朱晏亭感到自己被眼前这薄薄的一页绝书，拖入了不能呼吸梦魇里。
    拼死将信送来的是李弈的亲卫刘壁，跟随他有七八年了。
    刘壁强闯朱宅，一身赭衣被雨水和血水混合打湿，跪的地方，很快就洇出一滩水。
    门扉半开，冷风嘶入，将灯罩下残烛吹得灯火跳跃，直欲熄灭。
    暗影幢幢中，刘壁擦拭着面上的血水，大口大口吸着气。
    他似溺水之人，仰着面，眼眸里含着最后一丝希望，喘道：“李将军得到的情报是流寇数人，流窜芒砀山间，李将军奉命轻骑剿贼，只带了不到二十骑……没想到对方竟有数百之众，还提前得知了将军的行军路线，山林设伏，已将将军团团围住了。”
    就在说话的当头，涌入了十来个家丁，对刘壁大声呵斥，驱他出门。
    刘壁拒而不受，他们便动了粗，推推搡搡，连拉带扯。
    刘壁奋起抵抗，推倒其中一个，又与数人扭打在一起，正一团乱间，他猛地从腰间拔出一柄明晃晃大刀。
    刘壁军中出身，沙场摸爬滚打，家丁本就不是他的对手。此刻他明晃晃亮出刀，执木棍的家丁气势更短了一截，散开一圈，却仍是将他围起来。
    口出威胁污言，家丁还在源源不绝涌入。
    这些人自始自终没有问过朱晏亭一句话，当着她的面，也敢口出秽语，竟是毫不尊重。
    在此期间，朱晏亭身处的屏风后一直没有丝毫响动，青烟屡屡，影攀屏风白绢而上。
    刘壁拿着刀的手微微颤抖。茫然转了半边脑袋，复又将目光投向了屏风，眼圈发红，哑声道：“……女公子。算在下求您了，您……您可还有办法？”
    他喉中有哽咽之声：“将军文韬武略，为人正直，体恤下属，他不该……就这么……就这么……”
    屏风后的身影终于站了起来，袅袅婷婷一影，绕过琴桌，走到众人之前。
    她身姿清雅，削肩微沉，乌发如云，遍体生香，肤于暗影昏灯中亦润然有温泽光华，素衣粗服亦掩不住艳光慑人。
    刘壁只知长公主的女儿是作未来皇后教养长大的，只在五年前远远见过她一眼。
    彼时，她尚是前后拥阏的贵女，李将军护送她出城会宴行游尚要随侍五步之外，更遑论刘壁这等无官爵的卫兵，只得远远的低垂双目，看见她裙裾曳然，轻轻一提，迈上华车。
    纵此时情危，与朱晏亭咫尺之距，刘壁亦觉心如擂鼓响，不敢迫视。
    朱晏亭双眉沉沉压着一双云波暗涌的双眸，袖口在微微发颤，垂下的一手，握着刘壁送来的那一幅血书。
    她终于开口。吩咐家仆：“你们出去。”
    声音不大，足以传遍这偏狭斗室。
    没有人理会她，家丁们动也没有动。
    刘壁见此情形，惊怒交加，挟刀四顾：“你们、你们聋了不成？”
    他一出声，甚至还有家仆冷笑着奚落了一句：“主公不在家，主母没有发话，我们不知道还有别的主人。”
    刘壁蓦然睁大眼，满脸不可置信。“你怎敢如此放肆？”
    在他心中，朱晏亭还是以李将军为戍卫的丹鸾台小贵女，莫说一句吩咐，就是蹙一蹙眉，都有许多人要提心吊胆。
    从没想到她如今在家会是这样的待遇——就这么一身简单素服，立在荒诞放肆的家仆之中，无人避讳她，甚至没有人听她的吩咐。
    此情此景荒诞之极，直如馨兰入污室，名花落溷中。
    这边刘壁怒火冲天。
    家仆还有人顶嘴道：“此人来历不明，恐损伤女公子，小的带他下去细细拷问。”
