明蓁并没有说谎，原本陈霖淮的意思是要在省府买一处宅子的。可是临近秋闱，贡院附近并没有合适的空房。正巧曹飞家中在省府有店铺和宅院，便极力邀请二人入住。
    明珠的心思和二婶曹氏很是相似，明蓁可不愿意和她有太多的牵扯。
    当初大哥姚明举去考童生试，明蓁好心让他与弟弟明谦一同住在济州家中，一应杂事都是家中下人照料。
    结果明谦顺利通过院试，考取秀才功名，大哥却没有考中。二婶虽面上不敢多说什么，背地里却埋怨明蓁定是只关照了自己的亲弟弟，忽略了堂兄。如今孟玉堂参加乡试，明珠又一心认定他会高中，明蓁更不会做那吃力不讨好之事。
    “大姐当真这么绝情吗？”
    明珠一脸的委屈，还想再说些什么，却被孟玉堂阻止。
    “明珠，你不必说了。我也不喜与外人同住，如今住在这家客栈就很好。”
    “可是……”
    明珠还想说些什么，见孟玉堂面上已有不悦，便只好闭了嘴。
    见状，明蓁和陈霖淮也不多留，先他们一步出了铺子。
    身边没有了外人，明蓁忙去看陈霖淮的神色。刚刚明珠的话让她很是不喜，她也唯恐陈霖淮会受到影响。孟玉堂是有几分才学，可是她觉得陈霖淮也不差。
    这大半年来，陈霖淮闲暇之时都在研习兵法攻略，又加上他在运河领兵的实战经验，整个人已经如同脱胎换骨一般，是个合格的将领了。
    “夫君，明珠的话，你别放在心上。根本不需他人指导，我相信夫君今年一定能高中武举的。”
    若是以前，陈霖淮肯定不会服气孟玉堂比他强。可是如今，他已经不在意了。两人一文一武，根本就不是同路人，有什么可比性？更重要的是，如今孟玉堂对他来说不过是一个不太亲近的亲戚罢了，并不是什么重要的人。
    “蓁蓁，你放心吧，我根本就不在意她说的话。你等着，我定能凭着自己的真本事考中武举人的。”
    明蓁松了口气，笑着点头应是，她肯定是相信的。
    明珠和孟玉堂置办了一些笔墨，赶回客栈就发现隔壁的丙字号房新来了一位应试的秀才。
    这位秀才很是热情，他也是带着自家娘子一起住店的，一见到孟玉堂就忙和他打招呼。
    两边互相见了礼，明珠也知道了这位新来的秀才姓贾，已是第三次来省府赶考了。
    贾秀才的娘子对明珠很是热情，不断奉承起她。
    “还是孟娘子有福气，你夫君这么年轻就已是秀才，若是今年再得中举人就更了不得了，往后你就是官夫人了。”
    明珠抑制不住自己的喜悦，“贾娘子不也一样吗，等到令夫高中，也一样是官夫人。”
    贾娘子叹了口气：“我怕是没那个指望了，我夫君已经考过两届了，如今还是没中，也不知能不能等到那一日。”
    贾秀才那里和孟玉堂却是客客气气，孟玉堂如今只一心扑在乡试之上，根本没有心思和人应酬。
    反倒是明珠和贾娘子很是亲近，两人的夫君都要读书，她二人便约着一起出门逛街。贾娘子虽住在丙等客房，出手倒是大方得很，常送一些小礼物给明珠，让明珠很是欣喜。
    这日，贾娘子一脸喜气地来找明珠。
    “孟娘子，我今日在城中找了一位道长做了一通法，道长说了，可保我夫君此次高中。”
    明珠听了有些不信：“道长做法便能高中吗？”
    “是的呢，还是一位举人娘子身边的丫鬟带我过去的。据说当年她家夫人当年便是求的道长做法，夫君后来才高中的。”
    贾娘子说的笃定，明珠不禁也动了几分心思。
    “不知要怎样去做法？”
    “很简单的……”贾娘子附在明蓁耳边嘀嘀咕咕说了一通。
