太子表情一僵，意识到自己心急，有僭越之嫌，连忙向人王告罪，并缓和语气道：“听闻西原侯妹是庶出，淮弟尊贵，许一妾位即可，何必为侧？”
    王子淮仍未回答，直接面向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌美，我见一面，思之难忘。愿以侧夫人迎之，请父王恩准。”
    连续两次被忽视，太子面色难看。
    王子淮决心不理他，看都不看他一眼。
    此举落入人王眼中，非但没有令他发怒，反而现出几分笑意。
    中都城内，没有事能瞒过人王的眼睛。太子固然有才干，气量却有些狭小，对兄弟难免苛刻，这让他十分不喜。
    嫡长子出身，注定是无可争议的继承人。可随着年岁增长，太子的性情越来越狭隘，这让人王对他很不满意。人王的不满表现出来，势必让太子惊疑。恶性循环之下，父子兄弟之间的关系愈发冷漠，到底形成今日局面。
    人王不满太子却不会轻易废除他。但见他飞扬跋扈，当着自己的面质问兄弟，心中还是生出怒意。
    如果王子淮被压制，对太子唯唯诺诺，必然会被迁怒。他表现得不卑不亢，无视太子的责问挑衅，固然会恶了对方，却意外平息人王的怒火。
    听他说原桃貌美，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌美，原氏竟然也出美人？”
    “父王，梁氏女美则美矣，太过柔弱。我更喜原氏女漂亮活泼。”王子淮之所以这般说，全因太子和人王身边均有梁氏女，柔和似水，的确不合他的喜好。
    听闻此言，人王再次大笑，丝毫不顾忌太子难看的脸色，道：“既然如此，我便下旨遂了你的心愿。”
    “谢父王！”王子淮大喜过望，立即起身谢恩。
    父子俩一唱一和，直接将太子晾在当场。
    起初，太子的脸色很不好看，当听到王子淮大谈生意经，炫耀府库钱粮堆满时，警惕逐渐变成嘲讽。
    一个不懂得抓住时机，毫无政治嗅觉的兄弟，的确无需时刻防备。先前是他急躁，贸然开口，非但没压制住对方，反而惹来父王不喜。
    王子淮喜好赚钱，就让他赚好了。
    听闻西原侯十分年轻，西原国的氏族老谋深算，这位年轻的国君日子未必好过。即使有种种传闻，也不足为惧。认真想来，让原氏女占下侧夫人不算坏事，若王子淮同中都大氏族联姻，他才应该头疼。
    想通之后，太子不再摆一张冷脸，主动加入这场谈话，还开口夸赞王子淮。是否违心不论，至少摆正态度，让人王表情缓和。
    人王召见王子淮，为的就是联姻一事。如今事情定下，王子淮满意离开。不多时，赐婚的旨意发下，宣旨的队伍离开中都城，星夜赶往西原国。
    侧夫人名义上好听，本质上也是妾，原本不会如此隆重。人王喜爱郅玄，也很喜欢王子淮，愿意多给一份体面。由此，才会发下旨意为王子淮和原桃赐婚。
    这样的殊荣连太子迎娶侧夫人都没有。
    王室众人听闻此事，心下俱都明了，这位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可轻慢对待。
    王子淮的家臣和赐婚队伍前后抵达西都城。
    因郅玄不在场内，家臣当日就奔赴草原。
    赐婚队伍进城，范绪和栾会出面迎接。
    赐婚的对象是原桃，旨意却要当着郅玄的面宣读。没办法，范绪只能安排人手，护送来人去往草原。
    消息传到国君府，原桃知晓被赐婚，登时红霞满面。
    姐妹们纷纷前来祝贺，真心恭喜者有，羡慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入眼底，遵照羊夫人的教导，表面不动声色，心中暗自估量，今后谁可保持联系，谁当敬而远之。
    郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，他正忙着规划新城，由巫卜出吉日，准备破土动工。
    氏族们也行动起来，开始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜寻矿藏。期间不时有好消息传出，使得众人劲头更高。
    为完成规划，郅玄派人返回郅地，将陶老等人接来草原。
    队伍出发不久，遇到驱赶大批戎人的狐商。
    彼此打个照面，擦身而过。狐商目送对方远去，吆喝着队伍继续前行，赶在日落前抵达新城。
    郅玄身边有狼群，此事已风传草原。
    狐商逐渐发现，凡是被他扫平的部落，无论之前多么顽强，一旦被带到工地，看到郅玄的战车和逡巡的狼群，反应出奇地一致，有一个算一个，全都俯身在地大喊天神。
    这一幕不断重演，郅玄麾下都不以为奇。
    又一次带队来到工地，远远听到狼嚎，望见打着黑色旗帜的战车行来，狐商在心中默数；一、二、三。
    三字刚落，就听身后传来扑通扑通声响，回头一看，果然又跪倒一地。
    “神！”
    郅玄站在车上，望见下马行礼的狐商和趴在雪地上的戎人，脸上没什么表情，心中却在叹气。
    他手下的戎奴已经过万，干活的手艺一般，却个顶个的老实。氏族们发现这一点，再抓到戎人都会带到郅玄面前，刷一次脸，简直比鞭子还有用。
    现如今，在第二座新城的工地上，戎人的干活热情和效率都远远超过狄人。郅玄不禁觉得之前和赵颢做的生意有些亏，比起狄奴，戎奴明显更加好用。
    “该找补一下。”郅玄喃喃自语。
    正在巡视煤场的赵颢突然背后一冷，四周看了看，没有发现任何异常，心中不免奇怪，这种被猛兽盯上的感觉从何而来。
    第一百一十七章
    草原的冬季格外漫长，寒风呼啸，大雪一下就是数日。
    天地间少有杂色，目光所及尽是白茫茫一片。
    一场大雪过后，王子淮的家臣满载而归，人王赐婚的使臣队伍抵达新城。
    携带赐婚旨意的队伍进入草原，连遇两场大风，沿途都在下雪。队伍走走停停，比预期晚到数日，和王子淮的家臣成功错开。
    护送队伍的甲长率先入城，经人告知才晓得郅玄不在城内，正在矿场巡视，处理几家氏族的纠纷。
    “君上晚间将回颢城。”接待队伍的大夫说道。
    不久之前，两座新城被重新命名，经巫卜乩，赵颢所建名为颢城，郅玄统辖则为玄城。
    两城隔河相望，如同光和影。
    冬季河面封冻，车马行人往来自如。春暖花开冰层碎裂，为方便出行，河上将架设桥梁，并沿河立起水车，方便取水灌溉和城内生活。
    颢城内的建筑泰半竣工，目前正准备铺设下水管道。由此聚集大量工匠，暂时安顿在庶人坊内。
    玄城刚刚动工，城墙尚未立起，不久前抵达的陶老每日在城内走动，观察四周地形和水源，重新设计规划，务求拿出最好的方案。
    和初见时相比，陶老不再瘦骨嶙峋，枯瘦的四肢变得有力。花白的头发用麻布束起，满脸沟壑却精神矍铄。行动时无需搀扶，甚至丢掉了拐杖，勘察地形时健步如飞，照顾他的年轻人都比不上。
    正因如此，他才能撑住漫长的路途，从郅地来到草原。
    “这里，就从这里开挖！”
    陶老不只为城内设计下水管道，还带人开凿水井。
    有了水车，从河流引水固然方便，但城内必须有水井，而且数量绝不能少。
    “君上，草原气候莫测，万一河流干涸，或有心怀叵测之徒污染水源，城内恐将无水可用。”
