顾千帆握紧了赵盼儿的手，心中痛惜不已，但依然坚定地说：再等等，她一定会没事的。
    孙三娘抹了抹眼睛，不忍再看下去，欲离开房门，却见葛招娣带着高慧的婢女春桃匆匆而来。
    春桃捧着一个精致的木盒：这是太宗赐给高家先祖的疗伤灵药，逐淤通血最是有效。
    顾千帆并不相信高家，直接问道：让你送药来的，是高小娘子，还是高观察？
    春桃得了高鹄的指示若是顾千帆问起，她就照实答：是主人。主人说，他别无他意，唯独钦佩赵娘子的勇气，当日如是，现在也是如是。
    顾千帆沉默良久，接过孙三娘手中的药：替我多谢高观察。
    孙三娘朝春桃使了个眼色，春桃矮身一礼，随着葛招娣退了出去。
    孙顾千帆捏开丸药，以唇渡药，助赵盼儿服下若是这药是高妃别有用心送来，中有剧毒，他也可与盼儿生死与共。
    用舌尖轻轻顶了药丸入喉后，他轻声说：盼儿，你一定要醒来。别辜负我，更别辜负大家。
    接着，他又以唇渡水，不料过程中，赵盼儿却突然呛咳不止，接着，她慢慢地睁开了眼睛。
    宋引章和孙三娘见状，惊喜万分，顾千帆眼中虽有喜色闪过，可看着赵盼儿毫无血色的面庞，脸上再度写满心疼。
    三日后。
    鼓院堂外挤满了想要听审的百姓，由于上次的事闹得太大，朝廷为了公平，特意换了一位院判来审案，还特许全城百姓都可听审。堂内挤不下的百姓，摩肩接踵地一直排到了院外。
    皇宫之内，皇后正若有所思地站在绮窗之前，仰头望着被宫墙截短的天际。窗外，小宫女和小内侍在外面蹴鞠玩，他们年纪幼小，颇有两小无猜之感。
    皇后的耳边突然响起了皇帝和顾千帆之语。婉婉，朕心痛的是，朕拿真心待你，你却以假言哄瞒朕！因为她也曾在贱籍，她明白身不由己的滋味，更明白这一切不是您的错!
    她猛然站了起来：快去通传，吾要去见官家！马上！
    鼓院堂内，上次主审的判官已被受旨意亲审的院判代替，他看着形容苍白、被顾千帆搀扶而来、几乎站立不稳的赵盼儿，心中暗叹不已，赵氏，你仍要告欧阳旭？
    赵盼儿向身边看去，今日宋引章不知往何处去了，陪她上堂只有孙三娘、杜长风、顾千帆与池衙内。
    赵盼儿的目光又移向顾千帆，在顾千帆鼓励的目光下，她坚决回道：妾身无悔。
    负责行刑的衙役难掩对赵盼儿的尊敬，他们对视一眼后，在一众水火棍中挑了两根最短最细的，彼此都决定呆会儿要尽量轻着来。赵盼儿在孙三娘的婆娑泪眼的注视中，视死如归地慢慢伏在刑床上。
    啪的一声，签筹落地。
    就在衙役即将挥板的那一瞬间，远处突然响起了内侍的声音：有旨意！官家口谕，为贺皇后千秋，自今日始，女子杖刑以下，可以钱赎。钦此！
    官家万岁万万岁！圣人千岁千千岁！的声音此起彼伏，孙三娘惊愕地看了看身边拜倒的人群，一时没回过神来：我没听懂，是不是盼儿不用挨板子了？
    杜长风笑着点头。
    肃静！院判重新回座，一拍惊堂木，赵氏，你可钱有三十贯？
    堂上众人纷纷答道：有！
    可说完，他们才想到，谁会随身带着三十贯的钱？
    顾千帆来不及多想，便冲到了堂下，对着鼓院之外的陈廉和葛招娣叫道：陈廉，快去找钱，三十贯！
    池衙内不甘人后：何四吕五，快去拿钱！
    陈廉和葛招娣一听这话，赶紧翻找起来，可就算何四解下了自己的金腰带，葛招娣摸出了自己银钗子，加一起也凑不够三十贯，陈廉急得一跺脚，准备飞跑回家取钱。