    “所以说最重要的就是要有一篇你夫君亲手书写的文章，这样道长才可以做法将这些进献给天上的星君知道，保佑你夫君高中。”
    听她说来并不复杂，明珠也想试一下。
    孟玉堂的手稿虽不轻易赠予外人，可对明珠来说并不是难事。她不敢打扰孟玉堂备考，自己在书箱里翻找出一份交给贾娘子，让她帮着孟玉堂找道长做法保佑。
    这么一通操作下来，明珠心里也彻底放下心来，只等着孟玉堂进场考试。
    第61章
    八月初九日, 乡试正式开考。
    乡试不同于童生试，两名主考官是由圣上亲自选定委派到各省的。
    今科本省乡试的主考官是礼部郎中梁维、副考官是大理寺左评事，本省学政担任同考官。
    这几位大人都是科举出身, 尤其是礼部郎中梁维, 还曾经高中榜眼。他人品端方，做事素来严谨, 就连当今圣上都是赞赏不已。
    有他做主考官，学子们都安心了不少。
    近千名考生齐聚在贡院, 经过严格的搜查进入考场，开始答卷。连着三场考试下来，不少人已经是筋疲力尽。
    明珠在考场外焦急的等待着，孟玉堂是第一批离开考场的，他面色憔悴, 步子都有些踉跄。
    明珠忙迎上去扶他：“夫君, 你怎么样？”
    孟玉堂轻点了点头, 这次乡试的题目，他做起来很是得心应手。无论是经史还是策问都答得很是工整。孟玉堂对此次的乡试还是有几分把握的。
    见他这般模样, 明珠也放下心来。仿佛已经看到了半月后张榜之时，孟玉堂高中的情景。
    乡试结束之后, 孟玉堂并没有急于回乡。十几年前, 原户部尚书徐尚书告老归乡之后, 在省府徐家老宅修建了一座闻名遐迩的藏书阁名为文澜阁。
    文澜阁藏书甚为丰厚, 古籍善本多不胜数。徐尚书心系家乡学子, 制定规矩每到乡试之年，便会大开文澜阁之门, 允许各县来的秀才举人入阁借阅书籍。
    孟玉堂自然不会错过这个机会, 他准备一边在徐府读书, 一边等待秋闱张榜。明珠也留在省府陪着他，只是心境和乡试之前已经大大不同。
    她如今笃定孟玉堂会高中，自然觉得自己的身份也已是不同。这几日待在省府，她也打听出了不少有关科举之事。
    听闻秋闱放榜之后，巡抚大人便会设宴招待新科举子，明珠便忙着为自己和孟玉堂置办新衣。
    台县虽是运河商镇，但到底不如省府繁华。这里的绸缎庄、成衣铺子一家挨着一家，各式各样的布料简直要让她看花眼。有不少的绸缎、锦帛，她甚至都叫不上名字。当然这些布料的价格也高昂，明珠盘算着手里的银钱也只能恋恋不舍地放下。
    “掌柜的，将这匹蜀锦给我包起来吧……”
    听到熟悉的声音，明珠猛地回过头去，就见明蓁带着丫鬟正悠闲地选着布料。
    两人四目相对，明珠眼中的嫉妒之意根本就来不及掩饰。
    “大姐竟然还有心思来逛铺子，武举已经开考，大姐难道不担心吗？还是认定大姐夫中举无望，所以便不在意了？”
    文科乡试之后，武举便已开考。明蓁一早将陈霖淮送进贡院，不可能一直守在那里，便独自来铺子里准备给家人挑选些礼物带回去。
    没料到，省府这么大，她和明珠却几次三番的遇到。
    “妹妹不也是一样？秋闱还未张榜，妹夫的前程未定，你不是一样有心思来逛铺子。”
    “你居然咒我夫君！”
    明珠怒视着明蓁，说出的话都有些咬牙切齿的味道。
    她这般胡搅蛮缠，明蓁只觉好笑。难道只许她出言讥讽，别人都不能反驳的吗？
