可因元宵大火，户部无多少粮食，延迟了几日，恳请上宽，乾元帝不得已，让运河沿岸的九大钞关处仓场赈粮，由户部出银。
    春光虽好，京城上方却似笼罩了一场阴云。
    但苏妙真的生辰仍是热热闹闹，这是她六年来第一次在京中庆生，苏母疼她便做主大办一回。
    不过苏问弦却没能陪着，皆因乾元帝拟定于三月二十日，驾幸南苑。一连三日，纵鹰放犬，搏击游猎。内廷便一片忙碌，准备随扈事宜。
    南苑有山有水，树木茂盛繁密，大概方圆二百多里，在此修了行宫驻跸。太宗曾在此设海户千余人驻守，里面繁殖了鹿獐兔狼狐狸黄羊等动物，用以皇家狩猎讲武。
    乾元帝此次出猎南苑，自然诏来勋戚文武，使他们在内应诏驰射，比拼献禽，又诏令新科进士一同前去，好做颂诗。苏问弦既是勋贵子弟，又是新科进士，当然也随驾狩猎。
    苏问弦临行前为此很是愧疚，认为错过了苏妙真来京的第一个生辰。苏妙真自然不觉得，反而羡慕，又问还有谁去，方知顾长清、宁祯扬、傅云天、赵越北和陈宣等勋贵子弟以及文臣后人都是去的。
    她殷殷叮咛苏问弦，回来给自己细说这皇家围猎的事宜，苏问弦全都应了，更嘱咐她这几日好生乐着，等他回来再为她补办生辰。
    二十日先是家宴，请来百戏杂耍说书女先儿，置办酒戏，府内众人很是乐了一回。
    到次日二十一，是苏妙真请外客庆生的日子，先她已经提前几日打发人，去请各府姑娘，更叮嘱了傅绛仙早早地来。
    是日傅绛仙一大早，天还蒙蒙的，便来了伯府，在垂花门轿厅落轿，侯在那里的蓝湘领她进了平安院。
    傅绛仙把礼物放下，屏退婢女，先抱怨道：“让我来这么早干嘛！累得我都没睡好。你也是，非要桂圆做礼物，节令都不对，害得我好找。”
    苏妙真唤进蓝湘把东西收拾进库房，带着她进了自己的起居房间，傅绛仙进去，坐在炕几上，先把这屋子打量一遍，见铺陈得不算特别华美，却馨香精致，处处舒适。
    傅绛仙又把苏妙真看过一眼，咦了一声道：“你平时不是不上脂粉的么，怎么今儿连胭脂都用了。”
    苏妙真打算趁机向闺秀们宣传纪香阁，面上却装一副无知样子；“我哥哥从棋盘街上一个香粉铺子里、买了些胭脂水粉回来给我，用着不粘不腻。这几日用下来，我感觉自己肌肤莹润，比往常又好了些。”
    傅绛仙恍然大悟，忙问这铺子的名字，苏妙真推说不知，把她急得上蹿下跳，苏妙真吊着胃口最后才道：“别急，等我哥回来，我去问过他，不就得了。”
    傅绛仙伸手摸摸苏妙真穿的袄子和貂皮围脖，嗤笑：“不热么。”苏妙真道：“昨儿庆生时受了春寒，夜里请了回大夫，所以有些怕冷，不过早起吃过药，现在好多了，正准备换衣裳呢，你就来了。”
    两人说些闲话，苏妙真起身，合上各处窗子，引着傅绛仙进到套间小碧纱橱，坐定炕上，附耳过去，给她讲这婚事的破解之道。
    许久过去，苏妙真喘口气，仔细交代她：“只要你依着这几个方法来做，保准贵妃娘娘先嚷嚷着退婚。”傅绛仙惊疑不定，沉思许久，狠狠一点头，咬唇道：“就依你。”
    两人议定大事，日头已经升得高高的，阳光把内室照得亮堂堂的。苏妙真换过衣裳，穿了春衫，和她携手往花厅坐着。
    不半日，陆续府上都来人了。文婉玉和王家几位姑娘来得较早，一进门就贺喜，苏妙真招呼她们吃茶更衣，又引入花厅，拿出棋盘双陆等戏耍用具，待等赵盼藕许凝秋来。
    不多时，婆子来报，说赵家许家也来人了，苏妙真出厅去迎，却见不仅赵盼藕许凝秋来了，许莲子柳娉娉却也来了。
    许莲子柳娉娉二人各有各的不好应付处，苏妙真格外头疼，但面上不表，很热情地招呼她俩过来。这么请进花厅，亦是奉茶送点，亲自看座，招呼的周到之至，让傅绛仙看了，直皱眉头。
    柳娉娉坐定后，袅袅娜娜地吃了一盏茶，因道：“这玫瑰花点茶里不该放樱桃干，味道过于浓酽，失了清雅芬芳。”
    许莲子也跟着附和了句，苏妙真笑道：“柳姑娘说的是。”
    傅绛仙看不过眼，便冷笑：“谁让你俩吃茶之前，不说清楚口味的。”一句话，把柳娉娉许莲子怼地面色涨红，一个抚着胸口喘气，一个低头不言不语。
    苏妙真忙岔开话题，想要热热气氛，奈何不见效果。
    这时苏妙娣亦和妙倩妙茹二人一同携手来了，瞧见气氛凝滞，便你一言我一语地岔开了话，一时又热络起来。须臾，苏妙娣唤来婆子婢女相问，是否烟霞堂摆饭处，样样铺设好了。
    婆子道：“就差个小戏台了。”苏妙娣摇头道：“真儿不耐烦看戏，别设了，到时候把说书女先儿和杂戏人请来玩耍一回便是。”
    许凝秋苏妙茹同时笑，许凝秋凑到苏妙真身前道：“哪里用得着请说书的，那可比不过真真姐姐讲的故事好听。”
    苏妙真觑眼看她，不可置信：“今儿是我生辰，凝秋妹妹，难道你还要我劳累，来给你们说书么？”
    众人皆笑，座中赵盼藕与柳娉娉不晓前情，疑惑相问，许凝秋积极地把苏妙真的轶事说了一通，最后道：“真真姐姐讲故事那可是一流的好，去年我生辰，大伙儿都听得不肯回家了。”
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