十一年前，沈琼英十六岁，顾希言十八岁。
    自从顾希言上次轻薄自己后，沈琼英便一直躲着他，尽管顾希言也找过自己好几次，她都托病不见。
    这天午后睡起，母亲谢小鸾来探望她，闲话一阵后，谢小鸾略带遗憾地说：“你顾哥哥可能在咱家呆不长了。”
    “为什么？”沈琼英脱口问道。
    谢小鸾叹道：“顾家大哥儿明年开春要进京参加会试，你谢姨的意思是，今秋早早进京寻觅一所房舍安顿下来，好让大哥儿安心准备考试。这不他们这段日子正忙着雇马车，收拾行李呢。”
    沈琼英听到进京两个字，只觉的脑中哄得一声响，母亲再说些什么，却是再也听不下去了，只是呆呆地望着她。
    谢小鸾看见女儿这幅失魂落魄的样子，笑着叹了口气：“我也不知道你们最近闹了什么别扭，都好大年纪了，还是好一阵歹一阵跟个孩子似的。横竖顾家大哥儿都要走了，你总得跟人家道别不是，便是有什么别扭，说开了也就罢了。”
    沈琼英这才回过神来，勉强笑道：“谁闹别扭了，是他最近功课忙嘛，我改天再去跟他道别好了。”
    谢小鸾摇摇头，女儿大了心思多，她也不便多管了。
    谢小鸾走后，沈琼英觉得心里空落落的，她以为顾希言和小弟沈均益一样，会一直陪着她，可是他竟要走了，而且这一去，不知何时才能相见。她有些后悔自己这段时间一直避而不见顾希言了。
    她要和顾希言分离多长时间？掐指算了算，起码要多半年，她无法想象这段时间没有顾希言她会怎样。听过北京天气干燥寒冷，不知他能不能呆的惯，也不知他能不能习惯北地的饮食。
    想到这里，沈琼英无论如何也坐不住了，索性下厨为顾希言准备路菜。
    板鸭、鱼鮓、茭白鮓、酱瓜、金陵大头菜、牛首豆腐干，这些路菜都是现成的，沈琼英还想做一道虾油笋干。
    沈琼英下厨取新鲜虾子数斤，剥出虾肉，只留下虾头和虾壳。菜籽油烧至三成热，放入葱、姜、香叶、八角、花椒、小茴香煸炒炒，炒至焦黄后，放入虾头和虾壳，因秋天的虾头中有丰富的虾膏，不会儿功夫，油就变成了深红色。这时去滤勺滤出虾头虾壳，虾油便做好了。
    由于烹饪得法，沈琼英做出的虾油红亮亮的，清而不浊，质地浓稠，闻起来又鲜又香。小火加热后放入笋干慢慢煸炒，虾子的鲜香很快填满了整个厨房。
    待到笋干被虾油浸透，变得油润异常的时候，沈琼英将笋干盛出，密封到瓷罐里，这道路菜便做成了。
    用这种方法做出来的笋干，吃起来又脆又韧特别有嚼劲儿，由于充分吸收了虾油的鲜香，口感甘美异常，用来送粥下饭都很相宜。
    沈琼英带着丫鬟们捧着好几坛路菜来到顾希言房中的时候，他正在整理要带走的书籍，见到沈琼英来，真是又惊又喜：“英英来了，我还以为你从此都不理我了呢。”
    沈琼英看着一旁偷偷笑的下人们，脸不争气地又红了起来，低低斥道：“你们笑什么笑，还不赶紧把坛子放下呢。”
    下人们放好路菜，一会儿功夫便知趣地走得干干净净。房中便只剩下顾希言和沈琼英两个人。顾希言仔细观察沈琼英的脸色，小心翼翼问道：“英英，你不生我的气了？那天是我不好，我不该......可是我对你是真心的。”
    一开始，沈琼英确实只把顾希言当自家兄弟看待，可随着他们年纪渐长，沈琼英又觉得他似乎与弟弟沈均益有所不同，她更依恋他，见到他便觉得欢喜，想到分别就觉得不舍，只是还有些懵懵懂懂。可自从那次他做出出格的事之后，沈琼英慌乱迷茫之余，想了很久终于明白了，她对顾希言的感情，除了包含自小一同长大的亲情外，更多的竟然是男女相恋之情。