    明蓁并不多加理会她，只又挑了几匹最时兴的料子，交待掌柜的送去她现在的住处。
    明珠在一旁看着眼红极了，这一会功夫，明蓁随手便花了几十两银子了。
    “到底是嫁到了土财主之家，大姐如今出手真是不一样了。也不知大姐夫一个月的饷银可够你买一匹蜀锦的。”
    明蓁面上笑容淡淡的，懒得再与她分辨。不过是几十两银子，她的铺子一日赚到的银子的就不止这些。可是在明珠眼中，却只看到陈家有银子，丝毫看不到她自己完全可以靠着自己过上如今的日子。
    挑好了布料，明蓁也不再久待，带着春雨往一旁的首饰铺子去了。
    明珠看着她的背影，心里的嫉妒更深，不过是几匹蜀锦，等到孟玉堂中了举，多的是有人上门来奉承，她一定不会比明蓁过得差的。想到这些，才觉得心里舒坦一些。
    武举的文试也要考三场，主考官同样是由圣上钦点的翰林院学士担任，和武童生试不同的是，除了默写武经，考生还要做一篇策论。
    若是半年前的童生试考策论，陈霖淮应许还会冥思苦想，东拼西凑一篇出来。可是这大半年来，他研读了不少兵书，再加上带兵阻击水匪实战经验丰富。做一篇策论对他来说已并非难事。
    三日一过，陈霖淮赶在前头交了答卷，和众人一起出了贡院。
    陈家的马车就停在贡院门前，长贵上前接过考篮，关切地问道：“少爷，您还好吧？要不要我背你？”
    “去，少在这里给少爷我丢人，你看哪个考生是被家里人背着走的。”
    到底都是武童生，体力比之那些秀才要强上许多。在贡院里关了三日，许多人也不过是略有疲态。不像是文科乡试，不少秀才出考场时都是被家里人背着离开的。
    陈霖淮不理会长贵，一出考场就忙着奔明蓁而去。
    “蓁蓁，我考完了！”
    明蓁含笑望着他，精神抖擞，面上也没有多少憔悴之色，下巴处冒出了一层胡茬，人却依旧清爽利落，反倒多了几分刚毅之气，让明蓁看得脸红心跳起来。
    “累不累？我们快些回家歇息吧！”
    “累倒是不累，就是三日不见你，很想你！”
    一旁守着的春雨和长贵等人低着头都装作没有听到，明蓁羞得脸都红透了。
    这人就是这样，总是这般直白地说这些亲密的话。
    明蓁娇羞的瞪了他一眼：“胡说什么呢，快回家了！”
    陈霖淮丝毫不觉得自己说错了什么，他就是想他家娘子，还不许他说不出来吗。
    可是虽然心中甚是思念，上了马车，陈霖淮却自觉地离着明蓁一段距离。
    “我在贡院里三日没有洗漱了，别熏到娘子！”
    明蓁倒是没那么在意，虽说实在贡院关了三日，但他本就喜洁，身上的味道还并不算太过难闻。
    “那等我们回到家，夫君好好洗漱一番再歇息。”
    陈霖淮立刻点头，又轻侧了侧身子在明蓁耳边说道：“那娘子帮我洗？”。
    明蓁面上刚刚消褪的红晕又浮了上来，“还胡说！我不理你了。”
    陈霖淮笑的很是得意，虽已经成婚一年多了，明蓁还是这样不禁逗。
    怕真惹恼了她，陈霖淮忙正襟危坐，好奇问道：“蓁蓁，你怎么不问我文试考得如何？”
    明蓁虽然也关心这事，但并不是太过在意。
    “夫君这些时日专心读书，勤练武艺，为了此次武举已经用尽了心力。如今既然考过了，评审便是考官的事，夫君又不能左右，我们只等着张榜公布便是了！”
    她这般体贴，陈霖淮心里只觉得甜滋滋的，嘴角不自觉又弯了起来。
    “蓁蓁，若是我这一次没有考过如何是好？”
    “这有什么，没考过，夫君便回去继续当你的哨兵便是。”