时值清秋九月，桂花飘香，谢府也落了满地金黄，南朝出征的军队归来王城的音讯传来，举目皆喜。
    一早，胭脂还没起就听见谢愠在她院子里弄得鸡飞狗跳。
    她扒着窗子一看，小犊子果然不是在撵鸡就是在赶狗，为了报复她谢愠专门将后院养的鸡捉到她这来，院子地上已经多了好几滴白青或青灰色的粪污。
    狗是当初谢留从外面带回来的野狗，在谢愠的指挥下跟他一起疯闹。
    胭脂对镜自照，在一片吵杂声中差点摔了镜子。
    谢愠看着胭脂从屋里出来，梳妆打扮和平日没什么两样，还是眼尖地发现她头上多了支不像他们这种身家买得起的玉簪。
    谢愠无时无刻不带着他的小铁镐，“你攒私房钱了？”
    胭脂瞥了眼他摸向腰间的手，谢伯卿不在，也就多了一只鸡一条狗，她扬起冷艳的笑：“小犊子，什么私房钱，那都是嫂嫂我卖桂花糕挣的。”
    “你的就是我兄的，你拿了他当兵的钱才能开个没人吃你做的糕点铺子。”
    谢愠跟在花枝招展的胭脂身后叫嚣，她磨了磨牙，不打算理他。
    从出门到长安街上，谢愠都一路怕她偷摸跟人跑了的样子跟着她。
    面前的蒸笼散发着热气，胭脂从荷包里摸了两枚铜钱递过去，等她拿着包子转过身时，身后一切变得空荡荡。
    “你小叔刚才去看大将军了。”包子铺的娘子认得他们，说出谢愠的踪影。
    这次回来的队伍中，据说有位十分厉害的将军。
    在沙场上是战无不胜，南朝能结束长达五年之久的战役，他在其中起了不可替代的作用。
    虽没见到人，名声却早已传回了京都。
    还有诗文赞誉，他是当世英豪，在御敌时，堪称“十步杀一人……意气素霓生”，令作恶多端的野蛮狄姜人闻风丧胆，撵蹿逃命。
    她凑热闹地站在街角垫脚眺望。
    可惜来看的人摩肩擦踵的太多了，形成一堵堵厚实的人墙。
    她来晚了。
    呼声阵阵，热情得好似海浪。
    “是大将军！大将军！”
    对方的坐骑刚好从她眼前一晃而过，高大俊朗的身姿令她心悸，她失神地看着路过整肃有纪的军队。
    上过沙场的野性铁骑连鬃毛都染上杀气，马背上的年轻将军戴着一张面具，腰挎鸾刀、威风凛凛，一股无形的冷酷神威之气荡开方圆百里。
    第2章
    对方走过很远，胭脂还失魂落魄地立在原地。
    “我阿兄肯定也有这么威武。”谢愠不知什么时候窜出来，两眼艳羡又充满斗志地道。
    确实威武，不过谢留的话……
    她觉得谢愠是在异想天开，他难道忘了自己的兄长是个什么样的？
    “人，要有自知之明。”
    胭脂眼睫浓密得像把小扇子，半扑棱着上下将谢愠打量，直到看得他生怒，才嗤笑一声，轻描淡写道：“至于你兄，那怕是要等下辈子了。”
    “用不着下辈子，我就信我阿兄会没事。”
    “那我也说了，做人贵在有自知之明，不可能就是不可能。”
    谢愠被气得口不择言，“你，你等着，你再这样小心遭报应。”
    他们二人时常拌嘴、相互针对，谁也不让谁。
    这次更不例外，胭脂掩面笑：“你吓唬谁？报应就报应，有本事让你兄现在就来找我，我等着。”
    说罢腰身款款地走了，徒留谢愠站在街头，捏着双拳瞪了她的背影很久。
    胭脂是拿了谢留的当兵钱开了个铺子，就在城南巷角，很小一个位置。
    而且狭窄，不是四四方方的，如同犄角旮旯，正门只有容纳一个人进去的宽度，好的是有两扇大窗。
    她平常会把做好的糕点摆到台面上，人就倚在窗户旁，随时招呼过路的客人。
    “胭脂，胭脂。”
    孙畔青从隔壁过来找她，胭脂瞧了眼她背后的布料铺子，勾唇道：“这不是稀客吗？”
    孙畔青往日都在铺子里纺织，她是位灵巧的绣娘，被打趣后害羞地捂了捂嘴，“今日不忙，阿爹准了我半天假。”
    她上前将胭脂手臂挽着，“你看到没有？”
    胭脂一头雾水，“什么啊。”
    孙畔青面带红光，整个人精神焕发。
    “就是，就是回城的大军啊，你今早去瞧了没有？”
    “这个啊。”
