当室内沉默的足够久后，帝国宰相斟酌着、试探地开了口。
    “陛下，当前形势，我们必须先处理好克雷夫将军的事……洛奥斯特目前还没有动静，但我们不能太过乐观。”
    “最重要的是，苏里尔情况复杂，重新选派指挥官过去并不明智……没了劳埃德·克雷夫，加上洛特宁的压力，臣认为亲王殿下提出的和谈是为上策。”
    “另外，司法委员会和情报委员会那边掌握了很多证据。听说亲王给了各方很大压力。舆论现在对王室、对您非常不利。民众需要看到您有所作为。
    “——针对克雷夫将军渎职、叛国的听证会迫在眉睫。陛下，我们不能再拖了。”
    查德望着帝王的背影，很能理解他的感受。而也正是因为能理解，所以有些话，他不得不说，有些事，他不得不劝。
    如果休·雷诺德还在这里，根本轮不到他这老头子。他只要做好份内之事，一切就可以顺利进行。
    毕竟正常状态下的伊斯米尔·科拉莫斯，冷静克制、理智稳重，是臣子可以信赖的那种君主。
    伊斯米尔沉默着，他在窗边烦躁地踱了几步，又烦躁地将自己扔回椅子中。
    “……今天就到这里，查德。”最终，年轻的帝王按铃，没有回答是，也没有说出否。
    帝国宰相脚步不稳地离开了。他年事已高，按理说早该退休颐养天年，但在当前政局下，他是最适合宰相一职的虫。
    只有他，能同时满足菲利特亲王提出的各项要求，又有足够的威望和能力，将各自为政的大臣们拼起来用。
    只是，面对眼前这场突如其来的暴风雨，饶是经验丰富的宰相本虫，也感到心力交瘁……
    书房内，俊美的黑发雄子静坐在厚重的书桌前。他的目光穿过纸页，落向不知名的虚空。
    秘书官在门外偷偷瞅了一眼，对候在旁边的侍从摇摇头。于是后者明白，今天的午餐又得再等一会。运气好，半个小时，运气不好，也许会到晚餐时分。
    侍从们十分思念那只体格健壮的金发雌虫。只有他有勇气在帝王盛怒时靠近，也只有他，能消减帝王身上的冷意，让对方按时就餐、按时就寝。
    这样，他们的工作不知好做多少，更不用时时刻刻提心吊胆、在雄虫的守护场里艰难喘息。
    谈及对休·雷诺德的思念，这皇宫内外没有虫可以超过伊斯米尔。
    那只雌虫离开了多久，伊斯米尔的世界便失去了多久的色彩——直到现在，它都是一片黑白。
    这座皇宫变成了巨大的监牢。而他是被缚于此的孤魂。
    他不受控制发的火是过去十年的总和。他半夜惊醒的次数直线上升。而雷电交加的每个夜晚，他只能将自己关在寝宫的小书房，缩在墙角，任理智全线崩溃后，被扯进无尽深渊。
    从苏里尔传来一份份战报和阿加雷斯的消息是他的解药。他咬牙苦撑，在漫长的夜晚默默计算着与休再见的日期。
    远征军攻下苏里尔的二十八颗行星；
    远征军对拉里拉尔防线开始全面进攻；
    远征军取得决战第一场胜利，卡格里行星纳入囊中……
    他的心开始跳动。他迫不及待地想要拥抱那只雌虫。然后，他失去了休的消息。
    那根穿过百万光年先牵系而起的绳子，那根维系着他呼吸的生命线，断掉了。
    伊斯米尔无比慌乱地向夏恩拨出通讯，然后听到了对方几近疯狂的警告。
    坏消息一件接着一件。先是苏里尔战况的反转——甘鲁中将玩忽职守，在帝国的后防线上打开了关键隘口，让联邦舰队包抄了尾巴；再是远征军最高司令官的失踪、洛奥斯特大公的擅自离队。
    当菲利特将记忆软体储存卡放到他桌上时，伊斯米尔的噩梦开始了。
    视频里，银发军雌毫不留情地攻击着夏恩·洛奥斯特。那只雄虫被击中了。鲜血从他胸口喷涌而出。
    01G赶去救援。强大的精神力使机师们丧失了意识。舰艇被炸毁。重伤的金发雄虫落入宇宙。而他的未婚雌君，乘坐着接驳艇逃生。
    这份明显来自舰艇监控系统的影像成了军部关押克雷夫的直接罪证。而在情报局的审查中，甘鲁中将供认，是帝国上将指使他从波森星撤退，为联邦让出进攻线路。
    对于远征时，他和帝国上将的不和，甘鲁说这是“刻意为之”；对于帝国上将放手胜利果实，突然逃窜他国，甘鲁用“纸不包住火”予以解释。
    那艘改装过的运输舰中发现的上百只雌虫实验体，便是这团“火”。
    2370年，帝国边境的4864722小行星在内乱中被星际海盗趁火打劫。20年后，菲利特亲王发兵，夺回了这颗行星的统辖权。当时奉命执行任务的指挥官，是正在军部中央军团任中将的劳埃德·克雷夫。
    甘鲁中将同样参与了这次出征。根据甘鲁的证词，他就在那个时候偶然发现，这颗行星另有蹊跷。遍布行星表面的厂房不是海盗私自采矿、榨取最后价值的工厂，而是掩盖非法虫体实验的遮掩物。
    非法虫体实验需要大量虫力物力，更需要帝国政界军界和医学界的关系。单凭星际海盗做不到。这么多年来，这个非法实验在帝国内外屡禁不止，除了巨大的利益，自然是有势力庞大的虫在背后推动。
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