汤药仍有些烫，漠夫人似毫无所觉，顺着婢女的力道抬起头，将汤药一饮而尽。
    苦涩的味道顺着喉咙滑下，足以让不习惯的人作呕。漠夫人却面不改色，闭上双眼，等到胃暖起来，手脚恢复些许温度，才缓缓舒了口气。
    “汤药有用，无需唤医。”
    婢女捧着药碗退下，漠夫人撑着胳膊坐直身体，从床榻里侧取出一张绢，递给公子瑫。
    “请夫君前来非为观我病态，实为此事。”
    公子瑫看着漠夫人，心知她只是实话实说，没有半点机锋之意。可还是感到汗颜，颇有些不是滋味。
    “夫君不必如此。”漠夫人轻笑一声，将绢递高些，“你我之间本该坦诚，日子才好过下去。”
    公子瑫没出声，顺应漠夫人的意思接过绢布，当面展开。
    绢上布满娟秀的字迹，没有落款。
    “是我姐送来。”漠夫人道。
    漠国分别送女入东梁国和北安国，漠夫人嫁给公子瑫，她的姐姐则嫁给东梁侯嫡出的小儿子。
    姐妹俩偶尔会通信，明面上使用竹简，不担心被人查验。如果要传递机密，则会将消息写在绢布上。
    这封秘信是昨日送到，正赶上漠夫人发病。匆匆看过信中内容，漠夫人强忍着痛苦，派人去找公子瑫。
    不巧的是公子瑫外出巡视封地，和属官一同查看各处谷仓，侍人扑了个空。返程途中遭遇大雨，队伍不得不在村中过夜，直至今日才回到公子府。
    得知漠夫人派人来找自己，公子瑫顾不得休息，立即赶了过来。
    漠夫人没有赘言，直接将密信交给他看。
    “东梁侯为世子求娶原氏女？”公子瑫深思其意，眉头越皱越紧。
    信中不只写明东梁侯的意图，还道世子正夫人的死不简单，其中涉及多方势力，虽然被国君强压下去，仍有风声流出。
    按照信中所写，世子继夫人的位置看似风光，实则是个不折不扣的坑。东梁国大氏族盯着，部分中小氏族也联合起来对其虎视眈眈。选哪一方都可能造成朝堂混乱，东梁侯干脆一个都不选，另辟蹊径，为儿子求娶原氏女。
    信中还写明，东梁侯当着儿子的面说过，西原国氏族叛乱，少主继位，两代皆如此，可见天不佑原氏，五城之后当再取五城。
    可惜人算不如天算，东梁侯算盘打得再精，有人王厚恩，派王子淮贺西都城，他也不敢轻举妄动。
    看完整封信，公子瑫神情凝重，许久没有出声。
    漠夫人没有催他，闭目养神，竟似要缓缓睡去。
    “夫人将信交于我，是想我如何做？”公子瑫终于开口。
    “夫君是在明知故问？”漠夫人反问道。
    公子瑫讪然。
    “我……”
    “夫君不必多言，此信该交给谁，夫君理应清楚。”漠夫人打断他。
    公子瑫握紧绢布，点了点头。
    他绝不是故意试探，而是多年形成的习惯。无论在任何人面前，哪怕是面对小幽氏都会如此。
    “我马上派人去赵地。”
    以公子颢和郅玄的关系，这封信送到他手中远比留在自己手里有用。借此还能再送一份人情，对他们夫妻有极大的好处。
    漠夫人的病体不能继续拖，郅玄身边的医是最大的希望。凡是能结好对方的事情，夫妻俩都不吝惜去做。
    当日，细地的甲士冒雨出发，携带绢布和公子瑫亲笔书信奔赴赵地。
    由于赵颢在草原清扫狄部，信没能第一时间送到他的手里。甲士肩负使命，信必须当面送到，直接留下一人随赵地队伍北上，另外几人返回细地，向公子瑫禀明情况。
    草原深处，煤矿上人头攒动，又一批俘虏送到，加入采矿大军。
    属官走出帐篷，手里拿着木简，记录下每日挖矿进度。
    两名佐官负责记录矿工人数和每天挖煤的数量，刀笔实在不便，索性用煤块在木片上刻画，等到有空再进行整理。
    自开采矿藏至今，挖出的煤堆积成山。赵颢命人分批运走，送到建造城池的地点。据悉该处将建造冶炼作坊，还会建窑，除石涅之外，还运去大量黏土。
    无论采矿还是搬运，全由抓到的狄人完成。
    负责监工的甲士惊讶发现，采用属官的办法，大多数狄人都会老实干活，即使有刺头，也很容易就能收拾干净。
    属官不敢居功，明言自己所行都是参考郅地新城，也就是学自世子玄。
    “非公子同世子有婚，事不可行。”
    简言之，他能学到这些全仰仗公子颢和世子玄有婚盟，将来会成为一家人。不然地话，就算学到知识也不能随便使用，否则就是打破氏族规矩。不讲规矩的人，往往会被整个阶层唾弃。
    清扫干净新城周围，赵颢暂停动作，没有继续向草原深入。
    他带队驻扎在一座湖泊附近，既为军队休整，也为等待郅玄的回信。
    在此期间，先后有赵地和西都城的甲士往来奔赴，且都动静不小。赵地甲士不提，从西都城奔出的队伍着实把戎人吓得不轻。
    有赵颢行动在前，戎人们整日胆战心惊，恐郅玄心血来潮向草原发兵。
