陆承芝手里的铁镊滑落在地，她仰头，瞳孔瞪大：“当真？！”
    “你去溪头瞧一瞧……”周檀说道：“碧连波已经长得很高。”
    他语气里带点自得，培育草种的时期不堪回首，赫连允三天两头看不见人，只能清晨去拎着毯子夹着人回房，入了夜溪头还要点两盏可怜巴巴的小灯，现在长高长成，他也总算能甩手不管。
    陆承芝拨开他就出门去，没再管给她带来消息的周檀，周檀被她无情地落在身后，叫了几声没人应答，便坐下来，细细翻阅桌上摊开的手札。
    医女的字迹潦草，手札上划出的墨线纯属摆设，她东一榔头西一锤子地写字，歪歪扭扭，语焉不详。
    大半部分都是试药记录，翻阅起来惊心胆战，周檀总担心她哪日自己毒死自己，但此人命格十分强硬，嘴上吃了毒，上吐下泻一阵子，过一夜，活蹦乱跳继续试。
    “我啊……”陆承芝说：“阎王也怕收呢。”
    周檀担心她又拿自己当牲口喂毒吃，顶着风去溪头盯梢。陆承芝恰好撞上轮班来养护草种的玛风，两个人挤在一起，嘻嘻闹闹把玩着几乎要长到膝盖的草叶子。
    草叶几近手掌宽，在风中层叠如波。绿意在北地太稀少，何况是这种见之开阔的蓬勃颜色。
    一双手臂环过来，周檀没惊讶，甚至下意识偏过头，耳鬓厮磨。
    “手上脏。”他嘀嘀咕咕说道。
    “又吃什么了？”一把低沉嗓音贴在耳际。
    “没……”周檀说：“剖尸去了。”
    赫连允笑，没再继续问话。一双手臂环住腰，还有余裕，哪怕周檀裹了一层毛毯几层衣，还是显瘦，没长出来半点肉。
    “还是这么瘦。”赫连允说，似乎有点不满。
    “养猪呢……”周檀哼哧哼哧，从他怀中拔出脑袋来：“有正事儿呢，别摸来摸去的。”
    那双手分明规矩无比，隔着一层厚衣物，更没碰到什么要命地方。
    反而周檀自己向后靠得多，整个人都没骨头似的，滩成水了。
    ——
    海州的人卡在半路上，不敢进通往中帐的岔路，也没挪窝。
    两州之间夹着个不大不小的凹谷，平地上能驻扎小支兵马。营帐扎在泥地里，像一小串发白的蘑菇头。
    塞思朵揣着羊皮壶打水去，河道已经结了一层冰，打出来的水带了碎冰茬子。
    燕沉之手上盘着一串珠，不动声色地翻阅手札。他的眼睫过长了，几乎遮住琥珀色的眼珠，扳指微微扣击，一只鹰应声降落。
    长生金……
    “我说……”塞思朵道：“您不过就是从海州挪个窝，北面的怎么可就坐不住了？”
    “不……”燕沉之说道：“疫病先行，必有后手。”
    “来了就打呗……”塞思朵舒展双臂，她依然穿甲，极艳烈的红色披在肩上：“还怕他们那几号人？您不见老，北面那可不一定，子子孙孙几十号人，为几块破地争得头破血流，去年那君主腿也摔断了，说是看管疏忽，谁信啊。”
    “是么？”燕沉之并未抬头，他似乎对穷发部之内的争权夺利不甚上心，粗略一听，便合上手札。
    塞思朵端详他，确实和初入北地时没什么变化，淡线条勾出两条眼尾，斜着向两头走。
    年纪上去了，只起了点细微的皱，不显眼。紫袍玉带雕金冠，膝盖搁了件轻甲，他手里握着长铁针，动手串起磨损的甲片来。
    “瘦死骆驼比马大……”他说道：“别这么掉以轻心。”
    “是……”塞思朵应声站直，说道：“明白。”
    穷发部虽然困逃燕山以北多年，在凄风苦雨的冰天雪地中讨生活，善武的底子依然没丢，重骑日行百里，是任谁都无法忽视的威胁。
    珠子搓在一起，发出响声，燕沉之说：“好，记得就成。”
    “我打南边过……”塞思朵话说了一半，挂在嘴上，又觉得不该说，她放轻声音，最后慢慢说道：“听说南边的皇帝……”
    和我早就没干系了……”燕沉之轻笑一声：“放手做吧，阿濂。”
    “是。”塞思朵并起双腿，朝他吹个呼哨，往帐外去了。
    长生金尾羽上沾了点血渍，歪着脑袋仰头看他，眼珠圆滚滚。燕沉之的双手垂下去，抚摸柔顺的鹰羽。
    “长生无烦扰？”他自语道，带嘲讽：“什么话都能当真，还真是有趣头。”
    ——
    已入秋，玉京城里有了点不明显的凉意，早间晚间都吹起还不算寒的凉风来。
    中州商会的九层货船抵达枫桥驿，卸货的舢板密密麻麻，在水面铺开一片，风吹水皱，舢板滑行。
    驿口上没什么人，这地方偏僻，别家的大船总不愿来，中州商会一家独大，在驿口懒懒散散卸起货来。
    丝绸、瓷器、胭脂、钗环，绫罗绸缎，金银玉石，南洋的西沙的，没什么新花样，商衍之不怎么上心，扳指一按，留下红泥的徽章印记，算是画了签。
    枫桥驿在玉京城的最西头，因岸上栽种红枫而得名。枫叶快要到最浓的时候，颜色已鲜丽起来，在堤岸上串出一片火一样的红。
    他轻描淡写瞟上一眼，没觉这颜色有什么亮眼。商衍之凌空一跃，踩上出水来接的乌篷小船，开口说道：“有什么要紧事，一并说了。”
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