话到此处，孟槐听出了老太太言下的回护之意，也便不再多嘴，点头应了下来。
    “但是，”老人家的话还没说完，神色却严厉起来，“我们这样的人家，是非对错向来不曾含糊，姑娘有错，绝不可能不管不罚、随意放过。唯儿。”
    素唯哆嗦了下，“孙女在。”
    老太太慢声道：“你年长于阿宝，她年纪小不懂事，你身为姐姐，在她胡闹时不加规劝，还随即跟上，且你是南家的女儿，又是独一个养在我身边的孩子，祖母今日要先罚你，可有不服？”
    “孙女认罚。”
    素唯心知这一罚是躲不过的，但总比被当中戳穿心思强得多。
    “去吧。”
    南老太太轻点了个头，便让身边的老嬷嬷将她先行带了下去。
    素唯捡了这么大个便宜，心里却还在暗嘲，这丫头果然姓孟，傻起来跟她大姑姑简直别无二致，这种事居然都敢替人揽罪，真是无知无畏。
    殊不知这件事打一开始，从她熟门熟路领着自己去到家学外墙的墙根，找到那方可以供人攀爬的暗石起，就已经漏洞百出。
    清黛既是头一次来南家，也是头一次上京，断然不可能那么精确地就摸到家学外墙底下，还能有那么一块暗石好巧不巧地在那儿等着她来借力。
    哪怕两个丫头都刻意避重就轻，想把问题从暗石上绕开，可长辈们的心里却依然明镜一般。
    待素唯一走，南老太太和孟槐的神色立刻软了下来。
    后者更是忙让人把自己还在惨兮兮哭着的小侄女从地上扶了起来，抱到自己身边，如心肝肉似地搂着：“乖阿宝，不哭了，大姑姑和老祖宗都知道阿宝的委屈。”
    高座上的老夫人微不可查地轻叹了口气，放下手里的那串紫檀念珠，让人把清黛的父母从外间也请了进来。
    然后才温声来问清黛：“小阿宝为何说谎？”
    清黛茫然地扬起还挂着泪的小脸蛋，先是看看一脸担忧和疑惑的父母，才转头看着南老太太：“阿宝没有说谎。”
    老夫人一声冷笑，“我都已经替你把人先支开了，还有什么不敢说明白的？”
    “我……”
    听到这话清黛就知道在她们心里自己已然从这场闹剧里撇干净了，只是表面功夫还是要继续往下做完的。
    只是不知内情的她父母还正一头雾水，为着让他们听明白些，老夫人便把问题敞开了：“说说看吧，为何要帮你唯姐姐说谎，替她遮掩顶缸？”
    坐在下首的孟岸一听这话，抬眼又见抱着女儿的长姐也正无奈地看着自己，心里便大体猜到了点什么。
    只莫氏还糊里糊涂，孟槐见状便让身边的小丫鬟走过去，在耳边轻声细语地把事情的来龙去脉如数告知。
    而清黛心想要装傻就一气儿装到底，愣是咬着嘴唇，对老夫人的话不作回应。
    孟槐见她如此执拗，心中大为感慨，忍不住又恨恨地挖了孟岸一眼：“这还真真是孟老七亲生的好闺女了，瞧这耿倔仗义的傻气冒的，可不是与你从前一模一样？”
    在座的人都以为清黛是为了维护素唯的闺誉，让她在长辈面前免去更多的责罚，这才仗义地为她扛了雷。
    毕竟这种事儿，她老爹当年还是个愣头青的时候，就经常傻不愣登地替别人去做。
    “也罢，有些事孩子自己不愿意认，咱们也不能逼着……就这么着吧。”南老太太一口气又长长地叹了出来。
    孟岸忙又替女儿歉疚道：“不管怎样，也是她自己莽撞失礼，才第一回 来姑姑家，就闹着上房揭瓦，真真是白叫老太君和她姑姑夸那一通。”
    “会笑会闹，才叫鲜活。不过到底也是快十岁的大姑娘了，即便言行妥当乖巧，这心中还是不能没有成算。”南太夫人重新捻起她的念珠，含笑问起清黛，“在柔夷可曾念着书？”
    清黛谦虚且诚实地承认：“只略识几个中原字，不做那睁眼瞎罢了。”
    南太夫人耐心地劝导着：“女孩家虽不求你博古通今，学富五车，但读书能明理晓事，将来立身处世也不至于糊涂。”
    孟槐一听，便欢欣一笑：“那可巧了，前不久她二伯还为了照儿找先生的事托我留心，当时我便想着正好唯儿也爱读书，不如就把两个姑娘一块放到咱家学塾里跟着听一听，这下若再加上阿宝，到时照儿从孟家过来也有伴了。”
    “啊，不……”不是，怎么就扯到她上学的事来了？
    要知道那南家学塾中，有的是她不想见到的人啊。
    第5章
    南家家塾美名在外，从不随便收受学子，又是南老太太亲自开口，没等清黛编出拒绝的理由，她老爹就大喜过望地替她一口答应下来了。
    而后一家三口又在太师府用了晚膳，天黑时方才起身告辞。
    至深夜，打更人沿街喊锣的声音隔着几道院墙隐约传进念慈堂中的佛堂。
    南老太太已换过寝衣，只是惯于睡前在菩萨面前颂念一段，方能安寝。
    孟槐在外间等了有一会儿，待灯花炸到第四下，方听见里面低低的颂声停了。
    不多时，南老太太便在肩上松松披着件铁锈色绣寿字纹的织锦披风，从珠帘后走了出来，“这么快就回来了？”
    孟槐连忙收敛了倦意，恭敬起身：“威远侯府离咱家不算多远，催着下人脚程快些，来回费不了多少功夫。”
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