言语未尽，情意缱绻。
    帐外飞雪漫天，帐内热意蒸腾，瞬息燎原。
    第二百五十五章
    中都城
    深夜时分，中都城内一片寂静，各坊坊门紧闭，不见任何光亮。
    巡街的卒伍手持火把，夹袄抵不住寒冷，在冷风中冻得瑟瑟发抖。奈何职责所在，不能擅离职守。算一算时间，还得熬足一个时辰才能和同袍轮换。
    更夫一路小跑，手中梆子连敲数下，清晰传入各坊。口鼻间弥漫热气，眉毛和睫毛悬挂白霜，遮挡住视线。因脚步太急，没留意雪下结冰，更夫向前滑倒，五体投地摔在地上。
    “倒霉！”
    更夫一边抱怨一边从地上爬起来，拍掉身上的碎雪，连打两个喷嚏。
    灯笼滚落在地，烛火已经熄灭。
    梆子滚出更远，更夫借雪光向前搜寻，发现运气实在太差，吃饭的家伙竟然掉进路旁的水沟里。
    幸亏冬日结冰，污水全部冻住。换成是夏天，沟内污水横流，臭气熏天，想捞都捞不出来、
    更夫自认倒霉，小心下到水沟里，摸索着找到梆子，费了一番力气才爬出来。急匆匆抓起灯笼，一番检查后舒了口气，从怀里摸出火石，连擦数下重新点燃。
    灯笼是从西原国传入，中都城原本没有。
    第一批灯笼由商队带来，出售价格极高，为氏族专用。其后出现多种材料，价格才慢慢降下来。
    时至今日，灯笼成为常用之物，城内各坊都不显见，连奴隶坊都挂着几个。虽然是庶人坊淘汰下来，样子破破烂烂，至少强过火把，被奴隶们视为宝贝。
    提起西原国，不免想到开在商坊的十几家铺子。
    这些铺子占满两条街市，墙壁打通重新修整，门前挂上独特的幌子，专售来自西原国的货物。
    每日开市，铺子内外人头攒动，人声鼎沸。售出的货物以车计，经营的商人赚得盆满钵满。
    铺子中的商品种类齐全，囊括衣食住行，价格有高有低，能满足大部分城民的需要。其中食铺最受欢迎，出售的包子、米糕和蒸饼味道极佳，分量十足。城民不提，往来商队都在大批量购买，替代干硬的口粮。
    包子最贵，米糕次之，其后是蒸饼。
    更夫一次买五张蒸饼，每张大过成年男子的两个巴掌，边缘有一指厚，口感暄软，咬一口麦香十足。运气好地话能买到涂酱的蒸饼，浓郁的酱汁包裹肉粒，夹在饼里，能让全家美美地饱餐一顿。
    更夫提着灯笼，小心远离结冰的水沟，沿大路向前走。
    盘算攒下的工钱，决定不回家，直接去商坊前守着。等到坊门打开，第一时间冲去食铺，买几张新出锅的蒸饼，或许还能买到小罐的肉酱。
    换成先王时，他绝不敢这么干。
    一来城内宵禁严格，抓到不会轻饶，最轻也是抽鞭子；二来商坊不比今日，压根没有西原国的铺子，买不到热气腾腾的包子蒸饼，没必要去吹冷风。
    第三，也是最重要的一点，西原国的商人租赁小半个商坊，在坊门处设置火盆，夏日熏艾草驱逐蚊蝇，冬日烧柴为守门人取暖，整夜不熄。
    更夫这个时候过去守着，能借光烤火，不会被冻僵。遇到相熟的守门人还会给他一张兽皮，容许他在门廊处避风取暖，说不定比家中还暖和。
    有的守门人闲不住，还会同他闲聊。从对方口中，更夫听到不少关于西原国的事情，对聚天下财富的西都城心生向往。
    据守门人言，自前代西原侯薨，年轻的世子登上君位，西原国开始蒸蒸日上，西都城也大变模样。
    西都城曾遭遇大火，城内建筑多数焚毁，尤其氏族坊，几乎不留片瓦。
    新城池建在废墟之上，经过重新规划设计，城内八街九陌，人口数量远胜往昔。
    城中心座落新建的商坊，规模是中都城内的三倍。每日里车水马龙，人流穿梭，南来北往的商队络绎不绝，夜间不闭市，城内不宵禁，可见商贸繁华。
    守门人给更夫看过几枚精巧的钱币，据悉是西原侯下令铸造，如今在北地流通，比绢更便利也更容易计算，很为商人和城民喜爱。
    除此之外，西原国还大规模修路，听说名为官道，能容数辆战车并行。
    北方诸侯国看到好处，以为便利，北安国最先跟上，大小诸侯国陆续跟进。
    现如今，北地的道路四通八达，并有通向草原的驰道，连接草原双城，往来极为方便。借由驰道，各国能快速运兵，有效巩固边防，进一步向草原深处进发。
    守门人未曾亲眼见过，全听外来商人口述，集合各种信息说得头头是道，让更夫心驰神往，甚至想跟随商队出行。
    一阵冷风吹来，打断更夫的思绪。
    风太冷，很可能又要下雪。更夫不由得加快脚步，希望时间过得快一些，让他尽快结束工作去商坊烤火取暖。
    王宫内，此时仍灯火通明。
    十多名王族长者守在正殿，伏请人王淮收回成命。他们从早朝守到日落，从傍晚坚持到黑夜，无论如何不肯离开。
    他们不是存心抗命，更不是故意下人王淮的脸面，让满朝上下知道王族内部不和，实在是没有办法。
