元烨怀着满腹疑惑，囫囵点头。
    屋里说着话，屋外的秋芜也正同殿中伺候的小宫女们说话。
    “昨日，清宁殿里已传出消息来了，说是皇后娘娘与太子殿下开恩，明年要将大半到年纪的宫女放出宫去呢。”
    “我听说，这是谢家娘子的主意，皇后娘娘是听了谢娘子的劝说，才特放的恩典，谢娘子真是个善心人。”
    “宫中都传说，谢娘子不久就要做太子妃了，也不知是真是假。”
    十几岁的小娘子们叽叽喳喳议论着，一不小心就越了界。
    秋芜轻咳一声，视线在她们身上扫过，摇头道：“越说越没规矩了，主子们的事，岂是咱们做奴婢的能议论的？”
    小宫女们顿时噤声，一个个低着脑袋，乖乖认错：“姑姑，我们错了，不该私下议论主子。”
    秋芜看着这一颗颗圆圆的小脑袋，好似树上垂下来的果子一般可爱，眼里不禁染上几分笑意。
    “咱们相熟，平日说些别的玩笑也就罢了，这样的话可不能教外人听了去。”
    她作出严肃的表情，眼神往正殿的方向瞟过去。
    小宫女们也跟着看过去，立刻明白过来，正殿中还有尚宫局的教习姑姑在呢，越发明白秋芜的好意，连连点头答应。
    “姑姑，明年您会出宫吗？”其中一个坐得离秋芜最近，讨好地挨过来，拉住她的胳膊，问道。
    秋芜笑笑，正要说话，却听不远处的福庆忽然唤了一声“海公公”。
    殿前的回廊上，海连正端着笑脸快步走来。
    小宫女们连忙收声，规规矩矩到秋芜身后站着，向海连问好。
    海连走到秋芜面前，先弯腰唤了声“秋姑姑”，又看看她身后的小宫女们，笑道：“大伙儿都在这儿呢，九殿下还没回来吗？”
    秋芜指指正殿的方向，道：“殿下已回来了，还未用晚膳呢，正听尚宫局的教习姑姑说话。海公公这个时辰过来，可是太子殿下有吩咐？”
    若没猜错，她为元烨到尚宫局请教习姑姑的事，已传到了元穆安的耳中，他既要在人前装出兄弟友爱的样子，便不会充耳不闻，海连这次过来，兴许就与此事有关。
    “十日后便到秋狝之时，太子殿下听闻九殿下近来勤练骑射，很是欣慰，正有几样东西要赏赐给九殿下，却又听闻九殿下请了教习姑姑，特让我来请秋姑姑往东宫走一趟，让太子殿下问几句话。”
    海连一边说，一边朝秋芜深深看了一眼。
    秋芜颔首，吩咐竹韵和兰荟两个一会儿好好服侍元烨用膳后，便跟着海连去了。
    留下几个小宫女站在殿外，静了片刻后，便继续方才的话题。
    东宫来人请秋芜过去问话已不是第一次，她们都见怪不怪。
    “我猜秋姑姑不会出宫，咱们殿下这样看重姑姑，姑姑只要跟在殿下身边，便能像半个主子一样，处处受尊敬，这样的日子，谁想离开？”
    小娘子们纷纷觉得有道理，不约而同点头附和。
    竹韵看看她们几个，认真道：“你们不要这样说，秋姑姑不是那样的人。”
    小宫女们想了想，又觉得有道理。
    “秋姑姑平日对咱们都很好，一点架子也没有。”
    “那，姑姑是不是也要出宫？”
    “谁知道呢，也许姑姑在宫中伺候人久了，也想离开。”
    “可我不想让姑姑走……”
    她们说着说着，不知怎么的，竟然伤感起来，连元烨从正殿里出来都不知道。
    元烨站在她们身后，听她们说了两句，忽然问：“秋姐姐要去走？”
    小宫女们吓了一跳，连忙转过身去行礼。
    元烨却有些急，接连问道：“你们是听谁说的？她为何要走？”
    这几日，他已感到秋芜不像从前那样与他亲近，如今骤然听人说她要走，自然心急如焚，看向其他人的眼神也变得有些冷。
    “秋芜姐姐呢，她去哪儿了？方才还在这儿的。”
    他平日在毓芳殿中，待宫女太监们都算温和，偶尔心情不佳时，才会发脾气。
    一发脾气，便像变了个人似的，仿佛一头发怒的幼兽，稍有不满，就要撕咬发泄，旁人都不敢惹他，只有秋芜能劝住。
    小宫女们面对他的连番问话和充满怀疑的眼神，面面相觑，谁也不敢触他的眉头。
    只有竹韵大着胆子往前走一步，仔细解释：“秋姑姑并未说过要走，只是奴婢们近来听说明年年初，宫中要放恩典，允许到了年岁的宫女们离宫，这才想起秋姑姑也快到年纪了，便多说了两句。秋姑姑现下不在殿中，方才东宫的海公公替太子殿下来了一趟，将秋姑姑带去问话了，想必待殿下用完晚膳后不久，姑姑便能回来了。”
    一番话说完，谁也不敢出声。
    元烨冷着脸在原地站了片刻，才慢慢放缓神情，握拳道：“那我等秋姐姐回来。”
    小宫女们偷偷觑他，见他似乎没有要发怒的意思，这才放松下来。
    兰荟笑嘻嘻地建议：“殿下先用膳吧，方才秋姑姑走的时候，特意嘱咐奴婢们要好好服侍殿下用膳呢，殿下正是长个的时候，要多吃些，不然，秋姑姑又该担心啦。”
    “嗯。”元烨一听是秋芜的吩咐，不情不愿地转头进屋，在食案边坐下，看着她们将晚膳一样样摆上来，“我先用膳，再等秋芜姐姐。”
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