    陶老的话提醒了郅玄，若有人在河上游投放死去的牲畜，对两城都是不小的麻烦。
    为杜绝隐患，他命人沿河而上，每隔一段距离就建起棚屋，由卒伍带领投靠的戎人驻守。同时抓紧在城内开凿水井，如果找不到开凿点，大可以扩建城池，将水源囊括进来。
    在草原建城有一点好处，没有范围限制，只要有能力，想建多大建多大。不像中原，还要考虑到是否会越界，是不是会牵涉到别人的封地。
    有郅玄的命令，陶老带人迅速开工，城内水井一座座出现，沿河而建的棚屋发展起来，除了看顾水源，还成为往来队伍的落脚处，发挥出更大作用，赫然成为原始版的驿站。
    赐婚队伍抵达时，恰好有下游驿站完工。
    匠人们十分有经验，屋舍以青石为基，用木料搭建，十分牢固耐用，能扛住草原冬季大风。
    屋内十分宽敞，一点也不逼仄。
    东西方向开有木窗，房门关闭，照样可以透入光亮。墙上有插火把的凹槽，地上有泥炉，并预留通风管道，即使门窗紧闭，也无需担心烟气呛人。
    睡觉的地方是一张火炕，烧热之后，整个房间都会暖和起来，比睡在帐篷里舒适许多。
    草原并无火炕，西原国内也没有。
    郅玄派人搜罗好一阵也没找到会盘炕的匠人。最终只能矮子里拔高个，从泥瓦匠里挑人来做。
    没有专门的手艺人，一切靠郅玄口述和匠人摸索，动手时自然困难重重。不是盘好的火炕烧不热，就是烟气排不出去。等到房间内暖和起来，门一打开，烟气扑面而来，站在门口就被呛得咳嗽，走进去更有腾云驾雾之感。
    匠人们知道火坑是个好东西，奈何找不出诀窍，始终无法完善。
    最终还是陶老出手，带着几个徒弟研究数日，总算做出了既能烧热又不会冒烟的火炕。
    火炕最初在驿站试用，保暖效果极佳。得知是郅玄的安排，投靠的戎人又跪倒一地，满脸都是敬畏，眼中燃烧狂热。
    在城内干活的狄奴惧怕郅玄，对他十分敬畏，却不像戎人这般狂热。偶尔说话漏风，下场就是被戎人围起来狂殴，只要打不死就会往死里打。
    几次之后，狄奴也学聪明了，不想再挨揍，无论心里怎么想嘴巴都会闭紧，不会向外吐露半个字。
    个别狄奴没留神又被狠揍一顿，没地方说理，只能一边疼得龇牙咧嘴一边暗骂戎人不是东西。
    他们实在不明白这些戎人发什么疯，在战场上也没见这些家伙如此卖力。
    火炕的好处显而易见。
    在驿站试用之后，郅玄决定用于城内。无论氏族坊、国人坊还是庶人坊，统统盘炕。奴隶坊没有太好的条件，全都做成大通铺，挤一挤更加保暖。
    赵颢得知此事，亲自去驿站看过，当日就找上郅玄，希望能借调匠人。
    “可以，没问题。”郅玄笑呵呵答应。只是笑归笑，开价的时候半点没手软。同时表示，款项不能用狄奴抵充，必须是造城的材料和粮食。
    赵颢颇感遗憾。
    他觉得用狄奴交易极好，能为他节省许多成本，尤其是粮食。虽说家大业大，该省还是要省，这还是从郅玄身上学到的。
    “果真不行？”
    “绝对不行！”
    事情没得商量，赵颢遗憾叹息。
    郅玄眸子一瞪，果然，这位就是想借机打发多余的狄人，顺便从自己手中获利！
    不管心里怎么想，火炕的生意还是要做。
    经过一番讨价还价，最终由郅玄派出匠人，赵颢付出木材和石涅，并在工程期间包揽匠人的食宿。
    郅玄开价不低，坚决不要狄奴。
    赵颢点头答应，决定回去后召集氏族，大家一起分摊。好处既然要享，该给的必须要给。国人庶人是他的属民，他可以出钱。到城内居住的氏族若是一毛不拔，未免说不过去。
    经此一事，北安国氏族赫然发现，向来以武夫示人的公子颢，行事作风发生改变，竟然和如今的西原侯越来越像。