    朱晏亭冷冷道：”我认得他，他是从前我章华戍卫大将，镇军将军李弈的亲卫。”
    “主公和夫人有令，任何人都不能接近女公子。为女公子安全计，请恕我等不敬之罪。”
    朱晏亭胸口微微起伏，竟已先一步绕过刘壁，欲出门去。
    骤逢此变，家丁竟伸手来拦，眼看手就要上了她的身。
    下一刻，“噌”一声，雪白刀光掠过，刘壁手中的刀握在了朱晏亭手里。
    刀尖指向想上来拦他的家丁，离他的脖颈只有尺寸之距。
    刀光后，凤目熠熠，令人不敢逼视。
    朱晏亭冷冷发问：“你当我是谁？”
    被实际幽禁于朱宅三年，朱晏亭从来都表现得逆来顺受，即便仆从侍女偶有苛待，她也宽豁，从不追究。
    以至于朱宅上下都以为她就是这么温吞如水的软弱性子，险些忘了——她是那个曾经领兵打仗、封疆守土的章华长公主之女。
    朱晏亭持刀动作熟稔，握刀的手十分稳当，刀刃贴着家丁脖颈上，一寸寸迫近，锋利刀芒破开皮肤，鲜血淋漓而下。
    兰口轻启，冷冷发问。
    “你觉得，我今日斩你头颅，可会为你赔命？”
    家仆吓得浑身发抖，慢慢下滑，萎顿在地。
    那把沉重的长刀，便跟随着稳稳的一点一点下沉。
    朱晏亭眉宇之间有逼人锋芒，手稳的出奇，令众家仆毫不怀疑，再说一句悖逆之言，她会毫不犹豫的手起刀落。
    他瘫软在地上不敢说话，朱晏亭抬眼看，他人见短刀白刃的出了血，多面如土色，眼神躲闪，似无再敢悖逆者。
    朱晏亭转头看了刘壁一眼，问他：“你可还能骑马？“
    刘壁急忙点头。
    朱晏亭提着刀，环顾面如土色的侍女家丁，收刀而前，走入雨帘——
    “带路。”
    她才走出门，只听后方传来低沉得一声：“晏亭，放肆！”
    转过头，只见一衣着华美贵妇人，在仆妾的簇拥下立在廊下。是朱恪在长公主过世以后娶的继室，兰夫人。
    兰夫人本名兰舒云，是长公主来章华以后收的的侍女，不知何时与朱恪有的私情，二人甚至诞育一女。长公主未过世前，朱恪只敢悄悄把兰夫人和私生女养在外面，三年前，长公主刚刚去世，朱恪便将她堂而皇之三书六礼娶了进来，作了继室。
    这三年，朱恪多领着她和她的女儿朱令月住在丹鸾台。
    朱晏亭独居老宅，是以二人未打过照面。
    今夜想是朱恪知道自己素来与李弈情厚，让她来坐镇老宅。
    朱晏亭略侧头想了想，记起最后一次见到她的情形——那是先皇还在的时候，八年以前，长公主以其品行不堪为由将她申斥了一顿，赶出丹鸾台。
    那时，兰舒云披发敷面，以头抢地，状若疯癫，不肯遵从，苦苦哀求公主留她，直至被人强拖下去。
    今夜她着烟罗绛裙，雨中如笼烟霞，头发被玳瑁青玉梳一丝不苟绾在头顶，露出光洁额头，眉目间宛然有楚楚之色，竟是个没看出来的柔弱美人。
    朱晏亭微微一笑，道：“我当是谁，原来是舒云姐姐。”
    竟还是旧年唤仆妾的称呼。
    兰夫人勃然大怒，面色陡变：“你放肆！你也是君子六艺，诗书礼仪教大的女子，怎出这等目无尊长之言。我是你父亲三书六聘，娶上门的夫人，于纲纪伦常，你不唤娘亲，也该尊一声夫人。”
    她一面说着，一面环顾庭院，目光灼灼迫视刘壁，又投到朱晏亭身上：“夜半三更，待嫁之身，私会男子，你这是还要与人野奔？怎么，你真的想学你的母亲不成？”
