常燕熹从五军都督府出来，刚到府下马，就见近身随从福安守在二门显见多时，脸冻的青白，见得他忙来禀：“大老爷正在书房里，朝姨娘们大发脾气。”
    常燕熹还不在意，只淡道：“他冲姨娘发脾气，干我底事！”
    福安上牙打下牙：“他不是冲自个姨娘发脾气，是冲爷的姨娘发脾气。”
    常燕熹微怔，旋而冷笑：“他倒挺会越俎代庖，我从前怎地没发现！”穿园过院，稍顷近至书房，门前厮童见他来欲要禀报，即被喝止。
    他走到猩猩红毡帘前止步，只听得常元敬诫训道：“既是后宅妇人，就该偏守一隅，安份守己识大体，谁给的胆大包天胆子，竟敢在二爷上朝时一路痴缠，肖氏是你不成？”
    肖姨娘哭道：“大老爷明鉴，这可是六月飞雪窦娥的冤，我哪有那胆儿拦他上朝呢！”
    又听常元敬道：“既然不是你，可是你们两个？”
    一应的叫冤不知。
    便听他又说道：“不是你们还有谁个？再是不认，一并的罚。”
    常燕熹掀帘而入，冷笑道：“堂哥打算怎么罚她们？”
    常元敬面含怒气问：“昨日上朝路上，你抱女子骑马狎戏，且被龚如清尽收眼底，可有此事？”
    “是又如何？”常燕熹命肖姨姨她们退下，靠窗而坐： 这便是你训诫我妾室的理由？
    常元敬不答反问：“因你此举，龚如清未允肯皇上指婚。你可知其间的利害关系？”
    “洗耳恭听。”
    “你心知肚明，我们为秦王所用，自要助他夺帝，如今皇帝幼小，皆由龚如清及其党羽把控朝政，常龚两府结成姻亲，互为牵制，日后方可行大事。”
    “是你为秦王所用，而非我！”常燕熹不为所动。
    “你征前已应诺，怎这时又出耳反耳。”常元敬瞪他半晌，缓和了语气：“你勿要怨我，替你训诫妾室乃一时愤然所致......”
    堂哥所说愈发离谱。常燕熹沉声道：“只要他治国稳当，兵略妥善，使得苍生安居，百姓乐业，莫说小皇帝或秦王，就是再出个旁人，我也义无反顾忠效于他，返之，纵是天王老子来求，我也不鸟。”他站起身朝外走，打起帘，微顿步，开口道：“下次堂哥再训诫她们，我索性一个不要，皆送你。”
    “怎如此口无遮挡！”常元敬厉声叱：“你的侍妾我怎能收？又置人伦何顾！”
    常燕熹唇角显露一抹讽刺的笑意，荡下毡帘，径自走在园里，冬风飒飒不及他心中寒凉。
    戏鱼桥边，肖姨娘披着斗篷，后一个婆子打着伞等在那里。
    那肖姨娘见他走近，未语泪先流。
    常燕熹默稍顷，低言劝慰：“你今日委屈，我心里知晓，天寒地冻，早些回房取暖罢。”
    “为了老爷您，纵受天大委屈都无怨的。”她用帕子蘸蘸眼角，哽噎软声求：“这样天儿，老爷若无急事，不妨去我房里吃几盏酒驱驱雪气。”
    常燕熹还未开口，就见福安来禀道：“老爷，曹将军来了，已进了二门。”
    他点点头，朝肖姨娘淡道：“你先回吧！”
    头也不回地走出园子，再从袖里摸出一吊钱丢给福安，福安接住，连忙称谢，又道：“爷还得给我一吊钱。”
    “为甚？”他朝书房去，福安随在后说：“那潘娘子的住处，我已打探清楚哩。”
    话音才落，凭空又丢来一两银子。
    福安笑得落一嘴子雪花。
    欲知后事如何，请看下回分解。
    第捌陆章 龚如清怀情试新衣 潘娘子忙活迎除夕
    转眼过了腊八，除夕渐近，年味日浓，因着新正为一岁之首，京俗初一至初四忌刀剪针等，潘莺等绣娘虽暂缓缝制嫁衣，但龚府逢年上下皆要添置新衣，她几个只负责老夫人、龚如清及龚小姐的行头，又赶着年前时辰，整日里忙得是天昏地暗、马不停蹄，总算在除夕前日赶制出来。
    她几人绣工了得，在房里伺候老夫人和龚小姐试衣，新裁的锦绣绸缎，绣的时兴花样，雍容的雍容，文雅的文雅，皆是十分得体，赞不绝口间，恰龚如清来问安，便撺掇着他也一试。
    龚如清的棉袍是潘莺裁缝的，用得是石青锦绸料子制衣，在前胸、后背、两肩及下幅前后共绣八团灯笼纹，衣摆袖口绣江崖海水纹，着实费了一番功夫。
    他只着荼白里衣站地央，抻直腰背、伸展手臂，自由潘莺伺候他试穿，拉袖整肩，整理袍摆，将前襟阖拢抚平，再拿起革带环束腰间，熟练地系个梅花同心结。
    龚如清面色沉稳不显喜怒，任凭其上下齐手，两相从未有的接近，鼻间嗅到桂花头油的香味，眼底时不时浮过油松黑亮的发髻，她不瘦，胸满挺，细腰身，臀股俏，乌浓浓的眼儿会勾魂，平常不觉得，此时看得仔细，这小妇人通身儿的风流气。
    他轻咳一声，脸颊浮了抹暗红，痴活数年，还从未与哪个女子这般挨近过。
    潘莺退到旁边，老夫人看得赞口不绝，龚文君拉他到镜子前照，笑道：“哥哥穿上这衣裳，愈发的斯文儒雅，你可喜欢？”
    龚如清在镜子里看到潘莺的侧影，没说喜欢，也没说不喜欢，只噙起嘴角不语。
    老夫人留她们晌午一起吃了饭，待饭毕，她四人磕头得了银钱赏赐，便被允出府，直歇到元宵节后再来。
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