游|行队伍不安地开始四处张望。众所周知，瑞德哈特常年高温，每年仅有两个月的冬季。这种季节转换通常以数场暴雨为开端，随后气温骤降、大雪纷飞，绵延不断，直至来年。
    十分钟后，大雨倾盆而下。警卫们换上防雨外套，直直矗立在雨幕之中。不远处，□□队伍规模缩减了大半，但仍有不少虫逗留原地，执着地举着标牌。
    “开启防雨屏障，再派虫送去热茶毛毯，不要让虫生病了。”
    议政厅某间会议室内，虫帝伊斯米尔端起马克杯，注视着光屏上的实时影响，沉声吩咐道。
    “是，陛下。”他的身后，休·雷诺德领命应是，发送讯息，指挥下属执行命令。同时双目片刻不离黑发雄虫，待其放杯、靠入椅子后，即刻半步上前，为虫帝按摩起肩颈头部。
    椭圆形长桌的其他位置上，坐着帝国政坛核心权力圈的几只虫：菲利特亲王、帝国宰相、财政大臣、文官大臣、外交大臣、国防大臣、社会工作大臣、星际贸易大臣等。
    菲利特亲王是以帝国中央军团司令官的身份参会的。他的下方，依次是军部其他几只手握实权的将军和参谋长们。最末端，帝国其他四大家族军团的最高司令官的半身投影并排显现。其中，劳埃德·克雷夫代表洛奥斯特军团，是唯一亲临现场的。
    这场秘密会议已持续了一个小时。时间并不算长，但决策过程并不愉快，因而显得格外难熬。短短五分钟休息时间一过，金发褐肤的侍卫长颔首后退，没入阴影之中。虫帝伊斯米尔轻咳一声，预示着中断的会议再次开始。
    “正如诸卿所言，最近星际局势，不容乐观。联邦动作频频，意图十分明显……”
    伊斯米尔冷淡疏离的声音回荡在房间内：“朕和诸卿一样，对他们在洛特宁的挑衅感到十分愤怒。然而，朕希望诸位可以保持冷静。在场没有懦夫，帝国更不惧怕战争。但无论如何，帝国绝不能主动发动战争！”
    “陛下，种种迹象表明，阿普朗政府极有可能不宣而战、快速进攻！若您看过昨日我上奏的文书，就知这场战争已势在必行，避无可避！我们时间紧迫，容不得迟疑耽搁！您要知道，两军交战，战机一旦延误，只会造成更大伤亡和损失！”
    黑发雌虫表情森然，声音冷酷，气势强硬。他身侧的军雌们纷纷点头，他们不敢和虫帝这样硬杠，只能在之前的讨论中委婉地表达类似意思。
    “臣认为，一旦开战，星际舆论对战局的影响不能小觑。菲利特殿下，往日不同今日，这些年各国关系愈加复杂。牵一发而动全身。如果不想腹背受敌，我们必须在真正开战前，争取一切可争取的同盟。斯莫利特、奥古斯塔斯、还有韦塔公国，都需要开展外事访问，改善和他们的关系。尤其是奥古斯塔斯，他们的态度非常关键。我们需要探清现任王储的倾向。”
    不待虫帝授意，外交大臣主动回应，接上了菲利特亲王的话头，巧妙地将重点从“主动打不打”转移到了“先搞定周边外交”上。
    “……扎克利说的没错。奥古斯塔斯内部形势复杂，很大可能不会插手，但暗中是否会对联邦施以援手，根据过往经验，很难判断。当然，菲利特殿下的担忧也很必要。我们确实没有多少时间可以用来等待了。臣建议立刻开始战前动员准备，组建特设委员会，提高帝国各军团备战等级，并对粮食、能源、社会秩序等做相应预案。”
    帝国宰相福斯特·查德环顾一圈，提出了一个两不得罪的折衷方案。他很清楚虫帝和菲利特亲王两虫的根本分歧。理论上来说，两虫都没有错。
    菲利特亲王是帝国鹰派的领袖和主要代表虫，一直坚持强硬的外交贸易政策、强有力的政府管控、全面监听下的绝对安全。
    虫帝亲政前的那十几年内，这只雌虫以绝对的威严力量统辖着整个内阁，是十足的独|裁暴君。从不含糊其词，更不会委屈求全，遮遮掩掩，让他和虫帝一样，耐心等着联邦出击，将主动权扔给其他虫，是断无可能的。
    眼下情形，毫无疑问，一旦开战，帝国民生和经济都将遭遇重大损失。这也是年轻帝王顾虑的方面。近两年来，虫帝一直在通过各种手段缓和两国关系。这曾经取得过一定的效果，可惜联邦总理换了虫，他的努力也打了水漂。
    “……国内方面，政治动员也需重视，但绝不能煽动、扩大引战情绪……”文书大臣侃侃而谈。
    “根据最近统计结果，截至10月底，帝国十三星域平均经济发展值对比去年同期大幅下降……若明年全面开战，我们现在就必须请求国会增加军费预算，臣估算出的缺口非常大……”贸易大臣华尔特·林顿指出了不容忽视的另一个问题。
    “帝国要赢得胜利，靠得可不是嘴上功夫！社会保障部那些花里胡哨的名目多少年了，该是时候整治了……”菲利特亲王眼皮都没眨，直接给了直接解决方案。预算不够？砍掉那些不事生产、只会花钱的二线部门经费即可。
    …………
    高大魁梧、气势冷冽的灰发雌虫面如沉水地坐在下首，听着在场官员们热烈讨论。隔了两个位置的是史蒂夫·萨德。会前，对方长吁短叹表示自己并不想参会，无奈虫帝亲自指名，他便成为在场唯二参会的副职虫。
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