周氏自小在京中长大，对农活是一概不通的。幸好周氏有刺绣的手艺，经常在县里的绣铺接一些绣件，赚的银子大半也都归到公中，张氏这才没有逼着她下地做农活。
    果然听周氏说起刺绣的事情，张氏的面上才和缓了些。要知道绣这幅佛经绣铺那里给出了二十两的高价，可是一笔不小的收入呢。
    这下张氏也不好再多挑剔什么了，挥挥手放她们母女二人回后院去了。
    姚家的房子布局和别处有些不同，前院有五间正房，东西两侧各三间厢房，是姚思礼中举人那年家里盖下的。姚思礼进京后，一直是二房一家跟着姚家二老居住。
    八年前姚思礼辞官回乡,两房人挤在一处，周氏深觉不方便，于是拿出她的嫁妆钱在后院同样盖了五间正房和厢房，明蓁一家就现如今就住在后院。
    张氏一直想把房子建成像村里的大财主陈员外家那样的三进大院落，可周氏把剩余的嫁妆钱在村子里买了田地，直言再没有余钱建房了，张氏只能作罢。
    因着方才的事情明蓁并不急于回房，而是跟在母亲身后进了父母住的东侧间。
    “娘，您要绣佛经，我来帮您分线吧！”
    女儿这么乖巧贴心，周氏心底的怒意也消了大半。想到婆婆对蓁蓁的轻视，周氏更加心疼女儿。
    “蓁蓁，你祖母的话你不要放在心上……”
    “娘，”明蓁打断周氏的话，笑着偎在她身边撒娇：“我不在意的，我只知道您和爹心疼女儿，万事都有你们为女儿做主。”
    周氏心下一软，看着明蓁的眼神满是慈爱。她自然是舍不得女儿受苦，对她的婚事更加上心。
    当年姚思礼辞官归乡的时候，明蓁的外祖母也曾提议将明蓁留在京城抚养，只是当时周氏舍不得和女儿分离。
    原本周氏打算在明蓁十三岁时送她入京的，谁知那年她娘突发急病过世了。丧礼过后，周家全家人就回乡守孝，明蓁自然也去不成京城。
    上个月周氏的大哥出了孝期起复，晋升都察院御史。大哥的意思也是要在京中给明蓁说一门亲事，现今只等京中来信了。
    周氏心底有了打算，起身进了内间，从靠墙的博古架上取下一本册子。
    “绣佛经的事情不急，娘有别的事情要你来做。”
    周氏拿出的是家里的账本，明蓁出嫁以后，主持中馈，管家理帐、人情世事往来都是要学习的。
    “娘要算一下家里上个月的花销，你来帮娘算吧。”
    明蓁在桌前的绣墩上坐下，翻开账本，拿起算盘拨弄起来。
    前几年，姚老爷子就做主把姚家的银钱交给周氏管理,所以张氏才会对这个大儿媳横竖都看不顺眼。
    姚家虽然人口多，但毕竟是农家，家里除了一个粗使婆子也没有什么下人。账目很是简单，无非是一家人的吃喝花用，以及一些田地里的收入支出。
    很快，明蓁就把四月份的账目理得清清楚楚呈给母亲查看。
    周氏并不急着检查，继续给明蓁布置任务。
    “你再把家里这个月的花销估算出来，每笔都要详细写明。”
    这个也难不倒明蓁，她凝神思索片刻，握着一支羊毫笔在素白的宣纸上落下一行行娟秀的小字。
    “娘，都写好了！”
    周氏接过扫了两眼，账目详细明了，对家里的支出规划的很是合理，她的嘴角有了一丝笑意。
    “不错，考虑到了这个月收夏粮家里要雇佣短工的支出，还有添置新衣的预算，很是用心。”
    明蓁毫不客气地收下了她娘的赞赏，俏皮的说道：“都是娘教得好！”
    周氏笑着收起账本，心底也隐隐升起自豪。她的女儿即使是在乡间长大，也依旧聪慧知礼、举止有度，并不比京中那些官宦世家的小姐差。
    “娘，家里这个月的花销比较大，下个月是祖父的寿辰更需要一大笔支出，我也想绣些绣品卖去绣铺那里……”
    “蓁蓁……”
    周氏打断女儿的话，语气很是严厉：“娘教你刺绣女红，是因为这是京中闺阁女子必备的技艺，并不是让你做绣娘以此来谋生的。”
    明蓁知道母亲疼爱她，但是家中的情况却让她无法漠视。
    姚家祖上虽然出过高官，却早已落魄了，祖产变卖的所剩无几。姚父中举后，家里才有些银钱购置田地，到如今有四十余亩田地。
