“那……他还活着吗？这总可以问吧？”
    “都好好的，好吃好喝养着。又不是人人都是章华李蛮夫那等白户白身，寺卿哪敢轻易过刑。”
    提起李弈，齐渐想到了吴若阿去求皇后得到的答复。
    虽他不想走这条路，眼下却似乎只能走这条路。
    “那……李弈怎么样了？”
    提起这个，小吏脸上立刻生动万分：“说起那李蛮夫，诏狱就没见过这样的人。虽出身低贱，却是个硬骨头，他是个血人，蛆虫就在血肉里爬，也不知活着有什么趣。我要是他早就咬舌头死了，死也比这样活着好。”
    “认罪了吗？”
    “没有。也奇，他那些牵涉入狱的部下，前些日子打死了几个了，都一个字都问不出来。”
    “你想法子，千万别叫他死了。”
    “死不了，这不酎金案一来寺卿哪儿顾得上他。他外面还有人，暗里送了伤药，只大夫还进不来。”
    齐渐咦了一声，“偏偏叫他运气这么好，赶上几百年也赶不上的酎金案？”嘴比心快，他说完心里咯噔了一下，一个万万不敢设想的可能性浮现在心头。
    这次酎金案数以百计王侯或王侯之子入狱，演变大出人意料。
    他也私下里和老泰山文昌侯议论。
    一来，确实是打仗缺钱了；二来，进一步打压诸侯；三来，廷尉寺从前都掌控在皇帝手里，一夕张绍被查，落入丞相手中。酎金案把廷尉寺架在了火上，让丞相一系明里暗里得罪了不少人——许多从前不同意组建尚书台的人已倒戈，比如他的老泰山文昌侯。
    “郑家兄弟，唉……成事不足，败事有余。”文昌侯如此评价。
    此时，齐渐开始思索是否还有第四重原因。
    “不可能，那是谋反之罪啊。”
    谋反这样的罪，就算莫须有，也足够李弈夷三族了。
    先太皇太后的母族张氏被陷以谋反，没有铁证，照样杀得干干净净。
    齐渐只觉这事邪门至极，小声嘀咕着，放下车帘，打发了小吏，对驭者说。
    “去舞阳长公主府。”
    车辙轧过道上泥水，缓缓驶离凄风惨雨的诏狱。
    舞阳长公主的府邸在华恩坊。
    作为先帝最宠爱的嫡女，今上的亲妹妹，这座长公主府馆台精砌，楼阁连甍，奇山碧水薜荔扶疏，珍禽异兽闲散庭中，齐渐看了都忍不住流连观赏。
    齐湄在池畔钓鱼。
    雨还在下，水面激起千点涟漪，她的鱼线如一缕雨丝。
    池畔撑着华盖，池中开着菡萏，靠着池边停泊一艘船，其上烟火袅袅烹制茶水甜汤，从池里新鲜捞出来的乌菱，很快就被清洗干干净净，带着荷香堆在盘中。
    “你来了，坐。”
    齐湄的娇俏只给皇帝，是不会对他假以辞色的，也从不对叫兄长，她说话时眼睛还盯着鱼线。
    齐渐心里有事，看她钓了半日，总不见收线。
    “学姜太公啊？”他随口问。
    “太公钓鱼是愿者上钩。我钓鱼是不愿有鱼上钩。”齐湄接过侍女剥得干干净净小小巧巧的乌菱，没有入嘴，随手抛在了池中，惊散游鱼。“钓上鱼，就没有钓鱼的趣味了。”
    齐渐心中暗道她闲，闷得都有些怪脾气。
    “有话和你说，你把身边的人散一散。”
    “散什么，我这里没有外人。”
    齐渐望着池面沉默了一会儿，问道：“你真打算把李弈往死里整啊？”
    齐湄挑起眉梢：“不然呢？”
    “你别再闹了。”齐渐神情渐渐肃穆：“你以为你只想弄死李弈，你那丞相舅舅趁你的机会，还有别的意思……这里头的水太浑了，你才多大就敢掺和。”
    齐湄转头看他，弯着眼睛，嫣然一笑：“孤想李弈死，我舅舅也想李弈死，你那连襟的临淄王他们家也想李弈死。皇兄不是常说一句话么，‘志趣相投，一拍即合，就如泾渭之水，清浊同举并东流，不用分这么多你我’。”
    齐渐见她一派天真姿态，怒气渐起，越说越急，“你学也学不像样。临淄王派了这么多人来东宫，宝还押在太子身上，他帮你是想扫除李弈一家独大，现在祸水波及到了东宫，他儿子锒铛入狱，你猜他现在怎么看你？还有你那丞相舅舅，他的心思就更大了，他矛头指的可不简简单单是皇后和太子，而是尚书台。你以为你这些花样瞒得过谁，酎金案还看不明白？别招皇兄腾出手来，亲自收拾你。”
    齐湄一张玉面渐阴渐沉，拾起雪白乌菱咬下一口，慢慢咀嚼了。
    “其他人想干什么，我不想明白，也不用明白，我只想要他死。我去牢里劝他了，他不肯死。你不如使一刺客杀之，皇嫂和侄儿也免被牵连，皇兄也会心里谢你。”
    齐渐被她话里的寒意惊到，怔怔良久，问：“你究竟为什么非要置他于死地？”
    齐湄垂下眼睫，望着手中被咬了一个小小缺口的乌菱。
