“消息确实？”稷夫人道。
    “回夫人，确实。”
    稷夫人面现沉色，看向同样被消息惊到的原桃，道：“桃妹，再给西原侯书信，帮我问一问，东边和南边的天是不是都要变了。”
    “诺。”原桃颔首，又一次提笔写成书信。这一次没用骑兵，而是直接放飞信鸽，以期能用最快的速度送到郅玄手中。
    此时，西原国大军深入东梁，连下十多座城池，即将兵临东都城下。
    距三月之期还有半月，郅玄忽然下令停止前进，五路大军汇合，在距离东都城百里外搭建祭台。
    “祈人王康健！”
    身着彩衣的巫围在祭台下，郅玄亲自登上祭台，将牺牲献于上天。
    “祝！”
    这场祭祀仅持续半日，带来的效果十足惊人。
    事情传出，世人都道西原侯忠诚，战争中担忧人王，宁可停止进军也要行祭祀，祈求人王康复。反观东梁侯，对人王不闻不问，一点都不关心，实在是冷漠。
    两人对比，一个天上一个地下，完全是天壤之别。
    事情传到中都城，恰好遇到人王病后第一次上朝，关于郅玄发动不义之战的流言不攻自破。同时，在狐商茂商等人的推动下，郅玄忠君之名广为传颂。
    还有一种传言，西原侯得上天眷顾，人王能如此快康复，同战中祭祀脱不开关系。
    狐商等人表示这种说法和他们无关，全都是中都人自己在传。
    众人言之凿凿，事情发展到后来，关于郅玄的神异之名更盛，想压都压不住。
    对此，郅玄也是无可奈何。
    这样的名声是把双刃剑，既能助他也能伤他。无奈大势已成，他想解释都解释不清。
    抗拒不了只能接受。
    上位者不能畏首畏尾，唯有兵来将挡水来土掩。甭管是什么样的后果，他接着就是。
    第一百六十九章
    西原国大军横扫东梁国半境，一路摧枯拉朽，不到三个月就攻至东都城下。
    恰逢秋收时节，郅玄下令全军就食当地，长在地中的粟黍麦尽成大军口粮，携带的粮秣节省许多。
    考虑到影响，郅玄没有将事情做绝，允许公田取尽，私田留下一半，算是对东梁国氏族留有余地。
    至于东梁侯，双方早已经撕破脸，与其让自己膈应，干脆一棵穗子不留。
    出气是其一，同时也为让东梁国上下知道，国战起因在东梁侯。郅玄非是仇恨东梁国，实在是东梁侯手段下作，先君时强夺五城，他登位后又想故技重施，事情不成还屡次挑衅，甚至做出谋刺行径，让他忍无可忍。
    从血缘关系上论，郅玄当称东梁侯一声舅父。涉及到国家利益，两人是不折不扣的敌人，郅玄不会像对氏族一样留有余地，出手就会直击七寸。
    氏族的规矩素来严格，有所为有所不为，轻易不容触犯。
    随着郅玄不断放出风声，就算是东梁侯最忠实的拥趸，也难免对国君的某些行径产生微词。
    一时之间，东梁侯的名望跌落谷底，真实体会到何为水深火热。
    郅玄一路行军，横扫各氏族封地，遇到的情况大同小异。防御的确有，知兵者着实不少，奈何全军上下无心作战，甲士卒伍毫无战斗意志，大多一触即溃，百战之将也无力回天。
    他不以为这是东梁国军队的真正实力。只能说天时在西原国一方，东梁国有地利却无人和，落败是迟早的事情。
    三月之期仅剩数日，伴随着苍凉的号角声，西原国大军出现在东都城下。
    粟虎和范绪领大军右翼，战旗指挥下，千辆战车并排而行。其后是黑色军阵，行进间威风赫赫，如黑云压境。
    两人行在队伍最前方，乘坐的战车经过改装，车轮比寻常高出两寸，车轴包裹铁皮，车厢玄黑，上铸家族图腾。
    车轮声阵阵，大军向前逼近，万人的脚步声整齐划一，竟无半分杂音。
    栾会和羊皓率大军左翼，两人车上插有战旗，戎右立于车上，全身铁甲，腰大十围，俨然是两尊人形兵器。
    两人麾下皆有大量弓兵，配合抛石器，无论攻城还是野战，都能在战斗中发挥出惊人的威力。
    郅玄麾下新军行在中路，甲士、卒伍各自列阵，行进间长戟如林，战旗猎猎，马蹄声和脚步声合二为一，军威浩荡可见一斑。
    国君战车行在最前，拉车的战马佩皮甲，马颈上包裹铁鳞，额前竖起铁刺，每根都锋利无比，寒光慑人。
    战车的车轮外侧有环形铁锥，冲阵交锋时，无论士兵战马，正面相遇必筋骨折断。
    郅玄身着皮牟，腰佩王赐剑，耳上扣一枚玉骨，边缘处镶嵌红色彩宝，阳光下熠熠生辉，似流动血光。
    大军兵临城下，数万人沉默向前，无人声嘈杂，仅有车轮声、脚步声和马蹄声震耳。伴随着号角和战鼓，如浪涛拍向东都城，大地为之震颤。
    东梁人已经不记得上一次被兵临城下是什么时候。
    几十年，亦或上百年。
    身为四大诸侯国之一，东梁国的军队所向披靡，向来是威服别国，何时落入这般境地，半境被占，国都恐将不保。眼前的一切如同玄幻，无论氏族、国人还是庶人都无法产生实感。
    三月期限未到，西原侯果真打到东都城下，东梁国军队竟如此不堪一击！
    没人愿意相信，可事实摆在眼前，容不得他们不信。
    氏族们各怀心思，愤怒者有，懊恼者有，心惊者有，惶然者亦有。
