郅玄面上很是感动，心中却另有盘算。
    氏族的誓言听过就罢，千万别当真。和这些沉浸宦海几十年的老狐狸打交道，推心置腹纯属于自寻死路。谈感情是脑袋进水，利益的维系才最为牢固。
    姚氏家主没有升官，但有国君赐氏，远比升官更为重要。
    郅玄对姚氏的执政理念很感兴趣，决定回到都城后召洛弓详谈。如果洛弓认为可行，他会召姚氏大子入朝，为洛弓培养一个帮手。
    姚氏是新投，在西都城没有根脚，是最合适的提拔对象。
    从姚氏父子眼中，郅玄能看到燃烧的野心，完全没有遮掩。因为这份坦诚，郅玄决定给对方一个机会。是否能够抓住，全要看姚氏自身表现。
    离开姚城后，赵颢星夜兼程，赶在大军开拔前抵达约定地点。
    得知兄弟归来，世子瑒不感到意外。闻听他带回二十辆大车，全是西原侯相赠，世子瑒心下好奇，当即走出大帐，登车来到营前。
    见到实物，世子瑒愕然当场，险些下巴脱臼。
    眼前的庞然大物是什么，和他设想中截然不同，完全就是两个概念。
    这山一样的东西是车？
    说是移动的房子都不为过。
    麻绳解散，蒙布掀开，一片金光灿烂，世子瑒差点被晃花眼。
    一瞬间，世子瑒产生怀疑，自己的兄弟是不是突然手痒，打劫了某个小国的国库。否则实在说不通。
    金绢堆在车上，明晃晃的金色令人头晕眼花。
    各色彩宝装在箱子里，多到连箱盖都合不拢。拇指大的珍珠疏为罕见，竟随意地装在袋子里，和寻常的珠贝没有任何区别。
    珊瑚、玳瑁、象牙等满载车上，令人目不暇接。
    此外还有各种兽皮，经过特殊方法硝制，颜色鲜亮，触感柔软，全不似普通兽皮硬邦邦，裹在身上还会扎人。
    价值最高的是一枚玉璧，足有成人的两个巴掌大，上面雕刻精美花纹，在阳光下美轮美奂，令人赞叹不已。
    安氏库藏的奇珍异宝无数，却无一能同这块玉璧相比。
    在大多数诸侯国，这块玉璧能为镇国之宝。如今仅用绢缠裹，和珍珠彩宝堆在一起，好似没有任何稀奇。
    比珍宝更珍贵的是两车粮种。约定只能在赵颢的封地种植，于北安国也大有裨益。
    林林种种盘点下来，世子瑒大受震撼，许久没能回神。遇赵颢主动出声，他才转动脖颈，很是复杂地看向自己的兄弟。
    礼物因何而来，自不用多言。果然颜值即正义，美貌就是一切。
    幸亏兄弟长得好，万幸啊！
    思及此，世子瑒按住赵颢肩膀，郑重叮嘱：“切记，一定要保护好脸。”
    赵颢：“……”
    世子瑒仍不放心，决定回国后禀报北安侯，父子俩同心协力，尽量保护好赵颢的脸，务必让他天长地久地美貌下去。
    第二百二十二章
    北都城
    自从赵颢和世子瑒率军南征，战报一封接一封传回，好消息接连不断。氏族们喜气洋洋，国人庶人笑逐颜开，所有人都期待一场大胜。
    北安侯计划灭国，和氏族们商议之后，做好打长久战争的准备。
    事情的发展却出人预料。
    南幽侯同南幽氏族势同水火，为能复仇，竟禅让赵颢。
    奏疏送达中都城，事成定局。无论人王醒或不醒，结果都不会改变。
    北安国切切实实得了一个大便宜，上自北安侯，下至都城众人，皆有喜从天降，被大馅饼砸到的飘忽之感。
    骑兵飞报大军凯旋，无需北安侯下旨，氏族和城民纷纷行动起来，道路两旁张灯结彩，各坊内一片欢声笑语。有人每日守在城门前，专为等待大军归来，立即报于城内。
    相比热闹的城中，国君府一角格外沉寂。
    一座门窗紧闭的幽室内，正传出阵阵剧烈的咳嗽。声音撕心裂肺，还夹杂着尖锐的咒骂，细听能听到“幽氏、安氏、毒杀”等语，令人脊背生寒。
    小幽氏站在门前，形容枯槁，瘦得仿佛一阵风能够吹走。
    原本合身的衣裙变得空空荡荡，乌黑浓密的长发变得枯黄稀疏，连最寻常的发髻都无法梳起，只能散落在背后，用一根绢轻轻束住。
    一名婢女站在小幽氏身旁，托住她的手臂，支撑住她的身体，以防她站不稳跌倒。
    以小幽氏目前的身体状况，根本禁不起疲惫。她不宜离开寝殿，更不应在廊下久立。
    盛夏时节，幽室仍照不到阳光。因建筑位置，刮过廊下的风分外阴冷。
    冷风吹在身上，阴寒似能穿透骨髓。
    小幽氏病入膏肓，毒素侵蚀五脏六腑，命不久矣。此刻再吹冷风，无疑是雪上加霜，加速她的死亡。
    “夫人，该回了。”婢女提醒道。
    婢女是北安侯派来，专门照顾小幽氏。出言提醒非是忠诚，而是北安侯有令，在世子瑒和公子颢入城前，小幽氏不能死。
    小幽氏动也未动，对婢女所言置若罔闻。
    婢女眸中闪过一丝不耐烦，正要再劝，小幽氏突然挣开她的手，踉跄扑上前，双手按住门扇，用力向内一推。
    吱嘎声中，冷风穿过小幽氏的裙摆，呼啸着卷入室内。
