她身边侍奉的宦娘低声提醒：“陛下，戚寻筝。”
    老皇帝轻咳一声，续道：“叫戚寻筝。倒是个极有本事的人，赏她随身三百轻骑，半年的俸禄。”
    抬眼一望，见老皇帝身边的那个宦娘十分惹眼。她形如鬼魅，浑身的肌肤都被烫坏了，丑陋可怖。偏偏穿着喜庆的正红色袍裙，头顶黑纱帽，让我想起地府里的牛头马面。
    那宦娘亲自把印上玺的文书递给我，她躬身碎步而行，在偌大的宫殿阴影中犹如蠕虫，我感到一阵恶心。
    宦娘皮笑肉不笑道：“戚高媛，接旨罢！”
    她的脸孔上纵横交错着无数疤痕，甚至都分辨不出五官。我望了许久，才找到她的眼睛——那几乎已经不是眼睛了，只是两条缝隙。
    我捧过明黄的文书，淡淡道：“敢问姑姑（2）尊名？”
    宦娘的半面都沉在巍峨大殿的暗影中，嶙峋的唇凝出个狰狞的笑：“回高媛，奴婢贱命狸奴。”
    我记住这个名字。
    时过境迁，我方明白，为何在第一回 见到狸奴时，便如此留意这宦娘。
    戚香鲤手持朝笏转过身儿来，威严道：“不得无礼，跪下谢恩！”
    我轻轻一笑，利落地跪地谢恩：“臣女多谢陛下赏赐，感激不尽，无上荣光。”
    戚香鲤这才端正地转过身儿去。她官居二品，身着暗红狻狮补服通袖朝服与玄黑缂丝马面裙，挺拔如松。
    戚香鲤是我娘。
    然而我从未把她当作娘一日，她也不曾把我当做闺女一日，我在苗蜀长大，她于鄞州纵横。虽说我对她没有感情，但我觉得，这娘们儿并非世家出身，却坐稳凌烟阁二十余年，绝对有她的独到本事。
    退朝之时，文武百官陆续走出檀红宫墙，人影攒动。我闲坐在琉璃瓦上喂鹰，天际逐渐泛起绯红。
    一看到这么娇羞的颜色，我便想起你被我糟蹋完的模样。
    鹰停在我肩头，狼狗伏在我膝边，给我几许温暖。
    一匹枣红大宛马扬蹄策来，坐在马上的人正是戚香鲤。她直着身子看我，明眸如星：“戚寻筝。”
    我将九亭连弩往上一抛，利落地接住，半跪行礼：“属下见过阁主。”
    戚香鲤微有薄怒，气势凛然：“身为天家臣子，你不仅上朝不解铁卸刀，还出入琳琅宫鹰犬相随，像话吗？！”
    我摸了摸狼狗的鬃毛：“我带着鹰犬，是给朝廷办事儿的。”
    戚香鲤指尖一弹，一颗铁核桃飞速而来，相隔数尺击中这只猎犬的咽喉，即刻毙命。她冷道：“下回再让本媛看见你带着鹰犬上朝，本媛也赏你一个核桃！”
    言罢，她扬鞭而去。
    我嗤笑，身带鹰犬，不过是为自嘲沦为朝廷鹰犬罢了。
    沦为朝廷鹰犬，实在非我本愿。师娘失踪前，我戚寻筝在人间天高海阔，东到阙东，西至西域，北连契北，南延江南，天下之大，任我来去。
    奈何师娘被西域“沙蛇”劫持了。
    我为了救她，不得不来鄞州这是非之地，借力打探师娘的下落，把她救出来。
    师娘养了我二十多年，她才是我认的亲娘。我虽是个混账，却也知道有仇必报，有恩必偿。
    夜半，我将香香软软的你折腾昏过去，正意犹未尽，忽听到画屏外三声克制的敲声。
    是属下的信号。
    我套上墨蓝洒金花立领短袄，持刀出门，门外候着的正是江浸月，她递给我一封密函。
    我启开密函，这封信的来头不小。此乃是摄政长帝姬（3）的投名状，要我去她府上一叙。
    要借的打探师娘下落的“力”，这不就送上门来了？
    摄政长帝姬名唤赵嘉云，是老皇帝的庶出姐姐，也是个六十多岁黄土埋到脖子还不消停的奇女子。
    老皇帝宝刀不老，致力于吃喝玩乐宠徐贵君；她姐姐不甘示弱，致力于纵横弄权，把江山握在自个手里。
    要我说，这大顺朝气数都快尽了，你们争个什么劲儿？！你姐俩收拾收拾，一个驾崩一个薨逝得了。
    半个时辰后，我出现在长帝姬府的地下密道里头。
    我调笑道：“大半夜的，刚从美人儿身上起来，就被你们主子唤到这了。”
    长帝姬的心腹是个精瘦的老宦娘，五十余岁的模样。她笑道：“戚高媛强占仙鹤公子的风流韵事，全鄞州城谁人不知？戚高媛如今仕途亨通，美人在怀，好生快活啊！”
    瞟着火折子明灭的光，我微微阖目：“明人不说暗话，你们殿下唤我前来，想必不是探讨我快不快活的罢？”
    老宦娘照亮密道的壁画，镂彩镌刻大顺朝的千里江山图，她道：“这是长帝姬的地下密道，可通向鄞州城的八大出口。把高媛请来这么重要的地方，自然是殿下看重您的缘故，想要与您合作。”
    我饶有兴趣地斜倚八仙桌，欣赏着八仙桌上厮杀到一半的棋局。
    老宦娘的声音甚是苍凉：“三日前，戚高媛暗杀千户夏芙妆，下手干净利落，不留一丝痕迹，令人佩服。正是看中了高媛这一点，殿下才想将高媛收入麾下。”
    信手取了一枚黑棋，“啪”一声落在碧玛瑙棋盘之上。我道：“要想让老娘当你们的鹰犬，总得给些肉骨。”
    见我言语放浪不羁，老宦娘叹道：“高媛是性情中人。”
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