第67章 米花糖
    经过一番热切地讨论, 众人最终达成了一致，画由苏重山来画，诗由陈岩来作, 而字由顾明轩写上去，皆大欢喜。众人还要闹着让他们当场就来，还是陈岩深深作了个揖：“诸位师兄, 给我一个晚上想想？”
    众人哈哈一笑，也知佳句不易得, 纷纷摆手表示同意。陈苗苗这才上前笑道：“诸位，前儿个书画比试后，诸位得的那七夕点心，后日起可凭借之前的号牌来领取了。不过每日数量有限，大约能领五十位。若是没有领到的, 七夕前一日一定能领到。”
    “这敢情好，不知是什么点心。”“七夕又有灯看, 又有新点心吃，要是再有酒, 就更美哉了。”有人说到此处，忙问道：“若是后日拿了，那点心能放到七夕吗？”
    陈苗苗微笑点头：“可以的。”
    “那七夕还开吗？”
    陈苗苗笑道：“晌午开，未正就打烊了。”
    诸位虽然遗憾, 但想想晚间自己也要去看花灯, 多半也不会来吃晚饭，也就释然了。众人又问那点心什么样子的，陈苗苗三缄其口, 笑着道：“待后日诸位尝了便知。”
    有那日没有来成的学子问可有售卖, 陈苗苗也笑道：“七夕前一日下午来, 或是七夕早上来，会有售出的。”
    学子们吵嚷了许久才离开，陈苗苗只觉得脑袋都快被闹炸了。经过包间时，她看见里头顾明轩和陈岩正凑在一处，指着一本书在讨论什么，欣慰地一笑，放轻了脚步离开。
    又是一身汗。陈苗苗回屋就先沐浴了一番。她擦着头发从屏风后走出，就听见外头院中有人说话。她仔细听了下，听出是陈岩搬来一把躺椅正在院中乘凉，石榴问要不要给他端点儿点心。陈苗苗走出了房门：“石榴去拿些点心果子，不要茶。容与再搬把躺椅来，我也坐会儿。”
    陈岩忙起身把自己的椅子让给陈苗苗，自己又去前头搬了一把。姐弟两刚坐下，石榴已经端来了盘子，在两人中间放了一张小凳，将盘子放在上头。
    瞧见最上头那紫葡萄，陈苗苗笑着拈了一颗：“方才他们说的诗，可得了？”
    陈岩正躺在椅子上看星空，摇摇头：“只得了两句，还不怎么好，所以才来这里找找灵感。”他转头看向陈苗苗：“姐，今日晌午到底怎么回事？我听人说了一些，但还是不全。”
    陈苗苗便将晌午之事一五一十地说了。陈岩听见黄老先生今日请了华老大夫，皱起了眉，待听到后头华老大夫施针后自己姐姐给饭吃的事情，他恍然大悟：“所以，那人是因为饿着了晕倒，结果被那人抬来讹人了？”
    陈苗苗点了下头：“应当是这样没错。”
    陈岩的眉拧得更深了：“可是这就很奇怪了。一个人看到路上有人晕倒，就能想到去栽赃陷害讹人？而且他还不只冲一家去，还是直接停在路中，同时针对我们两家。这样的做法不会太冒险吗？万一遇到两边推诿，他也讨不到什么好啊。而且，这请来大夫一验便可知的事情，他究竟为了什么呢？”
    陈苗苗仰躺在躺椅上，头发从躺椅上头披散下来，仿佛锦缎一般。她看着璀璨的星河，似是自言自语道：“是啊，他究竟是为了什么呢？”
    “难不成？是为了饭堂的事情？”陈岩思来想去，只觉得有这一个可能，“如果他是为了钱，我们这小食肆能给他多少钱，他直接去讹醉仙楼什么的岂不更好。”
    陈苗苗转头看向他：“话不是这么说，醉仙楼什么背景，我们什么背景？醉仙楼里面多少人，他还没把人放下，估计就被哄走了。”
    被她这样一说，陈岩也觉得颇有道理：“这样说起来，还真是没有半点儿头绪了？那下回又遇到要怎么办？”
    陈苗苗又拈了一颗葡萄：“又不是第一回 遇到，兵来将挡水来土掩吧。”葡萄真甜啊，难怪今日这么受欢迎。陈苗苗正在品尝，忽然觉得身边的人有点儿太过安静了。她转头瞄了一眼，瞧见一双兔子一样的红眼睛，忙坐了起来：“这是怎么了？”
