羊琦等人身在阵中，始终严守命令，不给战阵添乱。遇中大夫下达军令，几人迅速加入新阵，和各家甲士互相配合，同骑兵正面对冲。
    西原国尚武，西原国氏族想要立身朝堂，必须获取战功。
    无论父辈多么荣耀，本人没上过战场，没亲手斩杀过敌人，没有拿得出手的战功，就没资格成为继承人，强行上位也不会被族中承认。
    在这种情况下，西原国氏族子弟自成风格，暴戾弑杀者并不鲜见，遇战畏缩不前者实在罕有。
    西原国内根本没有纨绔成长的土壤。
    无论出身如何，在战场上表现得懦弱，注定被整个阶层唾弃。
    羊琦等人深知这一点，无人藏于阵后，自幼受到的教育驱使他们拔剑冲锋，越过甲士带头拼杀。
    飞矢擦身而过，丝毫不能减弱他们的战意。
    呐喊声和惨叫声交织在一起，每一次挥剑均不落空，身上的血属于敌人，每一颗滚到脚下的头颅都是战功和荣耀。
    西原国甲士再次变阵，盾阵分散，以百人为一队，凶狠凿向对面的骑兵。
    甲士全身披挂，无惧短矛飞矢，双手举着盾牌，如人形坦克碾压向前。凡拦路者，人和战马一同撞飞。
    卒伍紧跟在甲士后，用长戟和长刀挑飞马上的敌人。更有甚者，就地翻滚，冒险滚到战马蹄下，挥刀斩断马腿。
    战马嘶鸣跌倒，全身染血的卒伍探出大手，将受惊的骑士拽到地上，狞笑着扭断对方的脖子。
    直至生命最后一刻，骑士仍不明白，骑兵对步兵且人群居多，为何会败，还败得如此迅速？
    疯子！
    这些西原国人是不折不扣的一群疯子！
    袭击者发现战况不利，想要更改命令，却已经来不及了。
    骑兵和步兵撞到一起，如犬牙交错。
    本该凿穿战阵的骑兵举步维艰，陷入泥淖。处于劣势的步兵成功反杀，杀得敌人步步后退，心生惧意，进而趁机夺马。
    中大夫本意是夺马冲出包围圈，见到战况发展，迅速改变主意。
    敌胆已丧，此时不杀更待何时？
    “杀！”
    中大夫一声令下，全军发起冲锋。
    不只是甲士和卒伍，连藏在车下的奴隶都壮着胆子冲出来，抓起地上的武器，跟随甲士奋勇厮杀。
    战场的形势呈现一边倒，西原国的甲士卒伍越战越勇，哪怕刀砍在身上，只要不致命，依旧会和同袍一起前冲，拿下对面的敌人。
    袭击者本来占尽优势，哪想到战况转变得如此之快。
    眼看己方节节败退，对面的攻击愈发疯狂，继续纠缠下去恐将全军覆没，领队当即命后方的弓箭手放箭。
    “用毒箭！”
    “家主不可！”听到命令，伪装成盗匪的家臣面现惊恐，连忙出声阻拦。
    箭上的毒药见血封喉，擦破一点皮都可能使人丧命。
    双方纠缠在一起，尚有三百多骑兵被对方困住，其中就有他的两个儿子。若是无差别射杀，岂不是都要遭殃？
    “家主……”家臣满脸焦急，还想要再劝。被称为家主的人却不为所动，丝毫不讲情面，坚持下令，要将骑兵和步兵一同射杀。
    眼看毒箭飞出，自己的两个儿子接连中箭，家臣双眼赤红，眦目欲裂，竟然挥剑斩杀过去。
    “梁盛，我与你不共戴天！”
    剑光袭至，保护梁盛的甲士立即冲出，轻松挡住长剑，顺势将家臣拽到马下，一拳砸碎他锁骨，继而夺过长剑，反手向下，将他直接钉在地上。
    家臣口中涌出血沫，艰难抬起胳膊，手指向马上的梁盛，口中发出模糊的单音，当场气绝身亡。
    毒箭飞来，战场中的西原国军队和袭击者均被覆盖，一时间死伤惨重。
    指挥战斗的中大夫不幸中箭，剧痛贯穿伤口，意识变得模糊，马上意识到不好。
    “盾阵！”
    拼着最后一口气，中大夫下达命令，旋即双眼圆睁，不甘气绝。
    甲士和卒伍迅速聚拢，以大盾护卫四周，擎起圆盾罩住头顶，哪怕箭矢飞来，也无法伤及阵中之人。
    梁盛见状，表情中闪过得意，下令再次冲锋，意图撕开盾阵，继续以毒箭射杀。
    不想身后突然传来马蹄声，紧接着是飞来的箭雨。
    破风声接连不断，锋利的箭矢凿进马队中，顷刻杀伤数十人。
    “什么人？！”
    攻击自身后来，梁盛大惊失色，顾不得围攻盾阵，迅速调转马头。
    不远处出现一条黑线，目测超过百人。
    马上骑士没有着甲，看不出来自哪国，却个个身形壮硕，骁勇剽悍。战马奔驰中，骑士开弓仰射。开了血槽的箭头一旦射中，人马皆会重伤。
    这些骑士的到来扭转了局面。
    梁盛手中的毒箭不是用之不竭，之前消耗大半，对付战阵勉强够用，再加上这支骑兵绝对不够。
    心知自己绝不能被抓，梁盛当机立断，命两百人留下断后，自己带着心腹虚晃一枪，策马逃走。