    “你作王孙所求为何？就为了绫罗绸缎、衣食肥甘？不会吧。”
    随手又将乌菱抛到了池塘里，“咚”的一声。
    “你们、他们，奔忙一场，不就是为了所欲者得，所恶者除。若我欲而不得，所恶者不除，从此往后，还由得这人从此在我眼皮子底下高官厚禄，呼风唤雨。我这长公主，不如让给你做？”
    ……
    雨还在下。
    刘壁的死讯也是在这场雨里，被滕白驹通报给李弈的。
    滕白驹任职于廷尉寺，是朱恂多年好友，前些日子不敢太张扬，这两天才敢上门来。
    “三天前寺正亲自过的刑，没熬过去，昨晚死了。”他为掩人耳目一身皂衣，低声通报给他：“放心，什么也没说。”
    只见牢里一动不动的“血人”怔愕一瞬，抬起头来。
    他已面目全非，眼眶还是在哀恸之下红了，与报丧的滕白驹双目相对，嘴唇张开颤抖，不发一言。
    刘壁在章华长公主还在的时候就是他的亲卫。
    章华除国以后他本可跟着王安在郡兵中任校尉、却铁了心要跟着被章华士族排挤的自己，多年没有擢升，军饷少到不能养家糊口，他却毫无怨言。
    他被朱恪设计困住的时候，也是刘壁违抗军令逃出军营，去找的朱晏亭。
    刘壁跟了他十年。
    好不容易熬出头了，被他带到长安。
    打仗、升官，封军爵，去年还在长安置了一座宅子，要把娘从章华接过来。今年年节的时候，还说要娶门媳妇、生个娃。
    大好年华的三十儿郎，没有马革裹尸战死沙场，窝窝囊囊的死在这个鬼地方，死在包藏祸心小人的刑讯里。
    李弈神色怔怔的，低头咬着手指，将粗肿指节塞入口里，牙关紧紧含着，直至不知是口里还是指上的血从嘴角流出来。
    他依旧沉默得像是一樽铁人。
    “朱公悄悄收殓尸首了，要给他好好安葬。”
    滕白驹见他久久不言，唯恐时间太长败露行迹，长叹一声道：“将军节哀……待有遭一日沉冤得雪……再还他公道。”
    转身欲走，李弈忽出声叫住了他“先生”。
    他喉嗓像擦着碎粒铁砂，沙哑道：“不要……告诉皇后。”
    *
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    第104章 沧海（九）
    元徽二年是多灾之年, 天灾兵祸，朝局翻覆, 后宫、前朝、外敌、内忧。一桩桩、一件件, 像是众多散落在袤野的火星都被一夜罡风吹起，此处未灭，那处又起。
    又像是一团乱麻绞在一处, 牵了这条线头，又带起那条。
    怎能同时发生这么多事？
    怎么这么多事都压到了这一载的秋天？
    短短数月的变故，多到史官提笔的时候都会沉吟。
    太史令胡须直要掐断, 笔墨润了又干, 干了又润。
    将接连而来的灾厄和惊天变故, 归于夏日那一夜出现的，荧惑守心的天象——
    那是七月二日，繁星铺天为长河，浩瀚如烟海。
    那晚少府派人来为皇后搭的纱棚，昭台宫夏日多虫豸，因此用软竹为骨、蝉翼纱为遮罩，搭出通天彻地一般的浮殿, 行止坐卧都在内，透气又美观。
    这是齐凌初至昭台宫的第三天。
    曹舒也在。曹舒本不该来, 这非他御前随侍分内之事。但他还是忙前忙后足一日, 天黑才要走。鸾刀去送，他走前说：桂宫没有新宠，都是谬传。目下只有乳母带着小太子。太子殿下常常夜间惊悸，陛下实在没办法, 才接到膝下亲自看顾着, 过些日子健壮了, 仍旧回东宫去。
    有些传言上面没有去管，只因此事不合规矩，掩人耳目也好。希望皇后殿下万万莫听信了杂言，再生忧心猜忌，动了胎气。
    字字句句，皆是无人知晓的密辛。
    鸾刀听得心里掀起巨澜，惊魂未定，问他：“阿公从不多费这些口舌，为何……”
    曹舒意味深长道：“我的口舌，也不是我的口舌。”
    这番话不过多久就一字不漏的传回给了朱晏亭，她在灯下饮一盏甜汤，默默听了。一时揪心齐昱，一时又在某处隐隐放下了心，汤勺在碗里搅，满腹思绪也像搅乱的汤。
    “既有这层缘故，为何他来时不亲口辩解？”
    鸾刀也是想了一会儿，才明白这个“他”指的是谁。
    没有人回答，自然，朱晏亭也并没有想到回答。
    她只手撑颔，手抚着腹。那里平平坦坦，还未见任何隆起。
    她轻轻叹道：“是孤痴缠了。”
    调兵开始背叛他时，想的是拼这一身剐，疑惑他为何不即刻下令废后诛杀。
    入住昭台宫图谋反击时，想的是困兽犹斗，疑惑他为何始终没有铁腕镇压，甚至还有意无意在助她。