他披着宽大的寝衣，未系绸带，露出大片精健的皮肤，映照着烛光，如同抹上一层厚厚的油脂，他剧烈喘息着，冷暗的眸子如嗜血野兽，死死凝视殿内每一隅。
    仿佛经历了一场厮杀，而他仍身处战场当中，硝烟弥漫，到处都是死尸，他抬手拂去汗，慢慢闭上眼，倒退着坐在墙根。
    承禄进来，吩咐伶俐的小黄门收拾了内殿，将损毁的物件全都挪出，换上新的帐子，随后又焚上安神香。
    做完这一切，他躬身往外离开，站到殿门口时，圣人忽地抬起头，幽眸凝望着他。
    这一瞬，承禄犹如看到了先帝。
    他口舌发硬，搭在门框上的手下意识握紧。
    王皇后崩逝那一年，先帝便是这副情形。
    半夜时常惊醒，醒来后似乎神志全失，握着长剑四下砍杀，而后发泄完便倚靠着廊柱兀自平息怒气，眼眸里额疯狂焦躁消失，接着便恢复如常。
    先帝与王皇后感情甚笃，当年世家盘踞，严重威胁皇权，而王家必然成为先帝眼中钉肉中刺，王家子孙犯事，正中先帝下怀，本欲瞒着王皇后将其绞杀，王家人却悄悄将消息递进宫里。
    王皇后两相为难，不得不用自己的性命，换取先帝仁慈，这才保全了整个王家。
    王家南迁，已是先帝手下留情。
    承禄叹了声，愈发为陛下担忧起来。
    先帝出现此番症状后，硬撑着打理朝务，若非为了给陛下扫平障碍，他连三年都撑不下去，最后的时日里，他更是经常梦魇呓语，承禄近前侍奉，听到的都是他唤王皇后的闺名。熬到病笃，待陛下归京，他才撂下最后一口气，撒手西归。
    而今陛下正值壮年，身体强健，竟也同先帝那般癫狂暴躁，每每惊厥跳起，犹如失智一般。
    “承禄，你也觉得朕疯了，是不是？”
    承禄哑然。
    周瑄握着剑，将薄刃抵在虎口，斜眸望去，灼灼亮光映出他满是热汗的脸，眉目狰狞，举止诡异，晃动的光令视线无法聚焦，他往后一靠，胸腔和缓下来。
    “陛下，要不要把陆奉御请来。”
    周瑄拎唇，道：“朕没疯，朕很好。”
    天越来越冷，眼见着快到三月，仍像冰窖似的。
    顾九章躺在狭窄的木床上，抬起腿，硌的皮肉疼，放下，又伸不开。
    他扭来扭去，咣当掉在地上。
    受伤的左手被压在身上，疼的他嘶了声，趴在那没有立时起身。
    谢瑛站在窗外，隔着破开的缝隙看到他这副模样，不由得眼眶发涩，低头抹去眼泪，再抬起来。
    顾九章垫着手臂，迎面看了过来。
    光线在他身上洒下溶溶浅色，白皙的脸，俊俏的桃花眼，迷茫了一会儿，他弯起眉眼，冲她咧嘴笑道。
    “莺莺，冷死爷了。”
    谢瑛就又绷不住了，泪珠啪嗒啪嗒掉下，哭的梨花带雨。
    顾九章急了，爬起来走到楹窗前，抓住窗棂嘿嘿笑道：“爷骗你呢，瞧，爷这健壮的身子骨，扛得住冷。”
    他蜷起手臂，向谢瑛展示那突兀的大臂，又蹦跶了两下，特意撩开袍子给她看腱子肉。
    谢瑛眼睛望着他，目光滑到左手的血痕处。
    血迹早已经干涸，简单绑缚着伤口，伤处平整干脆，肉眼看见是用利刃生切下来的。
    谢瑛咬住唇，憋回去眼泪。
    顾九章见状，把左手耷拉下，背在身后，不以为意道：“这点伤算什么，不耽误爷干任何事，爷又不用写字不用担水，不用做粗活不用绣花，爷有十根手指头，没了一根也无妨。
    你瞧，爷还有九根。”
    说罢，把两手齐刷刷举到谢瑛面前。
    他这一双手没吃过累，当真是一个茧子都没有，白净细嫩跟小姑娘一样，只是左手那处，扎的谢瑛不敢再看。
    九爷，真的成了“九爷”。
    谢瑛说不出话，转头离开楹窗。
    黄门打开门，她进去后，把手炉递到顾九章怀里。
    闻到那股香气，顾九章便觉得这些天的冷都值当的，他抱着手炉，哪怕是冻得发僵，还不敢表现出来，生怕小娘子又哭，哄不好，哭的他心里难受。
    “莺莺，你放心，陛下就是想吓唬吓唬我，我也没做什么不是？”想起那夜的情形，顾九章是有些后怕的。
    当时陛下完全不是嬉闹，而是动了真格。
    承禄带着一众黄门把他摁在大案上，旁边全是些形状各异的刀子，还有细线，铜丝，净手的铜盆，周遭面色皆是肃穆沉重，他看着便觉得大事不妙。
    待黄门给他剥掉外裤，举起刀来冲他比划了两下。
    顾九章当时就悔青了肠子，他在想，怎么就没早点破了元阳，尝尝文人墨客笔下的销/魂滋味，这下可好，挨了一刀的东西，屁用都没了。
    他在那可劲儿的折腾，嚎叫，承禄实在听不下去，走到跟前弯腰冲他开口。
    “九章，别闹了。”
    他瘪了瘪嘴，看见承禄不长须毛的嘴，更受不了了。