    陈岩努力憋住眼底的酸涩：“姐姐，都是我不好。家里分家的时候我也不在，你开店受委屈的时候我不在，今天有人来闹事我也不在。父母下葬的时候，我明明给他们说过我要好好照顾你的，结果却是你在照顾我。”说到最后，他的声音都有些哽咽了，眼泪夺眶而出的瞬间，他慌忙转头，用衣袖在脸上快速抹了一把。
    “傻孩子。”一张手帕覆在了他的脸上，“就算是皇上，也管不了别人怎么想怎么说怎么做，为什么要用别人的错误来惩罚自己呢。人生来在这世上，就会遇到开心和不开心的事。我们没法选择只要开心的事情，但是在遇到不开心的时候，尽我们最大的努力，让它尽快过去，不要影响我们的心情，这就是我们能够努力的方向，你说对不对。”
    陈岩接过手帕，看见陈苗苗的脸时，眼中又流出了两行眼泪。他离开家也有好几年了，父母又常年在外奔波，他对父母的印象其实都有些模糊了。看到姐姐，他就想起小时候自己生病时将自己揽在怀里的母亲，她们都有一双温柔美丽的眉眼。他鼻子又一酸，又觉得自己那么大了，忙拿手帕挡住脸，闷闷地应了一声：“嗯。”
    还是一个小孩子啊，却要被迫长大。若说之前陈苗苗对他还有些歉意，毕竟自己占了他姐姐的位置。但是经过这么长时间的相处，自己也会觉得，有一个这样的弟弟，似乎也挺不错的。陈苗苗揉了他的脑袋一把：“行了，诗还没作好呢，明日一早你去书院，看你怎么应对他们的取笑？”
    陈岩忙将手帕取下，红着的眼睛中满是坚毅：“哼，我才不会被他们取笑呢，等会儿就把诗作完。等到休沐我们就再去挑两个会拳脚功夫的，我看谁还敢来闹事，我们也把他丢出去。以后我绝不会让你再受欺负了。”
    ……倒也不必，主要是现在人手足够，也暂时没钱养啊。陈苗苗打了个哈哈：“现在请人，主要是住不下。等到把饭堂开起，到时候我们就去多挑几个，都让你挑，行不。”
    陈岩坚定地点点头：“姐姐，我来给你干发。”
    米花糖开卖的那一日，一大早陈苗苗就收到了两个消息。第一个是陈岩专门让陈语回来告诉陈苗苗的，那日闹事的三个人招了，他们本是街上的小混混，前两日有人给了他们一两银子，让他们闹这一出吗，最好能闹到报官，事成之后再给一两。他们不认识那个人，也找不到那人的去处。审来审去，见三个人的确没说谎，结合他们平日里做的些偷鸡摸狗的事情，各自打了八十大板，差不多就剩了半条命。
    这结果和陈苗苗的猜测差不多，果然是有人故意冲他们来的。陈岩的猜测不无道理，许是有人也盯上了饭堂，但是没有什么把握，所以出此下策，想要提前搞臭他们两个食肆的名声。现在离比试还有几天，这几日，她必须得加倍注意。
    不过，首先她得想法把这个人弄走。陈苗苗看着跪在柜台边上不起的人，忍不住扶额：“那日救你的人是华老大夫，你去感谢他就行了。我真的没做什么。”
    跪着的人正是那日晕倒的男子。闻言他抬起头：“华老大夫给我说，只要给我一口水一口饭，其实他不施针我也能醒来。所以，救我一命的人正是掌柜。我这辈子愿意为掌柜做牛做马，生是掌柜的人，死是掌柜的鬼！”
    “不必不必真的不必！”陈苗苗好说歹说，那人就是不起来。最后陈苗苗只得画了个饼：“这样吧，你这几日先回去，做点儿别的活。隔几日我得进行个比试，若是成功了，我们要招人，到时候就让你来可否？”
    陈苗苗磨破了嘴皮子，最后终于说动了他离开。不过一个时辰后，林伯听见门口有动静，出来一看，那人拔腿就跑，门口堆着一大摞劈好的木柴。陈苗苗闻言，忍不住扶额：华老大夫，您老做好事，干嘛把好处留给我啊。
    除开这个小插曲，这一日领米花糖倒是十分顺利。每个人一个小纸包，纸包里是四小块米花糖。有人忍不住，拿着就咬了一口。咔擦一声，米花碎屑不断地往下掉，那人连忙用手接住。嘴里满满都是爆开的米花香，糖的甜蜜完全融入了其中，又酥又脆还不噎人，简直太好吃了。
    听到那人如此说，众人纷纷收起了纸包，等着七夕那日和家人友人一并分享，同时还不忘日常问道：“老板，今日真的不能再买多点儿米花糖吗？”