    咒骂声戛然而止，咳嗽声仍旧未停，比先前更为严重。
    室内空空荡荡，连一张床榻都没有，仅在地面铺一卷破旧的麻席。席子表面遍布星星点点污痕，是凝固的血迹。
    窗从外部钉死，房门也很狭窄。
    哪怕是在白天，房间内也十分昏暗，显得阴冷无比。
    布湘蜷缩在地上，衣裙凌乱，发髻散落。长时间的折磨，让她脸颊凹陷，面色枯黄，如同一个行将就木的老人，半点不见昔日风采。
    光从门外透出，落在地面上，映出狭长的光带。
    布湘单手撑着身体，艰难抬起头，看到出现在门口的小幽氏，先是一阵疑惑，继而瞪大双眼，放声大笑。
    笑声凄厉刺耳，透出无尽的怨恨和疯狂。
    “你也要死！”
    小幽氏没有发怒。因之前的动作，体力快速流失，她有些站不稳，只能靠在门框上，任凭布湘狂笑。
    笑够了，布湘又开始咳嗽，甚至咳出血来。
    见到飞溅的血点，小幽氏牵起一抹笑容，冰冷、诡异。
    “大军凯旋，大姊的两个儿子要回来了。”
    小幽氏的声音不高，夹杂着气音。迥异原本清亮的音色，透出干涩的沙哑。
    布湘凶狠地盯着小幽氏，张开嘴，正要用力合拢牙关，一名侍人从角落冲出，单手捏住她的下巴，将一团麻布塞进布湘的嘴里。
    侍人的动作十分熟练，类似的情形显然不止发生过一次。
    在布湘被关入幽室后，她屡次想要自尽。撞墙、吊颈、咬舌、绝食，凡是能试的她统统试过一遍，只是没一次能成功。
    因次数过于频繁，几乎是防不胜防，原本在门外看守的侍人进到室内，一天十二个时辰，时时刻刻双眼不离，以免她弄死自己。
    布湘非是无惧生死。如果真不怕死，她也不会找上小幽氏。而是她心中清楚，一旦世子瑒和公子颢归来，往日恶行大白于天下，她的下场会比死更加恐怖。
    不想落到凄惨下场，她唯有先一步自尽。可在严密看守下，想死也是奢望。
    小幽氏的毒下在汤中。她没有避人的打算，几次之后嫌麻烦，甚至直接送来毒药，命婢女盯着，由侍人捏住布湘的脸颊，给她强灌下去。
    因剂量加倍，布湘承受的痛苦比小幽氏更甚。遇到毒药发作，她会痛苦地在地上翻滚，抓挠脖颈和手臂，留下一道道血痕。
    小幽氏拖着病体前来，不单为目睹布湘狼狈的样子。她估算大军入城的时间，心知自己的痛苦即将结束。在临死之前，她要加重布湘的痛苦，让这个女人再一次面对恶果，彻底陷入地狱。
    “布湘，我要死了。我会死在寝殿内，死后有墓，墓有陪葬，还会有儿孙祭祀。”小幽氏说得很慢，一字一句，务求让布湘听得清清楚楚，“我能选择自己如何死，你不行。”
    最后三个字很轻，却如惊雷在布湘耳边炸响。
    “你我都有罪，我很快要去向大姊赔罪。至于你，就慢慢等着那一天吧。”
    说完这番话，小幽氏连咳数声，由婢女扶着自己，转身离开廊下。
    自始至终，她站在门外，居高临下，神情冰冷。
    有一瞬间，光晕染她的身形，模糊的轮廓映入眼底，布湘惊骇惨叫，仿佛见到生命垂危的大幽氏。
    布湘以为自己忘了，记忆却狠狠给了她一巴掌。
    毒入骨髓，命悬一线，那个女人依旧骄傲。她的腰身笔直，即使美丽不再，优雅不损分毫。承受常人无法想象的痛苦，她始终保有尊严，不堕氏族之名。
    记忆逐渐回笼，布湘的面孔变得扭曲。
    越是不愿回想，往昔的画面越是清晰。一幕幕闪过脑海，让她清楚意识到自己是多么卑劣，是何等的禽兽不如。
    “啊！”
    布湘用力抓住头发，一缕又一缕掺白的发丝落在地面，伴随着她的嘶吼，让人不寒而栗。
    疯子。
    侍人嘴唇翕动，却没有发出声音。他静静看着布湘发疯，仅在她以头抢地时才走上前，反扭住布湘的胳膊，用麻绳将她捆起来，丢到脏破的麻席上。
    “想死？没那么容易。”
    侍人年近半百，体魄依旧强健。他和布湘一样出身南幽，追随大幽氏来到北安国。和布湘不同，他始终忠于大幽氏，当年还想殉葬。被大幽氏拦住，命他服侍世子瑒。
    二十多年，布湘的恶行一直没有被揭穿。侍人被蒙在鼓里，还曾和布湘联手对抗小幽氏。
    秘密被揭开，侍人对布湘恨入骨髓，主动请缨看守幽室，为的就是报复。
    自被关入幽室的那一刻起，布湘就陷入无尽深渊。经历过小幽氏和侍人的手段，对她而言，死亡反而是种解脱。
    可惜她还不能死。
    侍人袖手而立，脚踩住布湘的手指，用力碾压。
    布湘发出惨叫，声音传出室外，小幽氏脚步顿住，回头看一眼，又若无其事地转过头，仿佛什么也没听见，什么也不知道。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，城外就传来杂沓的马蹄声。