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    皇帝见我有些忧虑宽慰道，灿儿如今十七岁了，虽不老成，倒胜在精干，此番去了好让他见识见识官场上的人心险恶，一直套在父母的眼巴前到底不能成事。
    他年纪轻，又没有功绩，因此不能封爵位，但是朕琢磨着，到时候便按照郡王的份例，给他拨上一百亲兵，也好在路上护卫。
    眼看着皇帝是定了，我虽心里不踏实，但也知道皇帝说的都在理。
    只道，既如此，那我这便替他备着了，虽说过了年才走，到底去的日子长久。
    还望陛下时时提点他，虽说跟着他舅舅，到底人生地不熟的。
    皇帝笑道，你别忙，此时离过年还有日子呢。
    我点点头不再说话，心里却盘算起了别的事。
    三皇子如今孩子都满地跑了，前两年几位公主也都出降了。
    宗族里哪怕比灿儿小两岁的公子也都订过亲事了。
    如今我和皇帝不提给他说亲的事，反而如今把他打发到外头，这事落在别人眼里不知道又要做何想头。
    不是我不替灿儿张罗，这两年，他也曾支支吾吾地同我提过两回他跟梁家姑娘的事。
    我虽然没有正面拒绝过，但是顾左右而言他的，他又不傻，尤其如今又日日跟着在前朝办差，想来也能明白一二。
    因此后来，他也渐渐地不再问了。
    我也不着急跟他说别的姑娘，我明白的，他自己若不能放下，娶了谁都是祸害谁。
    好好儿的姑娘，谁不是自小被家里疼的爱的，凭什么跟着他委屈一生呢。
    皇帝也跟我提过两回灿儿的亲事，我把缘由同他一说他也罢了。
    因此便一直拖着，拖到如今他妹妹都要盼着招驸马了，他还是不咸不淡的没有着落。
    我私下里想着，年少的爱情固然是让人难忘的，可是再怎样坚若磐石，到底不能经得住时间和距离一点一点地蚕食，如今灿儿外放也好。
    到时一去三年五年的，莫说别的人事变更，心境磨炼，只两人见不着也摸不着的，靠着两封薄薄的书信，不肖我多说，迟早会淡的。
    我原本计划着，郑灿明年就要随他舅舅外任了，郑烁也还不曾出嫁。
    趁着儿女都在，一家子好生在一块儿过个年。
    谁知临近年关北边又不得安生。
    入冬的时候，鞑靼那边出来了消息，说是老汗王的长子联合部下杀了自己的父亲，自立为呼延台吉。
    这位呼延台吉一甫上位便撕毁了老汗王同中原朝廷订立的燕州之盟，趁着我们这里欢天喜地的过年，联合周边的各部攻打中原。
    北疆驻军一时不防，在除夕那夜不仅遭了偷袭死伤数百人，连粮草都被人烧了大半。
    第二日原本是大年初一，北疆的将士们连口气儿都来不及喘，便要面对蓄谋已久来势汹汹的鞑靼各部精锐。
    消息传到京都，皇帝大怒，来不及论罪便派了宋将军的儿子带兵前去支援。
    饶是如此，王师也要数日才能抵达。
    战场上瞬息万变，毕竟数日之功，又怕北疆驻军一时不能抵挡。
    皇帝亲自修了国书，派使者送到了同在北方盘踞的漠北王庭，希望他们可以出兵相助中原抵挡鞑靼。
    漠北原是靺鞨部的后裔蔑尔乞人建立的政权。
    当年蔑尔乞锡部虽被鞑靼屠杀，但还是留下了自己的后代，这些人后来逃亡到了鄂尔浑河流域，在那里生根发芽，建立了漠北政权。
    因为漠北人的祖先曾被鞑靼屠杀，因此漠北与鞑靼之间天生便有着不共戴天的仇恨。
    况且近年来漠北的商人到中原来通商贸易，我朝也一直礼敬有加，多番照顾。此时他们断断没有袖手旁观的道理。
    意料之中的，漠北可汗收到国书第一时间便派兵前往北疆，抵挡了鞑靼各部精锐的猛烈攻势，在战场上争取了时间，等到了中原从京师来的精兵良将。
    等到出了正月的时候。鞑靼那边一看没有胜算，周边的小部落们也不愿再受呼延台吉忽悠了，各自收拾了人马，作鸟兽散了。
    至此，战事暂时告一段落，北疆才又恢复了平静。
    皇帝听到这个消息的时候，重重地叹了口气。
    便将折子扔给了我，他自己则曲起一条腿靠在软榻上闭着眼睛一言不发。
    我细细瞧了折子心里方才安心，连连吩咐外头端了膳食来给用过。
    这两三个月来，别说好生过年了，他连饭都不曾好好吃过。
    他心疼北疆的百姓们不仅要经受寒冬，还要经受战火。又觉得是自己不曾时时过问，错信原驻北疆将领的原因。因此自责了好一阵子。
    这厢既各自安生了，我也不求别的，只想让他好生吃点东西，睡一觉罢了。
    谁知厨房刚做好端上来，皇帝已靠在榻上沉沉的睡着了。
    我不忍叫他，只好吩咐皇帝身边的总管，将饭菜先在火上喂着，等皇帝醒了再让他用就是了。
    原本想着我自己也回宫睡会子去，这两日实在是太累了，谁知刚进宫门便迎头撞上来一个胖乎乎的姑娘。
    我低头一看，原来是阿扎。
    娘娘，我父汗当真不在了么。
    我叔父呢，也被他们杀了么，我想见他们，你让我回去好不好，娘娘，你让我回去好不好……
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