    等等！一直在鼓院外观审教坊司的素娘追了上来，她把一贯钱和一些金饰塞进葛招娣的篮子，这是我们几位姐妹一起凑的，可以请赵娘子用这些钱赎刑吗？我们都想像她一样，让负心人受到惩罚！浊石先生和袁屯田也走了过来，各自将几串钱放入篮子里，拱手道：略表心意。
    不远处几个书生和京华书院的那帮少年互相推搡着，最后那个曾经在永安楼质疑过赵盼儿的书生将一个钱袋丢进了篮子：就当是以前你请我们喝酒的酒钱！
    孙理和胡彦推搡着补充道：还有果子钱！
    越来越多的百姓也挤过来，有的一文，有的两文，葛招娣的篮子渐渐沉重不堪，最后甚至远远超过了三十贯。
    替我跟赵娘子说声对不起，我不该胡乱议论她的出身，她一点也不低贱，她是个胆色过人的女英雄！
    对！她是个女英雄！在场众人一一附和。
    葛招娣含泪一一谢过众人。她急奔向鼓院门口的衙役：劳烦您看看，应该够了！
    钱已凑齐，院判当即宣布可以以钱赎杖。直到顾千帆扶下赵盼儿，一直处在震惊中的赵盼儿才敢相信自己的运气，她真的不用挨板子！
    惊喜的赵盼儿用力地咬着自己的舌尖，她告诉自己，第一关已然闯过，下一关，一定不能泄气！
    庭审重开。衙役们再度敲响了水火棍。被传唤而来的欧阳旭已经站在了堂下，他怨毒地盯着赵盼儿，低声问身边的胥吏：圣人这次一定还有别的安排，不会让赵氏得逞的，对不对？
    见那胥吏点头，欧阳旭心中大安，他看向堂上，发现院判座位后面多了一扇屏风，但他并未将此事放在心上。
    院判依照流程问道：欧阳旭，赵氏状纸你可看过？有何辩驳？
    欧阳旭大言不惭地高声应答：院尊明鉴，状纸所述，皆属妄言！赵氏之前曾为官伎，虽已从良，却仍与乐籍之中人姐妹相称，与勾栏倡女无异。下官身为士子，不过与她偶然相识，却绝不可能与之有婚姻之约！
    一时间，堂下又安静下来。
    院判又问：赵氏，你说与欧阳旭有婚姻之约，可有凭据？
    赵盼儿看向身后的孙三娘：妾身左邻孙氏宋氏，皆可为证。
    孙宋两人合伙与赵氏经营酒楼，三人常有钱货往来，岂能为证？说这话时，欧阳旭丝毫不掩饰他对商女乐户之流的鄙夷。
    杜长风对欧阳旭的行为不齿极了，后悔自己曾经把他当成朋友，他上前一步：下官今科进士杜长风，也愿为证！欧阳旭曾请托下官劝告赵氏放弃婚约，改为其妾。
    你作了孙氏的相好，自然是向着她说话了！欧阳旭反驳后，又在胥吏的暗示下说，院尊，自古婚约，媒证聘财，缺一不可。赵盼儿拿不出婚书聘礼，串通几个男女，便想诬告下官，实在恶毒之极！
    他心里暗自打定主意，赵盼儿若要以当年定情的同心佩为证，他也会出示早就事先备好多的多枚同心佩，象高慧肚兜那般以其人之道还治其人之身地证实，那些同心佩不过只是市面上常见之物。
    欧阳旭这话说到了点子上，院判看向赵盼儿：赵氏，你有无聘财婚书？
    殊不知深谙欧阳旭无耻程度的赵盼儿并未拿出同心佩，反是向院判呈上一纸：婚书已被欧阳旭所毁。但妾身尚有一物为证。这上面，写有欧阳旭的三代籍贯和生辰八字。院尊，欧阳旭若未与妾身有过婚姻之约，妾身如何能得知他的生辰八字和三代籍贯？这些秘辛，只消与官告院档籍相核，便知真假。
    欧阳旭顿时如遇雷击，纵有一张巧舌，此时也派不上用场了。
    赵盼儿讽刺道：欧阳旭，你口口声声与我并不相熟，莫非你多情如斯，就连令堂的闺名也能随意告知给陌生女子吗？