    西原国大军逼近城下，停在弓箭射程边缘，没有继续靠近。
    王宫内传来召唤，卿大夫们纷纷涌向宫内，很想知晓国君将如何应对。
    和中都城不同，东都城的职责在攻而非守。
    建城之初，国君和氏族即达成共识，国之重任为人王牧守东方，横扫东夷，震慑小国，威服疆域。
    历史上，东梁国四次迁都，每一次建城，最先考虑的都不是防守。以至于东都城占地虽广，城墙却仅有两阙。就防御能力而言，别说和中都城相比，在四大诸侯国中都是垫底。
    不是国君昏聩，也不是氏族无能，而是压根没想过会有今天。更没想过有郅玄横空出世，说开战就开战，说三个月打到城下就三个月打到城下，一点不打折扣。
    在此之前，大国交战都是约定时间，到边境排兵列阵，以军阵分出高下。
    郅玄打破常规，秋季出兵，横扫城池，逼近国都，压根不按常理出牌，更不讲亲戚情面。
    东梁侯擅长用计，擅使手段，先前借人王昏倒传播流言，为的就是给郅玄施压，以此扰乱对方军心。哪想到郅玄神来一笔，一场祭祀令流言不攻自破，东梁侯偷鸡不成蚀把米，自己反倒落下满身不是，被指责不敬人王，对人王病情毫不关心。
    东梁侯想破头都想不明白，无往不利的手段为何在郅玄身上屡屡失效。非但得不到半点好处，反而会反噬自身，让他陷入困境，左支右绌，如困兽一般。
    氏族们到时，东梁侯已经坐在案后，满脸阴沉之色。
    此举不合礼仪，众人却没心思多想。当务之急是如何守住都城。真被郅玄攻破，哪怕对方不入城，也会让东梁国颜面尽失。
    “君上，臣请出城，言说西原侯！”一名上大夫出列请缨。
    西原国大军逼近城下，探马数次回报，暂时没有发起攻击的迹象。城内氏族私下里商议，哪怕只有万分之一的可能，也要设法让对方休兵，最好不到走到攻城那一步。
    听起来是异想天开，可不努力一把，没人愿意放弃。
    说不定事情能成呢？
    只要能保存家族，不使自己沦为笑柄，他们愿意接受任何条件，包括……众人的视线扫向国君，目光微闪，晦暗不明。
    察觉到气氛不对，东梁侯心中一凛。他忽然间明白，郅玄因何耗费大量心思，让世人相信战端因自己而起。
    上大夫还在等待东梁侯的决定，后者却已打定主意，不会允许任何一名氏族出城。
    “死守！”
    两字出口，群臣大哗。
    “君上！”众人无法保持镇定，看向东梁侯的目光震惊且不满。
    “我言死守。”相比群臣的慌乱，东梁侯反倒平静下来，“竖子狡，然言出必行。其言攻城，诸君以为能轻易更改？”
    氏族们沉默下来。
    “死战，损其士气军威，尚有转圜余地。如不战，怯懦之名传遍诸国，我与诸君还有何颜面存于世？”
    东梁不是小国，而是四大诸侯国之一。
    今日之前，只有出兵他国，哪里会被兵临城下，逼到如此境地？
    东梁侯和氏族们十分清楚，战事上节节败退事出有因，绝非东梁国军队的真正实力。郅玄和粟虎等人也是心知肚明。
    郅玄太会挑选战机，又以檄文定下战争基调，以有心算无心，即使不是东梁国，换成任何一个诸侯国，哪怕是北安国，都未必有太好的应对办法。
    东梁侯最初没想明白，整个人困入迷雾。如今身处困境，大脑反而清醒。
    这场国战发展到今天，军势固然重要，更重要的实是攻心。
    郅玄太会计算人心，从东梁国到中都城，再到各诸侯国，他仿佛能精准把握目标对象的心思，总是能先对手一步作出预判，从容进行安排，堵死东梁侯扭转局势的道路。
    东梁侯不想承认，但也必须承认，光是这份心思，他拍马难及。
    想明白之后，东梁侯料定寻常的手段对郅玄不适用，真想解开困局，只有真刀真枪靠实力拼杀。
    唯有展示出东梁国真正的军威，才能获得平等谈判的机会。如若不然，东梁国不灭也会就此沦落，祖先创下的荣耀都将荡然无存。
    要做到这件事，必须氏族们同心同力。
    东梁侯握有军权，奈何三军内部势力繁杂，如犬牙交错，无论哪个环节出错都将影响到整个战局。
    “战有生，不战必死！”
    东梁侯斩钉截铁，揭穿所有侥幸。对氏族而言，如巴掌扇在脸上，却也振聋发聩。
    多数人开始明白，他们之前的幻想都是奢望。事实正如东梁侯所言，展示出实力方有谈判休战的可能，避战是懦夫之举。西原国不会就此停止进攻，他们更会被各国看轻，此后被同阶层排斥，家族根基都会动摇。
    “君上，臣等请战！”
    想清楚后果，卿大夫很快清醒过来，不再一味想要求和，而是按照东梁侯的意思，准备调集私兵加入守城。
    “善！”
    之前一盘散沙的朝堂，终于在这时凝聚起来。
    东梁侯扫视群臣，正准备做进一步安排，忽有人来报，西原侯派使臣到城下，带来亲笔手书，欲当面转交东梁侯。
    “宣！”
    战前派遣使臣不多见，郅玄到底有何打算，东梁侯想不明白。但人既然来了，为搞清楚原因，他也要见上一面。
    使臣乘竹篮入城，很快被带到东梁侯面前。