元启费力地睁开眼睛，却看不清东西，只能听见杂乱的脚步声和呼唤声。
    他放在床边的手握了握，才惊觉自己早已浑身是汗。
    意识模糊之时，他似乎望见了先帝的身影。
    那时先帝也是这般有气无力地躺在龙床上，拼尽全力给跪在床边的他下了最后一道命令。
    “他——留不得。”
    元启痛苦地闭上眼，汗水浸湿衣衫。
    希望……是他多心了。
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    天蒙蒙亮之时，雨终于停了。
    树叶上的积水沿着叶片滑落，在前青石板路上的水洼里溅起涟漪。
    有阳光透过渐渐散开的云层，照进小院里。
    沈瑶桉感受到窗外的光亮，微微皱眉，翻了个身，将被子往头上捂了捂。
    她正在光怪陆离的梦境里穿梭，忽地听到一声尖叫：“山神又来了！山神又来了！”
    那叫声尖锐又惨烈，瞬间将沈瑶桉惊醒了。
    她坐起身来，就见青桃粉芸也醒了，正围在窗前探头探脑。
    沈瑶桉揉了揉眼睛，问：“发生了何事？”
    青桃粉芸闻言，转过头来，道：“姑娘你醒啦，奴婢们也不知道，但好像其他人听见叫声后都跑出去了。”
    沈瑶桉将自己从迷糊的状态脱离，迅速下了床，让粉芸快速地为她梳好头发，便道：“走，先出去看看。”
    扶风依旧守在屋外，见她们出来，便道：“姑娘。”
    沈瑶桉对他点点头，便抬脚往外走。
    四人走出小院，就见不远处围满了人。
    那些人大多也是蓬松着头发，衣衫凌乱，应当是刚刚听见叫声就急匆匆跑出来的。
    沈瑶桉走近人群，就听见了他们的议论声。
    “山神怎么又来了？这才过了小半年啊！”
    “是啊是啊，上个祭品几个月前才送上山，这么快又要了吗？”
    “这可怎么办啊，老于家就这么一个闺女……”
    沈瑶桉皱起眉头，一面说着“请让一让”，一面挤进人群往里走。
    人群的最前面是一座小院，同他们住的那座小院规制相似，屋前也有一棵树。
    一个头发半白的男子站在那棵树下，手里紧紧攥着一条红布，双眼通红，浑身颤抖，像是在强忍着泪水。
    他身旁还站着一个十四五岁的姑娘，那姑娘早已哭得满脸泪水，她拉着男子的衣袖，不停地哽咽道：“爹……我不想做祭品！我不想……”
    那男子的嘴唇颤了颤，想要安慰惊慌失措的女儿，却一句话都说不出。
    “哎，造孽啊！”沈瑶桉突然听见了一道熟悉的声音。
    她闻声望去，就见老婆婆和小姑娘站在不远处，她们身边还站着江温远、南遥和车夫三人。
    沈瑶桉走到老婆婆身边，只对江温远点点头，算是打招呼，便问老婆婆：“婆婆，这是怎么回事？”
    老婆婆摇摇头，道：“山神显灵亲点祭品，又有一个姑娘要被送上山去了。”
    老婆婆将声音压得很低，几乎是贴着沈瑶桉的耳朵，用气声说的，似乎生怕被什么人听到。
    沈瑶桉的眉头皱得更紧了。
    山神显灵，还自己挑选了“祭品”？
    真够荒唐的。
    可她看周围人的神色，似乎都对此事无可奈何，又讳莫如深。
    四周的议论声渐渐小了下去，镇民们摇着头，神色哀凉。
    只有那个姑娘还在哭着，悲伤又绝望。
    男子终于抬起手，颤抖着摸了摸姑娘的头顶，嘶哑着声音道：“我可怜的闺女哟……我该怎么办……”
    泪水从男子通红的眼睛里流出，他的声音带着哽咽。
    “哎。”人群前一位白发苍苍的老者叹息一声，“走吧，去准备祭礼。”
    沈瑶桉抬头望了一眼说话的人，只见他拄着拐杖，留着长长的山羊胡，头发和胡子都是花白的，穿着一件洗得有些发白的衣裳，神色哀伤地望了一眼那父女俩转过身去，朝人群挥挥手，道：“都散了，散了！去准备东西去，今夜若不能准时将祭品送上去，大家伙都得遭殃！”
    人们渐渐散开，各自去忙碌了。
    老婆婆走上前去，怜爱地摸了摸哭得上气不接下气的小姑娘的脸，道：“可怜的孩子啊……”
    说罢，又摇着头缓缓地往回走。
    扎着小辫子的小姑娘跑上去，搀扶着老婆婆。
    她的眼里也有惊慌和不安，弱弱地问老婆婆：“婆婆，我会不会也……”
    老婆婆连忙拍了拍她的手，喃喃道：“不会的，不会的！”
    沈瑶桉与江温行对视了一眼，沉默地同老婆婆回了小院。
    待将院门关上后，沈瑶桉才问：“婆婆，您之前说的落云山上的山神究竟是怎么回事？”
    老婆婆转过身来，盯着她看了一会儿，才长叹道：“那山里有一个山神，每隔一段时间就会显灵，亲自挑选祭品。谁家树上被系上红布，谁家的姑娘就是被选中的祭品，要梳妆好了，送上落云山去当‘新娘’。”
    “若是不按时送祭品上去，第二日不仅那户人家会有血光之灾，无一人生还，镇上的其他人也会遭殃！”
    沈瑶桉闻言，抱着手臂摸了摸下巴，她当然不信什么“山神显灵”那一套荒唐之辞。
    不过挑选“祭品”，不满意就杀人灭口，这倒是有股熟悉的味道。
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