    胭脂兴致不太高，她从刚开始的激动，到跟谢愠拌了几句嘴后，已经丧失了兴趣，“瞧过了，怎么了？”
    “你家那位是不是也在那里头？”
    “不可能。”
    胭脂一口否定。
    她觉得这些天被人提起谢留的次数太多了，都到了她开始心烦的程度。
    孙畔青不知道她盼着当个活寡妇，只为关心她这位闺中好友，“会不会没瞧仔细，这次回来的士兵好多呢，也许还有希望。”
    “什么希望？”
    胭脂露出一脸哀容：“不可能的青青，我不是不想他在这次的队伍里，而是……我同你说过，他这里不好。”
    她指了指头。
    “实话不瞒你，他已经很久没有写过信回来了。”
    胭脂压低嗓门，跟孙畔青面对面道：“我还特地花钱，请人替我打听过战场上的消息，当初同我夫君一块去军营的那几个人，都阵亡了。”
    “怎，怎么会呢……”
    议论生死是种忌讳，这让孙畔青闻言吓了一跳。
    可谢愠不在，胭脂心安理得的唱衰谢留。
    她长叹一口惆怅无比的气，表现得忧思满满，“怎么不会呢？那些比他脑子好的人都死了，我夫君肯定也很难说了。我昨夜还梦见他给我托梦，说他人都到九泉了……”
    “害得我这心啊，一夜都没放下，除了你，我也不敢对其他人说，要不是早上一声鸡鸣，在我梦中，人怕是已经投胎去了。”
    “……”
    “也只有我家翁、小叔还抱着他活着的期待，这叫我白日里都不敢告诉他们。”
    这叫孙畔青彻底不再提及谢留了，胭脂耳根一清，终于舒坦不少。
    这梦呢，半真也半假。
    她昨夜确实是梦见对方了，应当说是时隔好几年，她头一回梦见他。
    梦里倒不是谢留死了，而是她。
    她被牛头马面勾到地府报道，见了判官，判官说她有罪，罪大恶极，要捉她到阎王爷跟前听审发落。
    她跪着，阎王坐着，一句话把她打入十八层地狱。
    “贱妇，看清楚本王是谁。”
    胭脂惊愕抬眼，阎王变成了死在战场的谢留，人皮脱落，血肉模糊的，她便吓醒了。
    所以她今日最听不得的，就是“谢留”这两字。
    趁孙畔青不急着走，胭脂一边揉着面团，藉机打听一件事。
    “青青，中秋快到了，怎地你兄还没回来？”
    孙畔青的兄长在京都书院读书，正为一年后的科考而努力，而往年这种节日书院都会放学子归家团聚。
    孙畔青没察觉胭脂这么问的玄机，倒是注意力都在她兄长身上，“我兄说科考怕是要提前了，书院今年好多学子都不打算回去，反而都待在那用功勤学。”
    胭脂：“是不是院长还组织了一场考试？这也是你兄回不来的原因。”
    孙畔青：“是啊，胭脂，你怎么知道？”
    看来是真的。
    她柔柔一笑：“也是听别人说的。”
    晌午过半，铺里的桌上还摆着不少没卖出去的糕点。
    日头渐阴，多了几分秋凉，胭脂拨着算珠，又看了看手里的铜钱，算了算这个月的账，两道秀眉紧紧挨到了一块。
    不够，仅凭这点远远不够她脱离谢家，远走高飞的。
    自从上回拒绝了想纳她为妾的富商公子，她生意就冷清不少。
    有钱的看不上她这的吃食，没钱的舍不得买去吃，要说卖的是糕点也不对，而是她这副花容月貌。
    得想点别的挣钱主意才行，可她没有别的手艺，做什么活好呢？
    一道人影忽地趴在铺子窗口上，“胭脂，你怎么还在这里？”
    她眉心一跳，下意识握紧手里的钱，等看清人才松了口气。
    “嫂子，你怎么来了。”她以为对方又接了说媒的事，却不想她是来通风报信的。
    石头娘努力垫着脚，面带恐惧地回忆道：“胭脂，你家出了好大事，你还不快回去看看。”
    她脸上神色不像说笑，胭脂不过片刻就做了决定，匆匆关了铺门往家里赶。
    回去路上她罕见地感到心神不宁，想来是秋燥引起。
    等快到了往日清净的谢府门前才发现，那里多了许多不曾见过杀气凌凌的重兵把守，不知情的人见了都要恐慌。
    靠边的战马看到生人嘶鸣起来，抬起马蹄竟然要朝她冲过来。