她给自己麾下的骑士炼制了秘药，这秘药能使他们有超出常人的体格和力气，他们能从衰老、病痛、虚弱等等的状态中，转变成为一位真正健壮的战士。她不知道这样的秘药是何种的等级，但想来应该还及不上那本女巫书中记载的“万灵药”之许，可这也只是她计划中的最初部分，她所料想的，是要沿着这条路，一点一点地开辟出往上的阶梯，就像是升级一样，一步一步地进行蜕变。
    二是这秘药另一种的发展方向。骑士们需要的是强大的力量，他们要在战斗中与人正面冲锋，用盔甲和刀剑与人交战，用鲜血和死亡来为自己赢得荣耀……但不是所有人都适合这样的道路，像是萨琳娜，她的战斗方式应该更接近于“刺客”类型，她需要的是灵敏与速度，是另外截然不同的领域。
    或许她也可以试试其它的熬制方式？
    夏洛蒂抬头望了望天，她闭上了眼睛，身上的斗篷忽然无风自动起来，她唇边溢出一抹微笑：“好了好了，我知道的，我会一直带着你的……”
    一枚绿色的宝石在她的眼中生成，萨琳娜的故事在她的眼中就此告上一个段落了，尽管只是插了一手，但这不明的判断机制仍给她带来了回报。与收集奇物相比，这样的方法未免太过漫长，可这也给她带来了不少的乐趣。人本就是这世上最普遍也是最复杂的生物，他们有时能做出令人难以置信的惊骇之事，可有时也会做出让人为之动容的感性之事。塞西莉亚如此，萨琳娜也同样如此，夏洛蒂很高兴能与她们相遇，这也是她在这旅途上的一部分。
    夏洛蒂将贝嘉带回了黄昏骑士团，她将作为女仆在这里为大家照料生活。这样的人在骑士团中不少，多数是无法生活投奔来的贫穷的女人，又或者是想要成为其中一员的少年与孩童，骑士团正在变得越来越大，就像他们在外的影响力一般，朝着庞然大物的方向发展。
    夏洛蒂回去了，可属于萨琳娜的路程还有一个小小的尾巴要收。
    她走在丛林里，脚步轻快而富有节律，虽然没有带上任何物资，但她也没有要回去城市中的意思。她早就锻炼过自己在野外方面的生存能力了，如果不是遇到熊和狼群这样的敌人，她都能安然自如地活下去——至于那些红月后突变的怪物，剧团到来的时候，购买的地图中已经标下了一条安全的通道，据说是黄昏骑士团开辟出的大道，难怪他们那么受欢迎。
    可走到半途上，她却忽然停了下来。因为周围的环境不对，没有丛林本该有的声音，并且，她还感觉到了有一道恶意的视线，正死死地盯在她的身上。
    “出来吧，”她大声道：“我已经知道你在哪里了！”
    “嗬嗬嗬嗬，”扭曲的声线传来，一个怪异的身影从一边闪了过来。他有着极为臃肿的身躯，面上和躯体上，都在不停地往下滴落着腐液。
    但萨琳娜还是认出了他：“你！你是吉里？！”
    “嗬嗬，是我，”吉里古怪地笑着：“没想到吧，萨琳娜，咕……我还没有死，我来找你来了。”
    萨琳娜握紧了匕首，她淡淡道：“没死又怎样？你来找我，是为了复仇吗？”
    吉里大叫道：“你怎么敢！怎么敢把我推向那个老鼠！你以为你是靠着谁活下来的！！”
    如果不是她，他又何必要冒险喝下那家伙给的魔药？
    萨琳娜笑了起来：“你是说从流浪汉手里把我买下来吗？还是说，利用我们去赚取金币，却吝啬到一点银币也不肯给？吉里，大家都恐惧你，因为你不仅压迫我们，还将所有人都当做了你的奴隶。布林曾经想要离开这里，你却勾结起当地的贵族，让卫兵们在城门口将她抓住，然后当街用鞭子抽死了她……吉里，你确实收养了一些孤女，但那只是为了你自己的贪婪之心。但凡你有一点把我们当个人看待，我在那时都不会用你来做挡箭牌！”