    赵盼儿的话使听审的衙役忍俊不禁，而屏风之内，便服的官家也难掩笑意，向身侧的皇后竖起了拇指。
    那细碎的笑意传出顾千帆已然好了九成的耳中，他心念一动，震惊地看向屏风。
    院判心中此时已经有了计较，但还是循例追问：欧阳旭，你可还有辩词？
    欧阳旭极速思考，最终深深一礼：下官、下官或许在醉时与此女确有游戏婚姻之语，下官有错，甘愿赔礼，但依律，男家自悔者，不坐。
    在一片哗然声中，欧阳旭匆匆向赵盼儿拜了一礼：请赵娘子宽恕。
    赵盼儿轻蔑地避过欧阳旭的那一礼：这种敷衍之礼，我恕不接受！而且，麻烦欧阳通判看清状纸，我要告的不仅仅是你毁婚不娶，还有你中伤骗诈的恶行！
    孙三娘出列道：不错，妾身为贺赵氏订婚，曾送她祖传唐砚一具，砚上有公子王孙自可留七字，砚的后面有孙字印记。但欧阳旭毁婚之后，却拿走此砚，拒不交还，我们姐妹上门讨还，他却雇了打手想将我们赶出东京！
    何四也出了列，既尴尬又自豪地说：草民就是他当日雇佣的打手。
    他们撒谎！欧阳旭的脸色一阵红一阵白，但仍然无力地辩驳着。
    欧阳旭离京前，曾让家仆将家财交当铺处置。此砚也在其中，还有当票为据！池衙内将早已备好的当票和砚台交给衙役，也算是欧阳旭做尽坏事、合该倒霉，德叔找的那当铺的老板正是池衙内。
    院判展开当票一看，果见上面写着今收唐砚一具，铭为公子王孙自可留，背孙记。当银六贯。出当人欧阳旭字样。
    赵盼儿目光灼灼，朗声道：院尊，欧阳旭骗婚在先，骗财在后，妾身虽多番索要，他仍拒不归还，这分明就是欺诈！依我朝律法，欺诈等同盗窃，五贯以上便应处斩！
    欧阳旭震惊极了，他怎能想到，赵盼儿竟然照搬他的法子来对付他。而堂上众人也瞬间安静下来，再接下来，便爆发了一阵剧烈的欢呼声。
    肃静！院判连拍惊堂木，堂下听审的百姓都噤了声，但屏风后的掌声仍在继续。
    并肩坐于屏风后的帝后一齐看向难掩激动地鼓着掌的内侍，足过了一会儿，那内侍才反应过来，尴尬地停住掌声，向皇帝躬身请罪。
    刘皇后无声地示意内侍起身，随后她轻声对皇帝说：官家，婉婉那日大错特错了。
    皇帝微微一笑，拍了拍她的手：老夫老妻，还说这个做什么。还好，一切都来得及。
    刘皇后眼神一暗：可是，我还是不想放过齐牧。
    皇帝看到皇后这副样子，突然叹了口气：婉婉，当年我喜欢上你，并且不顾群臣反对立你为后，不是因为你柔媚顺和，而是因为你有能力，有野心。
    刘皇后彻底怔住了，她不敢相信自己听到的话是真的。
    皇帝却只是疼惜地笑了笑：我并不是一个雄才大略的帝王，所以我才会喜欢你身上我不具有的那一部分特质。只要你的手段经得起天下人议论，那就只管放手去做吧。大宋，不但是我的家，也是你的家。
    皇后泪盈于睫，紧紧地反握住了皇帝的手。
    屏风之外，院判和左右手下商议后方道：骗索婚财，阻拦讨要，确与欺诈无异。欧阳旭，你有何辩驳？
    欧阳旭根本无法理解事情如今的走向，他震惊地后退几步，指着赵盼儿质问道：我没有拒不归还，她们在撒谎，区区六贯钱的东西，我堂堂探花，怎么会贪心，我只是记不得了而已！赵氏设下重重陷阱，只是想报复我！只是想我死！你怎么能想出这么恶毒的主意？
    对于欧阳旭的指控，赵盼儿笑得自信：这就要感谢那天你对我的嘲讽了，你说我自诩熟读《刑统》，却不明白律法和实务永远是两回事，正是这句话提醒了我，告你毁婚未必能将你绳之以法，但告你骗财，却能让你难以脱罪！