    姚家没有分家，家中的兄弟也都在学堂念书，每月光是纸张笔墨的花销就是一笔不小的银钱。
    明蓁虽为女子不能进学堂，但是父母却从不偏心，她自小就跟着父母读书识字。周氏心疼她，平日里衣食住行都尽可能的给她最好的，经常用自己的嫁妆银子私下里给她置办衣衫首饰。
    明蓁的父亲为人耿直、当年为官时更是清廉。他在任几年几乎没有攒下多少银子，回乡后在族学教书收到的束脩也是寥寥无几。无奈之下，姚思礼也抛却清高，经常将自己绘制的一些画卷放到县城的书铺寄卖。
    周氏管家后虽然精打细算，家里的余钱也并不多宽裕，偶尔还需她做绣活贴补家用。可即便如此，周氏也从未想过让女儿辛苦赚钱。
    “家里的事情爹娘自有打算，不需要你来操心。要不是受爹娘连累，你也不用在乡下跟着我们吃苦。”
    “娘，明蓁一点都不觉得苦，村里的姐妹哪个不是早早就下田劳作，再不济也要日夜纺线织布帮着家里赚些银钱。只有我，一直被你和爹爹娇养着。长到十六岁了，也没有给家里分过什么忧。”
    周氏爱怜地抚着女儿的头发，语气满是惆怅：“你这算哪门子娇养，娘像你这么大的时候在你外祖家日子不知要比你现在快活多少倍。”
    明蓁当然知道，只是外祖父当年是京官，她娘那时是正经的官家小姐。而她爹却早已经辞官归乡，她现在只是一名普通的农家姑娘，怎么能和母亲幼时相比呢？
    周氏可不管这些，明蓁是她的长女，不仅容貌出众且聪慧过人。她自然是不舍得女儿一辈子留在乡下的，肯定要为她的将来打算一二。
    “蓁蓁，你只需要记住娘的话，学好规矩……”
    周氏的话忽的一顿，目光看向外间。明蓁不明所以，顺着母亲的视线看过去。
    外面的日头已经升了起来，穿过雕花的曲柳木门在房间的青石地面上投下一道身影。
    明蓁皱眉，“是明珠吗?”
    藏在门外的明珠身形一顿，随即若无其事的走进来。
    “大伯娘，我来找明蓁姐一起做绣活。”
    周氏对明珠这种鬼鬼祟祟的举动很是不喜，实在是太过于小家子气了。
    前几年刚回乡的时候，周氏也曾把明珠带在身边和明蓁一起教养，教她刺绣和规矩。可是明珠的性子随了她娘曹氏，心眼小、脾气差。仗着祖母偏宠她总是欺负明蓁，处处想要占明蓁便宜,更是不服周氏的管教。
    周氏冷了心，从那以后再不操心明珠的教养问题。即使再看不惯，也不再多言了。
    “既然是这样，你们姐妹两个就一起去吧，正好我也有别的事情要做。”
    明蓁只觉得今日的明珠颇有些奇怪，晨间祖母为难她娘的时候，明珠也是在一旁亲眼见着的。二婶和她娘起争执时明珠也没有跟着帮腔，现在还依旧是一副笑盈盈地模样。
    明蓁心里狐疑，却也没有多说什么，和母亲告退后便带着明珠回了她的房间。
    第3章
    姚明珠走在廊下，看着后院整齐的一排房子心里很是愤愤不平，大伯父一家的住处可比他们二房要宽敞多了。
    明蓁的的房间在正房的西侧，分为里外两间，明珠已经来过多次了。以往她每次来只盯着明蓁房里的首饰衣裳，丝毫不懂这个房间里真正值钱的东西反而并不起眼。
    房间里的家具摆设和明珠房里的差不多，都是些寻常的桌椅几案。可是墙上挂着的山溪图、花架上插着木芙蓉的白瓷匾肚瓶还有几案上摆着的那方端砚，这些都是古物，才是真正值钱的东西。
    明珠在心里冷笑，大伯母管家表面上不偏不倚，甚至会装模作样地拿出嫁妆钱来补贴家用，可是她嫁妆中真正值钱的东西还不是一样只给了自己的儿女。
    想到这些，明珠开口就带着酸意：“明蓁姐，大伯母可真疼你呢！”
    明蓁回身静静地看着她，随即浅笑道：“明珠妹妹，二婶不是也一样心疼你吗？”
    明珠无法反驳，她娘是疼她，可是相比之下更心疼她的兄弟。现今她也只能靠自己为将来做打算。
    进了房间，明珠忍不住四处打量。
    “明蓁姐，你屋子里是什么味道，怎么这么好闻？”
