“您是京城大贵人，我们高攀了！”狄边平眼睛一亮，一巴掌拍到狄英后脑，“赶紧给你哥磕头！”
    那一巴掌实打实的，都能听到当的一声，让赵渊只觉得痛的慌。
    狄英大概是习以为常了，挠了挠脑壳子，低头又叩首：“大……大哥！”
    赵渊生怕狄边平再拍她，连忙答应：“哎好！”
    狄边平满意，起身打量了一下屋子，瞧见了院子里那些整理好的箭羽。
    “这羽毛不好收拾。活紧又累，工量还算的少。”他摇摇头，“庶人从京城来，想必识字算账不在话下，我老头儿如今胳膊断了，却个帮忙记账的主簿。您愿意做吗？”
    “记账？”
    “对，寺中饲料消耗，马匹进出，都得有人整理记录。”
    赵渊眼神一亮：“那是再好不过了。我自然愿意。多谢狄老先生。”
    *
    宁夏镇里。
    张一千家师爷在进宝斋茶室等了没有多久，里面的伙计就出来递一个匣子道：“老先生，这是五十两银子，您收好。”
    师爷犹豫片刻接过匣子打开来，里面竟然真的摆着五十两银子。
    “真能换钱？”他诧异。
    伙计一笑，客气道：“玉牌咱们就收回了。不知道玉牌的主人现在何处？”
    “啊……在……在咱们张亮堡。”师爷难以置信，”这、这真是倾星阁信物？”
    伙计回头看了看身后的帘子。
    帘子后面的人用指尖点了点地。
    “那您看这样行不行，我现在安排马车送您回张亮堡，然后您带我去找那个人。这路上二三十里地，省得您回去走路了。”伙计笑吟吟说，岔开了话题。
    师爷点了点银子，心不在焉的说：“好，行。能交差就行。”
    “那咱们走着？”
    “走，我带你去。”
    *
    进宝斋的马车刚抵达张亮堡的时候，赵渊已经能熟练的给狄边平打下手了。最近几日他翻看苑马寺许多录簿，一一比照。
    谢太初正从炉子上往壶里倒水。
    壶里有些高沫，是狄边平的珍藏。
    那高沫泡开，茶香便飘了出来。
    谢太初将茶水倒出，一人分了一杯。
    赵渊在京城时不是最好的极品茶叶从来不品，如今端着还有茶渣的高沫茶饮了一口，竟觉得欣喜的很。
    “好茶。”他诚心实意赞叹道。
    狄老头子得意一笑：“这可是老头子多年珍藏，不轻易拿出来的咧。”
    “老爷子，泽昌十年张亮堡苑马寺还有军马一千二百匹，牧军三千户。为何到了泽昌二十一年，也就是去年的时候，只剩下两百三十匹军马，牧军也只有四百户了？”他问狄边平，“这远低于张亮堡骑兵编制。”
    狄边平珍惜的喝着茶，瞥了谢太初一眼：“我瞧道长也是常年在外走边疆的，你可知道原因？”
    谢太初在两人身边坐下，抬手烤火，一边道：“朝廷无力支付养马所需国帑，军马便逐年少了。而边疆土贵又乐见其成，草场不能养马，自然可以耕种。于是苑马寺牧场逐渐被吞并，牧军无马可养，更没有屯田可种。逐渐都逃回内地了。只剩下这老弱病残的人，无处可去。”
    他掌心暖得滚烫，将貂油在掌心焐热，抓着赵渊的手腕为他活血。
    赵渊手上的冻疮几日好了不少，全靠他细心照料。
    赵渊仔细思索，浑然不觉他的动作，“我查了资料的，按照编制，宁夏为边陲重地，中卫、前卫、后卫三处，各处需至少三千骑兵常驻，民间农户也需十户养一马，以便军队征用。张亮堡为宁夏镇附近最大的马场，竟然只剩两百匹马。那其他各处苑马寺又是什么情况？”
    “只会更差。”谢太初说。
    “此间土贵是谁？谁有这么大胆子敢霸占官家牧场？致使边防军备岌岌可危。若鞑靼人大举入侵则宁夏骑兵一溃千里。此人要成为大端千古罪人。”赵渊皱眉问。
    “庶人是明白人。”狄边平刚还算轻松的表情没了，他放下茶杯，沮丧叹了口气，“只是此人，谁也碰不得。总兵不敢碰，巡抚不敢碰，连庆王爷也不敢碰。”
    “什么人？”
    “监军太监金吾。”
    “金吾？是舒梁的干儿子？”
    “是他。他自从被发配到宁夏，一跃成为监军太监，权力极大，手握宁夏军备大权，便是宁夏卫总兵亦不得不听他调度。”谢太初道，“他是舒梁最信任的嫡系之一，而舒梁效忠何人，殿下不会想不到。”
    赵戟。
    这个名字浮现在赵渊脑海中的一刻，他仿佛听见了天寿山行在大营的冤屈哀鸣，又像是看见了熊熊烈火中成为灰烬的肃王府。
    一时间，他有些茫然。
    他以为自己被圈禁宁夏卫，便远离了朝野斗争、势力倾轧、还有这个人……自己兴许能苟且偷生，偏安一隅。
    原来梦魇一直持续，如影随形，而他从未醒来过。
    赵渊脸色苍白，让谢太初有些担忧起来。
    “殿下……”他刚要开口劝慰，便听见柴门外有人招呼。
    “敢问凝善道长可在此处？”
    谢太初起身去望，门外高头大马拉着描金边的马车，车门上印着进宝斋的字样。他放下茶杯，起身出去。
    “想必这位就是凝善道长。”
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