    陈苗苗正给领点心的人的号牌上盖了小印，闻言笑道：“米花糖都先尽着兑现那日约定。若是有需要，还是七夕前一日来吧。”随即她又道：“实在不好意思，晚上推出一道新菜给大家伙儿尝尝如何？”
    听到有新菜，诸学子立刻就来了兴致。晚间一来，只见那日的烧烤炉又被搬了上来，上面放着一串串螺旋状的食物。陈苗苗笑着道：“烤面筋，三文钱一串，可要尝尝？”
    有人迫不及待买了一串。刷了调料的面筋表面被烤得金黄，香味一阵阵钻入鼻中，引得人舌底生津。一口下去，口感扎实而柔韧，浸入孔隙的汤汁溢出来，越嚼越香，可太好吃了。
    第68章 烤面筋
    烤面筋不出所料获得了交口称赞。这回是真的所有人都开心, 因为价格便宜又扎实，一个人一顿也就吃上一两串，人人都能分到, 简直皆大欢喜。
    对面的胡老板本想再次复刻一拨，但是使人买来，发现实在是尝不出这是个什么东西, 肉不像肉菜不像菜的。一串下去赶紧都有个三成饱了，而这东西也就三文钱, 如此不划算的生意立刻被抛到了脑后。他抓紧让人研究出了一道肉菜，并且觉得对面凌云食肆大厨的脑袋是坏掉了，怎么就想出了这个昏招，这肯定会影响其他菜的销量。
    但是他显然对于人性是不理解的。自打诸学子发现这东西有点儿占肚子之后，他们就没有一来就买, 而是在吃完饭回去的时候，买上一两串。吃正餐的胃和吃零嘴的胃怎么可能是一个胃, 走回去的活动量，正好能挪出一点儿位置给这个烤面筋。
    后日就是七夕了。这日晚间, 陈苗苗走在书院里，一路上都是烤面筋的酱料香味。一路上不断有人跟她打招呼，问她进来是不是找陈岩。陈苗苗笑着举起手，手中是一个食盒：“给黄老先生他们送米花糖。”
    黄老先生前几日夜间想到一首乐府诗, 没有披衣裳便起来磨墨写了出来, 偏巧那日晚间降了温。等他写完就打了个结实的喷嚏，第二次起身就头晕鼻塞全身都沉，紫墨玄书这才去请了华老大夫来, 还间接地帮了陈苗苗他们一个忙。于公, 他既是那日的比试评审, 于私，帮的这个忙以及和容与的关系，她都该亲自来送点心。
    黄老先生养了几天，总算大好了，却还被陈岩吩咐了他们这两天拘着，正惦记着七夕的时候吃顿好的。瞧见陈苗苗来，他胡子都开心得翘了起来：“你个小囡囡，总算是想起我这个老头子了，带了什么好的来。”
    陈苗苗谨遵陈岩的吩咐，只带了米花糖，并两道清淡小菜，并没有荤腥。黄老先生的失望情绪显而易见，陈苗苗笑道：“您老再养两日，待比试那天，定能吃到好东西。”
    “那还要几日啊。”黄老先生嘀咕道，还是飞快吃了起来，边吃边说，“还是你的小菜做得好吃，别的总是没有这个味道。”
    陈苗苗又拿出了米花糖：“这是那日说好的点心，吃完药来甜甜嘴。只是甜，不可多吃，一日就吃一块，否则吃不下饭了。”
    黄老先生伸头看了一眼，见只有六块，有些不乐意。陈苗苗又笑道：“待饭堂开了，外头的凌云食肆会专门开一个外卖点心的窗口，到时候，您想吃什么，只管跟容与说一声，应有尽有。”说着，她站起身。
    黄老先生这才开心起来：“对了，那比试就设在后头的操练场上，已经在搭灶台了。听闻也有好几个报名的，还有出名的酒楼来参加，怕不怕？”
    陈苗苗笑道：“还没比呢，我这会儿紧张，岂不是长他人志气灭自己威风？再说了，我这不是提着东西来给山长送礼了吗？”
    黄老先生一怔，笑着虚点她道：“从没见过送礼的就给几块糕点的，你呀，就不怕他们说你走后门？”
    “我这是学子家长来问问学子的学习情况，怕什么？”
    黄老先生哈哈大笑：“你个小丫头，偏是捉狭。等着见山长的人可多，快去吧。”
    陈苗苗只是痛快痛快嘴，并没有打算只给山长送两包米花糖去。前日她特意去了谢家请教了谢维。陈苗苗按照谢维的指点，奉上拜帖和礼，礼是收了，人果然是没见到。谢维去帮她打听了一番，得知山长这几日都谢绝了参赛者的来访，至少明面上是这样。陈苗苗也没有其他的渠道，横竖礼全了，其他的就听天由命了。