    “这是你该得的！吉里·德罗梅！”她大喝起来，面对着这个压榨了她十年的人，没有一丝畏惧。
    “够了！”吉里痛苦地大吼：“你这只不听话的小猫，没有人，剧团里没有人能从我的手上逃走，布林是这样，贝嘉是这样，你也是这样！”
    “那就来战斗吧！”萨琳娜高声道：“只有活着的人才能离开这里！”
    “吼！”吉里彻底丧失了理智，他猛地冲了过来。
    二者进行了一场激烈的争斗。与之前面对过的猛兽之鼠相比，吉里有着超乎寻常的可怕力气，他仿佛经历了什么转变，庞大的身形带给他的是愈发恐怖的攻击力，被他撞到的树木全都从中间断裂开，身上流淌下来的液体就更是有着强烈的腐蚀性，沾染上一点，都会给人带来难以忍受的痛苦。
    但就像夏洛蒂所想的那样，萨琳娜柔软的肢体使她拥有非同寻常的速度和灵敏，与失去了理智的吉里相比，她更加沉着也更加冷静。经历了一番十分惊险的闪避，她终是用自己的匕首刺穿了他身后的脊背。
    吉里的尸体轰然倒下。
    “那么，从今天开始，你就再也不能支配我的命运了。”
    越过扭曲的尸体，萨琳娜留下了这么的一句话，就消失在了丛林的尽头。
    告别了苦难的过去，踏上自己选定的道路。哭泣的少女站起身来，决定用坚毅和勇气来武装自己。这，大概就是属于萨琳娜的成长吧。
    作者有话说：
    下一更明晚。作者试图矫正时间中……
    ps：萨琳娜人设灵感来自《八方旅人》舞女，是一部游戏，没看过不影响阅读。
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    第34章
    一个故事的结束往往是另一个故事的开始, 伴随着德罗梅剧团的落幕，人们又将心神放归到了日常生活中去。
    而在不为人知的暗处，黄昏骑士团将那几位与吉里勾结在一起, 预备要为沼泽使徒传递消息的贵族给抓了回来。在他们那里，阿法纳搜出了不少预备的器物，并且还有人将几名奴隶监|禁在地牢里，只待时机成熟，便启动祈祷仪式。
    有些时候, 一条线断了, 还有另一条线。事物的发展自有其关联, 要从多方面去研查。
    在萨琳娜离开半年后，一个新的访客终于来到了这座并不出名的城市。
    那是一个朝露初绽的清晨, 守城的卫兵看见有一匹马从远方慢慢地踱步而来。被怪物袭城的事搞到焦虑畏惧的卫兵当即死死地盯着这有些奇怪的身影。
    “他”显得有些矮小, 衣着是在外游荡之人常穿的灰皮甲，一袋剑囊被悬在马匹的右边, 头上是一顶有些脏兮兮的毡帽，裸|露在外的手臂上毛茸茸的……这让窥见的卫兵头脑一嗡, 手中长矛立刻就刺了出去。
    “站住！”他大喊。
    马上的人叹了口气，“他”无奈道：“我不是怪物。”
    “怪物说话了！”卫兵惊叫起来。
    马上的人撇了撇嘴, “他”顺手将手侧的短剑一抽, 整个人立刻从马背上跃起, “他”速度很快，动作停止时, 手中的剑就抵在了卫兵的喉间。“他”弹了弹自己的帽子，露出一张猫脸来：“你看, 我并非是那些奇形怪状的恐怖怪物……”
    卫兵白眼一翻, 晕倒了下去。
    “啊这……”猫脸的家伙被他整不会了, 往常的时候只要它来上这么一出，表示自己很厉害，却不会取走他们的性命，一般这些人都会冷静下来。最起码，他们知道要先把自己稳住，然后是去叫追兵，又或者是监视还是不理会，都看他们自己的选择。
    “如果我说我不是故意的……”它一脸懊恼，转向其他的卫兵：“你们信吗？”
    士兵们四散而逃，紧接着，一位明显是将领的人物匆匆跑了过来，他同样很是紧张：“怪物，你别想进城！”