    “中贵人，你好歹让我给顾家留个种，再切也不迟啊，你让我怎么跟平宁郡主交代，她肯定要跑到宫里哭闹吵闹，到时你能安心？”
    话里的意思他知道承禄明白，这是变着法子求饶。
    平宁郡主和顾家的祖上都有军功，都为朝廷抛头颅洒热血过，顾九章不能不为了那二两肉考虑，拿出平素不以为然的家世做倚仗。
    果然，承禄在听了这话后，延迟了切割的指令。
    后来这才等到赦免，与剁了那二两肉相比，切掉小手指仿佛轻快许多。
    自然，顾九章安慰自己的鬼话。
    若不然，这几日怎么捱的下来。
    “九爷，陛下已经知会过平宁郡主了，过不了多久她便会进宫领你回去，打这儿以后，别再胡闹了，听郡主娘娘的话，安生过日子。”
    谢瑛只坐了一会儿，便觉得冷的打哆嗦。
    这处冷宅，不仅没有烟火，墙壁上好像也在渗水，骨头缝里都能钻进冰碴子。
    “给你添麻烦了。”顾九章摸着后脑勺，颓丧的歪在墙上，手中的暖炉一点点渡着暖意，他却觉得更冷。
    谢瑛低着头，从袖中取出绢帕，道：“你伸出手来。”
    顾九章伸出右手，谢瑛摇头，又道：“左手。”
    残缺的小指衬的左手白玉一般，细长的指如笋尖，他摊开手掌，四指微微蜷着，掌心是繁复的纹路。
    谢瑛把绢帕放进去，替他合拢手指。
    “虽然接不上了，可毕竟是你自己的手指，你保管好。”
    顾九章揉开绢帕，露出一截灰青色手指，跟他的四指形成鲜明对比，仿佛不是他的指头，那么丑，丑的恐怖。
    顾九章握起来，笑：“多谢。”
    谢瑛没坐多久，起身要离开。
    顾九章送过去手炉，跟到门口，忍不住问了嘴。
    “他没为难你吧。”
    “没有，他待我很好，要封我做皇后。”
    风卷起她的发，吹到顾九章脸上，痒痒的。
    背影越走越远，他抓着窗棂，脑袋硬往外挤，却终于在她拐过月门的时候，再也看不见一丝衣角。
    小黄门笑：“九爷，您仔细着头，别卡在里头。”
    这扇破窗窗棂稀疏，还断了几根，顾九章嘶了声，招手冲他求救：“来，快来，给九爷脑袋松松绑。”
    ....
    平宁郡主来那日，大雪未停，她裹了身厚重的氅衣，大步流星走到门前，甫一看到顾九章，眼睛瞥了眼他断掉的手指，不由眼睛一酸，狠狠朝他后背打了一拳。
    捶的顾九章连连求饶。
    “孽障，你是不作死不算完，若不是念在你长辈的荫封，你以为你有几条命折腾？你怎么就这么不省心，啊！”她拧着顾九章的耳朵，不由分说往前走，两道的黄门纷纷低下头去，不敢吱声。
    待两人走过长巷，顾九章哎吆一声，平宁郡主这才松了手。
    “阿娘，你做做样子便也罢了，你自己手劲有多大自己不清楚吗，跟老虎爪子一样，疼死我了。”
    平宁郡主眼圈发红，啐了声：“我不这般做，哪里对不住陛下留你一命！
    现在知道疼了，切手指的时候不疼吗？”
    “不疼，那大师傅手上有活，刀起指落，半点不含糊，你看这缺口，多齐整。”他把手伸到平宁郡主面前，龇牙笑着。
    平宁郡主转过身，抹了把眼睛。
    顾九章抬手搭在她肩膀，笑眯眯的劝道：“大难不死必有后福，阿娘可别哭了，小心花了脸，成野猫，不，母老虎！”
    “打死你个孽障！”
    远远看着他们，昌河公主不由蹙了蹙眉，慢悠悠迈过门槛，搀着赵太妃从长廊尽头走过。
    “顾九章愈发大胆，竟调戏到宫里，真真是拿命来赌，平宁郡主把他惯得不成模样，早晚还会惹出更大的祸事。”昌河公主乜了眼，感叹。
    赵太妃低声嘱咐：“这样的话不许回侯府乱讲，都是当娘的人，要知道身体力行的道理，断不好呈口舌之快，人云亦云，凡事多听多看，不知道的别去掺和，有人拉拢的多想想他们意图和居心，你性情爽朗，最大坏处便是我没把你教的八面玲珑，如今你嫁做人妇，已为人母，我有千般不放心，也必须由着你自己去闯荡。”
    “知道了，母妃的教诲儿臣都记在心里，一刻都不敢忘。”
    两人走了一段距离，昌河公主忽然感叹，“今岁宫里都没过上元节，冷冷清清真不似过年。”
    “你在外头怎么过的？”
    “坊间别提有多热闹，侯爷虽然没回京，可曾嘉和带我和淳哥儿去看花灯，看人船高跷，还有舞龙狮的，淳哥儿高兴坏了，我也高兴。”
    做母亲后，昌河公主明显沉稳许多。
    赵太妃不由放下心。
    走到殿门口，她拍拍昌河公主的手，小声道：“你今儿去清思殿坐坐，陪谢娘子说会儿话。”
    昌河公主瞪圆了眼睛：“为何？”
    她是对珠镜殿那回心有余悸，尤其想到陛下严厉的斥责，她便抵触。