    如今她只在路过山长院门口时站了片刻，见人来人往的也就没凑这个热闹了。她刚转身，就瞧见一个山羊胡子的夫子领着像是小厮模样的人大踏步地走来，守门的童子见了他忙行礼：“杨夫子，快里头请。”
    这人好厉害的样子，一来就被请进去了。陈苗苗特意看了两眼，这才继续往前。
    她并没有直接回去，而是转头往另一个院子走去。她前两日就在与孙广的交谈中，得知了江楚所居之院。听闻他就这几日回来，她才想着给他送点儿米花糖来。哪怕不为之前的事，就是孙广这回出手帮自己，她绝不相信没有他的授意。
    她本打算将东西留下便走，但是正巧遇见两刻钟前先回来的孙广。瞧见陈苗苗，孙广热情地邀她进去坐坐。陈苗苗连番推辞，但是却敌不过孙广的那一句：“第一回 裱糊的画差不多好了，掌柜要不要看看。”
    不同于黄老先生住处里又是荷花又是水池的风流巧思，江楚的院子里只有些常规的青松竹子，路是青石板路，路旁边也没有什么花坛，只是一层青草。陈苗苗进来的第一眼，脑海里就闪过三个字：样板房。
    这个念头刚浮现，她的嘴角就勾了一下：这都是什么乱七八糟的。不过，在她进入会客的花厅时，她这种感觉更强烈了。正中只挂着一副劝学的对联，画也没有，条案上只是一个青花的花瓶，还有一盆兰草，其他装饰俱无。这里倒不似他的居所，看上去更像是他的临时住处。不知道他的书房会是什么样？
    孙广倒真不是托词，是真的拿来了第一天开始裱的几幅画。陈苗苗一看，果然是在收尾阶段。这样一裱糊，确实看着像那么回事了。七夕后就能挂出来了。陈苗苗道了谢，顺口问了一句：“孙公子这般手艺，定是为江大人裱了许多画。”
    孙广忙摆手：“我倒是想，那也不敢，怕一个不小心就弄坏了。不是我吹，京城里虽是有什么琴棋书画才子，但依我瞧，那书和画，都比不上头儿。前几年求画的人多，不过头儿不喜出头基本没应，这两年才少了。”
    陈苗苗只见过江楚的话，却没见过他的字。若是能和画的水平相当，孙广这话的确是没夸大。江楚年纪轻轻的就身在官场，不光是身手不错，还有这等书画水平，实在让人费解：他到底是个文官还是武官？
    画看过了，陈苗苗也就起身告辞了，将最后两包米花糖留了下来。面对孙广拍胸脯保证他一定亲手交到江楚手上，还殷勤地问陈苗苗要不要留下什么书信字条。陈苗苗婉言谢绝，出来后才轻轻松了一口气：留什么字条，她这就是顺路来送点儿谢礼，倒显得好似他和自己有什么特别的关系似的。
    从碎石小径出来，绕过一个弯，经过山长院子旁边，就到大路上了。陈苗苗沿着路慢慢往外走，夜风徐徐，在过弯的时候，她耳后的滚烫便被吹散了。她刚加快了步伐，就瞧见前头的侧门处，两个人走了出来。
    陈苗苗并没有瞧清他们模样，只见那两人出来后第一眼就是看向周围，陈苗苗忽然福至心灵，忙躲在了旁边的大树后。许是天色正暗，周围的树丛假山太多，那两人并没有瞧见她。只听一个人的声音传来：“您就放心吧，既是大人的吩咐，我自当尽力。”
    另一个声音响了起来：“那我就放心了。大人如此吩咐，也是为了书院好。晴空书院可是圣上亲自下旨办的书院，朝廷还专程拨了钱款，若是让那些那些名不见经传的小食肆进来开这饭堂，怎么向朝廷交待？尤其是那些吃坏过人被人闹过事的小食肆，可千万不能赢了比试，故而大人才会如此安排，只管照做便是。”
    “大人高见啊。”两人的声音朝着这边来。
    陈苗苗心里一凛，从树后绕到了另一条路上，加快了步伐，待两人走过来，她已经绕过了假山，并没有听见他们后续的话：“本也没指望一次能说服山长，但是若是你最后能成功，事成之后，大人定不会亏待杨夫子你。前日那摆件大人很是喜欢，之前的事就既往不咎了，若是这回成了，莫说这晴空书院，就算国子监，依杨夫子的才学，那也是不在话下啊。”