    “好吧，”猫只好自问自答，它摊手道：“看样子你们是不信了。”
    森严的监牢中，火把边的铁门被打开，一只被扒光了装备的黄白猫咪被一点也不留情地扔了进来，屁股墩被磕到了的猫猫嘶叫一声：“嘿，轻点！你妈妈没教过你要爱护小动物吗？”
    没有人理会它，投在墙上的人影慌里慌张地离开，他们一点也不想与这明显不一般的生物接触，一旦沾染上了什么，说不定会遇见什么不幸的事。
    “唉，”猫猫叹了口气，它发觉自己的日子随着红月的异变，正在变得越来越艰难。以前的它还可以假托自己是魔法生物、又或者是受到了诅咒的可怜孩童来让人们接受它，可现在……
    “阿斯塔，你要是还在就好了，”它不禁怀念起自己过去的老友，以前有什么事，对方过人的阅历和智慧总是能带它一起渡过难关，可惜，自从那件事后，阿斯塔就再也无法踏上旅途了……
    一想到这里，这只猫猫忍不住就落下泪来：“呜，我太可怜了，一路上被人追、被怪物追，没有人肯卖我东西、还有强盗盯上我的身子，说是能卖给人类的富婆，换来好多好多的金币！”
    它一边说着，一边从不知道哪里掏出来一个小蛋糕，一边吃一边哭。真是好不凄惨。
    猫猫“饿”了两天，很快就被带到一个人的面前，正是许久未见的夏洛蒂。她的眼睛和她的长发一样，有一种能让人不自觉沉浸进去的魅力，她怀中抱着一只白色的猫，看着它道：“你是从哪里来？”
    猫猫眼神一亮，它像是发现了什么，两只眼睛变得湿润起来，说话的声音也轻轻软软的：“人家……人家是被遗弃在野外的可怜猫啦，因为想要活下去，所以才努力地学会了说话，除此之外，我是一点危害性也没有，你瞧……”
    它伸出爪子，上面是毛绒绒的垫子，一点寒光都没有。
    夏洛蒂怀里的“白鹅”瞬间警觉，它竖起耳朵，冷冷地盯着它瞧。
    先不说它道出的来历有多扯，这里又不是某个投球抓宠物的游戏，与其说它是努力做到的，还不如说它是吃了什么奇异的果子，或是喝了什么药剂，又或者是本身就是特异。
    夏洛蒂其实不是猫党，但也不是狗党，虽然遇到了想要摸一摸，可她也知道，野外的猫有多么的凶狠与警惕。她想了下道：“白鹿森林里的那群猫和你有关系吗？”
    之前还装可怜的猫瞬间凶暴起来，它瞳孔竖起，气质眨眼间由无害变得极端危险，它冷冷道：“你是怎么知道它们的？”
    夏洛蒂笑了起来：“这才是主动离巢的法加猫，我一直以为你已经不在了，可谁知道，还能在这里见到你。”
    “你……”猫露出尖牙：“你还没有说……”
    夏洛蒂伸手，她的手中执着一根白色的魔杖，她轻轻一点，猫猫手上的镣铐就脱落下来，变成了一只灰色的肥胖的猫，它用丝毫不逊色法加的凶狠眼神回瞪它。
    “哦！”法加猫往后一仰身子，之前的戒备也消失不见，它用赞叹的语气道：“多么娴熟的‘变猫术’啊！我早该想到的，就那群蠢货，他们又能招惹到什么厉害的敌人呢？”
    之前的变化好似从来没有出现过一样，它笑嘻嘻道：“看样子你也是参加了他们舞会的人，怎么样，最开始被吓了一跳吧？”
    夏洛蒂摇了摇头，因为在参加猫猫舞会之前刚刚经历过两次十分危险的事，所以她在那个夜晚是非常警惕的。与其说是她被吓到了，还不如说是那只被抓起的猫受到了惊吓……思及此处，她又想到了为自己断后的丹恩，她的眼眸沉了沉。
    “可惜，”法加猫叹了口气：“我也不问你在那里发生了什么，我可以知道你是什么时候遇见它们的吗？”
    夏洛蒂从它的语气里听出了不对，她反问道：“那里发生了什么吗？”
    “看样子你是没有回去过。”法加猫道。