    对于这样的自己，沈琼英忽然觉得有些陌生和不适应，她自此有了寄托，也有了软肋，所以她这些天一直在回避。
    想到这里，沈琼英也不扭捏了，索性坦然道：“顾哥哥，我明白你的意思。”
    顾希言眼睛一亮，忙问：“英英，你真的明白我的意思？”他深吸一口气，神色中带了几分郑重：“我喜欢你，不是兄妹那种喜欢，是爱慕，你知道吗？”
    顾希言见沈琼英只是怔怔地不说话，不禁又有几分着急，他的嗓音竟然有点发颤：“英英，你是怎么想的？”
    看到一向冷静自持的顾希言也有这样着急的时候，沈琼英内心甜蜜之余也有几分窃喜，她犹豫了一会儿，鼓起勇气向前靠近，轻轻抱住了他。
    顾希言愣了一下，多日的彷徨终于落地，欣喜淹没了他，他随即紧紧回抱她，抱得那样紧，以至于到最后沈琼英轻声提醒道：“顾哥哥，你抱得我疼了。”
    这次轮到顾希言脸红了，他慌忙放开沈琼英，刚要再解释两句，却看见她对着他扑哧一笑。
    他不知怎么也被感染，也跟着微笑起来，他忽然俯身亲吻她，极尽温柔的一个吻，少了几分欲望，多了几分抚慰的意味。他依稀听到她的心跳声，热烈的、缠绵的、甜蜜的，一点一点撞进他的心里。
    第16章 羊肉口蘑烫面饺
    不知过了多久，两个人才恋恋不舍地分开，想到即将离别，沈琼英的情绪便又有些低落，她轻声问：“顾哥哥，你什么时候走？”
    顾希言心中亦有不舍，不过更多的是对未来的憧憬，他拉住沈琼英的手柔声道：“我五日后就动身北上了，不过你放心，等到明天春天我考中进士后，便立马回来看你。”
    沈琼英的眼圈红红的：“嗯，你只管放心去吧，不管中与不中，你考完后一定早些回来。”
    顾希言笑了，带了几分少年意气道：“昔日杜子美对其子言：诗是吾家事，对于我来说，金榜题名并非难事。你放心，等我考中了，一定很快来看你。到时候我们......”
    顾希言还要再说些什么，却听见有人推门而入，愤愤道：“好呀，原来你们在这里背着我偷吃好东西。”
    沈琼英心下一惊，忙向门口望去，却见弟弟沈均益领着小厮气鼓鼓地走进来，提高了声音道：“阿姐你太偏心了，上次我喝粥说要吃虾油笋干，你说刚刚吃完做起来太麻烦，怎么顾哥哥吃就有了？”
    沈琼英面对这个小毛头实在有些心虚，强撑着道：“我没有做虾油笋干啊。”
    “姐姐你还骗我。”沈均益越发不忿道：“你的丫鬟都告诉我了。以前我胖，顾哥哥瘦弱，你有什么好吃留给他还情有可原，现在他都这么大了，需要长身体的是我，你还是把好吃的留给他，你太偏心了。”
    沈琼英甚感头大，转眼看见一旁的小厮皆是一副忍俊不禁的神情，又一次红了脸,还好顾希言好说歹说给了沈均益一堆有趣的玩具,这才哄得他没那么委屈了。
    这件事在沈家再次沦为笑谈。
    一晃十一年过去了,他的怀抱似乎依旧温暖如初。直到那马车渐渐远去，沈琼英方回过神来，连忙离开顾希言的怀抱。
    顾希言的眼神一直盯着那辆的马车。
    马车很华丽，以黑楠木为车身，雕梁画栋，花草皆为鎏金，车窗被一帘秋香色潞绸严密遮挡，窥不见里面的人物。
