相对宋凌霜的狼吞虎咽，长孙珏还是那般细嚼慢咽。他吃了一会儿，停下来问：“红焰疫的事，你打算怎么查？”
    宋凌霜已经啃完自己的鱼，草草擦了擦嘴，说：“此事牵涉到三个仙门世家。疫症从阴山开始，在西岐结束。如果我们还在明河西境，那么离我们最近的就是西岐，秀廉君又是师父自少年时的至交，这样说起来本应该先去桃花岭。”秀廉君，也就是谢家宗主的胞弟谢桐。谢宗主久病，实际上打理宗门的是秀廉君。
    长孙珏听出了宋凌霜话里的关窍，问道：“本应该？”他想了想，继而又问，“这几年父亲与谢伯父来往渐少，你是怕他们之间不知是否生了什么龃龉？”
    宋凌霜摇摇头，“这是小事。我不想先去西岐，是因为有一点我有一直想不明白。”他望着火堆，眼里火光跳耀，“当年红焰疫从染病到病发身亡，至少也得一个月的时间。而我们看到的那个人从毫无症状到七窍流血而死，不过片刻。”
    长孙珏若有所思。
    “所以我想，或许我们应该去找常先生。”明河长孙氏宗主长孙桓，西岐谢二当家谢桐，与鬼大夫常苑是拜把子的兄弟。宋凌霜说的常先生就是鬼大夫常苑。当年红焰疫便是他制出了能抵抗疫症的药让健康的人免疫，才从根本上制止了红焰疫的蔓延。
    “常先生确实应该是最了解红焰疫的人。”长孙珏赞同道，“可他在皇城，你我灵力尽失不能御剑，怕是要走上月余。”
    宋凌霜笑道：“反正我们不急着回芦花荡，慢慢走，总会到。”
    长孙珏点头：“好。只要不太铺张，盘缠应该也够。”
    露宿一夜，第二日二人找到了最近的城镇。他们果然还在明河西境。二人在镇上买了些药，吃了顿饱饭，又找了家客栈好好休息一夜之后便启程去皇城。临行前长孙珏还买了些草药用来自己炼丹。
    从明河到皇城有两条路，一是向东进入清川后往北，二是先向北经过黔川再向东。宋凌霜二人选择的是后者。吃饭赶路调息，半月之后，二人灵力已经恢复了七八成。
    他们没有耗费灵力御剑。御剑术说起来方便，但对于七境以下的修行者来说太过华而不实，将灵力用来赶路一旦遇到危险恐不能自保。再者宋凌霜习惯用鞭，要御剑还得多带把武器，总嫌麻烦，所以以前都是长孙珏御剑时顺带着搭上他。现下长孙珏身上有伤，他哪里还好意思搭便车。既然不赶时间，二人最终还是选择步行。
    刚入黔川的时候，宋凌霜哄着长孙珏吃了一块当地有名的小吃“臭豆腐”。长孙珏只吃了一口，脸却臭了三天。
    宋凌霜边大口嚼着又辣又香的臭豆腐边大笑长孙珏不懂欣赏，好不容易吧唧着嘴吃完了，竟然又去买了一串儿。
    长孙珏一个头三个大，躲他三丈远。
    就这样边闹边走了月余，二人终于到了黔川东部边境，离皇城大约还有十日路程。
    宋凌霜的伤被长孙珏一路调养，已经好得七七八八，连疤都没怎么留。长孙珏的右肩毕竟是被玄钢翅捅了个对穿，终究在肩胛骨和锁骨处都留下了小指长的一道红痕，宋凌霜对此比长孙珏自己还气愤。
    别人不清楚，宋凌霜小时候跟长孙珏一块儿洗澡可是知道的。肤如凝脂这个词说的就是长孙珏。他身上连个胎记都没有，那个破翼虎凭什么就给这么完美的一块玉染上了瑕疵？叫他如何能不气？
    “红焰疫的事，真的不需要知会父亲吗？”黔川东境人烟稀少，走在林间路上，长孙珏问。
    宋凌霜说：“此事牵连太广，一切还未清楚之前还是不要声张的好。不说，也是免得师父挂心。离开明河的时候我们已经知会过，你若还怕师父担心，一路报平安便是。”
    长孙珏点点头，掐了一个传讯术。传讯术是一种传递简短信息的符术。但它并不是没有限制，只有预先布好讯阵的地方才能接收传讯术传递的讯息。哪怕在千里之外，传讯者只需知道讯阵的口诀便可将信息瞬时传到讯阵中。
    仙门世家都有自己的讯阵，便于自家外出的弟子传递消息。传讯术无法传递太多信息，长孙珏也只是简短报了平安。
    天色不早，很快二人便找到了一个小镇落脚。这镇子前不着村后不着店，着实贫瘠，连客栈都只有一家。宋凌霜才踏进客栈大门就开始感叹其破落。就在这时，他忽然听见了一个有点耳熟的声音。
    “当家的，你就行行好，先让我们住下。我们真的是刚才在你这厅里吃饭的时候钱袋被偷了！饭钱和住宿钱您让我们先赊着，改日我们肯定加倍奉还！啊，不，加三倍总可以了吧？要不我将这身衣服给你？这衣服也是金蚕丝做的，值不少钱呢！”一个二十出头的青年满脸无奈，苦口婆心地恳求着店家。他身旁站着一位约摸十六七岁的少女。
    店家一脸为难：“公子，你这身衣服我们这种小地方还实在是找不到铺子典当。我这样的小店，做不了赊账的生意。饭钱就算我们倒霉了，住宿，您还是另寻他处吧！”
    青年有些急了：“您这不是忽悠我吗？这镇子上就你一家客栈，我上哪儿另寻他处去？”
    店家客气的笑笑：“镇子西边儿有一座荒庙。”
    艾子轩又气又急：“你……”他话还没说完，只听长孙珏唤道，“子轩？”
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