    几个大部首领聚到一起，互相合计一番，认为整日担惊受怕太遭罪，干脆撒丫子跑算了。在跑路之前，几部假借保护为名，联合搜刮附近的小部落，搜刮完后才拔营北上。
    大部落连夜逃走，被搜刮的小部落集体傻眼。
    部落牛羊被抢走大部分，马匹也没剩多少，原本秋末该是养膘的时候，结果部落上下全都饿得嗷嗷叫。不能改善情况，别说老人孩子，连壮年男女都未必能熬过这个冬天。
    没肉也没粮食，能怎么办？
    南下去抢？
    部落首领和祭祀对视一眼，一起嘬牙花子。
    他们对面就是凉地，那里的中原人不种地，专门爱好抢劫，隔三差五就要到边境溜达一回，跑得不够快，牛羊战马别想保住。
    以部落的战斗力，不被抢就不错了，还想南下找粮，找死还差不多！
    “怎么办？”
    首领和祭祀愁得直抓头皮。
    正无计可施时，帐篷外突然传来一阵喧哗，紧接着，帐帘被一把掀起，首领的大儿子冲进来，兴奋道：“大，有商队，中原来的商队！”
    首领先是一愣，随即心中涌出狂喜，顾不得斥责儿子莽撞，和祭祀一同站起身，快步走出帐篷。
    帐篷外，饿得面黄肌瘦的戎人聚在一起，望着停在不远处的马车，无不双眼发亮。
    马车多达百余辆，上面满满登登堆着货物。
    拉车的马匹十分健壮，嘴上套着马嚼子，四蹄钉着戎人没见过的马掌。
    车队中的商人和护卫全副武装，身上裹着兽皮袍，身后背着强弓，腰间悬挂长刀。袖口和裤腿用布条缠绕扎紧，脚上穿着靴子，靴底是坚硬的木头，用力踹几脚，完全能踹死人。
    看到首领和祭祀出现，打头一辆车上跳下一个高大的男人，不是旁人，正是从密地平安返回，又被郅玄交付新任务的狐商。
    收麻的生意走上正轨，狐商无需费太多心思，逐渐移交给手下去做。他肩负新的使用，携带大批腌肉、粮食和布，冒险进入草原。
    见到首领和祭祀，狐商没有绕弯子，掀开车上蒙布，抽出一条用盐腌制的羊腿，直接抛给对面。
    “尝尝！”狐商摆出手势、
    首领抓住羊腿，也不用匕首，张嘴咬住撕扯下一块肉。
    “新鲜，咸的。”
    尝到羊肉的味道，戎人首领不由得眼前一亮。想到部落中没有多少能交换的东西，目光又迅速黯淡下来。
    动手抢？
    念头刚刚冒出就马上打消。
    就算人数比对方多，也不可能打得过，更可能被暴揍一顿甚至灭掉部落。
    抓着羊腿，首领很是不舍，挣扎直接表现在脸上。
    “干活交换。”狐商再次开口。
    干活？
    部落成员停止咽口水，包括首领和祭祀在内，齐刷刷看向狐商。
    狐商又从车上抽出一条羊腿，然后解下身上的口袋，从里面倒出数块大小不一 的矿石。铜矿石产自凉地，铁矿石是在开采铜矿时发现，按照郅玄的要求一起带上。
    “找到这种石头，带路去大部落营地，都能换羊肉。”
    郅玄身在西都城，却从未疏忽原有的计划。无论是开发封地，还是到草原占地盘开采资源，一切都在按部就班紧锣密鼓地进行。
    之前赵颢来信，除了催婚，也带来发现大量石涅的消息。
    郅玄不由得激动，结合草原部落的动向，当即放出信鸽，让狐商进入草原，动作越快越好。
    面对狐商提出的条件，戎人们完全是想都不用想，马上点头答应。
    找石头就能有肉吃，傻子才不干。找不到石头也没关系，那些抢了他们牛羊的大部落会去哪里，他们全都一清二楚。
    至于这些中原人找大部落的目的是什么，他们压根不关心。
    虽然统称为戎，各部落却有显著区别，个别连人种都不一样。这就导致部落之间存在欺压杀伐，灭部的战争时常发生。
    如果狐商有意灭掉大部落，这支戎部不仅不会悲伤，还会拍手称快。
    让你们抢我们的牛羊，活该！
    “尊贵的客人，请入大帐！”
    狐商的到来带给部落转机，首领十分感激，想将他请入营地，用最高的礼仪接待。狐商谢绝对方好意，时间紧迫，他还要去更多部落。
    首领不敢强行挽留，用十匹马做抵押，换到第一批口粮。其后组织起人手，按照狐商的要求寻找矿石。同时派儿子带人去草原深处，追上迁移的大部落，尽量跟在后边，以便和商队交换更多口粮。
    狐商在草原上行动时，郅玄迎来登位的日子。
    当日，西都城内人潮涌动，各处张灯结彩。
    城外建起土台，氏族战车齐聚，全副武装的甲士列成方阵，在隆隆的战鼓声中迈步向前，立定在通往土台的道路两旁。
    战鼓声停下，苍凉的号角声取而代之。
    一辆战车行出城门，穿过军阵和氏族的车阵。
    驾车者挥动缰绳，战马开始小跑，车顶华盖随车身晃动，车上的青年手按宝剑，身姿挺拔。
    黑色长袍，宽领阔袖，暗金的腰带。