“免礼，”皇后提起嘴角，笑了两声，“过来罢，让本宫好好看看，都说你这孩子原是生得极为齐整，脾性也好。”
    苏妙真听得此处，心中没由来地一紧。暗暗庆幸自己今日并未仔细上妆，隆重换衣。她面上不敢有半点敷衍无奈之色，谢恩起身，恭敬近前。
    皇后安坐在金漆宝座内，头戴九龙四凤冠，身着明黄八宝纹地四合如意云纹绸绣龙凤方补方领吉服，红织金妆花江山万代富贵如意缎裙，虽是盛装，却有些病容，但笑起来也有几分温和，确有母仪天下的风范。
    贤妃贵妃则分坐两侧。鹅蛋脸的贤妃笑意柔和，细细柳叶眉轻轻弯着，正附和着皇后的话说了两声是，一旁的贵妃一语不发，正低眼看着指甲。贵妃算来也有四十五六，却仍是美艳，保养得极好，只是比苏妙真记忆中要少了许多骄矜气势。
    苏妙真余光悄悄掠过另外两位年轻妃嫔，明白贵妃早是不复盛宠，前有精通书画的孙贵嫔，现有豆蔻年华的慕贵人。但据说贵妃原是同乾元帝共患难过的，故而如今虽是不再专宠，却也依旧得乾元帝的眷顾在意，五皇子颖王亦然如此。
    “近看果然颜色更好。”皇后先是打量了苏妙真一时，点了点头道。说着，问了几句随常之事，苏妙真斟酌言辞恭谨作答，唯恐哪里说得不好，待答完年岁，忽见皇后笑了一笑，“看着俏生生可人疼的，倒似十五六岁的模样，哪里能让人想着已经二十有一了，那倒是不小了。”转脸看向傅夫人道：“听人说她是你干女儿？”
    傅夫人笑道：“回娘娘话，正是。这孩子太好，正正可在我的心上，偏我却没福气做她婆母。就想着她既然同我们绛仙相契，不若收做干女儿，便能时时见到这孩子了。”
    皇后笑道，“竟是这样，先前我便听说似乎你有个极疼爱的干女儿，没成想是这姑娘。”转脸看向陶氏，“你这侄女当初听说是为了甚么心病合离，那如今可再有定下亲事？”
    苏妙真心跳骤然一停，觑眼见得陶氏面色也是一骇，陶氏小心道：“回禀皇后娘娘，她爹娘因远在外省公务繁忙，而如今府里的老祖宗糊涂了，更是离不得她，日日都要这孩子在身边陪侍，是以就暂且搁置给她议亲。”
    皇后点了点头，“原来是为了府里的老太太，倒有道理，百善孝为先。”又笑道：“你既然能有这样的孝心，可见京城里先前的闲言碎语本是做不准的，险些败了一个好女儿的名声。本宫便说，你若非不好，贤妃和熙儿也不会常常念叨你了。”说着，就拉起她的手，细细打量起来。
    因着妙峰山接生，南苑里做不出诗接不上令，及同赵越北慕少东的传闻等等事情，苏妙真先前的名声便是贪玩、愚钝外加不太讲究妇德。然后随着她成婚数年后仍是完璧之身的消息传开，京中虽再无疑心过她清白的人，但对她的评价却仍然没有转好。
    大都觉得她被溺爱得脾气古怪而骄纵。随后见她同几个朋友同开了琉璃厂，各家女眷提起来，都说成山伯府的小女儿虽然算是个财神娘娘，可究竟有些怪异，约束着自己女儿媳妇不要与苏妙真太过亲近，面上过得去便成了。
    苏妙真听闻后，想着本也厌烦那些子诗社画社之事，干脆也不去凑热闹，极少参与各种大宴，只同苏妙娣傅绛仙等相熟亲友来往，然后自己乐自己的。这样被外人看在眼里，就更有个孤僻乖张的名声。
    皇后口中的“熙儿”便是乾元帝疼爱的十三公主，刚出生便没了母妃，起先养在太后身边，后来太后去世，便养在了贤妃名下。十三公主很受乾元帝宠爱，南苑演武京中贵女可以随行的风气便是因她开始。
    苏妙真当初在南苑那几日，凭借诸多童话故事与这小公主相处得算是很好，但年深日久，十三公主当时也不过十二岁，绝没有至今对苏妙真念念不忘的道理，而贤妃更加不必说了，位高事多，怎么可能常在皇后跟前夸一个陌生的小辈。
    苏妙真瞥眼瞧见干娘傅夫人与文婉玉眼含忧色，同时亦然有些许迷惑；而潘氏、慕夫人等诰命则同样目不转睛地正看着她，神色各异，潘氏甚至皱起了眉，面有忐忑。她不由得越发忐忑，但只能强忍下来，扯出一脸羞涩笑意，由着皇后拉着她看去，口中只是低声自谦。
    半晌，皇后终于松开手，含笑看向陶氏傅夫人道：“可便是为尽孝心，也要及早相看起来，别耽搁了这孩子，到底女子青春年华短暂，可一点半点也经不得耗。”
    转脸又看向慕夫人潘氏二位，笑吟吟道：“年纪大了，难免就爱关心这些小辈们的婚事。本宫记得，慕少东和顾长清都是没有妻房的，是也不是？少东且先不说，那是个痴的。顾家这位长清极有才华的，年纪轻轻就坐到了从三品左参政，前些日子听得皇上说，他在山东所行的丈田办法很是得用，比其他地方快了许多，故着通政司刊印邸报，分发天下照其章程行事。又听说他还提了什么改漕为海，皇上虽没答应，可也说过他才干眼光远超常人。就连河道先前的‘束水攻沙’的什么办法，也跟他很有关系。如此青年才俊，怎么耽搁到现在，能让他没个贤内助帮衬着，再为顾家绵延子嗣？”
    皇后微微一笑，拉住慕夫人道：“你家不是有个嫡女刚刚及笄么，听慕贵人说，她这嫡妹样样都好……”
    --