屏风后溢出一声低笑，却并不叫人觉得嘲弄：“一句白首不离的誓言，能叫你做到什么地步？”
    “公子……想让奴做到什么地步？”
    “我不过一商人尔。”公子淡声道，“你留在红楼，便是红楼价值。”
    商丽歌心头一沉。
    她在红楼中素来表现平平，唯一惹眼的，只有一张脸。
    歌舞声色之地，往来权贵如云，若非红楼风雅，公子才名远扬，如何护得住她这般乐籍女子？
    商丽歌闭了闭眼，蓦然拔下头顶发簪，毫不犹豫地往侧脸划下。
    簪头锋利，这一下伤口极深，鲜血汩汩，顺着她的脖颈滑入衣襟。
    商丽歌俯首而拜：“今日过后，奴对红楼再无价值。”
    她这一身技艺得红楼所授，多年来亦蒙红楼相护，此恩难报。若偿情不能，偿利不够，便只能偿命。
    商丽歌屏息，室中静得似能听到她自己的心跳。
    良久，公子才出声：“心非红楼之人，留也无用。倒是可惜……”
    可惜什么，公子没有再言。
    他到底还是放了她。
    只是不想，她终究是爱错了人。
    更信错了人。
    商丽歌回神，压下翻涌的思绪，伸手将木牌翻过。
    “我选乐。”
    明姑看了她一眼，示意她去挑一样乐器：“没有选题，演你拿手的。”
    商丽歌径直选了琵琶，这次没有讨巧，规规矩矩弹了一首清平调。
    清平调算是琵琶的入门曲，曲调并不复杂，但简曲易弹难精，多数人习会之后便想学其他更有挑战的曲目，很少有人能同商丽歌一般，将一首清平调弹得如此熟稔。
    微风扑轩窗，窗边的垂帘微微扬起，拂在四季屏风上，拢下一层暗影。
    里头的人倏尔睁眼，透过朦胧纱帘，不知是在看屏风上的夏虫冬鱼，还是屏风后的人。
    待所有人都离开后，明姑方将册子递到公子手中。
    榻上的人微微直起身，一页页翻看，直到停在其中一页。
    “此人如何？”
    明姑见到那页上的名字有些意外，不过依旧如实道：“模样生得好。”
    闻玉轻笑：“其他的呢？”
    明姑迟疑了会儿，红楼里姑娘众多，其实她对此人并没有什么特别的印象。唯一引她注意的是在方才，她弹的那一首清平调。
    “吴小郎君之前跟我提过几句，说她小曲唱得不错。然她舞乐平平，故而方才我以为她会选歌。”
    “出类拔萃和一无是处之人最惹人注意，容易让人忽略的往往是那些成绩平平的。”
    明姑一怔。
    然就是这么一个除了长相皆平平无奇的人，一眼便猜到他在屏风之后。
    闻玉一笑，将册子的那一页折起。
    ***
    商丽歌离开笠竹轩后没有立刻回前院，而是去了后院西侧一个单独的院落。
    那里本住着红袖榜之一的庚娘，不过已是许多年前的事了。庚娘离世后，红袖榜新人觉此处偏僻另择了住处，这院落便空置下来，日渐荒芜，只院中一棵梨树还有些生机。
    除了商丽歌，平日里再无人来。
    与院落的破败相反，屋中很是整洁，商丽歌将桌上的纱布掀开，露出底下的瓷碗。
    经过几天的静置，桂花油已染上了玫瑰紫草的颜色，商丽歌又加了些蜂蜡，用火烤融后分装在瓷瓶中，等再次凝固的时候便能成型。
    她用不同的花瓣调了多种颜色，分别收好后才回到前院。
    上了三楼，商丽歌推门而入，珠帘后有人影一动，锦瑟站在后头，眼中微闪：“你怎么不敲门？”
    商丽歌抬眸：“我进我自己的房间，为何要敲门？”
    锦瑟瞪她一眼，转身回了自己卧处，放下垂帘将里头挡了个严严实实。
    商丽歌也将垂帘放下，坐到妆台前打开妆奁，里头的瓶瓶罐罐整齐排列，每瓶上都刻有红楼的一种花卉。
    其中一瓶牡丹叶朝右移了半寸，商丽歌弯了弯唇，将瓶身移回原处。
    第四章 公子
    次日，商丽歌是被一声尖叫惊醒的，室中的珠帘噼里啪啦打在一处，锦瑟径直闯进来，袖子遮了半张脸：“你对我做了什么？！”
    商丽歌揉了揉眉心：“大清早的，妹妹是有什么事么？”
    锦瑟又气又急，对她怒目而视，却一直不肯将袖子放下。
    “这是怎么了？”
    明姑的声音就在门外，显然是方才那声叫喊将外头的人都惊动了。锦瑟一顿，蓦然飞奔过去将门打开，一头扑在明姑怀中，红着眼簌簌落泪。
    “姑姑替我做主，她这是要害死我！”
    锦瑟埋着头哭得浑身发颤，死死扯着明姑的袖子：“姑姑替我换个房间吧，再同她住下去，我怕是要没命了……”
    明姑蹙眉：“究竟出了何事，你好好说。”
    锦瑟咬了咬牙，将遮在脸前的袖子放下，露出口鼻。
    明姑的神情有一瞬的崩裂，后头有几个姑娘没忍住，抽气声此起彼伏。
    只见锦瑟双唇浮肿，半张脸密密麻麻长满了红疹，想要抓挠却又不敢，忍得神色几分扭曲。
    “是她！就是她下毒害我！”
    众人顺着锦瑟所指看去，见商丽歌半披罗衣倚墙而立，散开的长发用丝带随意束在胸前，娉婷若夏日池塘里才露尖尖角的芙蕖，娇艳欲滴。
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