    “哪有什么特别的味道，不过是熏了些艾香，防蚊虫罢了。”
    明珠不信，这间屋子里清香萦绕，沁人心脾，虽然只是一处简陋的屋舍却处处透着雅致。再看面前的明蓁一头乌发如云、雪肤凝脂似白璧无瑕，她的心底更加的嫉妒。
    前世她也是嫁到杨家做妾以后才知道，京城的官家小姐都有自己的保养秘方，想来大伯母也有不少好东西偷偷留给自己的亲生女儿用。
    明蓁丝毫不知明珠的这些小心思，她把自己的绣棚拿出来招呼道：“明珠，你不是要做绣活吗，我们开始吧！”
    姚明珠这才想到自己来的目的，她在明蓁的身旁坐下，看了一眼明蓁手里的绣棚。
    明蓁绣的是一幅荷花图，两片翻卷的荷叶间亭亭玉立着一朵粉嫩的荷花，花瓣舒展开来，露出嫩黄色的小莲蓬。
    荷叶上的露珠、花间振翅伫足的蜻蜓都绣得栩栩如生，让人看了移不开眼睛。
    明珠死死攥着手里的帕子，心底泛起一股酸意。上辈子，明蓁大概就是靠着这刺绣的手艺才供得起夫君读书赶考的吧！
    明珠还有些恍惚，她清晰地记得自己病重躺在杨家的后院无人问津就那么凄凉的死去。可是再睁开眼，她还是未曾出阁的姚家女。
    这几日，明珠越来越意识到，她脑海里的那些记忆不是梦，应该是如同戏文里说的是上辈子发生过的事情。
    上辈子孟家和陈家同时上门求亲，孟家求娶的是明珠，陈家求娶的是明蓁。
    孟家的孟玉堂虽然天资聪颖，年纪轻轻就考中了秀才，但是却家贫如洗，孟母还患有眼疾。
    陈家的儿子陈霖淮虽不成器，他们家却是县里有名的大财主，家财万贯，富甲一方。
    明珠眼红极了，凭什么明蓁嫁人就能做富家少奶奶，她却要过穷苦日子。
    明珠哭闹着求祖母做主，先是逼着大伯父和孟家定下亲事。又让祖父和陈家交涉，让陈家同意和她的婚事。
    就这样，明珠如愿嫁给了陈员外的儿子，明蓁则嫁到了孟秀才家。
    原本明珠幻想着自己的一生一定是锦衣玉食，富贵无忧。可哪知道，她嫁过去就被陈家人厌弃，更是在陈家出事后成了寡妇。
    后来她不顾祖父反对，二嫁入了杨府为妾，日子过得就越发凄惨了。
    而明蓁呢？婚后孟家的日子越过越红火，几年后孟秀才更是高中状元。明珠临死的时候，就曾听到杨家人议论，明蓁的夫君为她请封了诰命。
    那一刻她悔极了，如果当年她没有求着祖母交换亲事的话，那做官夫人的就该是她了。想到刚刚偷听到的大伯娘说的话，明珠在心底不禁冷笑。这个时候，大伯娘应该还一门心思想把明蓁嫁到京城去。可惜呀，她们怕是不能如愿了。
    明珠心底有些得意，故意问道：“明蓁姐，你这么心灵手巧，也不知以后会便宜了哪家公子。”
    明蓁的眉头轻皱，对明珠这个说法有些不喜，她专心在绣棚上穿针引线，并不想多理会。
    姚明珠的心思根本就不在绣活上，上辈子她窝在杨家的后院，不知道做了多少绣活，早就厌了。她装模作样的把绣棚拿出来，开始整理丝线，但还是按耐不住心思。
    “明蓁姐，你到底想嫁一个怎样的夫婿？”
    明蓁的眉头皱得更紧了，婚姻大事，自有父母做主。女儿家养在闺中，何曾见过几个外男。即便是对未来夫婿有些期盼，也只是与闺中密友偷偷议论几句，哪会像明珠这般直白。况且明珠平日里和她并不亲近，怎么会突然问起这些私密话。
    “明珠，婚姻之事，自是秉承父母之命媒妁之言，我们女儿家哪有张口闭口谈及这些的。”
    姚明珠有些不屑，明蓁还真是虚伪，明明一心想要嫁到京城做官夫人，还装得这么一本正经。只可惜这辈子，明蓁注定做不成官夫人了。她偏要让明蓁嫁到大伯母最看不上的土财主家，等着做寡妇。
    “咱们姐妹两个私下里说说又有何妨，明蓁姐，我觉得依你的才貌，将来的夫婿一定不能太差了。家境贫寒的肯定不能嫁，最好是富甲一方的，就好比咱们村里陈员外家的少爷……”
    “明珠……”明蓁真的恼了，她的婚事怎么也轮不到姚明珠在这里安排。
    “你要是真的那么想嫁人，不如就把这些想法说给二婶听，让她找个媒人给你提亲去。”