你们这些废物!养了你们这么多年，你们竟斗不过一介书生?要你们有何用!朱起镇厉声喝道。
    柳管事低着头道：王爷，这真不怨咱们。那陶墨言自从失了夫人，整个人便如鬼祟一般，附近大大小小的贼寇，不论藏得再深，都被他揪出来灭了个干净。旁人都说他都说他他忖度着朱起镇的脸色，战战兢兢道：哀兵必胜，用兵如神。
    不过一介书生，能如何!本王苦心经营这么多年，竟被他端了个底朝天不成!朱起镇拿去桌上杯盏，狠狠朝他扔去，只听噗一声，茶水顺着刘管家的头流下来，带着嫣红的血。刘管家双膝一软，跪在地上道，就听朱起镇沉声问道：周明那呢!
    刘管家忙回道：周明那早得了消息，带着兄弟们撤出去了，眼下应当已经回了长平县。
    让他们好生呆着!没本王的命令，不可轻举妄动!朱起镇命令道，眸色却缓了许多。
    刘管家战战兢兢地退了出去，朱起镇左右踱了两步，手臂上的伤闷闷地疼起来，他低头看了片刻，快步走到宋研竹的屋子跟前。
    只见宋研竹一身素衣跪在院落里，头虽低低地垂着，身子却跪得笔直，没有半分怯懦，见了他，低眉敛目，没有半分生机：王爷，您赐死我吧。
    平静如水，心如枯槁朱起镇忽而想起这两个词来，怒火一丛丛拱上来，他随手拔下一旁侍卫的佩剑，剑尖直指宋研竹的喉咙。只见她略略抬头，缓缓地闭上眼睛
    宋研竹，你就这么想死?朱起镇轻声问着，心中忽而生出几分无力，旁人都说他长袖善舞，可偏生他遇见她，像是一阵乱拳砸在棉花上，半分使不上劲儿。
    她到底哪点像襄竹?朱起镇认认真真地端详她，不由轻轻摇头：半点也不像。可是两个人都是他的劫数。遇见了也就遇见了，丢不掉。
    我不杀你，宋研竹。他轻声道，我知道你心里记挂着谁，我不杀你，我杀了他。
    说完，拂袖而去。
    宋研竹身子一软，瘫坐在地上。等朱起镇走远，宝莲这才走出来，扶起她时，只觉她浑身冰凉，忙将她扶到屋里，几杯热水下肚，她的脸色才稍微好一些。
    宝莲自个儿也是怕得不行，压低了声音哆嗦道：夫人，奴婢欠你的，都还上了。奴婢装得了一回，装不了第二回 ，方才险些就被王爷抓住了!奴婢命贱不打紧，可奴婢还有家人
    往后不用了。宋研竹一把扶住宝莲的手道：我托你打听的消息你打听到了么?
    宝莲吞了下口水道：打听到了，陶家大爷很得圣上赏识，自请剿匪后，身上便给了他一个正四品都司，他短短一个月内屡建奇功，剿了京师附近好几个山匪的贼窝，听说昨儿半夜又突袭了几个寨子外面人都说，陶都司过不得多久，还得升官!
    宋研竹的手握紧了又松开，末了低声道：谢谢!一壁说着，一壁起身从笸箩下面取出双鞋子来，说是送与宝莲的弟弟宝赞。
    宝莲还要再推，到底拧不过宋研竹，再看那鞋子，不过是双普通鞋子，用的是下等的料子，同满大街孩子穿的都是一样的，她不疑有他，便收了下来。宋研竹随手又送了碟桂花糕与她，她也收下了。
    趁无人注意的时候，宝莲偷偷挪到那狗洞附近，将油纸包好的鞋子扔入狗洞，不多时，便有一双小手伸进来将那双鞋子拿走，隔着一堵墙，她听到外头轻轻地瞄了一声，这才放心地扣扣地面，起身离开。
    那一厢，宝赞得了桂花糕和鞋子，正欲换上，低头看看自己脚上的破鞋又有些舍不得，将一双新鞋揣在怀里，取出一块桂花糕小心地啃着，正低着头，眼前忽而几匹马呼啸而过，他吓了一大跳，侧了身想要躲开，怎奈身子太过瘦弱，一时没站稳，晃晃悠悠地跌坐在地上。
    眼见着又一匹马就要踏过他的身上，他下意识闭上眼睛，只听身边传来路人的惊叫声，身上一轻，便有人将他捞了起来。他睁开眼，就见一奇怪的男子正抱着自己，看样子是个端方温润的书生，身上穿得却是铠甲，样子长得很好看，两鬓的头发却都白了
    没事儿吧?那人轻声问道。
    宝赞摇摇头，那人微微笑着，宝藏年纪小，不知怎么得，就觉得他虽则笑，让人看着却难过。
    没事儿就好。那人说着。正要放他下来，一双眼却突然盯着他手上的桂花糕，宝赞以为他是瞧上了自个儿的糕点，忙从善如流地往前推道：恩人，你肚子饿了么?给你吃!
    那人摇摇头道：这糕点是谁给你做的?
    是我姐姐给我的。宝赞笑着指向一旁破落的宅子，她就在里头干活。
    好，好。那人不知怎得，眼眶都红了，低声念了句，你就知道糊弄我你瞧，这世上，除了你之外，还有旁人会在桂花糕里夹玫瑰花瓣
    宝赞不明白他说的是什么意思，思量着他或许想吃，便将桂花糕硬塞到他手里，就听一旁另一个男子道：墨言，圣上还在等着咱们复命，咱们这就走吧?
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