    先王葬礼结束后，大小诸侯离开中都城，王族众人本以为能恢复往日，自身也会得到新人王重用。不承想情况截然相反，人王淮竟连下数道旨意，命六名王族举家就封。
    旨意措词严厉，限定离开时间。
    好听点是就封，难听一些，和流放有什么区别？
    六人是王族中的实权派，本可以扛起王族大旗，和氏族在朝堂上分庭抗礼。不久前还摩拳擦掌准备大干一场。
    人王淮神来一笔，打了王族一个措手不及，如惊雷在头顶炸响。
    就封？
    这个时候就封？
    还是全家一起走，一个都不留？！
    之前氏族被迫就封，王族上下弹冠相庆。对比今时今日，何等讽刺！
    王族众人岂能甘心，聚到一起商量，决定请出族内长者，利用长辈和亲人身份施压，逼迫人王淮收回旨意。
    目睹中都氏族目前处境，王族众人下定决心，口子绝不能开，必须让年轻的人王知晓厉害。
    天下共主也要讲人情，不能随心所欲，更不能肆无忌惮。真敢这么做，必定名声尽毁，甚于蛮横无礼的西原侯。
    由此，才发生正殿前的一幕。
    白发苍苍满脸沟壑的王族老人伏身在地，恳请王上收回旨意。人王淮满脸铁青，不可能允其请，又无法强行把人拽走，局面陷入僵持。
    太后得知情况，派人给人王淮送来手书。
    看过绢上内容，人王淮当即起身离开，不给王族众人半个眼神，只留下一道背影。
    脚步声逐渐远去，王族众人不明就里，面面相觑，心中忐忑不安。
    不多时，一行侍人走入殿内，手中提着火盆，陆续搁置在墙边，确保殿内温度足够，不使老人们冻出差池。
    与此同时，王族私兵在城内集结，奉人王旨意砸开王族坊和氏族坊大门，举着火把蜂拥而入，对照名单开始抓人。
    凡是参与此事的王族和背后推波助澜的氏族尽数落网，一个没落下，全被从家中拖出来，五花大绑押送王宫。
    私兵一路拖拽，不听话就拳打脚踢。
    不少人是从寝室被抓出，来不及套上外袍，顶多裹一件斗篷，发髻散乱，衣衫不整，在寒风中瑟瑟发抖，样子很是狼狈。
    他们身份尊贵，何曾遭此羞辱？
    气怒交加，当场破口大骂。
    抓人的队伍里有数名中大夫，记录其所言，面呈人王淮，都是不敬王上心怀反意的铁证。
    王族和氏族瞠目结舌，他们何曾有反意，这是污蔑！
    中大夫冷冷一笑，将竹简拍在他们脸上，铁证如山还敢狡辩！
    众人一路被推搡，既惊且怒。到达王宫时，已经冻得脸色发青，声音有气无力。个别人尚在叫嚷，奈何缺少支应，显得毫无气势。
    中大夫离开队伍，先一步向人王淮复命。
    不久，两人去而复返，当众宣读人王旨意，斥诸犯狼子野心，意图谋反，罪大恶极。
    “主谋绞，余者夺爵除官，收回封地。”
    方才还在叫嚣的王族成员顿时瘫软在地。
    不等他们开口求饶，苦守整夜的王族老人走出王宫，一个个满脸苦色，遇到众人询问和求救，全都不发一言。
    人王淮没能拿他们如何，是太后出面，给他们两个选择：要么老老实实回家，天明后上朝，明言受到奸人蛊惑对人王不敬，痛悔过错；要么和宫门外的人一起受罚，破家毁业殃及子孙。
    孰轻孰重，如何取舍？
    老人们满心苦涩，深知自己没有更多选择。为保住家业，唯有对人王言听计从。自今往后再不能倚老卖老，否则下场就在眼前。
    老人们让步，代表王族黔驴技穷，再不可能钳制人王。
    听到侍人回报，人王淮顿觉神清气爽，恨不能大笑三声。
    此时此刻，他终于明白郅玄的快乐，固然名声会被质疑，但能如此爽快，他甘之如饴！
    经此一事也能向郅玄表明诚意，让对方知晓他是真心实意想要合作，不会故步自封，更不会拖后腿。
    作为一个合格的合作对象，他会主动扫清障碍。哪怕挡路的是王族，他也不会手下留情。
    原桃时刻关注正殿和宫门处的动静，听婢女报知结果，当即提笔写成书信，用蜡封好，命人快马加鞭送到郅玄手中。
    “天明出发，不可耽搁。”
    “诺！”
    第二百五十六章
    诸侯会盟当日，祥地又落一场大雪。
    寒风呼啸，六出纷飞，挦绵扯絮，天地间一片银装素裹。
    大雪中，营门陆续打开，号角吹响，诸侯战车出营。
    国君们立在车上，衮服冕冠，手按宝剑。斗篷在风中翻飞，车上人皆下颌紧绷，目光如电，威风凛凛。
    全副武装的甲士和卒伍列成方阵，拱卫在战车两旁。
    车前是手持礼器的巫，高举双臂迎风而立，口中念诵祝词，一字一句融在风中，尾音不断拉长，交织成独特的韵律。
    战车缓慢前行，车轮压过雪地，留下两排深深的辙痕，很快又被雪花覆盖，了无踪迹。