    待到那马车渐渐远去，顾希言也回过神来，看见沈琼英鬓发有些散乱，沉默片刻问道：“你无事吧？”
    沈琼英眼下心情已经平复，沉声道：“无事。这次又多亏顾府丞相救，我真是惭愧。”
    顾希言愣了一下，他这次无比真切地意识到，他们之间隔了十多年的光阴，她再也不是当初信任他、依赖他的少女了。
    也只是刹那间的失神，顾希言便又问道：“你是从谢通政府上出来的？”
    “是。”沈琼英坦然道。
    顾希言随即问：“拜访谢通政是有什么事吗？”
    沈琼英沉默片刻，声音中便带了几分苦涩与自嘲：“顾府丞，我们也算是久别重逢，难道你就没有别的话要问了吗？”
    顾希言沉默了，他似乎无法再继续追问了。
    二人就这样并肩无语走了一会儿，沈琼英忽然问：“你吃晚饭了没有？”
    顾希言愣了一下道：“没有。”
    “那么。”沈琼英的语气不知不觉带了几分轻松：“我们找一家小店，边吃饭边谈吧。”
    沈琼英领着顾希言向西折入一条小巷，巷子中间是一间小小的面铺，地方并不大，仅能容下六七人用餐而已。
    店主是一位上了年纪的老婆婆，看到沈琼英进来后，笑着招呼道：“沈掌柜来了，可是有阵子没见到你了。今天还是老样子吗？”
    “张婆婆好，最近店里事情多顾不上来找您。”沈琼英亦笑着致意，信步走到一张桌子旁坐下，嘱咐道：“还是老样子，一笼羊肉口蘑馅的烫面饺。”
    “好嘞。”张婆婆答应了，又好奇地看向顾希言，问道：“这位客官想吃什么，小店有馄饨、面条，也卖羊肉口蘑的烫面饺。”
    沈琼英随口向顾希言解释：“张婆婆原籍北京，烫面饺是她亲手调馅亲手包的，有北地风味，不如你也尝尝看。”
    顾希言很自然地坐到沈琼英对面，眉头也舒展开来，道：“好，也给我来一笼吧。”
    “好嘞。”张婆婆笑着答应了，转身回灶下去包饺子。因灶台离这里不远，沈琼英能很清楚地看见张婆婆的动作。她年纪虽大，手脚却很麻利，一个人擀皮又包馅，擀皮时两条擀面杖运作如风，很快便有了圆圆的大小匀称的面皮，紧接着，张婆婆把面皮托在左手虎口上，拿一根小竹片挑馅料，轻轻往面皮上一抹，大拇指和食指一合便包好了一只，不大一会儿功夫，几十只烫面饺便包好了。
    沈琼英不是第一次看见张婆婆包饺子了，但还是忍不住感叹：“张婆婆的动作也太利索了，我却做不到呢。”
    顾希言随口道：“你包馄饨也很麻利，只是自己没察觉而已。”
    话一出口，二人都愣住了。顾希言沉默片刻道：“令尊令堂九年前辞世，我和家母却没能过去吊唁，抱歉。”
    沈琼英眼圈微红，端起茶杯喝了口茶掩盖过去，这才沉声道：“是你们没能及时得到消息，不怪你们。”
    顾希言凝视了她一会儿，问道：“益儿呢，没跟你一起回金陵吗？”
    沈琼英叹了口气：“两年前留下一封信，说是去淮南谋生了，一直都没回来，只是每年寄信报平安。男孩子大了有自己的主意，我也强求不得。”
    顾希言沉吟道：“益儿自小就是个有主见的，男孩子长了出门历练，多些阅历也不是坏事。”
    沈琼英眉头微皱：“只希望他在外一切平安。他孤身一人去打拼，我实在有些不放心。”
    顾希言沉默片刻道：“这么多年，你不一直也是一个人吗？”
    沈琼英怔了一下，转头看向灶台转移了话题：“看样子烫面饺快做好了。”