    朱晏亭怔了一怔，继而将刀递还给刘壁，向她走来。
    她走得极快，瞬息之间已到兰夫人身前。
    顷刻间，手起掌落，一个耳光狠狠甩在了兰夫人面上。
    “啪”一声脆响，众人均没有反应过来。
    兰夫人被打得脸偏向半边，发上玉簪也落了，面上瞬乎便红肿起来，她捂着脸，睁大眼睛不敢置信的望着朱晏亭。
    从惊转怒，大为光火，后退两步，啐道：“你这没有娘亲教养的衰女子！”一壁急呼家仆：“给我拿下她。”
    然而一面是夫人，一面是积威尚在的长公主亲女，又刚刚见过她拔刀伤人的身手，家仆竟一时不敢动。
    只几个从妾，将兰夫人护在后，免她再受朱晏亭所伤。
    朱晏亭身量高挑，兰夫人姿态玲珑，竟是比她足高了半个头。她面上没有什么神情，只眸中如蕴寒冰，目光锋利得似恨不得生剜眼前之人，一字字道：“你一奴仆，也配得上张口闭口我母亲？”
    兰夫人厉声道：“胡说！我是你父亲娶进门的夫人！”
    朱晏亭冷笑道：“容我提醒你一句，我朝律法，私通仆人为重罪，当坐城旦之刑。你的奴籍哪年销的？我那个‘妹妹’年纪又是多大？”
    兰夫人未想到这一层，经她一言，浑身被冷汗所浸，虽然满心惴惴，仍勉力扬着下巴：“那又如何？莫非你要去状告你亲生父亲不成？莫怪我没有先说，你父亲可是现在章华郡守的老师！”
    朱晏亭笑道：“我只是好心提醒，好好的丹鸾台有就住着，粱饭珍馐有就吃着。你本窃取而居，当龟缩苟且，潜身觍颜，莫再引吭吠叫，玷污旧主，贻笑人前。”
    她说罢，转身离去。
    兰夫人气得浑身颤抖，几乎要站不住，把仆妾之手，遥指朱晏亭背影道：“你今夜走出此门，明日你私通之名会传遍整个章华郡。”
    朱晏亭没有理她，步履疾切，匆匆与刘壁打了个照面，在他目瞪口呆的神情中，歉然微微一笑：“家丑，让将军见笑了。”
    当前一步迈入雨帘：“走吧。”
    第3章 章华（三）
    雨越下越大，雨幕泛着白，鞭子一样敲策在大地上。
    朱晏亭身披大氅行在前，刘壁切切跟在后头。
    她骑的马，浑身雪白无一丝杂色，如砌霜堆雪，乃大宛名种“雪骢”。
    这马名贵至极，莫说章华郡，整个楚地也寻不出一匹，乃是先皇天授五年朝中年节封赏，指明给她的。
    故朱恪不敢私吞，加之他为人重文轻武，向来对骑射不屑一顾。
    便容许这匹马养在老宅里。
    从前雪骢只在朱晏亭出门宴游时用，白马玉羁，青丝尾，黄金络，拉纱幕遮挡的辎车，矫视龙行，是章华国百姓引颈以盼的佳景。
    无人想到，时隔三年，这匹马再度驱驰，竟是在声势浩大的雷雨之夜。
    雪骢轻疾稳驰，跑在刘壁之前。
    刘壁努力在雨幕里睁大眼睛，喊道：“女公子，就我们二人回去也没用啊！”
    朱晏亭道：“贼匪手无寸铁，不过人多，我们去找城旦兵，请他们出兵。”地方上除了郡兵这样有编的正卒，还有由囚犯组成的城旦兵，平日多做工事、修筑城墙等，以长公主残存的影响力，调城旦兵相对容易一些。
    刘壁道：“李将军早已想到了，来找女公子前我去寻过一趟，章华的城旦兵今夜都被调空了。”
    朱晏亭吃了一惊：“怎会？近来无旱涝之灾，城墙也无损坏。”