼。”
    “殿下言重了。”萧牧道：“殿下为储君，臣为武将，为杜止流言，理当谨慎待之。”
    太子闻言露出笑意：“若非如此，吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机，只能借今日之便——”
    说着，抬手示意萧牧落座：“此处无旁人在，枯坐无趣，不如边对弈边叙话，如何？”
    看向那备好的棋盘，萧牧道：“臣不精棋艺，恐怕陪不了殿下。”
    太子笑了笑：“萧节使莫要过谦了，吾可是听吉大人说过的，在营洲时，萧节使常同吉娘子对弈！吉娘子之棋艺，可绝非寻常人招架得了的。”
    萧牧微敛眸，露出些许笑意。
    这是在试探他，乃至诓他的话了——
    他未正面回答什么，只道：“若殿下不嫌，臣便只能献丑了。”
    太子笑着道：“萧节使快快请坐。”
    二人于棋盘左右落座，太子抬手让出白子：“萧节使为客，当先行。”
    萧牧未推辞，执白棋落子。
    太子也笑着落下第一子，边说道：“萧节使之心，吾向来明朗……近年来父皇之疑，却也是有目共睹。”
    萧牧执棋的手指微顿间，只听太子继续往下说道：“自古以来，纵观前人，可知身处帝位者，多疑者十中有九……然而并非自古以来皆是如此，便为对。”
    二人先后落子，太子的声音好似闲聊一般：“萧节使此来京师，是否有所图？”
    萧牧未曾抬眼，视线落于棋盘之上，亦直言道：“臣有所图，为图消去帝王之疑，愿君臣相和，以谋北地长久之太平。”
    太子看向他，眼中笑意更深几许：“我猜也是如此。”
    旋即道：“这本该为朝廷之虑，却反为萧节使以身犯险之愿，此乃朝廷之过失，亦要多谢萧节使大义。”
    “此乃臣分内事。”萧牧并不多言。
    “这些年来，萧节使驻守北地，屡建奇功，实为大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子认真落子，亦认真说着：“朝廷待萧节使多有亏欠，但吾保证，从前之事，日后不会再有了。”
    萧牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
    太子闻言笑笑：“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”
    “臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”
    “无妨。”太子笑着道：“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”
    片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”
    “不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”
    萧牧微抬首，看向他。
    “我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”
    萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。
    “吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”
    说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”
    “他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”
    太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”
    萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”
    “他……早年便不在了。”
    萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。
    不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。
    “通敌之罪……”太子声音平缓，带着一丝极难察觉的颤意：“当年事出突然，我亦太过年少，没有能力护得住他及他家中之人，但我一直都知道，他们是被人构陷。”
    萧牧眼睫微动，道：“殿下是找到了什么证据线索吗？”
    “尚未。”太子摇头：“无需证据，我亦笃信。”
    “啪嗒”一声轻响，萧牧定定落子。
    “所以，此番萧节使入京，吾便时常在想，定不能再让昔年之事重现了。”太子的声音像是在同自己做着允诺：“不可再重蹈覆辙了。”
    片刻后，萧牧道：“自臣入京来，殿下暗中照拂之处颇多，臣皆铭感五内。殿下，从未负仁明二字。”
    “仁明……”太子笑道：“这二字过重了些，吾自认尚且担不起。”
    “但时长日久，吾希望终有一日可配得上这二字。”他看向萧牧：“便请萧节使做个见证如何？”
    四目相对，萧牧笑道：“臣愿担此职。”
    太子不由笑了两声，再看向那与他记忆中截然不同的棋路，若有所思道：“都说棋盘如战场，可萧节使重守不攻，倒不像是三年收复五城之风……莫非是刻意相让于吾？”
    “兵家之道未必悉数适用棋局。”萧牧道：“臣棋艺不精，若太过激进，只恐在殿下面前出丑更快。”
    太子笑了笑，不知信是没信，只道：“不妨下完这局再说，且还不知最后出丑者何人，该萧节使落子了……”
    萧牧手中棋子应声而落，发出清脆声响。
    衡玉独自折返回席上之时，席上众人已离去了大半。
    见永阳长公主还在，她遂上前去：“殿下怎还未回去？”
    “自是在等着你。”永阳长公主玩笑着道：“宴上人杂，恐你惹出什么麻烦来，我走了，谁给你收拾烂摊子？”
    衡玉笑着将她从座上扶起：“那您还真是思虑周全。”
    不过，收拾烂摊子只怕是假，恐她再遇上诸如河东王之流是真。
    永阳长公主笑着道：“既无烂摊子可收拾，那便随我回去吧。”
    衡玉笑着与她一同离席，临出大殿之际，看了一眼萧夫人的位置，见那里空空如也，便压低声音问了一句：“萧伯母可是回去了？”
    永阳长公主也看过去：“应当是，有一会儿没见着人了。”
    见衡玉又朝男席看去，她笑了道：“莫看了，那位还没回来。”
    衡玉也不害臊，笑着点了点头，与长公主踏出了殿门。
    此时，一道摇摇晃晃的魁梧身影从外面回来，险些就撞到衡玉。
    其蓁拦在衡玉和长公主身前，微皱眉看着那名满脸胡子的突厥大汉。
    正大汉正是那名唤伽阙的突厥使臣。
    他微眯了眼睛看向衡玉及永阳长公主，皮笑肉不笑地挤出个笑来，口中说了句生僻的突厥语，便回到了殿中。
    “准是无甚好话。”其蓁冷声道：“粗鄙蛮夷难以教化。”
    衡玉看向那道背影，只见对方重新坐回了位置上，与同伴不知低声说了句什么，而后二人又端起了酒碗，碰了一下。
    “走吧。”永阳长公主道。
    衡玉点头。
    永阳长公主出入内宫，亦被特允可乘轿而行，衡玉未跟着一同坐轿，只与其蓁一起跟在轿子旁走着。
    禁宫外，众官员命妇的家仆女使皆候在那里，等候自家主人。
    “姑娘。”翠槐走上前来，朝衡玉福身。
    衡玉却看向了她身后的一名女使，唤道：“春卷？”
    见衡玉主动喊了自己，一直谨记着自家夫人交待，心知不可在外人面前与吉娘子太过亲近的春卷这才上前福身行礼：“吉娘子。”
    “萧伯母还未出宫吗？”衡玉问。
    春卷摇头：“未曾。”
    衡玉看向宫门内三三两两走出来的官员家眷，犹豫了一瞬，到底是道：“我回去看看。”
    下了轿的永阳长公主闻得此言，并未阻止，只与其蓁道：“我少了支珠钗，不知是否落在了席上，你陪着小玉儿一道儿回去找找。”
    其蓁会意应下。
    各府马车就候在此处，衡玉遂道：“那殿下且先去车中歇息，我去去便回。”
    永阳长公主轻点头。
    衡玉与其蓁一路回到办宴的殿中，路上未曾得见萧夫人身影，殿内亦未能寻到人。
    “会不会去寻了萧节使？”其蓁猜测道。
    “他……应是去了太子殿下处。”衡玉压低了声音，斟酌着道：“容我让人去问一问。”