    她放低了声音：你说得没错，我就是想你去死，就像那日在你家中，你捂住我口鼻，想置我于死地一样。
    你胡说！我没有杀你！欧阳旭转身想找帮他出谋划策的胥吏求救，却见身边早已空无一人，他顿时大惊失色，彻底失了方寸。堂上之人尽皆莫名，唯有顾千帆微微向屏风后一礼。
    院判继续问道：赵氏，你说欧阳旭曾意图谋死于你，你有无证据？
    赵盼儿还未回答，欧阳旭已经疯狂地嘶喊起来：她没有！那天她跑了，什么证据都没有！
    这时，宋引章举着一本册子走进了堂内：谁说我们没有的？
    赵盼儿和孙三娘顿时惊喜不已，这些天总不见宋引章的踪影，原来她是去找证据了！
    只听宋引章掷地有声地说：院尊，妾身听说欧阳旭的两个下仆死于盗贼之手，无人收敛，便去了义庄。而后，妾身在他的书童尸身上，找到了这本《步虚韵》！说着，宋引章将《步虚韵》交给了衙役。
    《步虚韵》？院判接过衙役呈上来的书册，一时不解这册子与本案有什么关联。
    宋引章一谈起音乐就如鱼得水，她游刃有余地解释道：《步虚韵》是道家仪轨时所奏之乐。而欧阳旭的书童，以前是个西京的道童。妾身供职教坊，精熟音律，翻阅时便觉不对，这些步虚词和旁边加注的工尺谱，完全对不起来！而后，妾身细细翻阅这本子中有误的曲谱，却发现它们的首字连起来竟是欧阳旭杀我五字！
    此言一出，连顾千帆和赵盼儿也惊异无比。
    宋引章继续侃侃而谈：这《步虚韵》的背后写有紫阳观三字，妾身又查到东京城中只有一座紫阳观，正好就在欧阳旭家附近。于是，妾身便又去紫阳观，并在蒲团下发现了那位道童的遗书。
    欧阳旭的脸色在一瞬间灰败下来，他不可置信地踉跄了几步。那书童目睹了欧阳旭故杀德叔，又知欧阳旭有意以重金收买杀手报复我赵姐姐，惊惧不已，他唯恐自己有一天也被灭口，偏偏又无法逃脱，便只能在随身携带的道书中写下暗语，希望有朝一日，能被细心人发现。欧阳旭虽熟读诗书，却不识音律，所以才没有发现其中的破绽！宋引章话音落后，在场众人皆倒吸了一口冷气，谁能想到，一个看似手无缚鸡之力的书生，身上竟然背了条人命。
    顾千帆办案经验丰富，他迅速地反应过来，拱手向判官禀道：若宋氏所言无误，下官怀疑那道童也为欧阳旭所杀，还请院尊详查道童及欧阳旭另一下人的尸首伤痕。
    我不是！我没有！欧阳旭彻底慌了，他几乎不知道自己在说什么，只是反复念叨着自己没有杀人，都是别人要害他。
    眼下物证在手，赵盼儿已经确定欧阳旭才是那日用宝顶害人的幕后黑手，她也恳请道：妾身与池蟠、顾千帆三人险遭不测，欧阳旭应是元凶，尚请详查！
    宋引章见院判仍在思索，也连忙补充：院尊可传召一位精熟道藏之人，一查便知妾身所言是真是假。
    突然间，欧阳旭状若疯虎地扑到堂上，拿起刚才孙三娘呈上的砚台，转身就向赵盼儿和宋引章疯砸：不许查！我没有杀人！
    堂上一阵大乱，顾千帆护住赵盼儿和宋引章急急后退，欧阳旭见无处下手，一急之下，转身竟即砚台掷向堂上的院判。但他准头不够，竟然一下子将屏风砸倒在地，露出了其后便装的皇帝和皇后，那砚台擦在皇帝的头上而过，多亏皇后毫不犹豫地挺身相护，才没有打中皇帝。
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