    “烦请转告大人，我自当尽力。今日山长有些松动了，这两日我寻机会再说说，定能成事。”
    星空仍旧璀璨，夜风依然徐徐，三三两两的学子们笑着闹着，一切都和之前一样。在这样的盛夏，陈苗苗却觉得浑身冷嗖嗖的，裹紧了衣裳，对跟她打招呼的学子们只是扯了扯嘴角，匆匆出了书院。
    站在店门口，陈苗苗的脚步顿了一下，转而从宅子的大门进去了，还让守门的两人关好门。她回去后直奔厨房，提了水就回房沐浴去了。方才裹紧衣裳，回来才发现了出了一身汗，果然大夏天的不能作死，只是可惜了那两包米花糖。
    酉正的时候陈岩回来店里，正想跟陈苗苗说今日顾明轩给他补课是在书院中完成的，转了一圈却发现陈苗苗不在。他直奔宅子第二进，瞧见石榴时忙问道：“姐姐在房里吗？”
    “我两刻前回来的，那会儿姑娘说是有点儿累，先睡了。”石榴回答道，“这会儿估计是睡熟了吧。”
    陈岩眉微微拧起：“怎么了？今日发生什么事了吗？”
    石榴仔细回想了一番，摇摇头：“只是在核对赠送米花糖的事情，并没有什么特别的。晚间姑娘去给黄老先生送了糖，许是太热累着了。”
    陈岩看看那漆黑的房间，眉稍稍展开：师父应是不可能给姐姐气受的，兴许真是累着了吧。
    第69章 蛋饺
    院子里的声音逐渐远去, 紧接着又是一串脚步声，然后是林婶和石榴压低声音的交谈。不一会儿，只听房门吱呀一声, 许是林婶进屋去休息了。而陈苗苗寝室的外间传来开关门的声音，想是石榴也回房了。
    外头安静了下来，只留下虫鸣声。陈苗苗翻了个身。这会儿正是月初, 月亮虽只有一弯，但是仍旧有朦胧的月光洒下。屋内朦朦胧胧的, 根本看不清什么。陈苗苗只静静地看着帐子顶，许久，许久，都没有睡意。
    刚跟黄老先生表达了对饭堂的势在必得，然后就听见了那一番话, 觉得自己简直像个笑话。那一瞬间，她真的觉得脑袋空了。她费了那么多心思, 耐心等待了半年多的工夫，总算等来的机会, 难道，就这样白白地拱手让出去吗？
    不，她不甘心！她绝不可能甘心。可是……她脑海里闪过某个身影时，立刻翻身向里, 侧脸贴着柔软的枕面, 努力睁大自己的眼睛：不甘心又能怎么样，就像现在，她努力想要看清面前帐子上的花样, 可是没有光, 她根本就没有办法。
    认命是不可能认命的, 那就只有再想想办法。陈苗苗强迫自己闭上眼睛：尽人事听天命。哪怕只有微弱的可能，她都不想放弃。若是她用尽全力都没法达到，车到山前必有路，她就不信自己还能被饿死。此处不留爷，自有留爷处！陈苗苗，打起精神来。不，不许精神，这会儿立刻、马上睡觉！
    夜逐渐深了，弯月也被乌云挡住了，淅淅沥沥地下起了雨。夜幕中，一间破庙里面还透出火光。
    江融立在门口看向外头，叹了口气，走回到火堆边：“这路赶得好好的，怎么就下起雨来了。要我说，咱们就不该出城，就在县里寻个客栈住下，这会儿也不会被困在这破庙里面，前不着村，后不挨店的，感觉晚间吃的饭全没了。”
    穆天往火堆里添了两根柴：“夏日的雨来得快去得也快，睡一觉，明早就好了。就是恐怕等会儿雨下大了，路不好走。”
    “就是啊。”江融又往外看了一眼，“后日就是七夕了，希望这雨也识时务一些，别扫兴。”
    “七夕和你有什么关系？”江楚的声音响起。
    江融转回头来：“怎么就没关系了。说不得哪家小娘子出来逛逛，我们就相遇了，戏上和话本上都是这样写的。”随即他又嗤了一声：“不过这些事情，你这种老古董肯定是不懂的。”
    瞬间一叠散页被塞进了他的怀里，江楚头也不抬：“既然睡不着，这些你今晚全部按早晚顺序整理出来。”
    江融登时哀嚎了起来。一旁的穆天和穆地默默地对视一眼，不约而同地闭上眼睛江融还是太年轻，若不是为了七夕，头儿怎么会连夜赶路？