    逃走的路线早就确认，对方想要追击，中途必会遇到拦截，都是事先设好的埋伏。
    可惜梁盛的计划落空，救援的骑兵和羊琦等人汇合，全力斩杀断后的队伍。谨慎起见，留下几个活口，没有再行追击。
    “穷寇莫追。”狐商翻身下马，迈步上前和羊琦等人见礼，当面表明身份并出示郅玄赐给他的木牌。
    他会出现在这里并非巧合。
    不久之前，狐商接到郅玄命令，盯紧城内一支商队。
    借助商人的身份，狐商轻松接近对方。在打交道的过程中，他发现这支商队很不对劲，对国君府的动态异常关注，还盯上了运送果酒出城的队伍。
    在羊琦等人出发后，这支商队依旧留在城内，没有跟着一同离开，这让狐商有些拿不准。
    直至几天前，手下逮住一只携带秘信的鸽子，方才真相大白。
    看过信中内容，狐商猛地咬牙，发现自己大意了。当即将书信和信鸽一并送入国君府，自己带上队伍追出草原，意图追上羊琦一行。
    可惜他还是慢了一步。
    中大夫的尸体被收敛，抬上属于他的战车。
    战死的甲士和卒伍也被陆续抬上大车，一同带回新城。
    死去的袭击者堆在一起，没搜集到能证明身份的东西，直接放火烧掉。比起将尸体留给野兽，放火焚烧是更重的惩罚，可见众人的怒意有多深。
    审问抓到的俘虏，口供出人意料。
    他们来自不同的国家，都是犯下重罪的刑徒，逃脱后沦为野人。
    在东躲西藏时，他们或被抓捕或被召集，割掉刺字的皮肤，藏在一处无主之地。
    隔一段时间，主事者就会发下武器和战马，命他们伪装成盗匪袭击商队。有时他们还会伪装成狄戎，骚扰西原国和北安国边境，以此磨合战斗力。
    主事者是谁，这些人大多一问三不知。
    有一个机灵的道出，之前在战场上听到“梁盛”二字，至于是不是真名，他不敢确认。
    “梁盛，梁？”羊琦和狐商顿时脸色一变。
    不待两人细想，情况又生变化。
    在清理战场时，几名甲士收获一批毒箭，通过中箭者的样子，断定箭上毒药出自南幽国。
    “昔人王召诸侯会猎，吾曾见此毒。涂以吹箭短矛，凡中毒狄戎皆面色漆黑，口鼻流血。”
    人王登基必有会猎，或北逐狄戎，或南驱蛮夷。
    每当人王召集会猎，各诸侯必如约而至，带齐国内精锐，既为响应王命，也为向他国展示实力。
    甲士年少时有幸参与人王会猎，亲眼目睹各国军队的战法，南幽国的军队尤其让他印象深刻。
    全军上下喜好艳色，头戴鸟羽，武器淬毒。战士的身上绘有大片图腾，和其他诸侯国截然不同。
    “吾亲眼所见，绝不会错！”
    甲士退下后，狐商向羊琦等人提议，未知前方是否还有埋伏，谨慎起见，不如改变行程。
    一次牵涉两大诸侯国，事情非同小可。
    羊琦等人不敢轻忽，商量之后，采纳狐商的建议，全体调转方向返回草原新城，将事情禀报国君再做打算。
    在他们动身返回时，颢城商坊突然被包围，放飞信鸽的商队被堵在住处，任何人不得进出。
    奉命拿人的甲士撞开房门，面对的是一室死寂。商队成员横七竖八倒在地上，全部中毒身亡！
    第一百二十八章
    商队成员中毒身亡，包括领队在内，无一生还。
    甲士搜索室内，找出还有些温热的毒汤，又在领队房内搜出药瓶。
    药瓶滚落在地，瓶口打开，黑色的药粉洒落，极容易和尘土混在一起。好在瓶底尚存少许，仔细收敛起来，足能让擅毒的医辨认。
    室内有三个火盆，盆内堆满灰黑色的残屑。拨开之后，发现大量没有烧光的竹简和绢。看情形是仓促之间丢入火中，堆在一起压灭火苗，这才留存下来。
    卒伍将火盆端到室外，仔细翻找，最终找出破损的竹简三十多片，超过一半的字迹可以辨认。绢也找出不少，可惜被火烧得焦黑，不管曾经写过什么，都已经无法认出。
    甲士和卒伍认真搜查，直至再找不出任何线索，才将商队成员的尸体收敛，其后前往国君府复命。
    这支商队入城时打的是朝国旗号。
    朝国依附东梁国已久，从国君到氏族皆以东梁侯马首是瞻，关于这支商队，朝国是否参与还需进一步确认。无论如何，以该国和东梁国的关系都无法彻底摆脱嫌疑。若是无端被东梁国拖下水，也只能自认倒霉。
    “君上，此毒出自南幽。”
    甲士带回的药粉交给巫医和桑医，结合商队成员的死状，很快确认出处。
    “南幽国？”郅玄面露沉思。
    “此毒罕见，唯南幽生长毒菌可制。”巫医和桑医给出答案，见郅玄没有其他问题，旋即退出书房。