    沈琼英话音刚落，张婆婆便捧了两屉烫面饺过来利索地放在桌上，笑着嘱咐道：“羊肉馅饺子要趁热吃，凉了就有膻味了。”
    “哎。”沈琼英答应着掀开笼屉的盖子，刚刚蒸熟的烫面饺个个挺立，皮子很透明，可以看到里面鲜红油亮的肉馅，看上去就很俏式。
    沈琼英先把香醋倒进面前的小碟子里，又很自然地拿起对面顾希言的碟子，也倒上醋，看到顾希言愣了一下，才醒悟过来道：“抱歉，我记得你是喜欢多放醋的。若觉得太多，可以倒掉一点。”
    “无妨。”顾希言夹起一个烫面饺，多多蘸了醋，就着皮子轻轻咬了一口，羊肉的香气立即在口中漾开，肉馅鲜美丰腴又饱含汁水，吃起来特别解馋。而口蘑于无声无息中吸收了羊肉的鲜，羊脂的润，变得异常滑润适口，两种材料搭配在一起相得益彰。
    一时二人都顾不上说话，忙着吃烫面饺，不出半刻，顾希言便把面前这一屉饺子吃完了。
    沈琼英笑了笑，顾希言还是和从前一样，见到美味的食物就变得没那么高冷了。
    却见顾希言已是放下筷子，开口问道：“你和谢通政很熟吗？”
    看来还是避不开啊。沈琼英叹了口气，身子也坐得笔直道“顾府丞果然时时不忘公务啊，这是又要开口审问了吗？”
    顾希言眉头微锁：“作为故人，我亦很好奇，你去谢通政家做什么？”
    沈琼英沉声道：“谢通政也是醉仙楼的熟客了，这两年每到深秋，我都会送谢府自制的茭白鮓、酱王瓜。今天便是去送这两样小菜的。”
    顾希言探寻的眼光扫过沈琼英，沈琼英无奈一笑：“顾府丞用这种审犯人的眼光看我，看来是不信了。我这次在谢府逗留的时间不短，谢府的老夫人很喜欢我做的小菜，所以我们多聊了一会儿。”
    顾希言调转眼光，轻咳一声问：“如此说来，张侍郎也是醉仙楼的熟客了。”
    “正是。”沈琼英沉声道：“张侍郎自从致仕回金陵后，便经常来醉仙楼用餐。他为人好酒又好色，我并不喜欢他。不过我们做酒楼生意的，一向讲究笑脸迎客，所以只能虚与委蛇。”
    沈琼英又停顿一下道：“我上次和顾府丞说过，张侍郎去世那天心情不大好，那晚也对店里伙计发了不小的脾气，还是我出面才安抚住了。他那天喝了不少酒有些醉，我怕他出什么事，便提早劝他回府了。”
    顾希言的手指轻扣桌面，沉吟片刻问：“张侍郎既然喝醉了，府上就没有人来接吗？”
    沈琼英随即道：“我本想给张府的下人送个信儿的，但张侍郎执意要自己走，也只好罢了。”
    顾希言沉默片刻道：“如此，我没有话要问了，你吃饱了没有？”
    “吃饱了，我们走吧。”沈琼英随即起身。
    二人走出那间店铺，沿着巷子向大路上走，顾希言走在前面，沈琼英默默无言跟在后。
    这条巷子因为两侧都是深宅高墙，所以并没有多少人车走动，显得格外冷僻，深秋的晚风带着寒意吹来，沈琼英瑟缩了一下，又抬起头紧跟上去。
    顾希言忽然停下脚步回首看向她，低声嘱咐道：“这些日子你一定要小心些，不要一个人出门。”
    “恩。”沈琼英小声答应了，二人就这样不知走了多久，她听到顾希言提高了声音道：“我们已经回到大路上了。”
    沈琼英愣了片刻回过神来，夜已经深了，西关南街依旧热闹非常，廊桥水阁中到处是熙熙攘攘的人群，酒楼茶肆都亮起了灯，是这样繁盛热闹，这是她熟悉的、喜欢的金陵。
    第17章 蒸蟹+蟹羹+煨三笋+煨鲜菱……