    “是的，”夏洛蒂十分诚实道：“为了避免冒犯那里的主人，我和我的手下，一般都是避开那座森林和它周边区域的。”
    “你知道它？”法加猫皱起了眉。
    “在离开的时候，”夏洛蒂回想起来：“我见到了白色的鹿……我在后面查找过，那座森林自古以来就有幽境之称，人们说有白鹿之神居于此处，它有着能让人痊愈与宁静的魔力，让生病垂死的人独自一人走入森林，三日后，他就可安然而无恙地走出来。”
    法加猫一张脸皱起：“这样的传说居然还有流传吗？”
    “你不喜欢这样的故事？”夏洛蒂饶有兴致道。她之前就知道这只猫和它的族群不同，行为和思想也有别于它猫，所以想听听它的解释。
    法加猫厌弃道：“就是因为有这样的传说，那一次白鹿之神才因消耗了一部分力量，而被另外一位偷袭，从此就留下了伤痕。”
    “而且来的人越来越多，一些根本不是不解之症的人也来森林里叩首，”法加猫道：“虽然白鹿神把他们赶出去了，但也有人因此而怨上了白鹿神，在外面说它的坏话，很是吸引了一批猎人和巫师的到来……”
    “这也是你想要出去闯荡的缘由？”夏洛蒂问。
    “一部分吧，”法加猫将帽檐压下，没有继续说的意思：“那么你呢，女巫，你是什么时候参加那群蠢猫的‘舞会’的？”
    “大约两年前吧，”夏洛蒂微笑道：“说起来，我还是很感谢你们的‘变猫术’的。”
    后来她才知道，这个世界神秘的传承隐秘到不可思议，他们往往是一师授一徒，徒弟也需要经过数次的考验才能收下，拜师后，还要给老师打杂服侍很长一段时间，是最原始也最低效率的教导模式。
    法加猫看了她一眼：“灰猫给很多人送出过‘变猫术’，但能使出来的就那么几个，而能到达你这种程度的，就更是一个也没有。我敢肯定，就算是它亲自来使，也不可能如你这般娴熟。”
    说完这些，它沮丧道：“两年吗？看样子你也不知道森林里发生了什么。”
    “森林出问题了吗？”夏洛蒂问道。她不会以为这件事与她无关，红月之下，任何的事情都有所关联。
    法加猫又看了她一眼：“也是……既然白鹿神曾现身见过你，那说明它也是认可你的……我想说的是，森林被封闭了，有白色的迷雾将它隐藏了起来。我想要进去，却发现怎么也找不到路，这对我来说是不可能的，闭着眼睛我都能嗅到那群家伙身上的气味……”
    “我担心的不是那群蠢货，不管在哪里它们都能生活的很好，”它叹了口气：“我担心的是白鹿神本身。不知为何，我总有一种预感，那白色的雾气肯定是与它有关，并且，还不是什么好的事情。”
    它从来都没有忘记过自己一开始离开的目的，它和那位冒险家一起在外面闯荡了这么久，期间也不是没有找机会回去过森林，可是没有哪一次，是自己被拒之门外。这让它既彷徨又担忧。它来到这座最近的城市，想要找到有关那场雾的线索。
    作者有话说：
    灵感来自《穿靴子的猫》——夏尔·佩罗[法]
    把文案上的“早上八点半”改成了“早八点半或晚八点半”……嘤~
    第35章
    它已经观察夏洛蒂很久了, 在刚进来的时候就猜测她的身份。并非是女王或公主之类的，但她却好像已经将这座城市掌握在了手中，连把自己带来这里的士兵都对她很敬慕。
    “怎么了？”夏洛蒂好似注意到了它偷摸的打量, 她转过头来，微笑着与它说话。法加猫内心嘶了一声，它跟随阿斯塔已久，自有一双会辨别人的眼睛，在它看来, 这位少女比它所见的很多人, 都要有一种神秘的气势。
    它扭捏了好一会, 才吞吞吐吐道：“我来这里，是看看能不能从其它地方得到些帮助。”它一边说着, 还一边悄悄地看她。